万余精兵岂能凭空蒸发？此事若不查个水落石出，黄祖连饭羹都难以下咽。
【风云骤起·曹仁剑指刘玄德】
许昌司空府内，曹操正慵懒地陷在仿制沙发里——这稀罕物件乃校事府密探潜入孙澎府邸时，凭着记忆绘制的图样所制。
抛却传统跪坐之姿，斜倚着孙澎同款沙发，案前黄纸取代竹简，曹操的理政环境可谓焕然一新。只是这般惬意反倒容易催生困意，此刻他正打着哈欠翻阅文书。
司空，汝南送来加急军报。满宠手持简牍稳步而入，声线平稳不见波澜。这位被曹操破格提拔的许昌令，向来以沉稳着称。
曹操接过卷轴展开细览，舒展的眉头骤然紧锁，突然将文书重重拍在案上。
曹操一掌击在案几上，怒喝道：刘玄德这厮便是死上千百次也难消我心头之恨！
汝南紧急军报显示，自冬月中旬起，刘备便纠集部众，在谷阳商贸特区内多次劫掠扬州商队！
俗话说得好：哪有终日防贼的道理？
曹操与孙澎缔结的商贸协定明文规定，曹方须对特区内扬州商贾的安全负全责！
这些扬州商贩遭遇刘备劫掠时，竟毫不抵抗，径直交出货物便逃往曹仁大营索要赔偿！
暂摄汝南军政的曹仁将军，面对如此无赖的战术全然束手无策。虽说谷阳商贸区不过弹丸之地，但要确保每个扬州商队的安全，非得将数万大军尽数派驻当护卫不可。
这自然是痴人说梦。
但摆在曹仁面前的困局实在棘手：
刘备每次劫掠商队，扬州商贾都乖顺如绵羊。毕竟有孙曹协议保障，他们乐得拿曹仁当钱袋子，总好过为财丧命。
曹仁甚至怀疑有商贾暗中勾结刘备，故意遭劫好来索赔。
偏偏曹仁还不能禁止扬州商队前来！
须知自由贸易四字重逾千钧。若因惧赔而禁商，便是毁约之举，孙澎随时可撕毁停战协定。
届时袁本初定会趁势南侵，纵使寒冬腊月也挡不住他的兵锋！
故曹操——实则是曹仁——既不能阻商队入境，又必须护其周全。
更要命的是，至今刘备数次作案都只劫财不害命。
若将其逼急，开始 ** 越货，甚或只 ** 不劫财——曹仁拿什么赔给孙澎交代？钱财尚可赔偿，人命又当如何偿还？
谷阳！
商贸特区！
刘备！
东汉建安年间，曹操于案前批阅军报时，忽觉目眩。檀香袅袅间，他猛然惊觉当年与孙澎所立停战之约，竟暗藏玄机。
江东孙氏早已筹谋在先。当刘玄德陷入绝境之际，这两处商埠恰成其退守要地。细观近日谷阳、广陵急报，孙澎督办商事可谓尽心。孙氏商旅日夜往来两地，金帛流动如江河奔涌。
更令曹操抚案沉吟者，汝南广陵两地豪族皆因此得利。朱门绣户无不称颂此制，竟使孙氏坐收人心。撇开兵戈之争，单论这商路往来，实乃各取所需之局，唯江东获利尤丰耳。
此刻曹子孝正于军帐蹙眉，程仲德亦难献良策。刘玄德已扼住要害，战局主动尽在掌握。当夏侯妙才袭其后路时，刘备竟弃地绕行，转掠扬州商队，倒逼曹仁自掏库银安抚孙澎。
此消彼长间，刘备坐收渔利，江东商旅毫发无损，独剩曹营损兵折将。案头烛火摇曳，曹操掷笔于地，知此事断不可续。
破局之道有二：或迫孙仲谋让步于商市，或直取刘玄德根基。然校事密报显示，孙澎始终蛰伏柴桑水寨，纵有细作亦难近其身。吴县之行既不可为，唯有全力围剿刘备。
铜雀台更漏声声，曹操将曹仁书信收入漆匣。待满伯宁退下后，独坐良久终展绢执笔：凡用兵者，当舍小利而谋大势。传令三军，务必不计代价速诛刘备！
曹仁接到军令后心领神会。既然刘备要劫掠孙家商队，不如将计就计，集中全力歼灭刘备！
豫州全境资源向曹仁倾斜，各地兵粮源源不断输往前线。曹仁按兵不动等待战机，反常的沉默引起了庞统警觉。
主公，曹仁反常蛰伏，恐在积蓄力量。
军师多虑了！我们连夺三城进退自如，何必惧他？张飞嚷道。
刘备沉声道：军师以为当如何应对？
庞统凝视刘备：这取决于主公的决心。
※※※
伏完下朝时心事重重。作为伏皇后的父亲兼执金吾，他是帝党核心人物。衣带诏事件后，董承等人尽数伏诛，朝中士气低迷。
曹操战胜袁绍后愈发专横。听闻刘备在汝南活动，伏完稍感宽慰，却知这不过是蚍蜉撼树。如今曹操调转兵锋，刘备的困境早在他预料之中。
**伏完原本就不曾真指望刘备能完成衣带诏的使命。**
**汉室衰微，祸患何止曹操一人？**
**昔日的董卓，不也是 ** 吗？**
**董卓死后，李傕、郭汜等人，不照样是奸佞之徒？**
**皇室衰败，奸雄除之不尽，即便真杀了曹操，谁能保证执刀者不会成为下一个权臣？**
**说到底，这不过是失势者对得势者的愤恨。**
**伏完扪心自问，自己当真一心为汉，毫无私心吗？**
**当然不是！**
**乱世纷争，无非是世家争斗，利益相争。**
**曹操崛起，触动了某些人的权势，这才是他被视为奸臣的根本原因。**
**以伏完为首的保皇派，大多是被曹操挤压得喘不过气的失势者。**
**他们咒骂曹操，不过是无可奈何的无能狂怒罢了。**
**伏完长叹一声，走出宫门，正欲登车，却被一名小厮拦住。**
**辅国将军，我家老爷有请。**
**你家老爷是？**
**伏完顺着方向望去，不远处停着一辆马车。**
**太常杨彪？**
**他找我做什么？**
**弘农杨氏的理念，代表了这个时代的另一群人。**
**当年董卓乱政，袁绍、曹操等人起兵讨伐，以武力争权。**
**而杨家始终与皇室共进退，他们信奉的是自上而下的权谋之道。**
**如今杨家虽已意识到形势变化，开始与曹操修好，杨修更是与曹植交情匪浅。**
然而，这依然无法改变杨家在世人眼中效忠皇室的立场。
曹操与杨彪之间的明争暗斗从未停止。
两年前袁术自立为帝时，时任尚书令的杨彪因其妻出身汝南袁氏，被曹操借机诬陷与袁术勾结谋反。这种荒谬的指控立即引发朝堂激烈反弹。
孔融闻讯后，连衣冠都未及整理就匆忙赶来与曹操当庭争辩。就连曹操亲自提拔的满宠也私下劝其行事需谨慎，要有真凭实据。
杨彪被革除尚书令后不久，曹操又改任其为太常。这两年间双方关系虽稍有缓和，但仅维持表面和睦，私下仍旧剑拔弩张。
伏完见杨彪相约，不禁环顾四周。
确认无人注意后，这才快步走向马车，轻捷地登车入内。
年近六旬的杨彪，看到身为执金吾、辅国将军兼国丈的伏完如此胆战心惊，不禁心生悲凉。
国丈无需忧虑，我已做好安排。可先让随从驾车回府，今夜我自会护送国丈返家。
伏完闻言便吩咐车夫先行回府，仅带一名心腹随杨彪进入杨府。
马车停稳后，伏完令亲信在外等候，随杨彪步入密室，却见早有来客静候其中。
辅国将军别来无恙。
竟是你！
伏完瞳孔骤缩，万万没想到会在此遇见——
谏议大夫王朗！
这位原会稽太守当年被孙策击败后宁遭流放也不肯归降。曹操听闻其节操，特意征召入许昌任职，历时数年才辗转抵京，现任谏议大夫并参与司空府军务。
曹操麾下的王朗突然现身，着实令人意外。作为司空府核心幕僚，怎会出现在此？
东海王景兴，拜见执金吾大人！
伏完惊疑不定地望向杨彪，面露征询之色。
杨彪从容示意伏完落座：王大人乃我方之人，国丈无需多虑。
王朗捻须含笑，静立不语。
伏完仍不放心，追问道：此言当真？
杨彪解释：景兴当年曾受家父教导。原来王朗曾是太尉杨赐门生。
伏完恍然大悟，心中暗喜：曹操身边竟有内应！
三人密谈间，伏完叹息：诛灭曹贼，非我等力所能及。
王朗接过话头：确如辅国将军所言。欲除曹贼，唯有借助外力。
外力何在？
王朗悠然抚须，意味深长地笑了。
江东之力，自然出自孙氏之手。
伏完眉头紧蹙：江东孙氏？他审视着王朗，此人当年在刘繇麾下治理会稽，被孙策击败后宁死不降，莫非其中另有隐情？
王朗察觉伏完的疑虑，不紧不慢道：将军有所不知，当年拒绝孙策招安，只因他刚愎自用难成大事。后来孙策遇刺，其弟孙澎继位，我的至交虞翻在信中对其推崇备至。
以虞翻的傲骨，能让他心悦诚服之人，岂是等闲之辈？
伏完冷笑：你暗中投效孙澎了？
王朗正色道：休得胡言！既归曹公，自当效忠。话虽如此，眼中却闪过一丝深意。
杨彪适时插话：景兴家族源自琅琊，与伏氏同出一地。如今孙澎在琅琊兴建海港，海运若能贯通南北...未尽之言意味深长。
伏完恍然大悟。这些世家大族何曾真正效忠某位君主？琅琊王氏也好，弘农杨氏也罢，不过是在各方势力间游走，为家族谋取最大利益罢了。
海港、商路、漕运，只要能带来真金白银，管他天下姓曹还是姓孙。乱世之中，这些传承数百年的世家，早将生存之道刻进了骨髓。
王朗被杨彪说服加入对抗曹操的阵营，并非对曹操有不满，而是因为杨彪欲借孙澎之力牵制曹操。孙澎势力壮大，对王家有直接利益。
加之王朗早年师从杨赐的渊源，伏完顿时了然，一切显得顺理成章。不过这种事你们私下联系就好，何必告知于我？
杨彪向伏完使了个眼色，示意王朗可以继续。王朗略作准备后说道：辅国将军明鉴，若非形势所迫，我们这些出身徐州的官员，有几个会真心归顺曹操？
昨日司空府议事，曹仁在汝南不顾后果纵容刘备劫掠扬州商队，意在积蓄力量发动雷霆一击，企图彻底击溃刘备。
据我所知，刘备将所获货物低价变卖，半 ** 半自愿地与汝南世家交易，换取大量粮饷，实力得以恢复。
双方决战在即，曹操动了真怒，刘备此次恐难抵挡。孙澎尚未返回吴县，刘备孤立无援，要么死战，要么撤退。
伏完不耐烦地瞪了王朗一眼，吓得他赶紧继续分析：刘备若退，只有三条路：荆州、扬州，或入山为寇。
落草为寇不太可能。刘备以名声立身，不会因一时挫败毁掉半生清誉。
因此只可能在荆州与扬州之间选择退路。
伏完突然发问：为何断定刘备不会死战？
杨彪与王朗闻言，都用古怪的眼神看着他。王朗叹道：若他会死战，这些年早不知死过多少次了。