夜幕如墨，彻底吞噬了红烛寺白日的喧嚣与浮华。
狄仁杰三人并未下山，而是在朔州都督王孝杰的暗中安排下，借宿于山腰一处早已废弃的猎户木屋中。
此地位置隐蔽，既可遥望红烛寺动静，又不易被寺中僧人察觉。
木屋简陋，仅能遮风挡雨。
一盏昏黄的油灯在桌上摇曳，将三人的影子投在斑驳的墙壁上，拉得忽长忽短。
孙敬之正就着灯光，仔细记录今日所见所闻，眉头紧锁：“恩师，那红烛寺处处透着诡异。香火鼎盛至此，后殿却冷清异常；僧人看似慈悲，眼神却锐利如刀；尤其是那送子观音殿，那气味…学生至今仍觉头脑微微发沉。”
张承翊擦拭着随身短刃，接口道：“还有那些工匠，安装的绝非寻常饰物，倒像是在加固墙体。那悟凡和尚，身手绝不弱于军中好手。这寺庙，分明是外松内紧，戒备森严。”
狄仁杰端坐于简陋的木榻上，双目微阖，似在养神，指尖却无意识地在膝上轻轻敲击，脑海中不断闪过白日所见细节——慧明那隐含军旅习惯的站姿、廊柱底部极淡的血腥味、观音像诡异的视线落点、以及那令人不安的迷药气息。
“表象越是光辉，内里或许越是污浊。”狄仁杰缓缓开口，声音在寂静的夜里格外清晰，“慧明言语谨慎，滴水不漏，却屡次暗示山中不太平，催促香客早归，看似关切，实为阻止深究。那观音殿，绝非简单的求子之地。”
他睁开眼，目光锐利：“若所料不差，殿内必有夹层或密室。而那壁画…便是关键所在。”
“恩师是怀疑，失踪之人…”孙敬之声音微颤。
“生不见人，死不见尸…”狄仁杰语气沉凝，“若非被远远弃于狼群难至的绝壑，便是…仍在这寺庙之内，某个不为人知的角落。”
话音未落，窗外忽然传来一阵极其微弱、却异常清晰的声响！
此时已是子夜时分，万籁俱寂，山风呼啸声中，那声音断断续续，缥缈而来，竟似是…诵经之声？
然而，这诵经声与白日所闻的洪亮庄严截然不同！
声调古怪拗口，低沉而快速，带着一种奇异的、仿佛能钻入骨髓的韵律，时而如窃窃私语，时而如厉声叱咤，根本非中土佛门任何已知的唱诵方式，反而更像是一种…古老的、充满蛮荒气息的密语或咒言！
“这…这是什么声音？”孙敬之猛地抬起头，脸色发白，侧耳倾听，眼中露出惊疑不定之色。
张承翊已然悄无声息地移至窗边，透过缝隙向外望去。
只见远处山巅的红烛寺沉浸在一片黑暗之中，唯有几盏长明灯如同鬼火般闪烁，根本不见任何人影灯火，更无人诵经做法事。
但那诡异的诵经声，却真真切切地穿透夜风，传入耳中，仿佛源自地底，又似来自四面八方，让人无法捉摸其具体来源。
“声音方向…似是来自寺庙深处。”张承翊凝神细听片刻，沉声道，“绝非正常佛事。”
狄仁杰也已起身，走到窗边，凝神静听。
那诡谲的诵经声仿佛带着某种魔力，令人心生烦恶，头皮微微发麻。
“这不是诵经，”狄仁杰缓缓摇头，目光如电，“这是密语！某种不欲人知的、进行隐秘勾当时的联络暗号或…仪式咒言！”
他猛地看向张承翊：“承翊，你可能辨其方位，潜行靠近查探一二？”
“末将愿往！”张承翊毫不迟疑，抱拳领命。
他深知此事危险，但更是查明真相的绝佳机会。
“切记！”狄仁杰郑重叮嘱，“此行只为探查，绝不可暴露行踪，更不可与之冲突。听清其内容、辨明其来源即可速回。我让周校尉派两名好手在外接应你。”
“末将明白！”张承翊点头，迅速脱下外袍，露出一身利于夜行的深色劲装，检查了一下随身匕首与飞爪百练索，对狄仁杰与孙敬之微一颔首，便如狸猫般悄无声息地滑出木屋，瞬间融入浓重的夜色里。
孙敬之紧张地凑到窗边，却只见外面漆黑一片，早已失去了张承翊的踪迹，唯有那诡异的诵经声依旧断续传来，如同鬼魅的呓语，搅得人心神不宁。
“恩师，张校尉他…”孙敬之声音充满担忧。
“承翊身手矫捷，经验丰富，当可无虞。”狄仁杰语气平静，但负于身后的手却不自觉地握紧了。
他同样凝望着红烛寺的方向，耳中捕捉着那非人的诵念声，试图从中分辨出些许信息。
时间在焦灼的等待中一点点流逝。
诵经声时而清晰，时而模糊，仿佛在进行着某种循环。
约莫一炷香后，那诵经声毫无征兆地戛然而止！
山林瞬间陷入一片死寂，只剩下呼啸的风声，反而更添诡异。
又过了片刻，依旧不见张承翊返回。
孙敬之越发不安，在屋内来回踱步：“怎地还不回来？莫非…”
就在这时，远处黑暗中忽然传来一声极轻微的、短促的唿哨声——那是张承翊出发前约定的表示“安全”的信号！
狄仁杰神色一凝：“他回来了！”
很快，一道黑影如同鬼魅般掠至屋前，轻轻叩门。
孙敬之连忙开门，正是张承翊。
他闪身入内，气息微喘，额角见汗，眼神却亮得惊人，带着一丝后怕与兴奋。
“狄公！”张承翊压低声音，语速极快，“那声音果真古怪！并非来自大殿或僧舍，而是源自寺后那片禁地附近的一处独立精舍！守卫极其森严，明哨暗卡不下五处，皆是最精锐的好手，绝非普通武僧！末将费尽周折，才借助地形潜至近处。”
“可听清内容？”狄仁杰急问。
“断断续续，听不真切，但绝非佛经！”张承翊肯定道，“音调古怪，词汇生僻，倒有些像…像突厥部落中祭祀时所用的古老咒语！末将在边军时，曾听突厥俘虏念过类似的调子，但远不如此地听到的这般…邪门！”
“突厥咒语？”狄仁杰与孙敬之对视一眼，心中俱是一震。
边境异动、番邦咒语、香火寺庙…线索似乎开始交织。
“还有，”张承翊继续道，“那精舍门窗紧闭，内有烛光，映出数条人影，皆跪坐在地，似是为首一人领诵，其余人跟随。诵念之时，他们还…还似乎在祭拜着什么，身影晃动间，可见一物被高高供起，形状奇异，非佛非道…”
“狄公，那精舍守卫极其森严，暗哨遍布。末将伏于上风口一处断墙后，隐约听到观内深处传来极轻微的、像是重物拖拽摩擦地面的声音！持续了约半柱香便消失了。而且…” 他深吸一口气，“风中带来的那股怪味里，似乎夹杂了一丝…东西被烧焦的糊味！”
他顿了顿，面色凝重地继续回述夜探的惊险一幕：
“末将本想再靠近些查看，不料脚下不慎踩碎一片枯叶——声响虽微，但在万籁俱寂的夜里却如同惊雷！精舍内的诵经声骤停！几乎在同一瞬间，一声凌厉的叱喝便从精舍旁侧的阴影中炸响：‘谁？！’”
“一道劲风随即扑面而来！竟是一支弩箭疾射而至，直取末将面门！幸得百战本能，于间不容发之际猛一偏头，弩箭擦着耳畔飞过，深深钉入身后树干，箭尾兀自颤动不已！”
“旋即，‘有奸细！’‘拿下了！’的吼声四起，数条黑影如同鬼魅般从四面八方扑出，刀光在微弱的夜色下闪烁着寒芒，直逼过来。”
“末将心知绝不能缠斗，故而毫不恋战，猛地向侧后方翻滚，同时扬手打出几枚早已扣在掌中的飞蝗石，并非求伤敌，只为阻其步伐。”
“趁对方挥刀格挡、身形稍滞的间隙，末将足尖猛点地面，身形如离弦之箭般向后激射，头也不回地扎向密林深处。”
“身后怒吼与脚步声紧追不舍，弓弩上弦声亦再次响起。末将唯有借助对地形的短暂记忆，在崎岖山林间左冲右突，专挑难行之路，方才渐渐甩开追兵。直至确认身后无人跟上，方绕路返回。”
张承翊的回忆到此为止，屋内的气氛却因他的描述而愈发凝重。
“…好险！”孙敬之听完，已是冷汗涔涔，“若非张校尉机警，后果不堪设想！”
狄仁杰面色阴沉如水：“突厥咒语、精锐守卫、反应如此迅疾…这红烛寺深处，果然藏着见不得光的秘密！他们所祭拜的，绝非正神！”
他踱步至窗前，望向那再次陷入死寂的红烛寺，目光仿佛要穿透那重重殿宇与黑暗。
“经此一事，对方必然警觉，短期内必会加强戒备。”狄仁杰沉吟道，“然则，彼等既行此诡秘之事，必有破绽。那精舍…那观音殿…还有那诡异的诵经声…”
他转过身，眼中闪烁着智慧的光芒：“承翊，你虽被发现，但夜色深沉，你行动迅捷，他们未必看清你的形貌，更不知你之来历。或可将其疑为山中野兽，或寻常毛贼。”
“但愿如此。”张承翊心有余悸。
“明日，”狄仁杰决断道，“我等再上红烛寺，明为辞行，实则可借机再探那送子观音殿！彼等刚刚经历夜惊，白日或反有疏漏。那壁画之后，定有玄机！”
夜色更深，山风呜咽，仿佛也沾染了那诡异密语的邪气。
红烛寺的迷雾非但未曾散去，反而因这夜半诵经声而变得更加扑朔迷离，危机四伏。
狄仁杰知道，他们离那血腥的真相，又近了一步。
（第二卷 第23章 收）