韩烨将玄水宗使者送出紫云阁山门时，天边的紫霞正渐渐褪去，留下一片沉郁的靛蓝。山风卷着远处灵植堂传来的草木清香，拂过他青色的衣袍，却吹不散他眉宇间的思索。域主试炼……这个在地冥域流传了千年的古老仪式，此刻像一颗投入静水的石子，在他心中漾开了层层涟漪。
回到阁主书房时，墨长老已等候多时。老者盘膝坐在靠窗的蒲团上，手中摩挲着一枚通透的玉简，见韩烨进来，抬眼道：“玄水宗的人，把该说的都说了？”
“嗯。”韩烨走到书案后坐下，指尖在光滑的案面上轻轻敲击，“每百年一次的域主试炼，胜者可获域主府资源倾斜，还有机会面见域主。今年恰好是试炼年，各大势力想必都已收到消息。”
墨长老放下玉简，眉头微蹙：“域主试炼看似是域主府为平衡各方势力设下的棋局，实则水深得很。天罗域这些年在地冥域安插了不少眼线，黑煞门更是他们摆在明面上的棋子，这试炼怕是会被他们搅得乌烟瘴气。”
韩烨沉默片刻，从储物袋中取出一卷泛黄的卷宗，正是谷洪遗留的手札。他翻到其中一页，上面记载着谷洪晚年曾多次提及域主府的异动，字里行间隐约透着对天罗域的警惕。“墨长老，您还记得谷洪前辈手札里写的吗？他说域主府中，有人与天罗域暗通款曲。”
墨长老接过手札，浑浊的眼中闪过一丝精光：“自然记得。当年谷阁主就是因为追查此事，才会在外出时遭遇伏击。那时候我就怀疑，天罗域敢如此明目张胆，背后定然有域主府的人撑腰。”他顿了顿，语气凝重起来，“韩烨，你可想清楚了？若是参加试炼，必然会成为天罗域的眼中钉。他们对付不了域主，难保不会把怨气撒在你的头上。”
“我正是要让他们把注意力放在我身上。”韩烨的声音平静却带着不容置疑的坚定，“紫云阁要在地冥域立足，躲是躲不过去的。与其被动防御，不如主动出击。”他站起身，走到窗边，望着阁中灯火通明的各处殿堂——器堂的火光映红了半边天，石磊正带领弟子们熔炼新采的灵矿；武堂的演武场上，吴昊的喝声与兵器交击声此起彼伏；灵植堂的温室里，凌玥操控着灵脉之力，催生着新培育的灵草。这一切，都是他必须守护的东西。
“您想，”韩烨转过身，目光锐利如剑，“域主试炼的胜者能获得资源倾斜，这对紫云阁的发展至关重要。更重要的是，我可以借着面见域主的机会，旁敲侧击地打探谷洪前辈的死因。域主久居高位，不可能对当年的事一无所知。只要能找到一丝线索，我们就能顺藤摸瓜，揪出天罗域的狐狸尾巴。”
墨长老看着韩烨年轻却沉稳的脸庞，心中百感交集。他想起谷洪临终前的嘱托，要他辅佐一位能带领紫云阁走出困境的新主。如今看来，他没有选错人。韩烨不仅有惊世骇俗的炼器天赋，更有远超同龄人的远见与魄力。
“可是……”墨长老仍有些顾虑，“天罗域在试炼中动手脚的可能性极大。黑煞门门主敖彪是敖烈的远房堂弟，此人修为已达金灵境七品，手段阴狠，当年谷阁主就吃过他的亏。若是他在试炼中设下陷阱，后果不堪设想。”
韩烨微微一笑，从储物袋中取出一枚闪烁着紫金光芒的剑穗，正是紫霄剑的伴生灵器。“墨长老放心，我自有准备。紫霄剑的镇魂之力，能破天下幻境；《九转玄功》已练至第二转巅峰，肉身强度堪比金灵境五品修士；再加上我新炼制的几件灵器，足以应对大部分突发状况。”他顿了顿，补充道，“而且，凌玥的精神力感知远超常人，吴昊的炼体术更是独步天下，有他们二人相助，就算天罗域耍花样，我们也有应对之策。”
墨长老沉默良久，终于长叹一声：“罢了，你既有如此决心，老夫便不再阻拦。只是切记，凡事三思而后行。天罗域的水太深，敖烈那老狐狸更是狡猾得很，千万不可大意。”
“弟子明白。”韩烨躬身行礼，“明日我便召集石磊、吴昊和凌玥，商议试炼的具体事宜。器堂需尽快炼制一批高阶灵器，武堂要加强弟子的实战演练，灵植堂则准备好疗伤和提升修为的丹药。我们要做的，就是在试炼中一鸣惊人，让整个地冥域都知道，紫云阁回来了。”
墨长老点点头，起身告辞。书房内只剩下韩烨一人，他重新拿起谷洪的手札，借着窗外的月光细细品读。手札的最后几页，字迹潦草而急促，似乎是在极度危急的情况下写就的。其中一句“天罗域欲夺神址，域主府或有内应”，让他心头一震。神址……这个在仙界传说中埋藏着无尽秘密的地方，难道与谷洪的死有着直接的关联？
韩烨将手札收好，眼神变得愈发深邃。他隐隐觉得，域主试炼或许不仅仅是一场资源的争夺，更是揭开当年真相的关键。天罗域越是想阻止他，他就越要迎难而上。
窗外，夜色渐浓，紫云阁的灯火却亮得愈发璀璨。一场关乎紫云阁未来的试炼，正在悄然酝酿，而隐藏在平静表面下的暗流，已开始汹涌。