洪武十九年十月初七，深秋的黔地，毕节卫镇南侯府前那片阔大的演武场，早已人声鼎沸。晨光带着清冽穿透薄雾，落在黑压压的人群和猎猎旌旗上。空气里混着兵甲铁锈的冷硬、马匹汗味，还有远处灶房飘来的熬煮羊肉汤的浓香。周起杰一身石青常服，外罩玄色半臂，立于府门高阶之上，身姿如标枪挺直。他身旁，奢香身着靛蓝绣花彝装，银饰在朝阳下熠熠生辉，眉宇间是沉静威仪。两人身侧簇拥着几个孩子：稍长的周必畅明艳如山中杜鹃，踮脚张望；周念慈牵着弟弟周必诚的手，小脸绷紧；周安洛安静立着，脚边那只体型硕大的金黄虎斑大猫——斑奴，懒洋洋趴伏，琥珀眼瞳却警觉地望向官道尽头。
“来了！” 眼尖的周延在人群外高喊，声音压不住激动。
喧哗声浪骤起又息。官道尽头烟尘微扬，一支风尘仆仆的骡车队伍驶近。青幔骡车在侯府门前停稳。车帘掀开，一只素白的手探出，轻轻搭在车辕。随即，一个身影踏出车轿。
六年京华风霜，未曾磨去刘瑜的清丽轮廓，反将那分从容沉静淬炼得更加内敛。她一身素净湖蓝衣裙，发髻只簪简单玉簪，风尘仆仆，眉宇间带着疲惫，眼底却沉淀着归巢的安宁。她抬眼，目光越过人群，精准落在阶前那个玄色身影上。
周起杰一步踏下高阶，大步流星穿过人群。人群自动分开通路。他几步到车前，脚步定住。
没有言语。六年分离的时光，千钧重担的压抑，金陵城无形的枷锁与猜忌……所有沉甸甸的东西，都在这一眼交汇中汹涌激荡。他伸出手，宽厚、粗糙、指节分明的手掌，稳稳递到刘瑜面前。
刘瑜唇角微动，最终只化作极轻点头。她将手放入他掌心。那手掌温热有力，带着熟悉厚茧，瞬间驱散漂泊感。
“阿瑜。”周起杰声音低沉，只唤一声，便紧紧握住她的手。
“母亲！”周念慈扑上前，抱住刘瑜的腰，声音哽咽，“阿娘，您可回来了！”
刘瑜松开周起杰的手，回身拥住女儿，抚她发顶：“念慈长高了。”目光随即落在眼巴巴望着的周必畅和周必诚身上，温柔招手：“畅儿，诚儿，来。”
奢香此时也走上前，握住刘瑜空着的另一只手，带着微粝的温暖。她看着刘瑜清减的脸颊，眼中是关切与喜悦：“阿姊，一路辛苦。”她顺势从腕上褪下一只沉甸甸、錾刻太阳鸟纹的宽幅银镯，套在刘瑜腕上。冰凉的银质触到肌肤。“回家就好。”声音透着尘埃落定的安稳。
刘瑜看着银镯，又看奢香真诚眼眸，心头暖流涌动，反手握紧她的手：“嗯，回来了。”目光扫过奢香微微隆起的小腹，带着询问。
奢香含笑颔首。
斑奴站起身，庞大身躯伸个懒腰，抖抖皮毛，踱到刘瑜身边。硕大头颅在她裙裾上亲昵蹭蹭，喉咙发出低沉呼噜。
刘瑜拍拍斑奴头顶，它温顺眯眼。
周起杰目光越过妻子女儿，落在那下车的身姿挺拔少年身上。周必贤一身天青箭袖常服，外罩半旧石青比甲，风尘仆仆难掩眉宇沉静锋锐。他上前，撩袍便拜：“父亲！母亲！”
周起杰眼中精光一闪，扶住儿子手臂，阻止下拜。手掌在他肩头重重一拍：“好！长结实了！金陵水土，看来也养人！”语气欣慰，更有审视后的认可。
刘瑜看着父子俩，唇边笑意更深。奢香也向周必贤投去赞许目光：“必贤，一路护送你母亲，辛苦了。”
“母亲言重，分内之事。”周必贤恭敬回道，目光转向弟妹，露出温和笑意。周必畅拉他袖子，周念慈和周必诚围上，叽喳问京城见闻。斑奴蹭他腿边亲昵。府门前充满团聚温情，驱散秋寒。
喧嚣接风宴至日影西斜方散。侯府正堂灯火通明，弥漫禄水秋白酒的醇厚辛辣与菜肴余香。几巡烈酒烧暖肠胃，驱散生疏阴霾。
周起杰居中而坐，面庞微红，眼神锐利如鹰。听刘瑜用平缓语调，拣选讲述金陵六年人事——诚意伯府日常，刘伯温身体，富老夫人和陈氏慈爱。她略去宫闱暗涌、朝堂倾轧、朱允炆依赖试探、朱元璋猜忌目光，及那空食盒与楠木箱的无声警告。
奢香坐刘瑜身侧，安静听着，偶尔为她布菜或低声吩咐添汤。目光在刘瑜沉静侧脸和周起杰专注神情间流转，带着家人间的了然默契。
孩子们由侍女带下休息。周必贤坐于下首，吃得不多，酒浅尝辄止，沉默听着，目光偶尔扫过父母和奢香母亲，带着珍视。周念慈赖在刘瑜身边，小脑袋靠母亲肩头，眼皮渐沉。
酒阑人散，府中喧嚣沉淀。奢香引刘瑜，穿过几重庭院，回阔别六载却日日洒扫的主屋。屋内陈设依旧，炭盆烧旺，驱散秋夜湿冷，空气飘着淡淡沉水香。
“阿姊早些歇息，一应用品都在老地方。”奢香温言道，替刘瑜拢鬓边散乱发，“热水已备耳房。”目光扫过屋内，落在刘瑜脸上，带丝促狭笑意，不再多言，轻轻退去，带上门。
门轴转动轻响隔绝外界。屋内只余炭火轻微噼啪。刘瑜站屋子中央，环顾四周，“归来”感汹涌漫上，带着迟来酸楚疲惫。她走到妆台前，铜镜映出风尘仆仆却眼神清亮的脸。抬手想卸发簪，指尖微颤。
门被轻轻推开又合上。周起杰高大身影出现，带进夜风凉意。他反手落闩，动作干脆。
刘瑜从镜中看他走近。脸上残余酒意褪去，眼底翻涌灼人炽热。他走到她身后，铜镜映出两人交叠身影。伸出双臂，带着不容抗拒力道，猛地将她扳转过来，紧紧拥入怀中！
拥抱滚烫窒息，仿佛要将她嵌入骨血。六年刻骨思念、压抑担忧、独撑孤寂，化作汹涌熔岩冲垮理智堤防。刘瑜被他勒得生疼，却在疼痛中感到了前所未有踏实归属。闷哼一声，抬手紧紧回抱他宽阔坚实后背，指尖深陷衣袍下肌理
滚烫带着浓烈酒气的吻落下，急切狂乱，碾过额头、眉眼，重重封缄她的唇。毫无章法，充满掠夺意味。刘瑜被动承受，惊愕过后如冰雪消融彻底软化，生涩热烈回应。唇齿交缠间，是禄水秋白的凛冽辛辣，是彼此熟悉又久违的气息。汗水濡湿鬓角，喘息交织。铜镜模糊映出交缠身影，将京城疲惫权谋，都消融在久别重逢的温存与归巢的安心里。窗外黔山松涛阵阵，见证这迟来六年的团圆暖意
翌日清晨，镇南侯府门庭若市。卫所将领甲胄鲜明，土司头人华服耀眼，商贾乡绅络绎道贺。正堂内，周起杰端坐主位，玄色常服衬得面容沉毅。刘瑜与奢香分坐左右两侧，一素雅一明艳，俱是从容。
“永宁宣抚使奢禄大人，贺镇南侯夫人归府，献赤金如意一对，蜀锦百匹！”门房管事高声唱喏。
奢禄一身土司盛装，虽年岁渐长，精神矍铄。他上前抱拳，声音洪亮：“恭喜侯爷，贺喜夫人！骨肉团圆，乃我黔地之福！”
周起杰起身相迎：“岳父大人亲至，起杰惶恐。永宁事务繁剧，有劳了。”他目光扫过奢禄身后随从抬上的厚重礼单，微微颔首。
奢禄笑道：“些许薄礼，不成敬意。香儿，”他看向奢香，“你阿姊归来，家中诸事，更要尽心。”
奢香起身，对父亲微微一福：“父亲放心，女儿省得。”她转向刘瑜，眼底是真诚笑意，“阿姊昨日歇得可好？府中若有短缺，尽管吩咐。”
刘瑜温婉一笑：“劳妹妹挂心，一应俱全，甚好。”她目光落在奢禄身上，“数年未见，奢老宣抚风采更胜往昔。永宁九驿贯通，商旅繁盛，皆赖老宣抚督率之功。”
奢禄捋须，面上有光：“夫人过誉！此乃朝廷洪福，侯爷运筹，香儿与诸位将士用命之功，老朽不过略尽绵力。”
正寒暄间，管事又高声报：“乌撒卫指挥使岩桑大人到！贺侯爷夫人团聚，献骏马十匹，山珍十担！”
岩桑一身彝家武士劲装，腰挎长刀，大步流星而入，抱拳行礼，声如洪钟：“侯爷！夫人！岩桑来迟！闻夫人与公子自金陵荣归，特备薄礼，恭贺团圆！”他目光扫过堂上，在奢香身上略一停留，带着不易察觉的恭敬。
周起杰含笑抬手：“岩桑指挥使有心。乌撒新附，百废待兴，军务民生皆赖你操持。近日可还安稳？”
岩桑正色道：“禀侯爷，托侯爷洪福，乌撒境内流寇已清，屯田初具规模，各部头人俱遵号令，不敢有违。唯边境偶有小股元孽残部骚扰，已被末将率部击退数次，不足为虑！”
“好！”周起杰赞许，“稳扎稳打，步步为营。乌撒乃黔西门户，不可懈怠。”
“末将谨记！”岩桑肃然应诺。
接着是毕节卫指挥同知李春喜、镇雄卫指挥同知周水生、永宁卫指挥佥事周三牛等一班心腹将领，以及播州新任宣慰使周必晟派来的使者，流水般进府道贺，献上各色贺仪。周起杰或勉励，或询问军情民情，应对自如。刘瑜与奢香则从容接待女眷，言谈得体，分寸拿捏恰到好处。堂上气氛热烈而不失威仪。
正当众人叙话，管事忽又高声唱喏，声音比先前拔高几分，带着一丝异样：“思南宣慰使田宗鼎田大人携女到访——！”
喧闹的堂上为之一静。思南田家，雄踞黔东北，扼守沅水咽喉，势力盘根错节，向来自成一系，与周起杰治下的黔西北虽无大冲突，却也素无深交。田宗鼎此时携女登门，时机微妙。
众人目光齐刷刷投向门口。只见田宗鼎一身绯色文官常服，虽为土司，却作汉官打扮，姿态谦卑，全无骄矜之气。他身后跟着一位少女，约莫十四五岁年纪，身着月白素面襦裙，外罩淡青半臂，发髻简单绾起，斜插一支素银簪。面容清丽，身姿窈窕，行走间裙裾微动，娴雅素净，宛如空谷幽兰。她低眉垂目，跟在父亲身后半步，双手交叠于身前，仪态无可挑剔。
田宗鼎步入堂中，对着主位上的周起杰躬身长揖，姿态放得极低：“思南宣慰使田宗鼎，携小女田震，恭贺镇南侯夫人公子归府之喜！侯爷威震西南，夫人淑德远播，今日阖家团聚，实乃黔地之幸！下官姗姗来迟，万望恕罪！
周起杰目光如电，在田宗鼎脸上扫过，又落在他身后那娴静少女身上，旋即露出爽朗笑容，抬手虚扶：“田宣慰使太客气了！远道而来即是客，何罪之有？快请起！”
田宗鼎直起身，脸上堆满诚恳笑容：“谢侯爷！些许薄礼，不成敬意，权当为夫人公子洗尘。”他侧身示意，随从抬上礼盒，多是些文房四宝、古籍字画，还有几匣上好的思州茶叶，显是投刘瑜所好。
刘瑜在旁，已温言开口：“田宣慰使有心了。令媛娴静知礼，令人见之忘俗。”她目光落在田震身上，带着欣赏。
田宗鼎连忙道：“夫人谬赞，小女蒲柳之姿，当不起夫人盛誉。”他话锋一转，带着几分无奈与恳切，“说来惭愧，下官今日携小女冒昧登门，实有一不情之请，还望侯爷与夫人成全。”
“哦？田宣慰使但讲无妨。”周起杰端起茶盏，语气随意，眼神却锐利依旧。
田宗鼎叹息一声：“小女田震，自幼不喜女红，唯爱诗书。下官为她延请名师，奈何思南地处偏僻，难觅良师。久闻侯爷与夫人在毕节兴办青阳书院，兼容并包，有教无类，声名远播，连金陵士林亦有耳闻。”他看了一眼垂首静立的女儿，继续道，“小女心向往之，日夜苦求。下官……实在拗不过她这片向学之心。今日斗胆，恳请侯爷夫人开恩，允小女入青阳书院，随诸生习圣贤之道！若能得此机缘，下官感激不尽，田氏一族亦铭感五内！”说罢，又是深深一揖。
堂上众人闻言，神色各异。让土司之女，尤其还是田家这等大土司的嫡女，进入汉人兴办的书院求学？这在西南土司中尚属首例。其背后用意，绝非求学那么简单。
周起杰放下茶盏，目光在田宗鼎诚恳的脸上和田震低垂的眉眼间逡巡片刻，忽而朗声一笑，声震屋瓦：“哈哈哈！田宣慰使此言差矣！青阳书院开山立院之本旨，便是教化边民，不分汉彝苗侗，唯才是举！令媛既有此向学之心，实乃黔地文教之幸事！何来‘开恩’一说？”
他大手一挥，态度豪迈爽利：“夫人，”他看向刘瑜，“书院事务，向来由你主持。你看田小姐入书院一事？”
刘瑜心领神会，温婉一笑，看向田震的目光带着鼓励：“田小姐蕙质兰心，求学若渴，青阳书院自当敞开大门。此乃文教盛事，求之不得。”她随即转向侍立一旁的周安洛，“安洛，你带田小姐去见杨山长（杨朝栋），请山长安排课业住宿事宜。田小姐初来，你多照应些。”
“是，母亲。”周安洛轻声应道，举止沉静，走到田震面前，微微屈膝，“田小姐，请随我来。”
田震这才抬起头，飞快地看了刘瑜和周起杰一眼，眼中闪过一丝不易察觉的感激和紧张，对着主位方向盈盈一拜：“谢侯爷！谢夫人成全！”声音清越，如珠落玉盘。
她直起身，随着周安洛转身向厅外走去。就在转身之际，目光无意间扫过侍立在周起杰身侧不远处的周必贤。
周必贤身着天青箭袖常服，身姿挺拔如松，面容继承了父母的优点，剑眉星目，鼻梁高挺，唇线紧抿，透着一股超越年龄的沉稳与冷峻。虽只十四岁，那份在金陵宫闱中磨砺出的气度，却已隐隐然有将门虎子的威势。他正微垂着眼帘，似乎在思索什么，侧脸线条在透过窗棂的秋阳下显得格外分明。
田震的目光在他身上停留了一瞬。心头仿佛被什么东西轻轻撞了一下，微跳。少女白皙的脸颊，倏地飞起两抹极淡的红晕，如同初绽的桃花。她迅速低下头，纤长的睫毛掩盖住眸中刹那的慌乱，脚步却未停，随着周安洛的引导，安静地走出了喧嚣的正堂。
就在田震目光扫过的瞬间，周必贤似有所感，抬起了眼。他恰好捕捉到少女那仓促低头的侧影，月白的衣袂在门口光影中一闪而没，只留下一个清丽娴静的轮廓。他按在腰间佩剑剑柄上的指节，几不可察地微微蜷缩了一下，随即恢复如常，目光重新垂下，仿佛什么都没发生过。
这看似寻常的入学，思南田家投向黔地棋局的一枚无声棋子，已然落下。
洪武十九年深秋，黔地的风已带了峭寒的意味，卷过层叠的山峦，掠过毕节卫巍峨的城楼，吹得镇南侯府檐下的铜铃叮当作响。府门前，车马喧嚣渐渐散去，只余下青石地上深深浅浅的车辙印痕，记录着白日的喧腾。奢香送走了最后几位前来道贺周必贤归家的水西大头人，转身步入内院，脸上那应对宾客的雍容威仪卸下几分，透出一丝不易察觉的凝重。
“阿爹的奏疏，递上去了？”奢香低声问侍立一旁的岩桑。
岩桑点头，声音压得极低：“是，夫人。老宣抚使亲笔所书，言明年高力衰，难荷永宁宣抚之重责，恳请陛下允其致仕，举荐夫人您承袭永宁宣抚使之职。信使是阿木铁亲自挑选的心腹，日夜兼程送往应天。”
奢香沉默片刻，目光投向东南小龙塘的方向。父亲奢禄，那个一生都在永宁水西夹缝中小心维系、唯恐行差踏错的谨慎老人，终于做出了决断。这既是父亲对自身精力不济的清醒认知，亦是对她这个女儿、对周起杰所代表的新西南格局最深沉的信赖与托付。
“阿爹…辛苦了半辈子。”奢香的声音带着一丝不易察觉的喑哑，旋即转为坚定，“传信小龙塘，请老宣抚使移驾毕节。就说…女儿新得了几坛上好的‘禄水秋白’，请他老人家尝尝。” 这是父女间心照不宣的暗语，意味着权力交接的序幕正式拉开。
数日后，一队不起眼的青篷马车在十余名剽悍永宁彝兵的护卫下，悄然驶入毕节卫城，直抵镇南侯府侧门。奢禄身着半旧的靛蓝彝族长袍，未戴象征宣抚使身份的银冠，只裹着普通的包头帕。他扶着车辕下车时，步履已显蹒跚，背脊也微微佝偻了，唯有一双眼睛，依旧透着历经世事的沉稳与洞察。
奢香早已候在门内，快步上前搀住父亲的手臂。入手处，父亲的手臂枯瘦却依旧有力。
“阿爹。”奢香唤了一声，千言万语哽在喉间。
奢禄摆摆手，脸上露出宽慰的笑容，目光越过女儿肩头，看向庭院深处灯火通明的厅堂：“好，好，回来了就好。阿杰呢？还有我的小念瑜？”
“都在里面候着阿公呢。”奢香扶着父亲往里走，声音放柔。
定疆堂内暖意融融。周起杰一身家常的玄色直裰，正粉雕玉琢的小女儿周念瑜逗弄，刘瑜含笑坐在一旁，手里做着针线。周必贤、周必畅、周安洛、周必诚几个稍大的孩子围在周起杰身边。斑奴伏在铺了厚厚毡毯的角落，巨大的虎头搁在前爪上，金黄色的眼睛半眯着，喉咙里发出惬意的呼噜声。
奢禄的身影出现在门口，堂内瞬间安静下来。孩子们齐声唤着“阿公”、“外公”，声音清脆。周念瑜更是挣扎着从父亲怀里下来，迈着小短腿，摇摇晃晃地扑向老人：“阿公！抱！”
奢禄脸上的皱纹瞬间舒展开，如同干涸的土地逢了甘霖。他弯下腰，一把将小外孙女稳稳抱起，用粗糙的胡茬蹭了蹭孩子细嫩的脸蛋，惹得念瑜咯咯直笑。“哎哟，我的小念瑜，重了！阿公都快抱不动喽！”
周起杰和刘瑜起身相迎。周起杰拱手：“岳父大人一路辛苦。”刘瑜亦温婉见礼：“父亲安好。”
奢禄抱着孩子，目光在周起杰脸上停留片刻，又扫过堂中济济一堂的儿孙，最后落在女儿奢香沉稳的面容上，眼底深处最后一丝隐忧也缓缓沉淀下去，化为一种尘埃落定的释然与疲惫。“不辛苦，回家…高兴。”他抱着念瑜坐到主位旁特意为他留出的铺了厚软垫子的圈椅上，轻轻颠着怀里的孩子。
晚膳开在暖阁。席间菜肴丰盛，皆是黔地风味，热气腾腾的酸汤鱼、喷香的烟熏腊肉、软糯的洋芋粑粑。气氛比前几日接待外客时轻松亲厚许多。孩子们叽叽喳喳说着趣事，周必畅缠着大哥周必贤讲京城见闻。奢禄话不多，只含笑听着，不时给身边依偎着的周念瑜夹些软烂的菜。
酒过三巡，奢禄放下筷子，轻轻咳嗽一声。堂内说笑声渐渐低下去，孩子们也安静下来，连斑奴也抬起了头。
奢禄的目光缓缓环视众人，最后落在奢香身上。他从怀中取出一个用靛蓝土布包裹得严严实实的小包。那布已经洗得发白，边角磨损，显见年月久远。老人枯瘦的手指有些颤抖，一层层，极其郑重地揭开布包
里面是一个尺许长的青石印匣。石质古朴，表面光滑，透着常年摩挲的温润。印匣上并无繁复雕饰，只在匣盖中央，阴刻着一个古朴的“禄”字，笔划遒劲，带着一种沉甸甸的威压。
奢香的心猛地一跳，呼吸不由得屏住。
奢禄双手捧起印匣，转向奢香。他的声音不高，却带着一种穿透岁月的力量，清晰地响在暖阁里每一个人的耳中：
“阿香。”
奢香立刻起身，走到父亲面前，敛衽垂首。
“阿爹老了。”奢禄的声音平缓而苍凉，如同黔山深处流淌了千年的溪涧，“这副筋骨，撑不起永宁的担子，更撑不起西南这刀山火海的路了。”他顿了顿，目光如鹰隼般锐利地扫过女儿年轻而坚毅的面庞，“从今往后，永宁的路，你替阿爹走下去。永宁的担子，你替阿爹扛起来！”
话音落，他双手向前一递，那方承载着永宁宣抚使权柄、象征着一方部族命运的青石印匣，稳稳地送到了奢香面前。
暖阁内一片寂静。烛火跳跃，在奢香脸上投下明明灭灭的光影。她看着父亲手中那方沉重如山的印匣，仿佛看到无数永宁先民筚路蓝缕的身影，看到父亲一生如履薄冰的谨慎，也看到自己未来注定无法卸下的责任与征途。她深吸一口气，空气里弥漫着腊肉的咸香、米酒的醇厚，还有父亲身上长途跋涉带来的淡淡尘土与汗水的味道。
她伸出双手，掌心向上，稳稳地托住了那方青石印匣。入手冰凉沉重，那沁骨的凉意瞬间沿着手臂蔓延至全身，却又仿佛点燃了心口一簇滚烫的火焰。
“阿爹放心。”奢香的声音不高，却字字清晰，如同金石坠地，“女儿在，永宁在。女儿的路，就是永宁的路。”她没有说豪言壮语，只有这最朴素的承诺，重逾千钧。
奢禄深深地看了女儿一眼，那眼神复杂，有卸下重担的疲惫，有交托信任的欣慰，也有一丝难以言喻的苍凉与诀别之意。他缓缓收回手，仿佛全身的力气也随之抽离，背脊又佝偻了几分，只是抱着念瑜的手臂依旧稳固。
“好…好…”老人连说了两个好字，便不再言语，只是低头，用脸颊轻轻蹭了蹭外孙女柔软的头发。暖阁里凝重的气氛这才缓缓化开，但一种无形的、关乎权力更迭的肃穆感，已然沉淀在每个人心头。
奢禄退隐的消息，如同深秋投入平静湖面的一颗石子，在西南这片看似稳固实则暗流汹涌的水域荡开层层涟漪。然而，这涟漪尚未平息，镇南侯府内又一件大事紧锣密鼓地张罗起来——周安洛与杨晟（周必晟）的婚期到了。
婚期定在十月初八，取“十全十美，八方来贺”之意。此时黔地的深秋，层林尽染，漫山遍野的红枫与黄栌如火如荼，将连绵的群山装点得格外绚烂。毕节卫城也仿佛被这喜气感染，街巷间张灯结彩，连空气中都飘荡着糖食果品和烤肉的甜香气息。
镇南侯府更是披红挂彩，焕然一新。前院正堂“定疆堂”被布置成婚堂，红毡铺地，巨大的双喜字高悬，龙凤红烛在鎏金烛台上跳跃着温暖的光芒。后院则搭起了长长的棚子，数十张八仙桌排开，烹羊宰牛，热气蒸腾，酒香四溢。府内仆役穿梭如织，脚步轻快，脸上都带着笑意。
周安洛是周起杰与奢香在苗岭救下的孤女，性情温婉沉静，眉宇间总带着一丝书卷般的清气。她自幼随永宁老毕摩阿什学习草药医理，指尖常萦绕着淡淡的药草清香。此刻，她身着大红绣金凤的嫁衣，端坐在闺房梳妆台前。乌黑的长发被精心绾成繁复的发髻，插戴着奢香夫人所赐的赤金嵌宝头面，流苏垂落，映衬得她白皙的脸庞愈发清丽动人。只是那双沉静的眸子里，此刻也染上了一层新嫁娘特有的羞涩与期待。
刘瑜亲自为她点染胭脂，动作轻柔，眼中满是慈爱：“安洛，转眼都成大姑娘了。到了播州，要照顾好自己，更要辅佐好必晟。那地方，山高水远，终究不比家里。”
周安洛微微垂首，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，声音轻柔却坚定：“娘放心，安洛省得。必晟哥哥…他待我极好。有他在，播州也是家。”
另一边的新郎官杨晟，身份更为复杂。他本是周起杰早年剿匪时救下的遗腹子，在周家长大，取名“小石头”，与周安洛、周必贤一同在青阳书院开蒙。后来播州杨氏叛乱被平定，杨铿之子杨朝栋为保全宗族献屯归诚，自己则入青阳书院做了山长。为稳定播州局面，周起杰与刘伯温定计，让“小石头”认杨朝栋为义父，对外宣称是杨铿流落在外的幼子，改名杨晟，承袭播州宣慰使之位。如今他虽名为杨晟，身着象征土司身份的隆重彝式吉服，眉宇间也刻意模仿着土司子弟的沉稳气度，但眼底深处那份属于“周必晟”的锐利与不羁，却如埋在灰烬下的火星，并未真正熄灭。
他看着铜镜中一身陌生华服的自己，眉头下意识地微蹙，手指无意识地摩挲着腰间悬挂的一枚旧荷包——那是幼时刘瑜亲手为他缝制的，上面绣着一个歪歪扭扭的“石”字。
“怎么，嫌这身行头箍得慌？”周三牛的声音在身后响起，带着打趣。他如今已是永宁卫指挥佥事，今日特意换了簇新的武官常服前来帮忙兼护卫。
杨晟（周必晟）猛地回过神，放下手，扯出一个略显僵硬的笑容：“三牛叔说笑了。只是…有点不习惯。”
周三牛走上前，重重拍了拍他的肩膀，力道大得让杨晟趔趄了一下：“小子！有啥不习惯？今日你是新郎官，播州的宣慰使！给咱周家，给侯爷长脸的时候到了！挺直腰板！” 他压低声音，“记住，你骨头里流的，是咱小龙塘周家的血！播州那地方，替侯爷守好了！”
杨晟（周必晟）眼神一凝，深吸一口气，重重地点了点头，方才那点迷茫瞬间被压了下去，腰背挺得笔直。
吉时将至，鼓乐喧天。新人拜天地，拜高堂。周起杰与刘瑜、奢香端坐高堂之上，受了新人的大礼。周起杰看着眼前这对璧人，一个是自己亲手救下、视如己出的养女，一个是自己一手培养、寄予厚望的养子兼播州布局的关键棋子，心中百感交集。他沉声勉励了几句“相敬如宾，守土安民”，便将时间交给了刘瑜。
刘瑜眼眶微红，拉着周安洛的手，又看向杨晟（周必晟），温言叮嘱，字字情真意切。奢香则赠予一对家传的银镯，上面錾刻着繁复的吉祥纹样，寓意福泽绵长。
礼成之后，新人在一片祝福声中被送入洞房。前院后院的宴席则正式开锣。定疆堂内是贵宾主桌，周起杰、刘瑜、奢香、奢禄以及闻讯赶来的水西霭翠（奢香平定水西后扶持的亲明头人）、乌撒实卜等几位重要土司头人、卫所高级将领如丁玉、雷猛、李春喜、岩桑等人同席。气氛庄重而热烈，推杯换盏间，谈的多是驿道修筑、屯田水利、边贸税赋等要务。奢禄虽已退隐，但德高望重，众人敬酒时依旧恭谨。
而后院的棚下，气氛则更为豪放热辣。数十张桌子坐满了人，有毕节卫的中下级军官、府中管事、小龙塘跟来的老族人如周铁柱、周大川、周延（阿岩），以及永宁、水西各寨前来贺喜的彝家汉子。大碗的酒，大块的肉，彝家的敬酒歌此起彼伏，声震屋瓦。周三牛和岩商兄弟俩是这里的灵魂人物，划拳行令，呼喝喧天，带动得气氛一浪高过一浪。
就在这喧腾的喜宴渐入佳境之时，府门处传来门房管事略高的唱喏声：
“思南宣慰使田宗鼎田大人到——贺新人百年之喜！”
喧闹声为之一静。许多人的目光都投向主桌的周起杰。思南田氏，毗邻播州、水西，势力盘根错节，其宣慰使田宗鼎更是以心思缜密、善于钻营着称。前些日子他送女田震入青阳书院，已显攀附之意，此刻亲来贺喜，更不知葫芦里卖的什么药。
只见田宗鼎依旧一身文官绯袍，满面春风地走了进来，身后跟着两名健仆，合力抬着一个覆盖着大红锦缎的硕大礼盘。那礼盘分量显然不轻。
“下官来迟，侯爷、夫人恕罪，恕罪！”田宗鼎笑容可掬，对着主桌深深一揖，又向四周拱了拱手，“闻听侯府今日双喜临门，小周将军荣归故里，安洛小姐与杨宣慰喜结良缘，下官不胜欣喜！特备薄礼一份，恭贺新禧，祝二位新人白首同心，更祝我黔地各族，在侯爷治下永享太平！”
他这番话说得滴水不漏，既捧了周家，又暗含了对周起杰地位的认可。周起杰面色平静，微微颔首：“田宣慰使有心了。远道而来，请入席。”
田宗鼎却并未立刻入座，反而示意仆人将礼盘抬到堂中空地。他亲手揭开了那覆盖的大红锦缎。
刹那间，满堂生辉！
那礼盘之上，赫然是一座由赤金、白玉、翡翠、玛瑙、珍珠镶嵌雕琢而成的、栩栩如生的山水盆景！层峦叠嶂以整块温润羊脂白玉雕就，峰峦间点缀着翠绿的翡翠松柏，山脚下蜿蜒的“河流”以细碎的蓝宝石和珍珠铺就，河上架着精巧的赤金小桥，山腰亭台楼阁亦是金玉细琢。整座盆景流光溢彩，贵气逼人，价值难以估量！
“嘶……”堂内响起一片压抑的吸气声。便是见惯了世面的水西霭翠、乌撒实卜等人，眼中也闪过惊异之色。此等重礼，绝非寻常贺仪可比。
田宗鼎脸上带着得体的微笑，目光却若有似无地扫过坐在奢香下首、神色已有些木然的杨晟（周必晟），朗声道：“此乃‘黔山春永’之景，寓意我黔地山川永固，福泽绵长！更愿杨宣慰与夫人，情比金坚，执掌播州，如这金玉之山，稳如磐石，永镇西南一隅！”
这番话，表面是美好祝愿，细品却字字如针。刻意强调“杨宣慰”、“播州”、“永镇西南一隅”，如同在提醒所有人杨晟（周必晟）如今的身份——他是播州之主，姓杨，不再是周家的小石头周必晟！这重礼，既是攀附，更是试探，试探周家对播州这个“义子”的掌控力，试探杨晟（周必晟）对自身新身份的认同度！
主桌上，周起杰眼神微凝。刘瑜和奢香交换了一个心照不宣的眼神。奢禄抱着念瑜，浑浊的老眼也锐利地眯了起来。
所有人的目光，都聚焦在了新郎官杨晟（周必晟）身上。
杨晟（周必晟）今日饮了不少酒，脸上本已泛红。此刻，他死死盯着那座流光溢彩却无比刺眼的“黔山春永”，耳边反复回响着田宗鼎那“杨宣慰”、“播州”、“永镇一隅”的话语。一股难以言喻的邪火猛地从脚底板直冲顶门心！连日来穿着这身别扭的华服、强扮着土司子弟的压抑，对小龙塘、对周家刻骨的思念与归属感，还有内心深处对“杨晟”这个身份的抗拒与迷茫，在这一刻被这座金玉盆景和那番诛心之言彻底点燃！
“播州杨晟？永镇一隅？”他猛地站起身，动作之大带倒了身后的椅子，发出一声刺耳的巨响。脸上伪装出的沉稳瞬间撕裂，露出属于“周必晟”的桀骜与愤怒。他踉跄一步，指着那金玉盆景，对着田宗鼎，声音嘶哑地吼了出来：
“好一座金山玉山！好一个‘永镇一隅’！田大人，你看清楚了！”
他一把扯开自己吉服的前襟，露出里面一件半旧的靛蓝色棉布中衣——那分明是周家子弟在青阳书院读书时常穿的样式！他用力拍着自己的胸口，发出沉闷的响声，双目赤红，如同被激怒的孤狼：
“我姓周！骨头里刻的是周家的字！我是周必晟！不是什么播州杨晟！这劳什子的金山玉山，你留着镇你的思南吧！”
吼声未落，他猛地跨前一步，带着七八分酒意和十分的狂怒，双臂猛地一挥！
“哗啦——！！！”
震耳欲聋的碎裂声炸响在死寂的定疆堂！
那座巧夺天工、价值连城的“黔山春永”盆景，被他狠狠掀翻在地！赤金小桥扭曲变形，白玉山峦碎裂迸溅，翡翠松柏摔得四分五裂，蓝宝石和珍珠滚落一地，在红毡上跳动着刺目的光芒，如同散落一地的嘲讽与野心！
满堂死寂！落针可闻！
田宗鼎脸上的笑容彻底僵死，血色瞬间褪尽，只剩下难堪的惨白与一丝被当众羞辱的怨毒。他身后的仆人吓得面无人色，噗通跪倒在地。水西霭翠、乌撒实卜等人目瞪口呆。丁玉、雷猛等将领霍然起身，手已按上腰刀柄！周三牛在后院听到巨响，带着一身酒气冲了进来，看到满地狼藉和状若疯虎的杨晟（周必晟），又惊又怒：“石头！你干什么！”
奢香脸色一沉，厉声喝道：“必晟！放肆！还不退下！”
杨晟（周必晟）掀翻礼盘后，似乎也被自己这惊天动地的举动震住，酒意醒了大半，看着满地狼藉和自己撕开的衣襟，又看看主位上父亲周起杰那张瞬间阴沉如水的脸，一股巨大的恐慌和后怕猛地攫住了他。他张了张嘴，却一个字也说不出来，脸色由红转白，身体微微颤抖起来。
就在这令人窒息的僵持时刻，周起杰缓缓站起了身。
他没有看满地狼藉的珍宝，也没有看失魂落魄的杨晟（周必晟），更没看脸色铁青的田宗鼎。他的目光平静地扫过堂中每一个神色各异的面孔，最后落在一脸惨白的田宗鼎身上，声音不高，却带着一种不容置疑的沉重力道，清晰地压下了所有窃窃私语：
“小儿无状，酒后狂言，惊扰了田宣慰使雅兴，更污了贵重的贺礼。本侯代他向田宣慰使赔个不是。”
他微微颔首，算是致意。田宗鼎嘴唇哆嗦着，想说什么场面话挽回颜面，却一个字也吐不出。
周起杰话锋一转，语气依旧平静无波：“不过，童言无忌，却也道出几分真意。必晟这孩子，生于黔山，长于周家，骨血里认的是我周家的门楣。纵使承了播州宣慰之职，为陛下牧守一方，他亦是我周起杰之子，是我周家放在播州的眼睛与臂膀！这一点，永不会变。”
他顿了顿，目光陡然变得锐利如刀，直刺田宗鼎：“至于‘永镇一隅’…田大人，此等话语，慎言。西南之地，皆是大明疆土，陛下之臣！守土之责，是为国分忧，为陛下效力，为黎民谋福，何来‘镇’字可言？田大人饱读诗书，当知此中分寸！”
这一番话，先礼后兵。既给了田宗鼎台阶（赔不是），又旗帜鲜明地宣示了杨晟（周必晟）的身份归属（是周家子，更是朝廷命官），更以雷霆之势，将田宗鼎那试探性的、隐含割据意味的“永镇一隅”论调，毫不留情地彻底驳斥、踩在了脚下！字字句句，扣着“大明疆土”、“陛下之臣”的大义名分，让田宗鼎半句反驳的话也说不出来！
田宗鼎只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，脸上红一阵白一阵，额头冷汗涔涔而下。他这才真正领教了这位镇南侯绵里藏针、借力打力的可怕手腕！他慌忙躬身，声音带着不易察觉的颤抖：“侯…侯爷教训得是！是下官…下官失言！贺礼…贺礼粗陋，污了侯爷清目，下官惶恐！下官绝无他意，绝无他意啊！”
“田大人言重了。”周起杰脸上重新浮起一丝极淡的、近乎公式化的笑意，仿佛刚才的疾言厉色从未发生过，“一场误会罢了。来人，收拾一下。田大人，请入席，今日小儿大喜，莫让这点插曲扰了兴致。酒，还是要喝的。”
他语气平淡，却带着不容抗拒的威严。仆役们立刻上前，手脚麻利地清理满地狼藉。田宗鼎哪里还有心思喝酒，强撑着笑脸，胡乱应付了几句，便以“不胜酒力”为由，带着一脸劫后余生的惨白，灰溜溜地告辞离去。这场精心准备的试探与下马威，最终以他颜面扫地、落荒而逃告终。
堂内气氛重新活络起来，但众人看向周起杰的目光，敬畏之色更深。奢禄抱着早已吓呆的周念瑜，浑浊的眼底闪过一丝激赏。奢香暗暗松了口气。刘瑜则招手唤过脸色苍白、垂头丧气的杨晟（周必晟），低声训诫了几句，让他先去醒酒更衣。
一场风波，看似被周起杰四两拨千斤地化解于无形。然而，这深秋的寒意，似乎并未因府中的喜气而完全驱散
就在安洛与必晟大婚后的第七日，一个更沉痛的消息，如同深秋里最凛冽的一阵寒风，吹进了毕节卫城，吹进了镇南侯府。
小龙塘的周延（阿岩），如今已是毕节卫巡城兵丁的头目，骑着一匹口吐白沫的快马，带着一身仆仆风尘和满脸的悲戚，冲到了侯府门前，几乎是滚鞍落马，踉跄着扑进大门，带着哭腔嘶喊：
“侯爷！夫人！三叔公…三叔公他…快不行了！”
“什么？！”刚刚从婚宴风波中缓过劲来的周起杰，闻讯猛地从书案后站起，手中的狼毫笔“啪”地掉落在摊开的舆图上，洇开一大团刺目的墨迹。刘瑜和奢香也同时变了脸色。
三叔公！那位看着周起杰长大、看着小龙塘从凋敝走向兴盛、如同寨子定海神针般的慈蔼老人！
没有半分犹豫，周起杰立即下令：“备马！最快的马！瑜儿，阿香，你们随我去！必贤，你留下坐镇卫所！”他一边急声吩咐，一边已大步流星地向外走去，甚至来不及换下身上的常服
小龙塘，这个周家扎根的地方，此刻笼罩在一片沉重的阴云之中。寨子中央那棵象征着周家根基的百年老槐，在萧瑟秋风中发出呜咽般的声响，树叶早已落尽，只剩下虬结的枝干倔强地刺向灰蒙蒙的天空。
三叔公就躺在他那间向阳的、收拾得干干净净的小屋里。土炕烧得温热，老人盖着厚厚的棉被，形容枯槁，眼窝深陷，颧骨高高凸起，皮肤蜡黄得几乎透明，布满了深深的皱纹。他呼吸极其微弱而急促，每一次吸气都仿佛用尽了全身力气，胸膛发出破风箱般的嗬嗬声。浓重的药味混合着老人身上散发的、生命即将走到尽头的特殊气息，弥漫在小小的屋子里。
老毕摩阿什佝偻着身子守在炕边，布满老人斑的手紧紧握着三叔公枯柴般的手腕，闭着眼，口中无声地念诵着古老的祷词，浑浊的泪水顺着他沟壑纵横的脸颊缓缓流下。周铁柱、周大川等几个小龙塘的老族人，还有闻讯赶回来的鲁震山等匠户，都默默地围在屋里屋外，脸上写满了悲痛与无助。
当急促的马蹄声由远及近，最终在院外停下时，屋内的阿什猛地睁开了眼睛。
周起杰几乎是撞开门冲了进来的，带进一股屋外的寒气。他几步冲到炕前，看着炕上气若游丝的老人，喉头猛地一哽，双膝一软，直挺挺地跪倒在冰冷的泥地上：“三叔公！起杰…起杰回来了！”
刘瑜和奢香紧随其后，看到老人的模样，眼圈瞬间红了，也默默跪在了周起杰身后。周安洛背着药箱，强忍着泪水，扑到炕边，颤抖着手搭上老人的脉搏。
似乎是听到了周起杰的声音，炕上的三叔公眼皮极其艰难地颤动了几下，终于缓缓掀开了一条缝隙。那曾经慈祥清亮、总是充满笑意的眼睛，此刻浑浊不堪，黯淡无光，仿佛蒙上了一层厚厚的灰翳。他极其缓慢地转动着眼珠，视线艰难地聚焦在跪在炕前的周起杰脸上。
一丝极其微弱、几乎难以察觉的光亮，在那浑浊的眼底深处一闪而过。老人干裂脱皮的嘴唇极其轻微地翕动着，喉咙里发出微弱的气流声。
周起杰立刻俯身，将耳朵凑到老人唇边。
“……阿…杰……” 气若游丝的声音，几乎被呼吸的杂音淹没。
“三叔公！我在！起杰在！” 周起杰紧紧握住老人那只冰凉枯瘦的手，声音带着压抑不住的哽咽。
“……好…好…” 老人极其缓慢地吐出两个字，每一个字都耗尽了他残存的生命力。他的目光吃力地转动着，扫过跪在周起杰身后的刘瑜、奢香，扫过满脸泪痕的周安洛，扫过屋门口挤着的周铁柱、周大川、鲁震山等一张张熟悉的面孔……最后，他的目光吃力地转向了那扇小小的、糊着厚厚桑皮纸的窗户。
窗棂之外，是黔地深秋沉郁的群山轮廓，在铅灰色的天幕下显得格外苍茫厚重。
“……小龙塘…的根……” 老人的声音断断续续，微弱得如同风中残烛，“…扎稳了…”
他枯瘦的手指，在周起杰温暖的手掌里，用尽最后一丝力气，极其轻微地蜷缩了一下，仿佛想要抓住什么。
“……阿杰…莫忘…根本…”
“三叔公！”周起杰只觉得一股巨大的悲恸狠狠攫住了心脏，他用力点头，泪水终于夺眶而出，滚烫地砸在老人枯槁的手背上，“起杰记下了！记下了！小龙塘的根，周家的根，起杰永世不忘！”
仿佛听到了这句承诺，得到了最后的安心，三叔公浑浊眼底那最后一丝微光，彻底地熄灭了。他望着窗外的目光凝固了，干裂的唇角似乎极其艰难地向上牵动了一下，凝固成一个极其细微的、释然的弧度。
那只被周起杰紧紧握着的手，彻底失去了最后一丝力气，变得冰冷而僵硬。
“三叔公——！”周安洛发出一声悲恸的哭喊，扑在老人身上。屋内外，压抑的哭声瞬间爆发出来，汇成一片悲声。
黔地深秋的风，呜咽着掠过小龙塘的屋脊，卷起地上金黄的落叶，打着旋儿，飞向远处苍茫的群山。寨中那棵百年老槐，在风中发出悠长而低沉的叹息。斑奴不知何时也回到了寨子，它静静地蹲伏在周家老宅锁龙井旁那块光滑的青石上，仰望着铅灰色的、沉甸甸的天空，许久，发出一声穿透山林的、悠长而苍凉的虎啸。
那啸声在山谷间回荡，仿佛在为一位守护了这片土地一生的老人送行，也像是在诉说着这片土地即将承载的、新的故事与风霜。
洪武二十年的夜雨敲着瓦，毕节卫镇南侯府的后园，一树晚开的棠梨在湿漉漉的黑暗里浮着惨白。烛火透过茜纱窗棂，在青石板上拖出几道昏黄摇曳的光痕。周起杰刚放下手中那卷《水经注疏证》，指尖还沾着黔北山溪的潮气，院外骤然响起一阵惊心动魄的马蹄声，由远及近，踏碎了春夜的粘稠死寂，直撞到府邸正门，撞得人心口猛地一沉。
“报——！八百里加急！金陵急报——！”
那嘶喊带着铁锈般的腥气，穿透重重雨幕。周起杰搁笔的手一顿，墨点无声洇透了半页舆图。书房门被猛地推开，裹着浓重水汽和汗味的信使扑跪在阶下，高举的油布包裹里露出一角明黄绫边，泥泞几乎糊满了那代表至高皇权的颜色。
“侯爷！太子殿下……太子殿下薨了！” 信使的声音劈了叉，像是喉咙被砂石狠狠磨过。
檐下的灯在风里猛地一晃。周起杰高大的身影定在门口，脸上那点因批注舆图而生的专注瞬间冻结，只剩下岩石般的冷硬。他身后的书案旁，正核对着黔中春耕农具支应簿册的刘瑜，手中墨笔“啪嗒”一声落在纸上，洇开好大一团墨迹。她猛地抬头，脸色在烛光下褪尽了血色。隔着一道月洞门，正低声教周念慈辨识苗岭药草气味的奢香，话音戛然而止，她霍然起身，腰间一串银铃短促地碰撞出几个清厉的音符。
“何时？”周起杰的声音沉得压住了窗外的风雨。
“四月初十！陛下…陛下哀毁逾恒！”信使的头深深埋下去。
死寂。只有雨点砸在庭院青石上，噼啪作响，敲得人心烦意乱。太子朱标，那个温和仁厚的储君，国之根本。这根柱子，猝然折断了。
周起杰大步上前，一把抓过那沉重的急报包裹。他转身的动作带起一阵风，烛火剧烈地跳动了几下。刘瑜已无声地站到他身侧，指尖冰凉。奢香也快步走了进来，眉峰紧锁，彝家女儿特有的深邃眼眸里沉甸甸的，全是山雨欲来的凝重。三人甚至来不及交换一个眼神，便默契地转向内室更深处那张巨大的西南舆图下。
油布层层揭开，露出里面的黄绫奏匣。匣内除了正式的讣告文书，底下还压着一封薄薄的信，信封上是刘伯温那熟悉的、瘦劲如孤松的笔迹。
周起杰展开岳父的手书，就着摇曳的烛光，字字如铁锤砸在心坎：
“……储星西坠，紫微摇光。群雄逐鹿于野，潜蛟争渊于廷。起杰吾婿，慎之！戒之！西南重器，万勿轻动。锁龙池地脉乃黔中根本，务求其固，山川之灵，当镇勿启。切记：潜龙勿用，亢龙有悔。京华水深，非汝可渡。守汝之土，安汝之民，静待天时，方为上策。切切！”
信纸在周起杰指间发出轻微的窸窣声。他沉默着，目光却锐利如刀，迅速扫过舆图上禄水河上游那个特意以朱砂圈出的小点——小龙塘锁龙井的位置。刘瑜凑近细看，低声道：“父亲担忧的是，储位空悬，必引诸王与朝中权臣倾轧。我们这手握重兵、坐镇西南的镇南侯府，立时成了风口浪尖。”
奢香的手按在了舆图边缘，声音带着山雨欲来的沉：“水西四十八寨的刀，磨亮了就不会轻易收回鞘里。但阿爹（指奢禄）说过，刀该砍向谁，得看准了。”
周起杰猛地抬眼，烛光在他深陷的眼窝里投下浓重的阴影。“传令！” 声音不高，却斩钉截铁，带着不容置疑的战场杀伐气。
“在！” 早已闻讯肃立在书房门外的亲卫队长雷振（雷猛之子）立刻应声。
“七星卫，外松内紧。所有关隘、粮道，暗哨加倍，轮值缩短一炷香。飞马传令各卫所、宣慰司：自今日起，各部勒束所部军户、土兵，无本侯手令，擅动一兵一卒者，”他顿了顿，每个字都像淬了冰，“斩立决！家眷连坐！” 最后四字，带着血腥的铁锈味。
“遵令！” 雷振领命，转身没入雨幕，脚步声迅疾远去。
书房里再次陷入沉寂，只有烛芯燃烧时细微的哔剥声。三人目光胶着在舆图上，仿佛能穿透这层薄薄的纸，看到金陵城此刻的波谲云诡，看到应天府深宫里那个刚刚失去长子的帝王眼中翻涌的猜忌与寒光。
“粮道，”刘瑜的指尖划过图上几条蜿蜒的红线，那是维系黔滇数万大军的生命线，“命脉所在。需立派得力之人，加派巡护，尤其是乌江、赤水几处险滩渡口。” 她的声音恢复了惯有的条理，但那份紧绷感挥之不去。
周起杰颔首：“让水生去。他性子稳，守得住。” 周水生素以沉稳着称。
“毕节卫城防，交给三牛。他那暴炭脾气，正好压压那些可能冒头的魑魅魍魉。” 奢香接口，对周三牛的勇悍了然于心。她沉吟一瞬，又道：“小龙塘那边，让安洛和必诚带着念慈、念瑜回去住一段。三叔公走后，族老们守着老宅，加上斑奴，寻常宵近不得身。那里离禄水近，若有异动，锁龙井……” 她没说完，但周起杰和刘瑜都明白，小龙塘不仅是根基，更是地脉枢机所在。
“好。” 周起杰沉声应下，正要再言，门外又响起一阵急促却刻意压低的脚步声。
“侯爷！” 是周延的声音，带着一丝不易察觉的紧张，“府门外……有客求见。自称北平燕王府长史，姓葛，持燕王名帖。”
烛火猛地一跳，映得三人脸上光影明灭不定。