水虺是一路拖着那条伤腿，靠着手里那根当拐杖的粗树枝，一点点挪回南坡草棚的。天边已经泛起了鱼肚白，混沌的光线照着他满身的泥污、被芦苇划破的血痕，还有那张因疼痛和寒冷而扭曲的脸。每走一步，脚踝处都像有烧红的铁钎在搅动，冷汗混着夜露，浸透了他破烂的衣衫。
靠近草棚时，他听到里面传来细仔低低的啜泣声，和阿青轻柔的安抚。他的心稍稍放下一些，至少棚子里是安全的。
掀开棚帘，一股混合着草药味、霉味和微弱米香的浑浊气息扑面而来。阿青正坐在老鬼身边，用湿布巾给他擦拭额头，听到动静猛地回头，看到水虺这副模样，吓得手里的布巾都掉了。
“水虺哥！你……”她急忙起身过来搀扶。
“没事，摔了一跤。”水虺不想让她担心，含糊了一句，借着她的力，瘫坐在草堆上，疼得龇牙咧嘴。
细仔也止住了哭泣，睁大眼睛看着狼狈不堪的水虺，小脸上满是害怕。
阿青蹲下身，看到他肿得像发面馒头似的脚踝，倒吸一口凉气。“这得赶紧弄点药敷上……”她说着，眼圈就红了，在这鬼地方，连口吃的都难，哪里去弄药？
“死不了。”水虺摆摆手，目光转向依旧昏睡的老鬼，“鬼叔怎么样了？”
“烧退了些，后半夜醒过来一次，喝了点水，眼神……眼神看着清明点了，但还是没力气说话。”阿青说着，语气里带着一丝微弱的希望。
水虺点点头，能退烧就是好事。他靠在冰冷的土壁上，疲惫和疼痛如同潮水般将他淹没，他闭上眼睛，几乎立刻就要睡过去。
就在这时，草堆上的老鬼喉咙里发出一阵轻微的咕噜声，像是积痰被搅动。水虺和阿青立刻屏住呼吸看过去。
老鬼的眼皮颤动了几下，然后，极其缓慢地，睁开了。
那双眼睛，不再像之前那样浑浊无神，虽然依旧布满血丝，深陷在眼窝里，却有了焦点。他的目光先是茫然地落在低矮、漏光的棚顶上，停留了片刻，仿佛在辨认这是什么地方。然后，他极其缓慢地，极其艰难地，转动脖颈，目光扫过满脸担忧的阿青，扫过怯生生的细仔，最后，落在了浑身泥污、狼狈不堪、抱着一条伤腿的水虺身上。
他的目光在水虺肿起的脚踝和身上的伤痕处停留了很久，嘴唇微微翕动了几下，似乎想说什么，却只发出一点嘶哑的气音。
“鬼叔，您醒了！”阿青惊喜地低呼，连忙将瓦罐里还剩着的一点温水凑到他嘴边。
老鬼就着她的手，小口啜饮着，吞咽依旧困难，但眼神却始终定在水虺身上。那眼神里，没有了往日的浑浊，也没有大病初愈的虚弱，反而是一种沉静到极致的、仿佛看透了什么的了然，以及一丝深重的、化不开的忧虑。
水虺被他看得有些不自在，挪动了一下身子，牵扯到伤处，忍不住吸了口凉气。
老鬼的目光随之落到他的伤腿上，眉头几不可察地蹙了一下。他抬起枯瘦的手，极其缓慢地，指向水虺的脚，然后又指向棚外，最后，那手指在空中停顿住，带着一种无言的沉重，缓缓落下。
他依旧说不出话，但这个动作，和他眼神里传递出的讯息，让水虺和阿青都明白了——他知道水虺出去经历了凶险，他在担心，也在询问外面的情况。
水虺看着老鬼那双仿佛能洞悉一切的眼睛，忽然觉得，自己昨晚经历的那些算计、追逐、冰冷的河水和钻心的疼痛，在这位老人沉静的目光下，都变得无所遁形。他张了张嘴，想编个谎话安抚一下，却发现喉咙干涩，一个字也说不出来。
棚子里陷入一种奇异的沉默。只有细仔偶尔抽一下鼻子的声音，和棚外乱岔河渐渐苏醒过来的、充满疲惫与挣扎的嘈杂声。
老鬼不再看水虺，他重新将目光投向棚顶那些破洞，透过那里，能看到一小片灰白色的、毫无生气的天空。他的眼神变得有些悠远，仿佛穿透了这肮脏的草棚，看到了很远的地方，很久以前的事情。他的呼吸依旧微弱，但胸膛的起伏，似乎带上了一种与之前不同的、沉重的韵律。
阿青看看老鬼，又看看沉默不语、脸色难看的水虺，心里的不安像水底的杂草一样疯长。她不知道昨晚具体发生了什么，但水虺的伤，老鬼醒来后这异样的沉默和眼神，都告诉她，麻烦远远没有结束，甚至可能才刚刚开始。
她默默地拿起那个已经空了的瓦罐，走到棚口，想去河边打点水。刚掀开帘子，就看到麻杆像只受惊的兔子一样，慌里慌张地跑过来，差点跟她撞个满怀。
“阿……阿青姐，”麻杆喘着粗气，脸色发白，“水虺哥回来了吗？篾头叔……篾头叔让你们赶紧过去！北滩……北滩那边出事了！”
水虺在棚里听到动静，忍着痛挪到棚口，沉声问：“出什么事了？”
麻杆看到他，像是找到了主心骨，又像是被什么吓到了，语无伦次地说：“死了……豁牙……豁牙的尸体，天刚亮被冲回南滩这边的河汊子了！身上……身上都是伤！北滩的人现在炸了窝，说是我们南坡的人干的！龙爷放话了，要……要血洗南坡！”
仿佛为了印证他的话，远处，靠近北滩的方向，隐隐传来了喧哗和叫骂声，像滚雷一样，沉闷地压了过来。
水虺的脸色瞬间变得铁青。他猛地看向老鬼。
老鬼不知何时已经重新闭上了眼睛，但水虺分明看到，他放在身侧的那只枯瘦的手，几不可察地，攥紧了一下。那干瘪的手背上，青筋微微凸起。
晨光熹微，透过破棚照进来，落在老鬼灰败却沉静的脸上，也落在水虺惊怒交加、以及阿青瞬间失去血色的脸庞上。
乱岔河的血腥味，终于不再是若有若无，而是浓重地、扑面而来了。