火匣开启，灰烬中炭笔残存，纸上‘出’字似刀刻。
看到这个‘出’字，我心中一凛，这字迹虽潦草却带着不容忽视的决绝，似乎预示着某种迫在眉睫的危机。还未等我细想，帐外已传来急促的敲击声——三短一长，清脆而断续，是雾中讯号，却比平日迟了半拍。
传令兵未至，信号已断，营前火把接连熄灭，仿佛被无形之口逐一吞噬。
我抓起匕首，推开帐帘。
浓雾已漫过哨塔基座，灰白如尸布裹地，火光在其中扭曲成垂死挣扎的蛇形。东南方向，三里外的南坡，骤然响起战鼓错乱的轰鸣，紧接着是长枪击盾的三响——翁斯坦的回应令。他已接战。
我未召任何人，只向哈维尔投去一眼。他默默取下背后大剑，披风拂地，随我步出主营。雾中行军不可靠号角，唯鼓声与敲击可辨方位。我们沿旧驿道南行，脚下碎石被夜露浸冷，每一步都发出细微的崩裂声。
不到一刻钟，前方传来工兵的喘息与金属交击。南坡隘口处，神国前锋小队已被围困于两道岩脊之间。叛军自地下通风口爬出，贴地而行，动作诡谲如虫，火把照去，只见影子在雾中拉长、扭曲，竟不随光源移动。他们以骨钩勾腿，专攻盾阵下盘，已有数名士兵倒地，被拖入岩缝。
眼见敌军贴地而行，专攻盾阵下盘，我心中一惊，这诡异的攻击方式令人防不胜防。迅速思索后，我大声下令：‘盾阵收缩，重心下移，步兵列于盾阵后方，随时准备出击！’
翁斯坦立于阵心，长枪横扫，枪尖挑起一支火把高高抛出，落于上方岩壁凹处。油布燃起，火光自上而下反照，短暂驱散局部浓雾。就在这一瞬，我看见三处裂口内有黑影急速后撤，动作整齐划一，无一混乱。
“鼓手！”翁斯坦吼道。
两名传令兵匍匐至高处，将小鼓置于石上，以木槌轻击。回音在岩壁间震荡，翁斯坦闭目聆听。片刻后，他指向东南角一处看似封闭的岩壁：“那里空心，裂隙后方有通道延伸。”
他抬手，再击盾三响——全军向该方向集结。
就在此时，一名士兵攀上岩壁探路，脚下一滑，碎石滚落。下方岩缝中，传来极轻微的金属咬合声，像是某种机关被触发。翁斯坦猛然睁眼，低喝：“退！”
但已迟了。
三道滚石自高崖坠下，砸入阵中，盾阵破裂。叛军自四面裂口涌出，手持骨钩，直扑工兵携带的侦测鼓与回音仪。他们目标明确，专杀技术人员，动作迅疾如猎犬扑兔。
翁斯坦长枪横扫，挑飞一名叛军，顺势将火把投向另一处高岩。第二道光幕亮起，照亮了敌军后方的一条隐秘通道入口。他不再犹豫，下令：“主力向光幕方向突围，工兵携鼓先行，盾阵掩护！”
队伍开始移动，但断后压力骤增。
哈维尔已率亲卫小队抵达隘口，列成盾墙，堵住追兵去路。地形狭窄，仅容三人并肩，叛军先锋为精锐死士，身披骨甲，面覆黑铁，手持双钩，专攻下盘。每一次冲击，盾阵都剧烈震颤。
一名伤兵踉跄后撤，扑向传令官所在位置。哈维尔目光一凝，伸手将其拦下。
“左手。”他说。
那人迟疑一瞬，缓缓抬起左手。食指上本应有三道划痕作为身份凭证，却只有一道。哈维尔反手一推，将他掷向敌阵。
“以影制影！”
话音未落，他已下令点燃火油带。地表早已铺设油槽，火引瞬间腾起三丈烈焰，逼退敌军冲锋。热浪翻滚，雾气被撕开一道裂口，我清楚看见，一名叛军死士在后退时面甲脱落，左颊赫然烙着蛇形印记——蛇首朝下，与木牌符号一致。
哈维尔以盾猛击地面，发出连续七响。这是临时突围令，呼应此前“七道划痕”的暗记。翁斯坦在远处接令，立即加速撤离。
主力脱困，退至旧驿道岔口。
我与哈维尔汇合时，翁斯坦正清点伤亡。工兵损失七人，其中三人负责鼓声测距，两人携带回音仪，一人掌管火油引信。所有关键侦测人员皆被精准狙杀。
“不是偶然。”翁斯坦将半枚木牌取出，与斥候所报“蛇首朝下”标记比对，“他们知道我们的部署，也知道如何瓦解。”
一名幸存斥候跪地禀报：“我见一人伏行于雾中，未发一令，但敌军进退如一。其影贴地，行若游蛇，非人所能。”
翁斯坦未语，只将木牌翻转，查看背面那三道刮痕。与先前布条上的折痕完全一致。
“三次。”他说，“三次通行，三次指令，或三次撤离。他们在记录。”
我望向南坡方向。雾气渐散，但地下硫味更浓，岩层深处传来低频震动，频率稳定，似有大规模移动正在进行。
“他们不追。”翁斯坦道，“说明目的已达——摧毁侦测能力，掩护转移。”
他下令全军后撤三里，不追残敌。反在撤退路线布设空营、假火堆，诱敌深入。同时派出轻骑绕行北谷，查探旧哨塔是否已被占据。
队伍开始后撤。
我随行于中军，脚步未停，目光扫过沿途战场。碎盾、断矛、未燃尽的火把散落一地。我接过士兵递来的半截炭笔，发现与木匣中那支相似。
我正欲细察，前方突然传来一声闷响。
一名断后的亲卫踩中地面松动石板，整个人猛然下坠。下方岩缝中，金属咬合声再次响起，紧接着，数道铁索自两侧岩壁弹出，横扫而过，带起一串血雾。
翁斯坦旋身跃前，长枪插入石缝，卡住机关运转。哈维尔率人将亲卫拉出，其右腿已被铁索割开，深可见骨。
“这是新设的。”翁斯坦蹲下查看铁索轨迹，“不是天然裂口，是人工埋设的陷阱群。”
他抬头望向岩壁，目光如刀。
“他们不是在逃。”他说，“是在布防。”
就在此时，北谷方向传来马蹄声急促逼近。轻骑斥候飞驰而至，滚鞍下马，声音颤抖：
“旧哨塔……有人在上面点火。三堆，排成直线，火色青白，不像是木柴燃烧。”