襄阳集市的佛道之辩，如清风过耳，并未动摇蒙毅沉淀已久的道心，反而让他对“立足当下、顺应本心”的体悟愈发深刻。
他依旧保持着白日卖画维生、夜间打坐疗伤的节奏，日子仿佛又回到了云梦泽小镇时的平静。然而，命运似乎总不愿让他长久蛰伏，一场席卷襄阳乃至整个荆州的大疫，再次将他推向了风口浪尖，打破了这份刻意维持的安宁。
此次时疫来得异常凶猛，与以往的湿热疫截然不同。患者初起时只是高热咳喘，看似寻常风寒，可短短一两日内，病情便会急剧恶化，皮肤表面浮现出一块块诡异的青黑色黑斑，如同被墨汁浸染，蔓延速度极快。
随之而来的是神识昏沉、胡言乱语，最终陷入昏迷，药石罔效，死亡率极高。短短数日之内，襄阳城内便有数百人染病，每日都有棺椁从隔离区运出，街巷间弥漫着浓重的药味与死亡的气息，人心惶惶。
市井之间，更是传出“天降罚罪、妖邪作祟”的流言，不少百姓焚香祷告，却依旧无法阻止瘟疫的蔓延。
官府虽迅速张贴榜文，广求良医奇方，设立隔离区，甚至派遣兵丁封锁城门，却收效甚微。城中几位有名的老郎中束手无策，寻常的汤药灌下去，如同石沉大海，根本无法遏制病情的恶化。一时间，襄阳城如同被一层死亡阴影笼罩，人人自危。
蒙毅起初并未过多在意。凡俗世间的瘟疫灾荒，他漫长岁月见过无数，生死有命，富贵在天，他早已学会了冷眼旁观。更何况他如今自身难保，道基受损，修为大跌，贸然动用灵力干涉凡俗之事，极有可能暴露行踪，引来黑煞教的疯狂报复。他只想低调疗伤，尽快恢复实力，摆脱追杀。
可随着瘟疫的扩散，集市上往日热闹的景象不复存在，摊位纷纷空置，偶尔往来的行人也都面带菜色，步履匆匆。那日被他教训的胡铁掌不见了踪影，听说其家人也染上了时疫，危在旦夕。
就连平日里对他颇为照顾的几位相邻商贩，也有两人卧病在床，生死未卜。这一切，都让蒙毅无法再置身事外。
一日傍晚，他趁着夜色，悄然潜入官府设立的隔离区外围。凭借着远超常人的神识，他悄然探查了几名重症患者的身体状况。这一探，让他心中猛地一沉，一股冰冷的杀意，瞬间从眼底闪过！
那并非寻常的病气！在患者的心脉与识海深处，缠绕着一丝极其隐晦、阴冷、带着强烈腐蚀意味的黑色能量。这种能量他再熟悉不过——正是黑煞教修炼的玄冥魔气！
只是与他之前遇到的魔气相比，这丝魔气更加稀薄、隐蔽，仿佛经过了某种特殊的伪装和稀释，模拟成了瘟疫之毒的形态，悄无声息地侵入人体，蚕食生机，掠夺精魂。
“黑煞教！”蒙毅咬牙低语，眼中寒光凛冽。会稽山一战，他摧毁了黑煞教在江东的核心据点，斩杀了玄冥圣使幽泉，本以为能拖延他们凝聚玄冥真水的进程，没想到他们竟如此丧心病狂，将魔气大规模散播到凡俗人间，以此收集凡人在痛苦和死亡时逸散的精魂与怨念！
凝聚玄冥真水，不仅需要至阴至寒的灵材，更需要海量的阴邪之力与怨魂煞气作为根基。江东据点被毁，黑煞教失去了稳定的怨魂来源，便将主意打到了凡俗百姓身上。
这种做法，比直接杀人抽取魂魄更加歹毒，波及范围更广，造成的苦难也更深重。襄阳城不过是个起点，一旦他们的计划得逞，这瘟疫将蔓延至整个荆州，甚至更远的地方，届时将是尸横遍野，生灵涂炭！
一个艰难的抉择，摆在了蒙毅面前，这是他修行路上的又一道难关。救，还是不救？
救人，意味着必须动用灵力，炼制真正能克制魔气的丹药，或者施展法术净化病患体内的魔气。如此一来，必然会留下灵力波动的痕迹，黑煞教的修士极有可能察觉到他的存在，引来的将是更疯狂、更严密的追杀。以他目前道基受损的状态，能否应对还是未知数。
不救，坐视数十万生灵在魔气的侵蚀下痛苦死去，他的道心将蒙上无法磨灭的阴影。长生之路，若只能冷眼旁观众生疾苦，见死不救，与顽石枯木何异？
那对曾无私帮助他的王大爷老两口，集市上那些鲜活的生命，甚至是曾经寻衅滋事的胡铁掌，一个个面容在他眼前闪过。漫长岁月的坚守，“守护”二字早已刻入他的骨髓，无论是当年守护秦朝百姓，还是后来守护青冥剑宗同门，他从未在生命面前真正退缩过。
他深吸一口气，眼神重新变得坚定。隐匿蛰伏，是为了积蓄力量，更好地守护值得守护之物，而非龟缩不前，漠视生命。这一次，他不能退！
下定决心后，蒙毅开始着手准备。他不能直接暴露修士的身份，只能再次借助“老画师”的伪装，向官府献上“药方”。这一次，他提供的并非普通的凡药方剂，而是一种需要以特殊手法熬制、并能引导患者自身微弱阳气抵抗魔气的“扶正驱邪汤”简化版。
此方的核心，是用几味纯阳属性的草药作为药引，辅以健脾益气的药材，增强患者自身的抵抗力，同时引导体内阳气，暂时压制魔气的扩散。
他无法凭借凡俗草药彻底根除那阴损的魔气，但至少能帮助凡人撑得更久，延缓死亡的速度，也能削弱魔气汲取怨念的效果，为他后续寻找魔气源头、彻底解决危机争取时间。
为了避免引起过多怀疑，他依旧将方子的来源归于“早年游历所得的古方”，并强调此方效果难料，需谨慎使用。他将方子写在宣纸上，亲自送到了集市管理官吏的手中。
然而，他的“药方”还是再次引起了官府的注意，尤其是那位曾听闻他“轻松赶跑胡铁掌”事迹的市掾——负责管理集市的低级官吏。
此次疫情凶猛，朝廷必然会追究责任，若能找到有效的治疫良方，不仅能拯救百姓，更是他晋升的绝佳阶梯。得知献上药方的竟是集市上那个沉默寡言的老画师，市掾立刻来了精神，心中打起了算盘。
第二日一早，市掾便亲自带着两名衙役，来到了蒙毅的摊位前。他身着青色官服，神态倨傲，目光中带着审视与一丝不易察觉的贪婪。“老先生，”他皮笑肉不笑地开口，语气看似客气，实则带着不容置疑的逼迫，“近日城中大疫横行，百姓受苦，朝廷忧心。听闻你献上了一方治疫古方，可有此事？”
蒙毅心中了然，知道此人更多是为了政绩而来，而非真心关切百姓死活。他故作惶恐地站起身，拱手道：“回禀大人，确有此事。只是那方子乃是老朽早年偶然所得，并未经过验证，是否有效，老朽也不敢保证，只是不忍见乡亲受苦，才冒昧献上，聊尽绵薄之力。”
“哼，非常时期，哪容得你含糊其辞！”市掾脸色一沉，语气变得严厉，“若有良方，还望老先生不吝赐教，造福桑梓。若方子有效，本官定为老先生向县尊大人请功，少不了你的赏赐！可若是无效，甚至延误了防疫大事，扰乱民心，那便是大罪，你担待得起吗？”
这番话，软硬兼施，既是威逼，也是利诱。周围的商贩和行人见状，纷纷停下脚步观望，眼神中满是好奇与担忧。
蒙毅心中冷笑，面上却依旧一副惶恐不安的模样：“大人息怒，老朽不敢欺瞒。此方虽未验证，但其中道理，老朽略知一二。只是这方子的熬制之法颇为特殊，需严格把控火候和药材投放的顺序，否则药效尽失。老朽愿将熬制之法传授给官府指定的医者，至于是否采用，还请大人定夺。”
他巧妙地将责任推了出去，既展现了“诚意”，又避免了直接卷入官府的事务中。市掾见状，心中虽有不满，但也知道此事急不得。他沉吟片刻，点了点头：“好！那你随我回县衙，将熬制之法详细写下，再指点几名医者实操。若真能控制疫情，本官必有重赏！”
蒙毅无奈，只能收拾好摊位，跟着市掾前往县衙。他知道，这一去，必然会陷入更多的麻烦，但为了救人，也只能如此。
在县衙，蒙毅详细写下了“扶正驱邪汤”的熬制方法，又耐心指点了几名官府征召的医者，强调了其中的关键步骤。他特意叮嘱，此汤需每日一剂，连服三日，方能见效，且对于重症患者，效果有限，需另寻他法。
离开县衙时，天色已暗。蒙毅没有返回集市的摊位，而是找了一处偏僻的破屋暂时落脚。他知道，自己已经引起了官府的注意，接下来的日子，恐怕难以安宁。但他更关心的，是如何找到黑煞教散播魔气的具体源头。
不找到并切断源头，献再多的药方也只是扬汤止沸，无法从根本上解决问题。黑煞教能将魔气伪装成瘟疫散播，必然有一个核心的据点，通过某种方式将魔气注入水源或空气之中。
接下来的几日，蒙毅一边应付着官府的频繁询问，一边暗中行动。他借着“寻找药引”的名义，游走在襄阳城的大街小巷，神识如同无形的蛛网，细致地感知着空气中那若有若无的魔气流向。
他发现，城中不同区域的魔气浓度存在差异，靠近汉水的区域，魔气更为浓郁，患者的病情也更加严重。这让他心中有了一个猜测：黑煞教的据点，很可能与汉水有关，他们或许是将魔气注入了汉水之中，通过水流扩散到整个襄阳城，乃至更远的地方。
为了验证这个猜测，蒙毅特意租了一条小船，趁着夜色，沿着汉水悄然探查。他的神识沉入水中，仔细感知着水流中的能量波动。果然，在水流深处，他察觉到了一丝极其微弱的、与患者体内同源的魔气痕迹，这些魔气如同一条条细小的黑色丝线，随着水流缓缓流动，悄无声息地侵入沿岸的村落和城镇。
顺着魔气流向追溯，蒙毅发现，这些魔气的源头，似乎来自汉水上游的某个方向。但夜色深沉，水流复杂，他不敢过于深入，只能暂时返回城中。
襄阳城的夜空，因疫情而显得格外压抑。蒙毅站在破屋的窗前，望着远处官府隔离区闪烁的灯火，以及夜空中那若有若无的黑色瘴气，心中充满了沉重。他知道，一场更大的危机正在酝酿，黑煞教的阴谋远比他想象的更加庞大和歹毒。
“必须尽快找到他们的据点，切断魔气的源头……”他低声自语，指尖无意识地在窗棂上划过，留下一道微不可查的、蕴含着寂灭剑意的刻痕。夜色中，他的眼神锐利如鹰，带着决绝与坚定。这场与黑煞教的较量，已然无法避免，他必须做好万全准备，迎接即将到来的风暴。