蒙毅提供的“扶正驱邪汤”简化版，在官府的大力推行下，确实起到了一定的效果。那些病情较轻的患者，服用汤药后，高热症状逐渐缓解，皮肤黑斑的蔓延速度也变慢了，神智也清醒了许多；即便是重症患者，也暂缓了死亡的脚步，为后续的救治争取了一丝时间。
消息传开，“老画师”蒙毅的名声在襄阳城的底层民众和部分医者中悄悄传开，甚至有人私下称他为“画圣医”，将他奉为救苦救难的活神仙。每日都有百姓来到他的摊位前，想要求一幅画，或是请教一些养生的法子，希望能沾沾他的“福气”。
然而，名声带来的并非只有赞誉，更多的是暴露的风险。市掾几乎每日都派人来询问“药方”的改进之法，言辞间的试探与施压从未停止，甚至提出要让他亲自坐诊，为重症患者诊治。蒙毅不胜其扰，只能以“年事已高、精力不济”为由推脱，同时不断强调自己只是“略懂皮毛”，不敢妄称医者。
他将更多的精力放在了追踪魔气源头的事情上。凭借着对玄冥魔气的熟悉和强大的神识感知力，他如同最敏锐的猎犬，在襄阳城复杂的水系、街巷乃至地脉中细细搜寻。
他知道，时间紧迫，每多拖延一日，就会有更多的百姓死于非命，黑煞教收集到的怨魂煞气也会更多，凝聚玄冥真水的进程也会更快。
为了不引起注意，他依旧以“老画师”的身份出行，只是将卖画的地点换成了靠近汉水的几个码头。每日，他都会坐在码头边的石阶上，一边“写生”，一边将神识悄然扩散开来，感知着水中的魔气流向。
数日之后，他终于捕捉到了一丝关键的线索！
经过反复探查，他发现城中的魔气并非均匀弥漫，而是如同蛛网般，有几条极其细微的“主线”，这些主线正不断从城外汉水上游的某个方向，源源不断地向城内渗透！而那个方向，指向的是襄阳城外数十里处的鹿门山。
鹿门山，他曾有所耳闻。此山乃是襄阳附近的名山，山势险峻，林木葱郁，自古便是名士隐居、佛道寺院林立之所。山中不仅有古老的道观和佛寺，香火鼎盛，还有不少文人墨客在此筑庐讲学，是一处声名远扬的圣地。这样的地方，怎会成为黑煞教散播魔气的源头？
蒙毅心中疑窦丛生。难道黑煞教的据点就隐藏在鹿门山深处？他们竟敢在如此有名的圣地附近行事，未免太过胆大妄为。还是说，他们利用了鹿门山的某种地理优势，或是山中的某个隐秘之地，作为散播魔气的基地？
无论如何，鹿门山都是目前唯一的线索。他决定亲自前往查探，一探究竟。
这一次，他不能再以“老画师”的身份前往。鹿门山虽为圣地，但山路崎岖，林深草密，一个年迈的画师独自进山，未免太过引人注目。他必须换一个身份，低调行事。
他寻了个借口，对前来催促的市掾手下说，药方效果不佳，需进山寻找几味特殊的“药引”，方能改进方子，救治更多患者。市掾一心想要靠治疫之功晋升，闻言立刻答应，并派了两名衙役想要“护送”他进山，实则是想监视他的行踪。
蒙毅自然不会同意，婉言谢绝道：“进山之路艰险，且药引生长之地隐秘，人多反而不便。老朽早年曾游历四方，略懂些山野生存之道，独自一人前往即可。若找到了药引，定会第一时间返回，献给大人。”
市掾的手下见他态度坚决，又想着他不过是个年迈的老者，也翻不起什么风浪，便不再坚持，只是叮嘱他尽快返回。
摆脱了官府的纠缠后，蒙毅立刻开始准备。他换上了一身不起眼的粗布短打，将长发束起，脸上涂抹了一些草木灰，使自己看起来如同一个常年劳作的山野村夫。他将少量必需品收入储物戒，又带上了几幅提前画好的、毫无灵气的普通山水画，以备不时之需。
一切准备就绪后，蒙毅趁着夜色，悄然离开了襄阳城，朝着鹿门山的方向而去。
出城后，他不再掩饰自身的敏捷，运转真元，身形如同矫健的猎豹，沿着汉水岸边的山林，快速向上游疾行。越是靠近鹿门山，空气中那丝隐晦的魔气便越是清晰，甚至能感觉到一股淡淡的阴冷之意，顺着毛孔侵入体内。
他不敢有丝毫大意，将“龟息藏元诀”运转到极致，收敛自身的气息，如同融入黑暗的影子，在山林中穿梭。沿途遇到的樵夫、猎户，他都远远避开，避免与人接触。
然而，就在他即将抵达鹿门山脚下，距离山脚约莫还有数里路程时，神识忽然发出强烈的预警！
前方不远处的山林中，传来了激烈的兵刃交击之声，夹杂着怒喝与惨叫，显然正在发生一场激烈的打斗！
蒙毅心中一凛，立刻停下脚步，隐匿在一棵粗壮的古树之后，小心翼翼地朝着声音传来的方向望去。
只见前方一片开阔的林间空地上，三名身着劲装、腰佩长刀、做侠客打扮的武者，正与两名身着黑袍、面容隐藏在阴影中的黑衣人激烈搏杀！
那三名武者武功不弱，皆是后天巅峰的修为，招式狠辣，配合默契。一人手持长刀，主攻中路，刀光霍霍，势如猛虎；一人手持短匕，游走侧击，身法灵动；另一人则手持盾牌，沉稳防御，护住两人的破绽。三人攻守兼备，一时间竟与两名黑袍人斗得难解难分。
但那两名黑袍人显然更加诡异难缠！他们周身黑气缭绕，身形飘忽不定，如同鬼魅，根本不与武者正面硬拼。他们手中没有兵器，挥手间便是阴风呼啸，鬼火森森，一道道黑色的气劲如同毒蛇般射出，带着强烈的腐蚀和麻痹之力。
“噗！”一名武者不慎被黑色气劲击中肩头，顿时发出一声惨叫，肩头衣物瞬间化为灰烬，皮肤发黑，冒出阵阵黑烟，显然中毒不浅！
“妖人！休得猖狂！”手持长刀的武者怒喝一声，长刀横扫，逼退身前的黑袍人，连忙上前护住受伤的同伴。
蒙毅的目光死死锁定在那两名黑袍人身上，心中已然有了判断：“黑煞教徒！”
他们身上散发的黑气，正是玄冥魔气的气息，虽然比他之前遇到的修士稀薄一些，但本质完全相同！而且他们使用的诡异法术，也与黑煞教的玄冥功法一脉相承。这两名黑袍人的修为不算太高，皆是炼气中期，但在凡俗武者面前，已然如同神仙妖魔般强大。
正邪遭遇战的突发。黑煞教徒为何会在此地拦截这三名武者？是为了灭口，还是在争夺什么重要的东西？这三名武者又是什么身份，为何会与黑煞教徒发生冲突？
蒙毅按捺住出手的冲动，继续暗中观察。他想弄清楚事情的来龙去脉，或许能从中得到更多关于黑煞教据点的线索。
“你们这些妖人！竟敢在鹿门山圣地行凶，污染水源，祸害百姓！我漕帮绝不会放过你们！”手持盾牌的武者厉声喝道，语气中充满了愤恨。
漕帮？蒙毅心中一动。他曾听说过这个帮派，乃是荆州一带势力庞大的江湖帮派，弟子众多，主要活跃在汉水及周边水系，以押运货物、保护商旅为生，在江湖上颇有声望。没想到这些武者竟是漕帮的人。
“哼！蝼蚁之辈，也敢妄议圣教大事？”一名黑袍人狞笑着，声音沙哑难听，“今日便让你们葬身于此，正好用你们的精血魂魄，助长圣水威能！”
说罢，他祭出一面黑色的小幡，幡旗挥动间，阴风更盛，数只青面獠牙的恶鬼虚影从幡中冲出，张牙舞爪地扑向三名漕帮武者！
“不好！是邪器！”手持长刀的武者脸色一变，连忙挥刀劈砍，刀光与恶鬼虚影碰撞，发出“滋滋”的声响，火星四溅。但那些恶鬼虚影仿佛不死不灭，被劈散后又迅速凝聚，继续扑来。
三名漕帮武者本就已是强弩之末，其中一人还身受重伤，面对这诡异的恶鬼虚影，顿时险象环生！又一名武者不慎被恶鬼虚影抓伤，手臂瞬间发黑，惨叫着倒在地上，失去了战斗力！
“赵香主！”剩下的两名武者惊呼一声，心神大乱，防御瞬间出现破绽！
一名黑袍人抓住机会，指尖凝聚出一道浓郁的黑色气劲，朝着手持长刀的武者后心狠狠射去！
眼看那名武者就要毙命于黑煞教徒手下，蒙毅不再犹豫！他若再不出手，这三名漕帮武者必死无疑，而他也可能失去一条重要的线索。
只见他并指如剑，体内仅存的真元瞬间凝聚于指尖，两道凝练到极致的寂灭剑气无声无息地破空而去！寂灭剑气无色无形，速度快如闪电，根本不给黑煞教徒反应的时间！
“噗！噗！”
两声轻响几乎同时响起！两名黑袍人正全力对付漕帮武者，根本没想到旁边还隐藏着如此高手！剑气精准地没入他们的后心，瞬间洞穿了他们的丹田，断绝了他们的生机！
黑色的血液喷涌而出，两名黑袍人眼中闪过一丝难以置信的惊恐，身体软软地倒了下去，周身的黑气迅速消散，那面黑色小幡也“哐当”一声掉落在地，失去了光泽。
数只恶鬼虚影失去了力量支撑，发出一声凄厉的尖啸，便消散在空气中。
突如其来的变故，让三名漕帮武者都愣住了。他们呆呆地看着倒在地上的黑袍人尸体，又疑惑地望向四周，想找出出手相助之人。
蒙毅见危机解除，便从古树后缓步走了出来。他依旧是那副山野村夫的打扮，但周身散发的沉稳气息，却与普通村夫截然不同。
“多谢道长救命之恩！”为首的那名漕帮香主赵猛反应过来，连忙带着幸存的同伴抱拳行礼，神色恭敬无比。他能看出，刚才那两道无形的攻击威力无穷，绝非寻常武者所能发出，眼前这位看似普通的“村夫”，定是隐于山林的得道高人！
蒙毅摆了摆手，目光扫过地上的黑袍人尸体，沉声道：“贫道云游至此，见妖人作祟，残害生灵，故出手相助。赵香主，方才听你言及水源被污，祸害百姓，可是与此次襄阳大疫有关？”
赵猛闻言，脸上露出愤恨之色，连忙点头道：“正是！道长有所不知，我漕帮弟子常年行走水道，月前便发现汉水上游水质有异，常有牲畜饮用后暴毙。我等暗中调查，发现疑点指向鹿门山后山一处禁地。今日我等本想潜入查探，不料刚到此地，便遭这些妖人伏击！”
“襄阳城的瘟疫，正是这些妖人散播邪物所致。”蒙毅缓缓说道，“此乃邪教‘黑煞教’徒众，其所图非小。贫道亦为此事而来，特来追查他们的踪迹。”
赵猛等人闻言，对蒙毅更是敬畏不已。能轻易斩杀两名“妖人”，又知晓其底细，这位道长定非凡人！
“道长神通广大，还请为我等主持公道，为襄阳百姓除此大害！”赵猛再次躬身，语气恳切，“我漕帮愿听凭道长差遣，哪怕粉身碎骨，也在所不辞！”
蒙毅看着他们，心中迅速权衡起来。漕帮作为荆州本地的势力，在汉水一带根基深厚，消息灵通，熟悉地形。若能与他们合作，无疑能更快地找到黑煞教的据点，切断魔气源头。
但江湖帮派鱼龙混杂，人心难测。漕帮此次出手，究竟是为了百姓，还是因为黑煞教污染水源，影响了他们的利益？与他们合作，会不会引火烧身，或者被他们利用？
与本土势力的信任博弈。合作能带来便利，但也意味着他将从幕后走向台前，彻底暴露在黑煞教的视线中。以他目前的状态，能否应对后续的风险？
但事已至此，似乎也没有更好的选择了。单凭他一人之力，想要在庞大的鹿门山找到黑煞教的隐秘据点，并非易事。而时间不等人，襄阳城的瘟疫还在蔓延，每多拖延一刻，就会有更多的人死去。
“带路吧，去你们说的那处禁地。”蒙毅最终做出了决定，语气平静却带着不容置疑的威严。
“是！多谢道长！”赵猛等人喜出望外，连忙点头答应。他们小心翼翼地扶起受伤的同伴，收拾好武器，在赵猛的带领下，朝着鹿门山后山的方向走去。
蒙毅跟在他们身后，神色凝重。他知道，接下来的行程，必然充满了凶险。黑煞教的据点近在眼前，一场恶战，已不可避免。