脚步声从洞穴深处的黑暗里漫出来，轻得像枯叶擦过地面，却每一步都踩在林野的心跳上。他的指尖悬在金属盒上方，没敢再往下碰 —— 锁扣上的骨粉被烛火映得发灰，和草原上、藤蔓网上的粉末一模一样，仿佛在暗示这盒子本身就是个陷阱。
“别碰那铁盒。”
一道沙哑的女声突然响起，没有回声，像是从黑暗里直接钻出来的。林野猛地转身，只见布帘被轻轻掀开一角，一道瘦小的身影站在帘后，穿着洗得发白的粗布衫，衣角沾着的骨粉簌簌往下掉，落在地面的白骨上，发出 “沙沙” 的轻响。
女人的头发用麻绳捆着，大半都白了，脸上布满皱纹，却有一双异常亮的眼睛，死死盯着林野怀里的皮影：“你带着影魂皮影，还拿着镇影石…… 是从影蚀森林逃出来的？”
林野攥紧镇影石碎片，蓝光在掌心微弱跳动：“你是谁？这洞穴是你的住处？草原上的骨粉，是你撒的？”
女人没直接回答，反而走进洞穴，木杖在地面一点，敲过一块沾着骨粉的胫骨：“我叫阿婆，在这峡谷里住了十二年。草原上的骨粉，是我撒的 —— 不是引你，是引那些影蚀犬的。”
她走到石桌旁，烛火映着她的脸，林野才看清她的手背 —— 布满了细小的黑色纹路，像是影蚀粘液干后的痕迹。“这盒子是我男人留下的，他当年就是跟着骨粉找影蚀核心，最后没回来。” 阿婆的手指拂过金属盒，“他说这盒子里有核心的线索，可我不敢打开，怕里面藏着影蚀的东西。”
林野的目光落在盒子上，突然想起草原土坡下的影蚀犬，还有峡谷藤蔓网上的白骨：“骨粉为什么能引影蚀生物？你男人有没有说过？”
“因为骨粉里混了影魂的碎片。” 阿婆从布包里掏出一小包粉末，倒在掌心 —— 是灰白色的，和林野见过的骨粉不同，“这是我男人磨的‘引魂骨粉’，加了影魂草的粉末，能吸引影蚀生物，也能暂时瞒过它们的感知。草原上的骨粉是稀释过的，只够引走犬群，峡谷里的…… 是用来挡巨章的。”
“巨章？” 林野心里一沉，想起在影蚀森林外见过的影蚀巨章。
阿婆还没说话，洞穴外突然传来 “轰隆” 一声，整个洞穴都在晃，烛火差点被吹灭。石桌上的金属盒滑了一下，锁扣撞在桌角，发出 “叮” 的脆响。“是影蚀巨章！它闻到活人气了！” 阿婆脸色发白，拉着林野往洞穴深处跑，“快跟我来，后面有密道，能通到腐骨沼泽！”
林野赶紧跟上，路过那些布满爪印的洞穴时，能听到里面传来 “窸窸窣窣” 的响动，像是有东西要钻出来。阿婆的木杖在岩壁上敲了三下，一道隐蔽的石门缓缓打开，密道里弥漫着草药的清香，和阿婆布包里的味道一样。
“这密道是我男人挖的，里面的土混了引魂骨粉，巨章找不到。” 阿婆把布包塞进林野手里，“里面有引魂骨粉和影魂草，沼泽里的影蚀水蛭怕这个。盒子你也拿着，或许里面的线索能帮你找到核心。”
林野接过布包和金属盒，刚要道谢，身后突然传来 “咔嚓” 声 —— 一块巨石从洞穴顶部砸下来，正好堵在密道口。阿婆推着他往密道里走：“我得留在这，用骨粉引走巨章。你记住，沼泽里的骨粉要撒成直线，别断了，不然会被水蛭缠上！”
密道的石门在身后缓缓关上，林野能听到外面传来阿婆的声音，还有巨章触手拍打岩壁的巨响。他握紧布包，摸出皮影 —— 红光比之前亮了些，严峫的声音带着杂音：“这阿婆…… 身上有影魂的气息，像是和影魂共生过。”
林野没说话，只是借着红光往前跑。密道壁上的泥土里掺着细小的骨粉，和草原、峡谷里的连成一线，像是一条指引方向的路。跑了约莫半个时辰，前方终于出现亮光，他冲出密道，迎面而来的是一股潮湿的腐臭味 —— 眼前是一片漆黑的沼泽，水面上漂浮着零星的白骨，正是阿婆说的腐骨沼泽。
他蹲下身，从布包里倒出引魂骨粉，沿着沼泽边缘撒出一道直线。粉末落在水面上，没有下沉，反而形成一层薄薄的膜，挡住了那些试图靠近的黑色水蛭。林野看了眼怀里的金属盒，又望了望沼泽深处的黑暗，握紧镇影石碎片，一步踩在骨粉铺成的 “路” 上 —— 下一段危险，才刚刚开始。