长乐宫的夜，从未如此漫长。
阿娇守在窦太后榻前，宫灯在她脸上投下摇曳的影子。老太后的呼吸浅而急促，每一次吸气都像是在与无形的敌人抗争。
“外祖母，”她轻抚着窦太后枯瘦的手背，低声耳语，“阿娇明白您的意思了。”
“防王氏，查韩嫣”。
这六个字，是窦太后在神智尚清时写下的最后警示。阿娇将绢帛焚毁，字句却已深深刻入心底。
寅时三刻，殿外传来细微的脚步声。阿娇警觉地抬头，见韩嫣端着药碗轻步走入。
“翁主辛苦，该换药了。”韩嫣笑容温顺，眼神却在不经意间扫过太后的枕榻。
阿娇不动声色地起身：“有劳韩内侍。”
就在韩嫣俯身准备喂药时，阿娇忽然道：“听闻韩内侍是赵地人？”
韩嫣的手几不可察地一顿：“翁主好记性，奴婢确是赵人。”
“那可巧了。”阿娇轻轻搅动药碗，“本宫在梁国时，听王叔提起过一位赵地的故人，名叫韩婴，不知内侍可认识？”
韩嫣面色微变，随即恢复如常：“奴婢孤陋，不曾听闻。”
“是吗？”阿娇抬眼看他，“可王叔说，这位韩婴有个侄子自幼聪慧，精通药理，后来入宫做了内侍，说的不就是韩内侍你吗？”
殿内一时寂静，只有药碗与汤匙相碰的清脆声响。
韩嫣缓缓直起身：“翁主查过奴婢？”
“本宫何必查你？”阿娇轻笑，“不过是王叔念旧，托本宫问候故人之后罢了。”
这是她精心设计的试探。前世韩嫣得势后，曾得意洋洋地炫耀自己的家世，说他叔父韩婴是赵地名医，因治愈梁王顽疾而得重用。若此时的韩嫣已经与王美人勾结，必会否认这层关系，以免暴露与梁国的联系。
韩嫣果然中计，躬身道：“奴婢不知王爷还记得家叔。家叔确实曾在梁国行医，但已回乡多年。”
阿娇点头，不再追问。心中却已了然——韩嫣果然早已投靠王美人，否则不会急于撇清与梁国的关系。
喂过药，韩嫣躬身退下。阿娇看着他离去的背影，眼中闪过一丝冷光。
卯时初，馆陶公主悄悄来到偏殿。
“娇娇，”她压低声音，“廷尉府连夜审问淳于医官，他招认是受人指使。”
“是谁？”
馆陶公主神色复杂：“他指认是梁王指使。”
阿娇手中茶盏一顿：“可笑！王叔何必害自己的母亲？”
“淳于医官说，梁王是想嫁祸王美人，所以才用梁国特有的乌羽玉...”
阿娇冷笑：“好精妙的算计！若成功，可除去王美人；若失败，也可借机撇清。只是这计策太过刻意，反倒显得欲盖弥彰。”
馆陶公主忧心忡忡：“陛下已经派人去梁国查证了。”
“母亲不必担心。”阿娇安抚道，“王叔行事缜密，必不会留下把柄。倒是我们，该好好查查这位韩内侍。”
她将发现密信和试探韩嫣的经过告知母亲。
馆陶公主震惊：“韩嫣竟是赵人？还与梁国有旧？可他明明是栗姬举荐入宫的...”
阿娇眸光一闪：“栗姬？”
前世栗姬失势，正是在这个冬天。若韩嫣真是栗姬的人，为何要帮王美人？
除非...
“母亲，女儿有一计。”
辰时，阿娇求见景帝。
“陛下，阿娇有一事相求。”她跪在殿中，“外祖母病重，阿娇愿在长乐宫斋戒祈福，还请陛下准许。”
景帝面色稍霁：“准。”
“此外，”阿娇抬头，“阿娇听闻宫中有人与外祖母病症相同，想请陛下准许太医署按古方为他们诊治。”
景帝挑眉：“这是为何？”
“一来可验证药方效用，二来...”阿娇顿了顿，“若有人因此康复，或可证明外祖母的病确是时疫，而非有人下毒。”
王美人在旁柔声道：“翁主仁心，只是若真是时疫，让病患聚集，恐会传染他人。”
“美人放心，”阿娇微笑，“阿娇在梁国时，已学会如何防治时疫。可设隔离病舍，专人照料。”
景帝沉吟片刻：“准奏。”
消息传出，宫中哗然。不过半日，长乐宫旁的永巷便被辟为病舍，十余名病倒的宫人被移至此地。
阿娇亲自监督熬药，衣不解带地照料病患。张沐通过张氏在宫中的人脉，悄悄送来所需药材。
三日后，第一个病患康复。五日后，大半宫人病情好转。
与此同时，廷尉府的调查却陷入僵局。派往梁国的使者回报，梁国进献的药材记录完整，并无异常。而淳于医官在狱中翻供，说是受人胁迫才诬陷梁王。
“胁迫你的人是谁？”廷尉张欧厉声问。
淳于医官支支吾吾，最后指认了一个让所有人意外的名字——韩嫣。
“荒唐！”景帝震怒，“一个内侍，为何要胁迫医官诬陷梁王？”
韩嫣被押到殿前，面色苍白却依然镇定：“陛下明鉴，奴婢与淳于医官素无往来，何来胁迫之说？”
就在双方各执一词时，阿娇带着一个老宫人走进殿中。
“陛下，这位是永巷的浣衣婢女春杏，她曾见过韩内侍与淳于医官私下会面。”
春杏跪地颤抖：“奴婢...奴婢一个月前，看见韩内侍在永巷角落交给淳于医官一包东西...”
韩嫣冷笑：“永巷往来宫人众多，你如何确定是奴婢？”
“因为...”春杏抬头，“那日内侍的腰带上系着一块双鱼玉佩，奴婢记得很清楚...”
韩嫣神色骤变，下意识按住腰间。
阿娇轻声道：“韩内侍，可否让我们看看你的玉佩？”
在景帝的逼视下，韩嫣不得不解下玉佩。白玉双鱼，栩栩如生，确是少见的好玉。
馆陶公主忽然道：“这玉佩...本宫见过！这是栗姬赏给她身边内侍的，怎会在你这里？”
殿中一片哗然。
阿娇趁势道：“陛下，阿娇查到韩内侍的叔父韩婴不仅是赵地名医，更是栗姬的表亲。韩内侍入宫，靠的正是这层关系。”
所有的线索在这一刻串联起来。
韩嫣是栗姬的人，奉命陷害梁王，一石二鸟——既打击了与馆陶公主联姻的梁王，又嫁祸给王美人。而王美人将计就计，反过来利用此事扳倒栗姬。
景帝面色铁青：“好个栗姬！好个韩嫣！”
就在韩嫣即将被押下时，他忽然抬头，目光锐利地看向王美人：“美人好算计！借刀杀人，一箭双雕！”
王美人神色不变：“韩内侍疯魔了，还不带下去？”
阿娇冷眼旁观，心中清明。这场戏，栗姬和韩嫣是明面上的棋子，王美人才是真正的操盘手。但眼下证据不足，只能先除去栗姬这个隐患。
当夜，景帝下旨：栗姬废为庶人，幽禁冷宫；韩嫣腰斩于市；淳于医官流放边疆。
风波暂平，但阿娇知道，真正的对手还隐藏在幕后。
子时，她再次为窦太后喂药时，发现老太后的眼皮微微颤动。
“外祖母？”她轻声呼唤。
窦太后缓缓睁开眼，虽然目不能视，却准确地将手覆在阿娇手上。
“娇娇...”声音微弱，却清晰，“做得...好...”
阿娇眼眶一热：“外祖母，您醒了？”
“一直...醒着...”窦太后轻喘着，“只是...不能言...不能动...”
阿娇顿时明白——外祖母是在装病，引出暗中的敌人。
“栗姬...只是...棋子...”窦太后断断续续地说，“真正的...黑手...还在...”
“阿娇明白。”
窦太后紧紧握住她的手：“小心...彘儿...他...不简单...”
阿娇心中巨震。四岁的刘彻？难道他也...
“外祖母，您的病...”
“还要...病一阵...”窦太后疲惫地闭上眼，“陪哀家...演完...这场戏...”
阿娇为太后掖好被角，心中五味杂陈。
宫灯摇曳，长夜未央。未央宫深处，还有多少秘密等待揭晓？
她走到殿外，望着满天星斗。长安的冬夜，比她想象的要漫长得多。
但至少，这一局，她赢了第一步。
远处的宫墙上，一个瘦小的身影静静立着。月光下，那双眼睛亮得惊人。
阿娇与那道目光遥遥相对。
四岁的刘彻，对她微微一笑。