明堂大祭在即。
镐京上空的云层被风一层层撕开，露出苍白的晨光。
整座王城像被无形的手缓缓收紧，街道、殿门、军营皆比往日多了三成戒备。
萧天临与云罗并肩行走于王城长阶之上，宫内钟鼓深沉，像在为即将到来的“诸侯云集”敲响前奏。
云罗抬头望向高阙：“我总觉得……这场大祭不只是为了平外忧那么简单。”
萧天临淡淡道：“当然不是。礼祭之下，诸侯来镐京，看到的是王室的威；留心的是王室的虚。”
云罗点头，神情却愈发凝重：“诸侯此来，恐怕不是全部带着叩王而来的心。”
这话刚落，前方殿门忽传来一声通报：
“齐国使节至！”
紧接着是：
“郑国使节至！”
“卫国使节至！”
使节队列如潮水一般涌向镐京，旌旗铺满宫门前的石阶。
每一面旗上，都写着不同的心思：
——有的是探问周室是否衰弱。
——有的是试图借乱扩大势力。
——有的则是惧东夷动乱，前来寻求王命护身。
萧天临静静站在殿前高阶上，俯看这一切。
如果这是在真正的西周末期，这样的画面会更加喧嚣，更加无序，甚至会成为诸侯割裂王权的开端。
但现在，是宣王时期。
王道尚未衰微，只是“乱象初生”。
云罗看了看天临：“你可有把握？”
萧天临没有回答。
他的目光穿过人群，看向殿内深处的明堂。
那是周人信念的核心，礼乐的根，是未来数百年王道的基石。
若今天的祭礼稳住天下心——周朝能延寿。
若失之，则诸侯之力开始脱缰，春秋乱风便会提前卷起。
“唯有礼能定周。”萧天临轻声道，“兵可以打退东夷，却打不住诸侯之心。”
说话间，一个熟悉的身影急步走来。
是司礼大夫——那位昨夜在殿中与天临同受礼脉冲击、险些魂散的老人。
他今天穿着祭服，神色苍白，却咬牙撑着。
萧天临皱眉：“你不该出来。”
司礼大夫声音低哑：“礼……靠口传不行，要靠身传。”
“明堂之礼，我不在，诸侯心必疑。天临，你撑得住王道之气，却撑不住世人对礼的信。”
老人抬手，拂去唇角溢出的血迹。
“今日我若不能站在明堂，便是告诉天下：周之礼，已病。”
云罗呼吸微紧：“你再强撑，会折寿的。”
“我活着，就是礼。”老人微笑，带着一丝决绝，“我死了，也是。”
萧天临沉默片刻，向前扶住他：“我会让你活着。”
司礼大夫怔住：“你——”
萧天临压低声音：“今天的礼，我来替你撑。你只需站在我身后。”
老人的眼眶一瞬湿透。
他从未奢望有人替他分担。
更没想过，有人能凭“一身赤金骨与反礼之力”，在明堂之上代他撑起整个周朝的礼脉。
殿外，鼓声骤起。
宣王乘辇而出，王服随风扬开，金色纹路如火焰一般在甲胄上跃动。
他的到来，让军阵瞬间安定如山。
“诸侯皆已入席。”太史苏生低声道。
宣王举目望向明堂，忽对萧天临点头：
“天临——随孤入祭。”
萧天临拱手，心中却知道：
——这不仅仅是一场大祭。
——这是诸侯与天命的一次对视。
——也是周人王道的试炼。
当宣王迈入明堂的第一步，礼石震动，整个大殿的光影似被重设。
案上香火升腾，一缕古老的力量自殿顶垂落。
那是礼脉，是先王的意志。
萧天临深吸一口气，迈步踏入光中。
身后，诸侯目光如刃。
前方，王道如岐。
这一刻，不论他来自何处——
他已真正成为了“周朝礼乐体系”的一部分。
明堂之中，香火袅绕。殿顶的重檐似笼罩着天意，光线如从云层深处倾泻而下。
宣王在中央立定，玄袍铺展，象征王权的玉笏在他掌中闪亮。
三列诸侯使节皆在。
齐使高立，目光锐利，俨然不将年轻的周王放在眼中。
郑使隐隐自傲，像是觉得王室近来动荡给了他们可乘之机。
卫国的使节则神色复杂，既惧周，又畏东夷。
所有人的目光，最终都落在萧天临身上。
那身赤金骨力乃异象，却也成为诸侯最想探究的“王室底牌”。
祭礼开始。
太史苏生高声诵读祭辞，声调循古法而起伏。
殿内官吏、卿士齐声拜伏，气脉在此刻汇成一股有形的潮流。
宣王举起祭器的那一刻，殿顶忽然震动一声——
像是千年间沉睡的先王灵意被唤醒。
光流自大殿四角汇向中央。
司礼大夫站在萧天临身后，脚步微晃，脸色由白转青，像随时会倒下。
萧天临悄然抬手，将自己的赤金骨力流转至他体内。
老人猛吸一口气，眼神陡亮，似重新被点燃。
“天临……你在赌命。”他嘶声道。
萧天临淡声：“礼，不可在我手中断。”
诸侯们却并不知这些，只见殿中光芒愈盛，礼气如潮，连带整座镐京都像被照亮。
宣王缓缓举笏，高声祷告：“今日大祭，非为周室荣威，乃为先王礼乐之存；非为东夷之乱，
乃为诸侯之心！”
他的声音苍劲有力，回荡明堂。
殿门外的士兵齐声振动铠甲，回音震天。
也在这一刻——
齐国使节忽向前一步，声音清冷，话锋如刀：
“周王既言‘诸侯之心’，齐愿问一句——”
他凝视宣王：
“周室可安？”
全场骤然一静。
这句话，才是所有诸侯此来的真正目的。
——王室是否衰弱？
——天命是否不稳？
——诸侯是否有借机扩权之机？
宣王眉头微蹙，正欲回答。
萧天临却突然开口，声音沉稳而清晰：
“齐使之问——问得不敬。”
齐使冷笑：“不敬？是怕我问破周室真虚？”
萧天临上前一步，赤金骨力微动，光纹在他身后若隐若现。
“你看见的，是礼光。”
“你听见的，是王命。”
他抬眼，如看向万国：
“周室安不安，不需诸侯问。”
“先王之礼尚存，天下自然知周安。”
“你若怀疑——”
萧天临抬手，指向殿顶垂落的礼脉。
“请问：你齐，敢受这道礼吗？”
齐使脸色骤变。
他当然不敢。
那不是普通的“祭礼光”，而是萧天临以赤金骨力强行稳定的古礼之脉。
凡非周之骨者受之，轻则魂裂，重则即死。
齐使被逼得一时失语。
宣王望着萧天临，目光深沉，像第一次真正看到他在“王道”之上的地位——他已不只是护国之力，更是能代表“礼”的人。
殿内的香火突然高腾，像被某种力量推起。
太史苏生急声道：
“礼脉——要落下了！”
司礼大夫一把抓住萧天临的手腕：“撑住！这是先王对今日祭礼的回应！”
光芒轰然坠下。
诸侯皆变色。
宣王衣袍翻飞，但稳如盘石。
萧天临只觉胸腔猛震，仿佛有千个古老意志压来，要看他是否配得上“守礼”之名。
他咬牙稳住呼吸，将赤金骨力全部压入礼脉中。
轰——
明堂光芒彻照，连外城百姓都跪倒在地。
齐、郑、卫三国使节全都面色惨白，跪得比任何臣子都快。
宣王高声喝道：
“礼在！”
太史苏生颤声接道：
“王在！”
司礼大夫浑身发抖，泣声低吟：
“周……未衰……”
殿中所有人皆伏地不起。
萧天临站在光中，背脊笔直。
他知道。
——今日，诸侯之心被震住了。
——东夷之心会退去。
——西周的气运……至少延长了数十年。
但他也知道。
礼脉被他以赤金骨力强行接续，虽稳，却绝不会永恒。
有些危机，只是被延后。
等待未来某个天象再动——
周室还会走向春秋的分裂之途。
宣王回首看他，眼中复杂：
“天临，你今日之功……非战功可论。”
萧天临却低声道：
“王，请记住：礼只是稳住时代……不能永远锁住它。”
宣王怔住。
天临又道：
“周朝……终会迎来它该来的乱。但现在——我们至少赢了时间。”
殿外风声呼啸。
诸侯使节仍跪伏不起。
明堂上空的光芒渐散，像一场千年的叩问，终于得到回应。
这正是：
东夷初动心难测，诸侯试探礼先明。
天光坠下人心定，周道延年暂太平。