废弃驿站内，油灯如豆。萧逐渊、时若和王劲围坐在一张粗糙的木桌旁，桌上摊开着白驼绿洲的简易草图。
“明晚子时，西边废弃神庙……”王劲的手指在草图上划过，眉头紧锁，“那地方我知道，以前香火鼎盛，后来据说闹鬼，就荒废了。地势开阔，周围没什么遮挡，容易设伏，也容易被包围。”
时若仔细看着草图，轻声道：“对方选择这里，要么是故弄玄虚，要么就是有恃无恐。既然他们敢提出‘交易’，至少说明暂时不想直接动手。关键在于，他们想交易什么？所谓的‘真相’，又是什么？”
萧逐渊沉吟片刻，看向时若：“若儿，你觉得我们该去吗？”
“去，但要做好万全准备。对方身份不明，意图不清，风险极大。”时若抬起头，眼神冷静，“首先，我们不能全部去。逐渊你带严锋和少数精锐前往，王将军带大队人马在外围接应，一旦有变，立刻支援。其次，我们需要一些……额外的保障。”
她打开随身的药箱，取出几个小巧的瓷瓶：“这是我用现有药材配的。这瓶是清心丸，含在舌下可提神醒脑，抵御一些迷烟瘴气；这瓶是解毒散，对常见的毒物有一定缓解作用；还有这个……”她拿起一个贴着红色标签的小瓶，神色格外严肃，“是刺激性极强的药粉，关键时刻撒出，可暂时阻碍敌人视线和呼吸，为我们争取时间。但切记，自己人也要避开。”
王劲看着时若熟练地分配药物，讲解用法，心中感慨更甚。这位夫人，真是心思缜密，准备周全得让人心安。
“夫人考虑得极是！”王劲由衷赞道，“外围接应交给我，保证连一只老鼠都溜不进去！至于里面……”他看向萧逐渊，“钦差，务必小心！”
萧逐渊接过药瓶，小心收好，对时若点了点头：“放心。”他又看向王劲，“王将军，外围就拜托你了。信号箭为号，若见红色信号，立刻强攻接应；若见绿色，则表示安全，按兵不动。”
“明白！”
计议已定，众人分头准备。这一夜，注定无人安眠。
次日，队伍依旧按兵不动，仿佛只是在绿洲休整。萧逐渊和王劲则带着几个亲信，扮作普通商人模样，在绿洲内看似随意地闲逛，实则将废弃神庙周围的地形摸了个一清二楚。
夜幕终于降临。子时将近，月色清冷，将沙漠照得一片惨白。废弃的神庙孤零零地矗立在绿洲边缘，断壁残垣在月光下投下扭曲的黑影，风声穿过空荡的殿堂，发出呜咽般的回响，平添几分阴森。
萧逐渊只带了严锋和另外两名身手最好的影卫，如同鬼魅般悄无声息地潜入神庙废墟。按照约定，他们停留在主殿的残破穹顶之下。月光从坍塌的屋顶漏洞照射下来，形成一道冰冷的光柱。
时间一点点过去，四周只有风声和虫鸣。
就在子时正刻，一道黑影如同融入夜色般，悄无声息地出现在殿门入口处。来人全身笼罩在宽大的黑色斗篷里，脸上戴着狰狞的鬼怪面具，只露出一双在黑暗中闪烁着精光的眼睛。
“萧钦差，果然守时。”黑影开口，声音经过刻意改变，嘶哑而低沉，用的是流利的官话。
萧逐渊心中微凛，对方果然知道他的身份。他不动声色：“阁下约我们前来，所谓交易，可以开始了。”
黑影低笑一声，笑声在空殿中回荡，格外瘆人：“萧钦差快人快语。那我也直说了——你们追查的赵乾通敌、刘振遇刺一案，背后主使，并非只有苍狼部。”
萧逐渊眼神一凝：“哦？还有谁？”
“一个你们绝对想不到的人，一个……藏在你们大夏朝廷深处的人。”黑影语带诱惑，“我可以给你们名字，甚至部分证据。”
“条件？”萧逐渊言简意赅。
“条件很简单。”黑影向前踱了一步，月光照在他狰狞的面具上，“放弃追查西域这条线，立刻返回中原。那里，才有你们想要的‘大鱼’。”
萧逐渊冷哼： 想引我们回去？是调虎离山，还是西域这边有他们不得不掩盖的秘密？
“仅凭阁下空口白牙，就想让我们放弃追查至此的线索？”萧逐渊语气平淡，带着质疑，“更何况，我们如何相信你提供的名字和证据是真的？”
“信与不信，萧钦差自有判断。”黑影似乎早有准备，从斗篷下取出一个细长的铜管，抛了过来，“这里面，是一份名单和部分往来账目的副本，足以让你看清一些人的真面目。至于证据的真伪……以萧钦差和那位时夫人的本事，想必不难核实。”
严锋上前一步，谨慎地接住铜管，检查无误后，递给萧逐渊。
萧逐渊并未立刻打开，而是盯着黑影：“阁下如此‘好心’，究竟是谁？于阗人？还是……其他什么人？”
黑影发出意味不明的笑声：“我是谁并不重要。重要的是，你们的选择。是继续在西域这潭浑水里挣扎，可能死无葬身之地，还是拿着这份证据回中原，扳倒真正的幕后黑手，立下不世之功？萧钦差，是聪明人。”
就在这时，一直安静潜伏在殿外阴影处的时若，因为不放心，坚持在更外围的地方利用地形观察，借助一块破碎琉璃的反射，隐约看到那黑影斗篷下摆，似乎沾染了一些不同寻常的……暗红色沙粒？那颜色，和狼嚎谷以及土堡发现的獒犬毛发颜色极为相似！
她心中警铃大作！这绝不是于阗来的信使！于阗位于西南，其风物与死亡之海东侧的暗红色沙粒截然不同！
时若立刻向预先埋伏在更外侧的王劲发出了约定的、代表“情况有变，准备行动”的鸟鸣信号。
几乎在鸟鸣声响起的同时，萧逐渊也察觉到了不对劲。对方太急于让他们离开了，而且给出的“诱饵”看似诱人，却经不起推敲。他握紧了袖中的药粉。
黑影似乎也察觉到了什么，语气陡然转冷：“萧钦差，考虑得如何？我的耐心有限。”
萧逐渊缓缓将铜管收入怀中，忽然问道：“阁下斗篷上的沙粒，颜色很特别，不知是来自死亡之海哪片区域？”
黑影身体几不可察地一僵，眼神瞬间变得凶戾：“你套我话？！”
话音未落，他猛地一挥手！数道寒光从不同方向射向萧逐渊几人！与此同时，他本人则如同大鸟般向后急退，想要融入黑暗。
“动手！”萧逐渊早有防备，低喝一声，袖中药粉猛地向前撒出！一片刺鼻的红色烟雾瞬间弥漫开来，阻挡了暗器的视线，也延缓了黑影后退的速度。
严锋和影卫们反应极快，刀剑出鞘，格挡开大部分暗器，同时向黑影扑去！
“嗖——啪！”
一枚红色的信号箭带着尖啸冲天而起，在夜空中炸开一朵醒目的红花！
“杀！”王劲看到信号，怒吼一声，埋伏在外的边军和护卫如同潮水般从四面八方涌向神庙废墟！
庙宇内的战斗瞬间爆发。那黑影身手极高，在红色烟雾中依旧灵活闪避，与严锋等人缠斗在一起，一时间竟不落下风。
萧逐渊没有加入战团，他护在刚刚显出身形的时若身边，目光锐利地扫视着战场。他知道，这黑影只是诱饵，真正的杀招，恐怕还在后面。
果然，就在外围喊杀声四起之时，神庙残破的墙壁和屋顶上，骤然出现了数十个手持劲弩的黑衣人！弩箭在月光下闪烁着致命的寒光，对准了废墟内的所有人！
里外夹击，真正的绝杀之局！