次日。
平山市。
正午的阳光，带着一种近乎残酷的直白，穿透仓库高窗外堆积的厚厚灰尘，在冰冷的水泥地上切割出几块歪斜、刺眼的几何光斑。空气里弥漫着陈年货物、机油、尘埃以及某种难以名状的、属于时间的腐朽气味，混杂着从水晶棺中逸散出的、极其微弱的低温气息。光线中飞舞的尘埃颗粒，如同无数微小的生命，在寂静中无声沉浮。
影寒就站在这片光与尘交织的领域中心，水晶棺旁。她穿着一身合体的黑色作战服，衬得身形愈发纤细，却又透着一股经历血火淬炼后的冷硬。阳光吝啬地照亮了她半边侧脸，另一半则隐在仓库的阴影里，看不真切表情。她的指尖，正隔着冰冷的透明棺盖，极其缓慢地、带着一种近乎虔诚的专注，轻轻描摹着棺盖内侧凝结的精致霜花。
棺内，魅姬静静地躺着，像是被施了沉睡魔咒的公主。经过顶尖修复师的妙手，那张曾因痛苦和死亡而扭曲狰狞的脸庞和身躯，经过异能者中的收敛师对比魅姬过往照片后的整理修复下，此刻已恢复了昔日的明艳轮廓。浓密卷翘的睫毛在苍白得近乎透明的脸颊上投下两弯小小的扇形阴影，仿佛随时会颤动。殷红的唇瓣经过特殊处理，依旧保持着一种惊心动魄的饱满色泽，在仓库顶棚几根老旧LEd灯管发出的、带着轻微嗡鸣的惨白冷光下，那抹红色鲜艳得近乎妖异，又带着一种凝固的凄美。
指尖划过的地方，在冰冷的玻璃上留下一道短暂蜿蜒、随即又消散的雾气痕迹。影寒的目光长久地停留在那张沉睡的脸上，仿佛要将每一个细节都刻进记忆深处。仓库深处偶尔传来金属因温度变化而发出的细微“咯吱”声，更衬得此地的死寂。
“都已经站五个小时了。”齐思瞒的声音从一排堆满各种金属零件和木箱的货架后方传来，带着一丝刻意放轻的疲惫。伴随着“嗤”的一声清脆的罐头开启声响，他补充道：“要不要吃点东西？云姝留下的，牛肉罐头，味道……还行。”他的声音在空旷的仓库里激起轻微的回音。
影寒描摹霜花的指尖骤然一顿，在棺盖上留下半道未完成的、带着迟疑的弧线。她缓缓收回手，垂在身侧，黑色袖口处沾着几点未化的、晶莹的冰碴。她没有立刻回应食物的问题，只是微微侧过头，视线似乎穿透了仓库厚重的墙壁，望向不可知的远方，声音清冷得像结冰的溪流：“光明教廷的追兵……还会有吗？”
她的面容依旧年轻，但短短时日内的剧变，已如最锋利的刻刀，悄然削去了最后一丝属于少女的懵懂稚气。那双曾经清澈见底、偶尔会流露出茫然与依赖的眼眸，此刻沉淀下一种难以撼动的坚韧。那是一种在绝境中淬炼出的、如同寒铁般的内核，是支撑她站在这里，而不是崩溃倒下的底火。
脚步声伴随着罐头的气味靠近。齐思瞒抱着几个打开的罐头和两瓶矿泉水走过来，鞋子踩在布满锈迹和油污的金属网格地板上，发出空洞而清晰的回响。他脸上同样带着疲惫，眉宇间有着新添的伤痕和忧虑，但眼神比影寒更显沉稳，那是经历过更多风浪后的沉淀。
“云姝说这个据点有最新型号的‘蜂巢’电磁屏障，覆盖范围很大。”他将一个罐头和一瓶水轻轻放在旁边一个倒扣的木箱上，推到影寒触手可及的地方：“周边十公里内，有陌生的异能能量场靠近，或者带有特定光明教廷标记的生物信号出现，系统会立刻发出最高级别的蜂鸣警报。而且……”他顿了顿，语气带着一丝劫后余生的庆幸和冰冷的分析：“经此一战，光明教廷在东亚地区的机动力量，尤其是高端战力，损失惨重。周二死了，十二骑士……”他嗤笑一声，带着讽刺：“听说另外六名骑士中，有四个在最近几天接连被神秘力量屠杀，死状……极其惨烈，据说是屠夫出手，也有人说是华夏官方身后的势力在对这些人进行围杀。总之，现在光明教廷所谓的‘十二圆桌骑士’，已经名存实亡，成了个笑话。这里毕竟是华国腹地，不是他们西方教廷可以肆意妄为的后花园。他们想再组织起一次针对我们这种级别目标的围剿，没那么容易，代价也太大了。”
就在这时，仓库深处传来一阵低沉的、仿佛来自地底的机械嗡鸣。紧接着，一面看似普通的、堆满杂物的重型货架，连同它脚下的地面，开始缓缓向侧面滑动！金属摩擦声在寂静中格外刺耳。片刻后，货架移开，露出后面一扇隐藏的合金门扉，以及门内穿着整洁白色研究服、戴着护目镜的云姝。
她手里拿着一支半满的试管，里面的液体泛着一种稳定而神秘的幽蓝光泽。她走了出来，合金门在她身后无声地重新闭合，货架也缓缓移回原位，严丝合缝，仿佛从未动过。云姝的目光透过无框眼镜的镜片，扫过水晶棺和棺前的影寒。镜片因为角度的关系反了一下光，看不清她眼中的情绪。
“这是‘永寂’VII型生物活性保湿剂，”云姝的声音和她的人一样，带着一种实验室特有的冷静和疏离，她径直走到水晶棺旁，打开棺盖一角一个不起眼的密封注入孔，将那半管蓝色液体精准地推注进去。液体在接触到棺内低温环境的瞬间，似乎微微沸腾了一下，随即迅速融入空气中，化作一层肉眼几乎不可见的、极淡的蓝色光晕，均匀地覆盖在魅姬的体表。“配合水晶棺的恒温恒湿系统以及低温惰性气体环境，理论上，可以保证她的身体组织在一年内最大程度地维持现状，延缓腐败和能量逸散。”她盖上注入孔，动作利落专业。
这里是“天道”组织在平山市众多安全屋中的一个，位于城市边缘开发区的巨大物流仓库深处。平日里，这里是合法的日用品转运站，货车进进出出，搬运工忙碌不休，喧嚣掩盖着深处的秘密。只有最核心的成员，才知道那些层层叠叠的货架和看似普通的墙壁后面，隐藏着什么。
影寒的目光随着云姝的动作移动，当保湿剂注入后，她似乎看到魅姬脸颊的苍白中，极其微弱地透出了一丝几乎难以察觉的、属于“生者”的润泽？还是仅仅是光影的错觉？她不知道。她只是更加小心翼翼地伸出手，隔着棺盖，指尖虚悬在魅姬交叠于胸口的双手上方，仿佛在进行一场无声的告别仪式。
良久，直到云姝收拾好工具，准备再次回到那扇隐藏的门后时，影寒才终于转过身，不再看那具承载着牺牲与遗憾的水晶棺。她的动作很慢，带着一种沉重的力量感。
“接下来有什么打算？”云姝停下脚步，没有回头，声音依旧平淡，目光落在自己手中的平板电脑上，似乎在检查数据。“或者，”她补充道，“先在这里安顿下来？这里虽然简陋，但足够安全。如果需要，我可以帮你联系合适的地方，让她……”她微微偏头，示意了一下水晶棺，“入土为安。虽然她在外面名声不太好听，但至少，她是为了组织的任务，为了保护你们而死。组织会记住她的贡献。”
齐思瞒张了张嘴，想说些什么，关于影寒的异能，关于那渺茫的复活希望，关于他们可能面临的更长远的目标……但最终，千头万绪堵在喉咙里，只化作一声沉重的叹息和一个无奈的眼神。他无法替影寒决定，也深知现在不是讨论这个的时候。
看着齐思瞒欲言又止、最终沉默的样子，云姝镜片后的目光似乎闪过一丝了然，又或许只是习惯性的淡漠。她轻轻推了下眼镜，语气带着一丝不易察觉的、职业性的倦怠：“行吧行吧。那你们自己看着办。有需要，用内部频道联系我，能帮的我会尽力。如果你们决定要走，我也不拦着，还会给你们提供安全的路线图和必要的伪装身份。这仓库后面有简易的休息室，生活用品还算齐全。暂时……就当个库管员吧，熟悉下环境。光明教廷的爪子，短时间内伸不到这里来，安心住下就好。”她说完，不再停留，转身走向那面移动的货架墙，身影很快消失在重新开启又闭合的合金门后。
仓库里再次只剩下影寒和齐思瞒，以及那具沉默的水晶棺。阳光在地面上移动了一小格。
“谢谢你。”影寒的声音很轻，却清晰地穿透了仓库的寂静，朝着云姝消失的方向。
云姝离开的脚步，在厚重的合金门即将完全闭合前，微不可察地顿了一下。门缝里最后透出的光线，照亮了她握着门把的手，指节似乎微微收紧了一瞬。门彻底关上，隔绝了一切。她的声音并没有传回来，仿佛那句道谢只是投入深潭的一颗小石子，没有激起任何涟漪。
“别生气，”齐思瞒走到影寒身边，拿起一瓶水拧开递给她，低声解释：“她以前……不是这样的。她有过很多同伴，很多朋友，一起在黑暗中战斗，一起出生入死。”他的目光也投向那扇闭合的门，带着复杂的情绪：“只是后来……他们都死了。一个接一个。死的死，散的散。她跟我一样，亲手埋葬过太多人，也经历过太多背叛。所以现在……她很少和人交流，或者说，她把自己封闭起来了，像给自己的心套上了一层厚厚的合金壳。她不是刻意对你冷漠，只是……可能看到你现在的样子，会让她想起自己曾经失去的那些人，那些回不去的时光吧。接触新的羁绊，对她来说，可能意味着新的伤口。”
影寒默默接过水瓶，冰凉的触感透过掌心。她没有喝，只是握着。她点了点头，目光低垂，看着瓶身上凝结的水珠缓缓滑落。“嗯。”她应了一声。齐思瞒的解释，让她理解了云姝那份拒人千里的疏离感下，可能隐藏的伤痛与疲惫。她们并不相同，却在失去的痛楚上，产生了某种微妙的共鸣。
仓库里只剩下通风系统低沉的嗡鸣和两人轻微的呼吸声。阳光在地面上又爬行了一小段距离，光斑的边缘变得更加锐利。
“我想参加城市联盟赛。”影寒的声音打破了沉寂。没有铺垫，没有犹豫，清晰而坚定，如同出鞘的利剑，在沉闷的空气中划开一道口子。
齐思瞒拿着罐头的手停在半空，似乎对这个决定并不意外，但眼底深处还是掠过一丝复杂的波澜。他放下罐头，认真地看向影寒的眼睛，那双眼睛里燃烧的火焰，比正午的阳光更加灼目。“要参加吗？”他重复了一遍，声音低沉下去，随即又扬起，带着一种破釜沉舟的决然，“……那就参加！妈的，本来就是我们的东西！赢下比赛，堂堂正正地拿回来！”他用力挥了下拳头，仿佛要驱散心头的阴霾和顾虑。他知道这决定意味着什么——意味着主动暴露在光明教廷的视野下，意味着踏入更加凶险的漩涡中心。但城市联盟赛是全球异能界最顶级的盛事，有着严格的规则和强大的中立力量监督，教廷绝不敢在众目睽睽之下公然动手。风险巨大，但机会同样巨大。只要赢下天使神晶，之后……大不了再逃一次！他和影寒，早已是亡命天涯的亡命徒。
此刻，关于城市联盟赛最高奖励——创世异能天使神晶的消息，早已如同风暴般席卷了全球异能界。即便是平山市这样远离权力中心的小城，也未能幸免。街道两旁的广告牌、公交车的车体、商场巨大的LEd屏幕……目光所及之处，几乎都被精心设计的赛事宣传海报所占据。金色羽翼、圣洁光芒、象征着无上力量的天使神晶图案无处不在，刺激着每一个异能者的神经。无数沉寂多年的家族、隐秘的组织、独行的强者，都被这前所未有的重磅奖励所惊动，暗流汹涌，磨刀霍霍。一枚天使神晶，意味着一个全新的源初异能强者的诞生，意味着一个势力格局的彻底洗牌！即使可能会因为原宿主云依的存活而无法直接觉醒，其本身所蕴含的、堪称磅礴浩瀚的神圣生命能量，也足以让任何人为之疯狂！
“对了，”齐思瞒像是想起了什么，从作战服内侧一个隐蔽的口袋里，小心翼翼地取出一封折叠得整整齐齐的信。信封是普通的牛皮纸，没有任何落款，只在封口处用火漆封住，火漆印是一个模糊的、像是被咬了一口的糖果图案。他的表情变得有些沉重，带着一丝难以言喻的伤感：“这是……今天早上，一个自称是‘暴食者’外围成员的人，鬼鬼祟祟送到仓库外围岗哨的。指名要交给你。说是……魅姬留下的，是写给你的。”
“魅姬？”影寒猛地抬起头，眼中瞬间爆发出难以置信的光芒，仿佛死寂的灰烬里骤然腾起火星！写给自己的？她几乎是抢一般从齐思瞒手中接过了那封信。指尖触碰到信封的瞬间，一股冰凉而粗糙的触感传来，心脏却不受控制地剧烈跳动起来。她希望这是写给自己的，是魅姬最后的嘱托；又隐隐觉得这不可能，她们相识短暂，魅姬那样的人，会有遗言留给自己吗？
带着忐忑、希冀和一丝难以言喻的酸楚，影寒深吸一口气，用微微颤抖的手指，小心翼翼地撕开了火漆封印。展开信纸，上面是几行略显潦草、却带着一种独特不羁风骨的字迹，仿佛能透过纸背看到写信人叼着棒棒糖、漫不经心又带着点狡黠的模样。
……
嗨！丫头，看到信的时候我应该已经死了吧（啧，真不吉利，但事实嘛）。嗨呀，就是啊，我要是活着，信不可能被你看到的，我这人最怕麻烦，也最讨厌写这种肉麻东西……好了好了，废话不多说，我也不是什么文化人，写不来那么多弯弯绕绕的大道理。我就直说了吧，姐最后有个心愿，想请你帮个忙。我死了以后，尸体如果能留下来就帮我把这身皮囊，带去青栗山脉，找到一个叫赵家沟的山旮旯。到了那儿，找最高的那座山头，山顶上应该孤零零地杵着一座坟头。你就把我埋在那坟头旁边就行，挨着它，别太远也别太近，尸体没了就帮我把这封信埋进去也行。嗯……这就行了。这是我最后的心愿啦，丫头，记得帮我完成哦～～对了！别忘了收好我的糖！那可是我的宝贝！没准儿啊，哪天你吃着吃着，我就蹦出来跟你见一面呢！（画了个大大的笑脸）……
……
字里行间，没有悲伤，没有沉重，只有她一贯的玩世不恭和带着点痞气的洒脱。甚至连交代后事，都像是在安排一次郊游。影寒仿佛看到魅姬就站在自己面前，歪着头，嘴角噙着那抹标志性的、带着点坏心眼的笑容，冲她眨眨眼。眼眶瞬间变得滚烫，视线模糊了。那故作轻松的语气，反而像一把钝刀，更深刻地切割着她的心脏。
她死死攥着信纸，指节因为用力而泛白。片刻后，她深吸一口气，强压下翻涌的情绪。心念微动，一枚包装纸有些皱巴巴、已经完全褪色的奶糖出现在她掌心。正是魅姬死后从她异能空间里掉出来的那枚。她小心翼翼地、极其珍重地将它重新收回到自己最安全的异能空间深处。
总有一天……影寒的目光变得无比坚定，如同淬火的星辰。她看向水晶棺中沉睡的面容，心中无声地立下誓言。当自己的异能足够强大，强大到能够逆转生死法则的界限时，她一定要复活魅姬！哪怕只能短暂地让她回来，看看这世界，说几句话……也值得她付出一切去追寻那渺茫的希望！
这个念头如同种子般在她心中深深扎根。她缓缓抬起头，目光越过水晶棺，落在了身旁齐思瞒那张写满担忧和关切的脸庞上。她的眼神深邃而复杂，带着一种沉甸甸的、超越了她年龄的责任感，以及一丝……不易察觉的、如同磐石般的决绝。那目光似乎在说：为了守护眼前的人，为了带回逝去的人，她将不惜一切代价，变得更强。这条荆棘之路，她已踏上，便再无回头。