饥饿、疾病和持续的紧张，如同三把钝刀，一点点切割着队伍的体力和意志。沼泽虽然被甩在身后，但眼前的原始雨林并未带来丝毫轻松。路，如果那能被称之为路的话，愈发陡峭难行。浓密的树冠遮挡了大部分阳光，林下幽暗潮湿，腐烂的落叶层散发着霉味，踩上去软绵绵的，无法借力。
一名腹部受伤的钦迪特队员，名叫肯特，他的伤口在污水的浸泡和缺医少药的情况下严重恶化，高烧不退，大部分时间处于半昏迷状态，只能由两名“东方旅”的战士轮流背负。每一次将他转移到另一人背上时，那压抑不住的痛苦呻吟都让所有人的心揪紧。
队伍的行进速度被迫降到了最低点。每一次短暂的休息，都像是一次小型的崩溃。战士们瘫倒在泥泞或树根上，大口喘息，连抬起水壶的力气都仿佛耗尽。几名伤势较轻的钦迪特队员，眼神中的绝望越来越浓，他们看着为了背负肯特而摇摇欲坠的中国士兵，看着队伍慢如蜗牛的速度，一种沉重的负罪感和无力感几乎将他们压垮。
在一次比以往更长时间的休息中，那名脾气火爆的苏格兰士兵，麦克劳德，挣扎着站起身，他的一条胳膊用绷带吊着，脸上毫无血色。他走到林晓面前，声音沙哑而艰难：
“林旅长……”他顿了顿，似乎在积蓄勇气，目光扫过昏迷的肯特和其他几个重伤员， finally said what was weighing on everyones mind, “这样下去……我们所有人都会死。肯特……他撑不住了。还有汉森、莱斯利……他们……他们走不出这片林子了。”
他深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，说出那个残酷却现实的提议：“留下他们吧……给我们留下几颗手榴弹。你们……带着还能走的人，快点离开！不能让我们拖累所有人！”
这话如同惊雷，在寂静的林中炸响。几个被点名的重伤员似乎有所感应，发出微弱的呜咽或彻底垂下头去。其他钦迪特队员则痛苦地闭上了眼睛，没有人出声反驳，因为这似乎是目前唯一“合理”的选择。在绝境中抛弃重伤员，在战争史上并不罕见。
空气仿佛凝固了。所有“东方旅”的队员都停下了手中的动作，目光齐刷刷地投向林晓。张三擦拭步枪的手停顿了一下，查理推了推眼镜，欲言又止。
林晓看着麦克劳德那双充满血丝、交织着痛苦、羞愧和决绝的眼睛，又缓缓扫过那些面如死灰的英军伤员，最后目光落在背负肯特的那两名战士被汗水、泥水和血迹浸透的后背上。
他沉默了几秒钟，这几秒钟长得像一个世纪。然后，他缓缓站起身，走到麦克劳德面前，他的声音不高，却像磐石一样坚定，清晰地传入每一个人耳中：
“听着，麦克劳德，还有你们所有人。”他的目光扫过每一个钦迪特队员的脸，“我理解你们的想法。但是，在‘东方旅’，没有抛弃战友这一条！”
他抬高了声音，一字一顿，如同宣誓：“我们从‘鸢巢’把你们找到，不是为了在半路上放弃！弗格森少校临终前，将你们托付给我。只要我还有一口气，只要‘东方旅’还有一个人站着，我们就不会丢下任何一个并肩作战的弟兄！不管他是中国人，还是英国人！”
他转身，指向那两名背负肯特的战士，以及周围所有疲惫不堪却眼神坚定的队员们：“他们，我的士兵，没有人抱怨，没有人放弃！因为在我们看来，把活着的兄弟带回家，比什么都重要！今天我们可以因为困难抛弃肯特，明天就可以抛弃其他人，那我们还打仗做什么？和野兽有什么区别？！”
林晓的声音在幽暗的林中回荡，带着一种不容置疑的力量和一种温暖得让人想落泪的坚定。
“只要他还活着，我们就带着他走！如果他……不幸离世，我们也会带他回家，或者让他入土为安，而不是把他留给野狗和日本人！”林晓的目光锐利地盯住麦克劳德，“收起你那套投降式的想法！我们现在要做的，是想办法活下去，所有人，一起活下去！明白吗？！”
麦克劳德怔怔地看着林晓，看着这个身形并不算特别魁梧，但此刻却仿佛蕴含着山岳般力量的中国指挥官，他张了张嘴，最终什么也没说出来，只是猛地低下头，肩膀剧烈地抖动起来，压抑的哭声再也无法抑制。其他的钦迪特队员也纷纷红了眼眶，有人别过脸去，偷偷抹掉溢出的泪水。
那不是悲伤的泪，而是绝处逢生时，被一种超越国籍、超越现实的袍泽之情狠狠击中心脏的震撼与感动。这些骄傲的、曾经带着些许优越感的英国军人，在此刻，真正从心底里认同了这群装备奇特、意志如钢的中国士兵，认同了这位名叫林晓的指挥官。
“还愣着干什么！”林晓喝道，“检查装备，节省体力，轮流背伤员！查理，重新分配一下负重！张三，前出侦察，寻找最佳路线！我们休息得太久了！”
“是！旅座！”
原本凝滞沉重的气氛被瞬间打破，“东方旅”的队员们如同被注入了新的活力，迅速行动起来。没有人再提“抛弃”二字。麦克劳德用力抹了把脸，用他那只好胳膊，主动搀扶起另一个脚踝肿胀的同伴。
队伍再次启程，速度依旧缓慢，但一种无形的、坚韧的纽带将队伍中的每一个人，无论中外，都紧紧联系在了一起。他们不再是一支被迫结合的队伍，而是真正同生共死的战友。
林晓走在队伍中，看着前方战士们互相搀扶、轮流背负的身影，心中沉甸甸的，却又无比坚定。他知道，带着这些伤员，前路必将更加艰险，但他绝不后悔自己的决定。有些底线，一旦突破，军队就失去了灵魂。
而灵魂，正是“东方旅”能在这绝境中坚持下去的唯一依仗。只是，这依仗，能否支撑他们走到最后？下一个考验，又会在何时降临？