金銮殿内，龙涎香也压不住那股无形的焦灼。
户部尚书捧着象牙笏板的手微微颤抖，声音却竭力维持着平稳：“陛下，江南六百里加急，南江下游...又决口了。”
“又”字被他咬得极重，像一块沉甸甸的石头，压在每个人的心上。
殿内瞬间死寂。
江南水患，这四个字如同一个摆脱不掉的梦魇，年年复年年，岁岁扰清梦。
江南，吾国的鱼米之乡，财富之源。
那里河网密布，沃野千里，稻浪翻滚时，金黄直铺天际。
天下赋税，十之六七出于此；都城百万之众，口粮泰半赖其输。
丝织锦绣，茶香四溢，商贾云集，市列珠玑，端的是人间天堂。
然而，这天堂却建在一条桀骜不驯的巨龙，南江之上。
南江万里奔腾，自雪域高原咆哮而下，其下游三千里，正是这片最富庶也最脆弱的冲积平原。
河道蜿蜒，泥沙淤积，地势平缓。平日里，江水滋养万物，是生命线；可一旦夏秋之交，暴雨倾盆，上游山洪裹挟着巨量泥沙汹涌而至，这条温顺的生命线瞬间就会化作狂暴的孽龙。
每一次决口，都是人间地狱的重演。
浑浊的江水冲破脆弱的堤防，像脱缰的野马，瞬间吞噬良田、村庄、市镇。
目之所及，尽成一片汪洋。
成熟的稻谷来不及收割，沉入水底腐烂；桑田变沧海，鱼跃于昔日的阡陌之间。
房屋倒塌，家园尽毁。侥幸逃生的百姓，扶老携幼，仓惶爬上高地或残存的屋顶。
他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼中只剩下对洪水的恐惧和对未来的茫然。
瘟疫如同跗骨之蛆，在拥挤、肮脏的临时避难所里迅速滋生蔓延。
哭声、哀嚎声、求救声，交织成绝望的悲歌。
江南是粮仓，水患毁掉的不仅仅是当年的收成，更是来年播种的希望。
浸泡过的土地需要时间恢复，种子、耕牛、农具尽失。粮价飞涨，饿殍遍野。当饥饿啃噬掉最后一丝理智，易子而食的惨剧绝非史书上的遥远记载。
饿的流民是最危险的火种。他们为了活下去，会啸聚山林，抢夺官府粮仓，冲击富户庄园。地方官吏疲于奔命，弹压往往伴随着血腥。
若处置不当，星星之火便可燎原，动摇国本。历史上，多少王朝的倾覆，最初的裂痕便始于一场大灾后的民变？
水患年年有，朝廷也年年派员治理，耗费巨资，却为何总不见根治？其难处，犹如一个盘根错节的死结：
治理万里南江，非一日之功，更非一地之责。下游三千里堤防的加固、疏浚、分洪，需要统筹整个流域。
上游的水土保持、中游的蓄洪调节、下游的河道疏浚与堤防加固，环环相扣。
加固一处，可能增加另一处的压力；疏浚一段，泥沙可能淤积在下一段。缺乏全局、长远、科学的规划，头痛医头脚痛医脚，效果甚微。
江南富庶，地方势力根深蒂固。
筑堤、修坝、疏浚，动辄涉及大量土地征用、移民安置、工程招标。
这其中牵扯了多少地方豪强、胥吏、甚至京中大员的利益？想要清淤河道，可能触犯在河滩上违规垦殖的大户；想要加固堤防，可能需要迁移世代居住在堤边的村落，阻力重重。
朝廷每年拨付治水的款项，数额巨大，足以令人眼红。这笔银子从户部出来，经层层衙门，过道道关卡，如同过筛子。每一层都要“漂没”、“火耗”、“常例”。
钦差大臣、河道总督、地方官吏、工头、甚至采买石料木材的小吏，都想从中分一杯羹。真正能用在河工上的银子，十成里能剩下三四成已是“清廉”。偷工减料、以次充好成为常态。
堤坝看似巍峨，内里可能填充的是草芥朽木；石料尺寸不足，砂浆稀薄。这样的工程，如何抵挡滔天洪水？往往是新修的堤坝，第一场大汛就被冲垮，银子打了水漂，百姓再遭劫难。
古代治水技术有其极限。面对南江这样的大河，仅靠土石堤坝和原始的疏浚工具，难以彻底驯服。
对水情、雨情、沙情的预测也极其原始，往往洪水来了才仓促应对。气候变化导致极端天气增多，暴雨强度与频率超乎以往，更增加了治理的难度。
总而言之，言而总之。
江南水患是个烫手山芋。
办好了，固然是千秋功德；办砸了，轻则丢官罢职，重则抄家问斩，甚至遗臭万年。
许多官员视此为畏途，唯恐避之不及。被派去的，要么是急于立功但缺乏经验的愣头青，要么是背景深厚、下来镀金、实则敷衍了事的权贵子弟，要么就是被排挤、被推出来顶缸的倒霉蛋。
真正有经验、有魄力、有担当且能抗住各方压力的能臣干吏，少之又少。
正因如此，当有大臣提议由新近归朝、颇不得圣心的瑞王玉砚去主持江南治水时，整个朝堂的气氛变得极其微妙。
表面看，这提议冠冕堂皇：瑞王殿下仁德聪慧，身份贵重，由他坐镇江南，既能彰显朝廷重视，震慑地方宵小，又能借机历练皇子，积累声望，为将来...铺路。
若能成功治理这心腹大患，便是泽被苍生、功在社稷的不世之功，足以名垂青史。
然而，这提议更像是一朵精心培育的、剧毒的罂粟花。
巨大的声望、父皇的嘉许、朝野的敬仰、奠定政治资本的绝佳机会。这诱惑对于任何一位有抱负的皇子来说，都难以抗拒。
江南官场盘根错节，利益集团根深蒂固。一个根基尚浅、远离庙堂多年的年轻皇子，能否驾驭得了那些老奸巨猾的地方大员和胥吏？
他的命令，能出得了行辕吗？
贪墨已成痼疾，牵涉甚广。玉砚若想真正办事，必然要触动无数人的奶酪。
断人财路如杀人父母，这些人会如何反扑？明枪易躲，暗箭难防。
治理万里大江，需要极高的专业素养和统筹能力。
玉砚长于寺庙，精于佛法，纵然聪慧，但对如此复杂的工程、水利、民政，他有多少经验？身边是否有足够可靠且专业的幕僚？
即便玉砚殚精竭虑，清正廉洁，若天公不作美，连降暴雨，超出人力所能及的范围，导致大堤溃决，那么所有的努力都将化为乌有，所有的责任都将由他一人承担。“无能”、“祸国”的罪名将瞬间把他从云端打入泥沼。
这提议背后，焉知没有其他势力的推波助澜？比如，那位面色红润的贵妃，和她的两位虎视眈眈的皇子？让玉砚去接这个“功劳”，恐怕更希望他栽这个跟头。一旦失败，不仅玉砚自身难保，连带着支持他的皇后一系，也将元气大伤。
这江南水患，便如同那罂粟花田。远望繁花似锦，绚烂夺目，引人向往。可一旦踏入其中，便会被无形的藤蔓缠绕，被美丽外表下流淌的毒汁侵蚀。
成功，是万民敬仰的丰碑；失败，便是万丈深渊的墓碑。
功与过，生与死，荣耀与毁灭，只在一线之间。这差事，是真正的“火中取栗”，是帝国最难、最险、却也最具诱惑力的棋局。瑞王玉砚，敢不敢下？能不能赢？满朝文武都等着看笑话呢。
“支持瑞王殿下去治理水患！”
朝堂之上，众臣的推举声此起彼伏，玉砚站在殿中央，冷汗浸透了内衫。
其中竟也有一些反对的声音，玉砚听不真切，他想不出谁能反对，毕竟他在这朝中一个熟人也没有。
他何尝不知这是一块烫手山芋？
江南水患，年年治，年年败。多少能臣干吏折戟沉沙，多少雄心壮志被洪水冲垮。
若他接下这差事，办好了，是千秋功业；办砸了，便是万劫不复。
可父皇坐在龙椅上，眉头紧锁，目光沉沉地望着他。
玉砚知道，父皇在为难。
朝臣们推举他，无非是看准了他初回宫廷，根基尚浅，若他拒绝，便是畏难不前，辜负圣恩；若他接下，便是踏入泥潭，稍有不慎，便会被洪水吞没，连带着父皇的期望一同沉入深渊。
他的两位皇兄，玉明、玉晨，站在一旁，唇角噙着若有似无的笑意。
他们在等他退缩。
等他推辞，等他怯懦，等他露出不堪大任的破绽。
可玉砚忽然想起，自己在外十八年，桐山寺的晨钟暮鼓，青灯古佛，清净自在。
而父皇呢？十八年来，日理万机，鬓角早已染霜。
他享了十八年的福，如今，该为父皇分忧了。
玉砚深吸一口气，缓缓跪地，声音清朗而坚定……
“儿臣愿赴江南，治理水患。”
殿内骤然一静。
所有人都愣住了。
就连一直沉默的洛宫奕，也猛地抬眸，看向他，只是那目光沉静，似乎早想到会如此了。
玉砚没有退缩，他抬头望向父皇，一字一句道：
“儿臣不日启程，赴任江南，不治水患，誓不还朝。”
殿中一片寂静，再无哗然，只剩下一些极轻的嗤笑。
……
回府后，玉砚坐在案前，提笔写下赴任的章程。
静竹站在一旁，眉头紧锁：“殿下，此事凶险，您……”
玉砚笔尖一顿，抬眸笑了笑：“师兄，我总不能一辈子躲在父皇的羽翼下。”
静竹沉默片刻，终是叹了口气：“可您从未接触过水利之事。”
“不会，可以学。”玉砚搁下笔，指尖轻轻摩挲着腰间的枫叶玉佩，低声道，“况且，江南百姓年年遭灾，我若不去，他们又能指望谁？”
静竹不再劝，只是深深看了他一眼，转身去收拾行囊。
午后，玉砚踏入藏书阁，命吏人取来所有水利工程典籍。
然而翻遍书册，仅得寥寥数本，内容粗浅，难堪大用。
《水经注》《河防通议》《工部营造则例》……这些书里关于治水的记载，要么语焉不详，要么早已过时，对南江这样的浩大工程，几乎没有参考价值。
玉砚揉了揉眉心，决定自己画稿，指尖沾了些墨迹，在纸上勾画的草稿已经涂改数次，却仍无头绪。
“殿下。”
一道低沉的嗓音忽然在身后响起。
玉砚猛地回头，只见洛宫奕不知何时站在了他身后，手里捧着一本厚重的册子，封皮陈旧，却保存完好。
“将军？”玉砚一怔，下意识站起身。
洛宫奕伸手扶住砚台，动作极稳，怕墨水洒出。
他将那本册子轻轻放在玉砚面前，声音平静：“殿下若需参考，不妨看看这个。”
玉砚低头看去，只见书封上题着《南江水利考略》，笔迹苍劲有力，显然是手抄本。
他翻开第一页，瞳孔微微一缩……
这书里记载的，竟是南江历年水患的详细分析，以及各种堤坝、闸口、分洪渠的构造图，甚至还有泥沙淤积的治理之法。
每一页都密密麻麻标注着批注，字迹锋利如刀，显然是出自行家之手。
“这……”玉砚抬头，眼中满是惊讶，“将军从何处得来？”
洛宫奕神色淡淡：“早年随军驻守江南时，曾与几位治水老吏共事，他们留下的手稿，末将誊抄了一份。”
玉砚指尖微微发颤。
这本书的价值，简直无可估量！
他迫不及待地翻到一页关于“束水攻沙”的记载，细细研读，越看越是心惊，这书中所述之法，竟与他苦思不得其解的问题一一对应！
“将军……”玉砚声音微哑，“此书可否借我一观？”
洛宫奕垂眸，目光落在他指尖捏紧的书页上，片刻后，淡淡道：“殿下若需要，便拿去。”
玉砚心头一热，郑重道：“多谢将军。”
洛宫奕没再说话，只是静静站在一旁，目光沉沉地望着他。
玉砚低头继续翻书，忽然发现书中夹着一张泛黄的纸条，上面写着几行小字”
“南江治水，首重清淤，次重固堤。若欲长久，需在上游植树固土，中游设闸蓄洪，下游束水攻沙。贪墨之祸，甚于洪水，殿下慎之。”
字迹与批注相同，显然是洛宫奕亲笔所写。
玉砚指尖一顿，心头涌起一股难以言喻的情绪。
他抬头看向洛宫奕，却见对方已经转身，径直朝门外走去。
“将军！”玉砚忍不住唤了一声。
洛宫奕脚步微顿，侧首回望。
玉砚张了张口，想问什么，却又不知从何问起。最终，他只是紧了紧手中的书册，轻声道：“……多谢。”
洛宫奕眸光微深，片刻后，低低“嗯”了一声，转身离去。
玉砚低头，指尖轻轻抚过书页上的字迹。
这本书，是洛宫奕亲手誊抄的。
那些批注，是他亲笔写下的。
甚至这张纸条……也是特意留给他的。
甚至墨迹未干，今天一天似乎也抄不了这么多，莫非是这几天就开始准备了？
可是他怎么知道事情会如何发展？
玉砚忽然觉得，自己似乎从未真正看懂过这位冷峻的将军。
他深吸一口气，将书册小心收好，重新提笔，在纸上勾画起来。