晚上。玉砚抱着书卷穿过月洞门，忽见寝殿窗棂透出暖黄灯光，隐约传来瓷器轻碰的脆响。
他放轻脚步，正要转身回避，却听见母后带着哭腔的声音：
“你明知那是个火坑！”
玉砚僵在原地，他的父皇母后是在为了他争吵。
怀里的《南江水利考略》突然变得沉甸甸的，书脊硌得心口发疼。
“朕...”皇帝的声音比平日低哑，“朕原以为砚儿会推辞。”
“他推辞？”皇后猛地提高声调，又立刻压低，“那群老狐狸把话都说到那份上了，瑞王殿下仁厚聪慧江南百姓翘首以盼，他若推辞，明日御史台的折子就能把他淹死！”
一阵窸窣声，像是有人起身踱步。
玉砚悄悄挪到梨树后，透过纱窗看见父皇正捧着青瓷茶盏来回走动，明黄常服下摆沾着些泥点，想来是急着赶来连銮驾都没用。
“朕...”皇帝突然把茶盏往案几上一搁，“朕现在就下旨换人！”
“站住！”皇后一把扯住丈夫衣袖，“金口玉言是儿戏吗？你让砚儿以后怎么在朝堂立足？”
皇帝被拽得踉跄半步，九龙冠上的珍珠串晃个不停。他转身时，玉砚终于看清那张总是威严的脸，此刻却连胡须都蔫蔫地耷拉着。
“婉娘...”皇帝突然换了闺名，玉砚鼻尖一酸，“朕...朕是想着砚儿在寺庙长大，性子软...”
“软？”皇后抓起案上绣绷就往皇帝身上拍，“他十岁就知道话劝小沙弥别打架！八岁时...”
“朕...原想着他在寺里清净惯了，定不愿接这烫手山芋...”
“所以你就由着他们逼他？”皇后突然抬头，一滴泪滴在皇帝手背上，“玉明玉晨安的什么心？那些官员拉帮结派，猖狂至极，明显就是给他设局...”
“朕知道！”皇帝突然提高声调，又立刻怂了似的缩缩脖子，“可...可朕总不能当朝替砚儿争辩，这样更会置他于险情...”
“那你现在打算怎么办？江南什么情形你不清楚？去年派去的钦差怎么死的？”
“朕要彻查江南河道衙门！这些年拨下去的银子...我要让他们通通吐出来，用于治灾。”
“查？”皇后冷笑，“等你查完，砚儿坟头草都三尺高了！”
“婉娘！”皇帝急得去捂她的嘴，“这话不吉利...
玉砚意识到状况有点不对，再这样下去可能真的会吵起来，于是他故意踩断根树枝。
待殿门开启时，他已摆出刚到的模样，怀中书册抱得端正。
“砚儿？”皇后瞬间推开皇帝，三步并作两步跨过门槛，“这么晚...”
“儿臣在藏书阁看书。”玉砚微笑着行礼，假装没看见父皇正在殿内手忙脚乱地扶正冠冕。
皇后一把将他搂住，玉砚怔了怔，缓缓抬手轻拍母后颤抖的肩背。
“母后不必忧心。”他轻声说，“儿臣长大了。”
“砚儿啊...那个...江南...”
“儿臣都明白。”玉砚退后半步郑重行礼，“父皇放心，儿臣定当竭尽全力。”
殿内烛火通明，玉砚坐在下首，皇上坐在上案后，目光沉沉地望着他，半晌，忽然开口：“砚儿，你当真决定了？”
玉砚抬头，对上父皇那双隐含忧虑的眼睛，郑重颔首：“儿臣既已应下，便不会退缩。”
皇后坐在一旁，指尖紧紧攥着帕子，眼眶微红：“可江南凶险，你从未涉足朝堂争斗，如何应付那些豺狼虎豹？”
玉砚微微一笑，语气平和却坚定：“母后，儿臣虽在寺庙长大，却也并非不谙世事，也读过一些书，想必是对我会有助力的。”
皇上目光一动，视线落在他手中的书上：“这是……”
玉砚将书册递上：“洛将军所赠，记载了南江历年水患的治理之法。”
皇上接过，随手翻开几页，眉头渐渐皱紧，又缓缓舒展。
书中的批注详尽老练，堤坝构造、分洪方案，甚至历年贪墨的漏洞都一一标注，绝非寻常人能写出来的东西。
“洛宫奕给你的？”皇上抬眼，语气微妙。
玉砚点头：“是。儿臣今日在藏书阁查阅水利典籍，苦无所得，恰逢洛将军路过，便将此书赠予儿臣参考。”
皇上与皇后对视一眼，皇后眼中闪过一丝了然。
“洛将军这些年，确实忠心耿耿。”皇后轻声道，指尖轻轻敲着案几，“他年纪轻轻便执掌禁军，行事沉稳，从无差错。”
皇上沉吟片刻，忽然问道：“砚儿，你觉得洛宫奕此人如何？”
玉砚一怔，随即认真思索：“洛将军治军严明，行事果决，虽不苟言笑，却极重信义。”
皇上嘴角微扬，眼中闪过一丝满意：“既如此，朕便让他随你一同南下。”
玉砚愕然：“父皇？将军愿意吗？”
皇上合上书册，语气笃定：“洛宫奕如今统领十万禁军，边关暂且交由柏崇镇守。他精通兵法，又熟悉江南地形，有他辅佐你，朕才放心。”
皇后也点头附和：“洛将军为人稳重，有他在，那些宵小之辈也不敢轻举妄动。”
玉砚心头微震。
洛宫奕乃当朝一品大将军，让他放下禁军之职，随自己去江南治水，这已不是简单的辅佐，而是父皇在为他铺路。
“父皇……”玉砚喉间微哽，一时不知该如何回应。
皇上看着他，目光深沉：“砚儿，你回京才多久？什么都没做，便已流言四起。继续这样，他们只会变本加厉。既然如此，那便什么都做，还要做到最好。至于玉晨，让他随着柏崇去边关历练一下吧。”
他站起身，走到玉砚面前，拍了拍儿子的肩：“朕会用尽一切财力物力，助你完成此事。朕要你名垂青史，让天下人知道，朕的儿子，担得起这江山。”
玉砚眼眶微热，深深一拜：“儿臣……定不负父皇所望。”
皇后也起身，轻轻抚了抚他的发顶，柔声道：“母后不求你建功立业，只求你平安归来。”
玉砚抬头，看着父母关切的目光，心中暖流涌动。
皇上负手而立，望向殿外夜色，沉声道：“三日后，你与洛宫奕启程南下。朕会下旨，命江南三司全力配合，若有违逆者……”
他顿了顿，眼中寒光一闪：“先斩后奏。”
玉砚深吸一口气，郑重应下：“儿臣明白。”
夜风拂过殿外梨树，沙沙作响。
玉砚手中仍紧握着那本《南江水利考略》。
他知道，从此刻起，他不再只是桐山寺的小和尚，也不再只是初回宫廷的瑞王。
他是玉砚，是注定要在这朝堂风云中，闯出一片天地的人。
而洛宫奕，将是他的助力，亦或是……他最大的变数。
父皇母后走后，玉砚便躺下了。
夏夜闷热，他辗转难眠，思虑万千。窗外更漏声已过三更，索性起身，只披了件素纱单衣，将乌发随意束起。
洛宫奕刚立战功回朝，若因治水耽误前程，岂不是...
“不可擅作主张，得去问一下将军的意见。”他低声告诫自己。
于是起身，轻手轻脚推开雕花门扇，夜风裹着荷香扑面而来起床。
廊下值夜的宫娥靠着朱柱打盹。
夜色沉沉，宫墙内早已宵禁，唯有巡夜的侍卫提着灯笼，在朱红廊柱间来回走动。
玉砚披了件素色外袍，腰间系着父皇刚给的出宫令牌，轻手轻脚地推开香雪园的偏门。
他回头看了一眼静竹师兄的厢房，烛火已熄，想来早已睡熟，不好叫醒。
玉砚抿了抿唇，不再耽搁，沿着宫墙阴影处快步前行。
宫门处，守卫见令牌便放行，甚至未多问一句。
玉砚踏出宫门，朱雀大街的灯火已暗了大半，唯有几处高门大户的门前还悬着灯笼，在夜风中轻轻摇晃。
他拢了拢衣襟，加快脚步。
父皇说过，洛宫奕的府邸在朱雀大街偏北的位置，不算繁华，却离瑞王府极近。
玉砚虽从未去过将军府，但瑞王府的位置他是认得的，前几日他还去瞧过，只是尚未完工，他至今未曾入住。
夜风微凉，玉砚的指尖摩挲着腰间的枫叶玉佩，心跳不知为何比平日快了几分。
朱雀大街的青石板路在月光下泛着冷光，玉砚的脚步声极轻，却仍在这寂静的夜里显得格外清晰。
更深露重，朱雀大街渗出凉意。
玉砚拢了拢单薄的素纱外袍，忽然听见整齐的脚步声从街角传来，迎面便撞上一队巡夜的士兵。
火把的光亮刺得他眯起眼，还未等他反应，领头的士兵已经厉声喝道：“站住！宵禁时分，何人敢在街上乱走？”
玉砚心头一跳，下意识后退半步。这些士兵面容陌生，显然不是宫中禁卫，而是城外驻军，自然不认得他这位刚回宫不久的瑞王。
“我......”他刚要开口，却见那领头士兵已经按着刀柄逼近一步，火光映照下，对方眉宇间的警惕毫不掩饰。
“报上名来！”
玉砚深吸一口气，挺直腰背：“本王乃瑞王玉砚。”
四周静了一瞬。
士兵们面面相觑，显然对这个名号并不熟悉。
领头那人眉头皱得更紧，正要再问，忽然他身后一名年长些的士兵目光一凝，死死盯住了玉砚腰间那块枫叶玉佩。
“头儿......”那士兵悄悄扯了扯领头人的袖子，压低声音说了几句。领头人神色微变，再次打量玉砚时，眼神已经不同。
玉砚不明所以，只觉腰间玉佩突然变得滚烫。
就在气氛微妙之际，身后忽然传来马蹄声。玉砚回头，只见月光下一人一马缓缓而来，玄色披风在夜风中轻扬，马上之人面容冷峻，正是洛宫奕。
“将军！”士兵们齐齐行礼。
洛宫奕翻身下马，动作利落。他目光在玉砚腰间一扫，随即单膝跪地：“末将参见殿下。”
见自家将军跪下了，大家纷纷跪作一团，“是小的们有眼无珠，冲撞了瑞王殿下。”
玉砚耳根发热，连忙虚扶一把：“将军不必多礼，大家也快起来吧。”
洛宫奕起身，目光沉沉地落在玉砚脸上：“殿下深夜出宫，可是有要事？”
这话问得平静，却让玉砚莫名心虚。他张了张嘴，声音比想象中更轻：“我没有，要去找谁......我是来找你的。”
话一出口，周围几个士兵忍不住低笑出声。玉砚这才意识到自己话中歧义，三更半夜，宵禁时分，去找谁？他脸上顿时烧得更厉害。
他慌乱地补充：“是有要事相商！”
洛宫奕眸色微深，却没有多言。
几十号人盯着他，让玉砚无地自容，他急中生智，一把拽住将军的袖子：“将军，借一步说话。”
这举动实在逾矩，可洛宫奕竟任由他拉着走。
左手被玉砚牵着，右手还牵着马缰，这画面怪异又和谐。
士兵们识趣地退开，只余月光洒在两人身上。
走到僻静处，玉砚才松开手，却见袖口已经被自己攥出了褶皱。他局促地整理着衣袖，低声道：“父皇今日说，要将军随我去江南，将军可愿意？”
“末将已知晓。”洛宫奕声音平静。
玉砚抬头，对上那双深不见底的眼睛：“将军刚立战功回朝，若因治水耽误前程......”
“殿下。”洛宫奕突然打断他，“夜露深重，您身子单薄，不如先回末将府上再议。”
玉砚这才注意到，夜风确实越来越凉。他犹豫道：“可将军府还有段距离，就在这说罢，说完了我回宫，不敢耽误......”
“殿下可骑马。”
“我不会骑......”玉砚话未说完，就见洛宫奕已经牵着马走近。
将军抬手抚过马鬃，那匹通体漆黑的骏马竟温顺地低下头。洛宫奕转身，忽然弯腰平视玉砚的眼睛：“殿下，信我，不会让您有什么闪失的。”
月光下，将军的眉眼近在咫尺，眸中似有星河流转。
玉砚呼吸一滞，鬼使神差地点了头。
洛宫奕左手扶住他的腰，右手托着他的脚，稳稳将他送上马背。那手掌的温度透过单薄衣料传来，烫得玉砚浑身一颤。
“坐稳。”洛宫奕的声音从下方传来。他一手牵着马缰，一手虚扶在玉砚腿侧，保持着恰到好处的距离，既不会唐突，又能随时护他周全。
马蹄声在寂静的街道上格外清晰。
玉砚攥紧马鞍，背脊挺得笔直，不敢乱动。
“将军......”玉砚忽然开口，“这块玉佩......”
“嗯？”
“真的是护身符吗？”
洛宫奕脚步微顿，月光下看不清他的表情：“殿下戴着便是。”
玉砚还想再问，忽然马匹一个趔趄。他惊呼一声，身子前倾，却被一只温热的大手稳稳扶住后背。
“当心。”洛宫奕的声音近在耳畔。
玉砚僵在原地，只觉被触碰的地方像被烙铁烫过。他慌乱地直起身，却听见将军低声道：“殿下若害怕，可以抓住末将的肩膀。”
这话说得一本正经，可玉砚分明看见他唇角极轻地扬了扬。他羞恼地别过脸：“不必！我不害怕的……”
洛宫奕不再多言，只是虚扶的手又靠近了些。
转过街角，将军府的黑漆大门已映入眼帘。府前两盏灯笼在风中轻晃，投下摇曳的光影。
洛宫奕停下脚步，抬手扶玉砚下马。
这次他的手掌轻轻的贴着玉砚的腰身，力道稳而克制。
“殿下小心。”洛宫奕的声音有些哑。
玉砚慌忙站稳，耳尖红得滴血。
“请。”将军侧身让路。
玉砚深吸一口气，迈步走向那扇缓缓打开的府门。身后，洛宫奕的目光如影随形，沉甸甸地落在他的背上。
夜风掠过庭院竹林，沙沙声掩住了两人交错的心跳。