医疗队日夜兼程，抵达北疆时，眼前的景象让所有人倒吸一口冷气。
原本应是人烟稠密的边境村落，如今死寂一片，村口胡乱堆着草草掩埋的尸首，空气中弥漫着浓重的腐臭和药味。
幸存者面黄肌瘦，眼神麻木，咳嗽声此起彼伏。
乔兰菁立刻戴上自制的加厚面罩，命令所有人照做，并用烈酒洗手。
“紫电，雷电，立刻带人用生石灰水泼洒村落各处，尤其是水源和污秽之地！景九，景十，协助太医将病患按轻重分棚隔离，重症者单独安置！”
她语速飞快，条理清晰。
太医院派来的张太医见状，不由点头：“世子妃此法甚好，隔离可防扩散。”
乔兰菁一边检查一个发烧咳嗽的孩童，一边道：“张太医，我看这症状，高热、咳血、胸痛，极似‘肺痨疫’，传染性极强。需用清肺泻热、凉血解毒之重剂，但更关键在防护！”
她看向随行的兵士和当地征调的民夫：“所有人听着！接触病患必须戴面罩，出来后用烈酒净手，衣物用沸水煮过！严禁食用生水，饭前便后必须洗手！违者重罚！”
萧景珩立刻下令：“景一，按世子妃说的做，派专人监督执行！”
萧景珩则带着景二，直接来到了已被控制起来的北麓府衙。
原知府赵德明已被革职押解进京，府衙内人心惶惶。
萧景珩直接调阅了近几个月的公文邸报，尤其是与边境贸易、人员往来相关的记录。
景二则暗中接触府衙中的低级官吏和衙役。
一个负责文书归档的老吏，在景二暗中许诺保他家人平安后，颤巍巍地透露：“大人……小的，小的好像记得，疫情刚开始时，有几个漠北来的商人，在最早发病的李家村附近逗留过……后来，赵大人下令，不许再提此事……”
“漠北商人？”萧景珩眼神锐利如刀。漠北与大晟关系紧张，时有摩擦。
“是……说是贩皮子的，但……但他们好像对药材更感兴趣，打听过几种……几种治疗瘴疠的草药……”老吏努力回忆着。
深夜，萧景珩将查到的线索告知乔兰菁。
“漠北商人？打听治疗瘴疠的草药？”乔兰菁蹙眉，一边借着烛光研究刚刚从死者身上取样观察到的细微症状，“这太巧合了。肺痨疫的症状与某些恶性瘴疠确有相似之处……”
她猛地抬头，眼中闪过一丝寒光：“景珩，你说……会不会根本不是天灾？而是有人，故意带来了染疫的源头，甚至……是懂得疫病之道的人，刻意为之？”
萧景珩面色凝重：“敌国探子，用疫病作为武器，动摇我边境民心，消耗我国力……并非没有可能。”
“若真如此，”乔兰菁感到一阵寒意，“那赵德明隐瞒疫情，恐怕不止是为了升迁那么简单！他可能收了贿赂，或者……根本就是被威胁了！”
“我会继续深挖赵德明。”萧景珩沉声道，“卿卿，你这边能否从病理上找到更多证据？若真是人为，必须找出源头，否则防不胜防！”
乔兰菁点头：“我尽力！需要更仔细地检查最早发病的那批患者和……死者。还要查阅当地的地方志，看过去是否有类似疫情记载。”
夫妻二人对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。
这场抗疫之战，恐怕远比他们想象的更加复杂和凶险。