长江流域，灾后月余
浑浊的洪水非但没有退去，反而因上游持续的暴雨，水位再次上涨，吞噬着更多侥幸存留的高地。
希望的堤坝，在现实的无情冲刷下，比那些土木垒砌的河堤崩塌得更快、更彻底。
在泗水县刘建章抢粮的“榜样”作用下，加之各地官府赈济不力、贪腐横行，以及那越来越沉重的、名为“绝望”的巨石压迫下，越来越多濒临死亡线的灾民，撕掉了最后一丝对“王法”和“秩序”的敬畏。
一队打着官府旗号、由官兵押运的漕船，本该运送赈灾物资，此刻却想悄悄绕过重灾区，将船上的粮食运往别处牟取暴利。
船刚靠近一处溃堤的河口，岸边的芦苇丛中，突然窜出上百条破破烂烂的小船，如同闻到血腥味的食人鱼，不顾一切地围了上来！
“停船！把粮食留下！” 衣衫褴褛的灾民站在摇晃的船头，挥舞着鱼叉、菜刀、甚至是削尖的竹竿，眼中燃烧着饥饿的绿光。
“反了你们！这是官粮！” 押运的军官色厉内荏地呵斥，命令士兵张弓搭箭。
“官粮？就是喂饱你们这些狗官的粮！” 一个老渔民嘶吼着，第一个将鱼叉掷出，钉在了漕船的船舷上！“不给粮，就一起死！”
如同一个信号，灾民们发出疯狂的呐喊，驾着小船不顾一切地撞向漕船，冒着箭雨往上攀爬！
他们不再害怕死亡，因为停下来也是饿死。战斗短暂而血腥，押运的官兵见对方人多势众且悍不畏死，胆气已泄，最终丢下几具尸体和部分粮船，仓惶驾着主船逃离。
灾民们一拥而上，抢夺着散落的粮袋，如同争抢救命稻草的溺水者。
州府为了“防止流民滋扰”，下令紧闭城门，只允许少量“有路引”的人出入。
城外，聚集了成千上万从各地逃难而来的灾民，他们拍打着厚重的城门，发出绝望的哭喊和咒骂。
“开城门！放我们进去！我们要饿死了！”
“狗官！你们在里面吃饱穿暖，我们在外面等死吗？！”
“再不开门，我们就砸开它！”
城门守军紧张地握着武器，看着城外那黑压压的、如同即将爆发的火山般的人群，手心全是冷汗。
守城官对着下面喊话：“尔等刁民，休得喧哗！速速退去，否则以乱民论处，格杀勿论！”
“格杀勿论？” 人群中，一个声音凄厉地笑了起来，“反正都是死！兄弟们，跟他们拼了！
砸开城门，抢了官仓，咱们才有活路！”
愤怒的灾民开始用能找到的一切东西撞击城门——木头、石头，甚至是用身体！守军从城头射下零星的箭矢，砸下滚木礌石，反而更加激起了民愤。
暴动的规模越来越大，更多的灾民闻讯赶来加入。
最终，在一声巨大的撞击声中，城门闩木断裂，城门被汹涌的人潮冲开！灾民如同决堤的洪水般涌入城中，目标明确地冲向官仓和富户的粮店…秩序，在这一刻彻底崩塌。
抢粮，不再是个别村庄的冒险，而是蔓延至整个灾区的常态。
反抗官府，也不再是难以启齿的“造反”，而是许多走投无路者眼中唯一的“活路”。
小股的灾民聚集起来，袭击往来的商队（无论其是否运粮），只为了抢夺任何可以果腹的东西。
一些读过几天书、有些见识的落魄文人或不得志的低级官吏，也开始暗中串联，利用灾民的愤怒，组织起更具规模的队伍，他们不再满足于抢粮，甚至开始攻打小的县城，开仓放粮，并打出“替天行道”、“诛贪官、济灾民”的旗号。
地方豪强也趁势而起，有的以“保境安民”为名组织武装，实则划地自治；有的则干脆与反抗军勾结，提供钱粮，以图乱中取利。
面对遍地烽火，朝廷焦头烂额。
派去“平乱”的官军，往往军纪败坏，甚至与当地贪官勾结，杀良冒功，进一步激化矛盾。
有限的赈灾资源，在庞大的需求和层层盘剥下，如同杯水车薪，根本无法扑灭这燎原的怒火。
地方官员上报的文书，充斥着“流寇数万”、“势大难制”的夸张描述，既是推卸责任，也是为了向朝廷索要更多的钱粮和权力。
洪水吞噬了土地，而官逼民反的现实，则吞噬了这个王朝最后一点民心与秩序。
在生死存亡的绝境面前，所有的道德、法律、顾虑都显得苍白无力。
活着，成为了最高也是唯一的准则。抢粮和反抗，不再是罪孽，而是挣扎求存的本能，是这片苦难大地上，最血腥也最真实的常态。
整个长江流域，乃至受其影响的周边区域，已然变成了一个巨大的火药桶。泗水县的火星，已然点燃了引信。