荒庙外的杀机随着灰衣人的出现与消失而暂时解除，空气中弥漫的血腥味和未散的杀气却提醒着顾长渊三人，危机远未过去。顾长渊服下灰衣人赠予的药丸，只觉一股温和却强劲的药力化开，迅速滋养着受损的经脉，肋下伤口的剧痛竟缓解了大半，鲜血也渐渐止住。这药效之神奇，远超寻常金疮药。
“此药……非比寻常。”林婉清搭着顾长渊的脉象，眼中难掩惊异，“药性中正平和，却蕴含一股奇异的生机，似有补益本源之效，绝非世俗之物。”她心中对那神秘灰衣人的身份更加疑惑，此人屡次出手相助，所用药物品阶极高，却行踪诡秘，言语晦涩，究竟是敌是友？
“先离开这里。”顾长渊强撑着站起，脸色虽仍苍白，但眼神已恢复锐利，“追兵虽退，但很可能去而复返，或引来更多人马。必须尽快与常伯和殿下会合。”
顾七点头，迅速检查了那名毙命刺客的尸体，除了一些制式兵器和小额银钱，并无任何能证明身份的物品，手法干净利落，显然是死士。他沉声道：“公子，这些人训练有素，配合默契，不像是寻常府兵或江湖匪类，倒像是……军中精锐或专门培养的杀手。”
顾长渊目光一凝：“看来，想灭口的不止一方势力。‘鹞鹰’这是要斩草除根了。” 他想起灰衣人那句“知道的越多，死得越快”，心中寒意更盛。
三人不敢耽搁，循着老常留下的隐秘标记——三块叠放的碎石，指向庙后密林深处，迅速追去。夜色浓重，林深路险，脚下是厚厚的腐叶，四周是张牙舞爪的怪影，偶尔传来几声夜枭的啼叫，更添几分阴森。
顾长渊伤势未愈，行进艰难，林婉清和顾七一左一右搀扶着他。林婉清不时用银针刺穴，为他疏导药力，稳住气息。血契带来的敏锐感知让她能提前避开林中的毒虫陷阱，但也让她对黑暗中潜藏的危险更加警觉。
约莫行了一个时辰，前方传来一声低沉的鸟鸣，是三长两短——是老常约定的暗号。
“在前面！”顾七低声道，加快脚步。
穿过一片茂密的灌木，眼前出现一小块林间空地。老常正警惕地守在空地边缘，三皇子则靠在一棵大树下，脸色疲惫，但眼神中已有了几分神采。
“常伯！殿下！”顾长渊三人快步上前。
“顾将军！林县主！顾壮士！你们没事就好！”三皇子见到他们，激动地想要起身，却因虚弱而踉跄了一下。
“殿下保重。”顾长渊连忙示意他坐下，“追兵已被击退，但此地不宜久留。”
老常打量了一下顾长渊的气色，微微颔首：“那药有效便好。灰衣人……又出现了？”
顾长渊将方才庙中惊魂一幕简略告知，重点提及灰衣人神秘莫测的言行和赠药之举。
老常听完，眉头紧锁，沉默片刻方道：“此人……老朽也看不透。但数次出手，似无恶意。他提及西北‘也未必’是生路，此言需警惕。或许……西北那边，也有‘鹞鹰’的势力渗透。”
此言一出，众人心情更加沉重。若西北边军也不可靠，那天下之大，何处是安身立命之所？
“当务之急，是按计划进入黑风岭，摆脱追兵，再图后计。”顾长渊压下心中不安，沉声道，“常伯，接下来路程如何？”
老常摊开那张兽皮地图，就着微弱的月光指点：“由此向北，再行二十里，便是黑风岭地界。岭内山高林密，多雾障毒虫，更有传闻有山精鬼怪出没，人迹罕至。但也正因如此，官兵搜捕不易。穿过黑风岭，需三日脚程，可达猎户村。只是……顾将军的伤势，恐难支撑。”
所有人的目光都落在顾长渊身上。
顾长渊深吸一口气，挺直脊梁，目光扫过众人：“一点小伤，无碍行军。殿下安危、江山社稷为重，岂可因我一人而延误？即刻出发！”
他的语气斩钉截铁，不容置疑。林婉清看着他苍白的脸和紧抿的唇，心中酸楚，却知此刻绝非儿女情长之时，只能默默握紧了他的手。
计议已定，稍作休整，一行人便在老常的带领下，再次踏上征程，向着那传说中凶险莫测的黑风岭进发。
后半夜的路程愈发艰难。地势逐渐升高，林木愈发茂密，几乎无路可走，全靠老常凭借记忆和经验在前开路。空气中开始弥漫起一股潮湿的、带着腐烂气息的雾气，能见度越来越低。各种奇怪的声响从四面八方传来，仿佛有无数双眼睛在黑暗中窥视。
顾长渊咬牙坚持，每一步都如同踩在刀尖上，冷汗浸透了衣衫。林婉清紧紧扶着他，将自身微弱的内力不断渡入他体内，助他抵御伤痛和寒意。顾七持刀在前警戒，眼神锐利如鹰。三皇子由老常护着，步履蹒跚，却也不再叫苦。
天亮时分，他们终于抵达黑风岭的边缘。只见前方群山笼罩在灰蒙蒙的浓雾之中，山形狰狞，怪石嶙峋，古木参天，藤蔓缠绕，仿佛一张巨兽的血盆大口，散发着令人心悸的气息。岭内雾气更浓，几乎伸手不见五指，连阳光都难以穿透。
“这便是黑风岭了。”老常神色凝重，“雾瘴有毒，需含了解毒丹。跟紧我，切勿走散，岭内多迷障，一旦失散，九死一生。”
众人依言服下林婉清准备的避瘴丹，用布巾掩住口鼻，用绳索将彼此腰部相连，由老常打头，顾七断后，小心翼翼地踏入浓雾之中。
一入黑风岭，仿佛进入了另一个世界。四周白茫茫一片，唯有脚下模糊的路径和身边同伴的身影。雾气湿冷刺骨，带着一股腥甜腐朽的气味，即使含着解毒丹，仍觉得头脑发沉。脚下是湿滑的苔藓和盘根错节的树根，不时有不知名的毒虫从脚边爬过。更可怕的是，浓雾中似乎隐藏着无数诡异的声响，有时像是女子的哭泣，有时像是野兽的低吼，有时又像是金铁交击之声，扰人心神。
“紧守灵台，勿听勿信，皆是幻象！”老常低喝提醒，声音在雾中显得有些空洞。
顾长渊集中精神，催动血契之力，那股阴邪的感应在此地似乎受到了压制，变得模糊不清，但另一种原始的、充满恶意的窥伺感却如同潮水般从四面八方涌来。他低声道：“有东西在盯着我们，很多。”
林婉清也感到毛骨悚然，她医术通灵，对生机死气感应敏锐，能察觉到雾瘴中蕴含着一种侵蚀生机的诡异力量，而暗处那些窥视的目光，充满了贪婪与暴戾。
突然，前方传来一声凄厉的惨叫，随即是重物倒地的声音和一阵令人牙酸的啃噬声！
“小心！”老常猛地停下脚步，示意众人戒备。
浓雾中，隐约可见数道黑影在不远处晃动，发出“嗬嗬”的怪响，腥风扑面而来！
“是尸魈！吸食瘴气而成的妖物！快走！”老常脸色一变，低吼一声，拉着绳索带头向侧方一条狭窄的石缝冲去！
众人不及多想，紧随其后。刚冲进石缝，就听到身后传来砰砰的撞击声和愤怒的嘶吼，那些黑影被狭窄的石缝挡住，无法进入。
石缝内更加阴暗潮湿，仅容一人通过。众人屏息疾行，不敢回头。也不知走了多久，前方出现微光，终于穿出了石缝，来到一处相对开阔的山谷。谷中雾气稍淡，可见奇花异草，却都颜色艳丽，形态诡异，显然含有剧毒。
“暂时安全了。”老常松了口气，示意众人休息。
顾长渊再也支撑不住，靠坐在一块青石上，剧烈喘息，嘴角又渗出血丝。林婉清连忙为他检查，发现方才急行牵动了内伤。
“必须尽快找个地方让长渊疗伤！”林婉清焦急道。
老常观察了一下四周环境，指向山谷深处：“那里似乎有个山洞，可暂避。”
众人互相搀扶，向山洞走去。洞口被藤蔓遮掩，洞内干燥宽敞，倒是处不错的栖身之所。
刚进洞安顿好顾长渊，林婉清正准备为他施针疗伤，洞外突然传来一阵尖锐的哨声，由远及近，速度极快！
“不好！是巡山犬！他们追进来了！”顾七脸色骤变，霍然起身！
老常亦是面色一沉：“黑风岭险恶，他们竟敢放犬追入！看来是不惜代价也要灭口了！”
顾长渊挣扎欲起，被林婉清按住：“你别动！我去洞口看看！”
她与顾七、老常悄然潜至洞口，拨开藤蔓向外望去。只见浓雾中，数点绿光闪烁，伴随着低沉的犬吠和杂乱的脚步声，正迅速向山洞方向逼近！追兵竟然如此之快就锁定了他们的位置！
“洞内无法固守，必须立刻转移！”老常果断道。
“往哪里走？”三皇子声音发颤。
老常目光扫过山谷，最终定格在对面一处陡峭的悬崖：“上悬崖！那里有处鹰嘴岩，易守难攻！只是……顾将军……”
“我能行！”顾长渊咬牙站起，目光决绝，“走！”
别无选择，众人立刻冲出山洞，向着对面悬崖狂奔。身后，犬吠声、呼喝声越来越近，箭矢破空之声不绝于耳！
“噗！”一支弩箭擦着林婉清的发梢飞过，钉在前方树上！追兵已经发现他们了！
“快！”顾七回身连发数枚暗器，暂阻追兵，护着众人冲向悬崖。
悬崖陡峭，仅有几条藤蔓垂落。老常率先攀上，顾七在下方托举三皇子，林婉清扶着顾长渊紧随其后。顾长渊每攀爬一步，伤口都传来撕裂般的剧痛，鲜血染红了藤蔓，但他死死咬住牙关，凭借顽强的意志向上攀登。
追兵已至崖下，箭如飞蝗般射来！顾七挥舞腰刀格挡，险象环生！
眼看就要攀上鹰嘴岩，顾长渊力竭，手一滑，向下坠去！
“长渊！”林婉清失声惊呼，一手死死抓住藤蔓，另一手奋力抓住顾长渊的手臂！两人悬在半空，摇摇欲坠！
崖下追兵见状，纷纷搭箭欲射！
千钧一发之际，崖顶突然传来一声清叱，数块巨石轰隆隆滚落，砸向崖下追兵！追兵一阵大乱，攻势稍缓。
同时，一条长索从崖顶抛下，精准地卷住顾长渊和林婉清的腰际，一股大力传来，将两人迅速提上崖顶！
顾长渊和林婉清惊魂未定，抬头望去，只见鹰嘴岩上，除了先上来的老常和三皇子，竟还站着一名身着劲装、面带薄纱的女子！方才抛索救人的正是她！女子身姿挺拔，眼神清冷，手中持着一柄奇特的弯刀。
“你们是什么人？”顾七最后攀上崖顶，持刀警惕地盯着那陌生女子。
女子目光扫过狼狈的众人，尤其在顾长渊染血的伤口和林婉清惊惶的脸上停留一瞬，声音清越却带着疏离：“过路人。看不惯以多欺少罢了。” 她指了指崖下，“追兵暂退，但很快就会绕路上来。此地不宜久留，随我来。”
说罢，她转身走向悬崖后方一条更为隐秘的小径。
老常与顾长渊对视一眼，皆看到对方眼中的惊疑。这女子出现得太过巧合，但方才确实出手相救。眼下情况危急，似乎别无选择。
“跟上她。”顾长渊当机立断。是福是祸，总比留在原地被围剿强。
众人跟随那神秘女子，消失在黑风岭更深的迷雾之中。而崖下，追兵的喧嚣声再次逼近。这场亡命追逐，远未结束。这突然出现的女子，是敌是友？又将把他们引向何方？黑风岭的重重迷雾，似乎才刚刚揭开一角。