清河镇，运河沿线星罗棋布的普通渡口之一，并无甚出奇之处。
夜色四合，官船无声无息地泊入码头一角。
船舱里，烛火跳动，将人的影子拉得长长短短。
那个被俘的“茶商”跪在舱室中央，嘴里的布团被扯了出来，呼吸间带着血腥气。
他的手脚依旧被绑缚得如同一个死结。
林安卸掉了他一条腿的关节，那条腿此刻诡异地扭曲着，每一次挪动都带来钻心的痛楚。
恐惧与绝望，在他脸上刻下了印记。
水溶坐在一侧，指间摩挲着那枚浪花状的铁质腰牌，目光却没有离开过俘虏的脸。
黛玉端坐主位。
一杯热茶捧在手中，氤氲的白汽模糊了她的眉眼，让她那张尚带稚气的脸，平添了几分不属于这个年纪的威严。
“名字。”
黛玉的声音很轻，仿佛只是在问一句闲话。
那人脖颈一硬，将头扭向一边，摆出了一副引颈就戮的姿态。
林安上前，五指如铁钳，轻轻搭在他的肩胛骨上。
只听一声细微的骨节错响，那人瞬间面如金纸，一声闷哼卡在喉咙里，冷汗涔涔而下。
“骨头倒是比我想的硬一些。”
黛玉吹了吹茶沫，放下茶盏，发出一声清脆的轻响。
“我的耐心不多，不想听你嘴硬的故事。”
她伸出两根白皙如玉的手指。
“现在，你有两个选择。”
“第一，告诉我所有我想知道的。我保你活着，后半生有吃有穿，不必再过刀口舔血的日子。我林黛玉，言出必践。”
俘虏的眼中闪过一抹嘲弄，显然不信。
“第二。”
黛玉的声音陡然失了温度，每个字都像冰珠砸在甲板上。
“你继续当你的硬骨头。也无妨，你的同伴，那个叫夜枭的，还有你背后的钱老板，会替你把故事讲完。”
俘虏的身子猛地一僵，惊疑的目光死死钉在黛玉脸上。
“很奇怪么？”
黛玉的眼神平静无波，像在看一只已经被蛛网缠住的虫豸。
“你们在瘦西湖听涛苑里说的每一句话，我的人，都听见了。”
她微微前倾，声音压得更低，却更具穿透力。
“钱炳坤的原话是，‘必须把人救回来，或者，让他永远闭嘴’。”
“你猜，对他而言，是救一个已经暴露的弃子容易，还是让你永远闭嘴更容易？”
这番话，不是惊雷，而是一根淬了剧毒的冰针，精准地刺入俘虏心中最恐惧的角落。
被背叛的愤怒，与被灭口的森寒，瞬间绞碎了他所有的意志。
他不是不怕死，只是相信组织会救他。
而现在，这个信念，被眼前这个少女轻描淡写地彻底粉碎。
他脸上顽固的表情寸寸龟裂，嘴唇哆嗦着，再也拼凑不出一句完整的话。
“我……我……我说……”
他彻底垮了。
接下来的时间，这个代号阿四的死士，像是要抓住最后一根救命稻草，将所有秘密都倾泻而出。
他们是江南盐商豢养的死士组织，名为“水眼”。
头领夜枭。
幕后老板，盐商钱炳坤。
钱炳坤生性多疑，狡兔三窟，但阿四提供了一个关键线索：钱炳坤酷爱收集前朝字画，每隔一段时日，便会去扬州城东一家叫“雅集斋”的古玩铺。铺子的掌柜，是他过命的心腹。
“关于‘那边’的人呢？”黛玉追问。
“不……不知道……”阿四的脸上浮现出真实的恐惧，“我只知道，老板称他们为‘海上的贵客’，说的话叽里咕噜听不懂，身上总有一股……海风的咸腥味。老板不许我们靠近，说他们脾气不好。”
倭寇。
黛玉与水溶交换了一个眼神，答案不言自明。
“姑娘，如何处置？”林安沉声问。
“带下去，好生看管。”黛玉吩咐道，“从明日起，给他换个单间，伙食加倍，想吃什么，让厨房给他做什么。”
林安愣住，不明白为何要如此优待一个死士，但还是躬身领命。
水溶看着黛玉，眼中带着思索：“太傅是想让他放松警惕？”
“不。”
黛玉摇头，眼中闪过一丝戏谑。
“我是想让他长胖些。”
“长胖？”水溶愈发不解。
“一个吃得红光满面，白白胖胖的俘虏，才更有说服力。”黛玉的指尖在桌上轻轻一点，“况且，他还有大用。”
她的目光，落在了角落里一直努力当背景板的茗烟身上。
“茗烟。”
“小……小的在！”茗烟吓得一哆嗦，连忙跑上前来。
“明日一早，换身衣服，去镇上最好的酒楼。”黛玉递过去一小锭银子，“找个嗓门最大的说书先生，让他从明天起，连说三天新评书。”
“新评书？”
“就叫《义薄云天薛漕帮，钦差落难显神威》。”
黛玉的嘴角，缓缓勾起一个狡黠的弧度。
“你就这么说：林姓钦差，初出茅庐，不知江湖险恶，被一伙海上来的悍匪盯上，眼看就要船毁人亡。危急关头，薛家漕帮的薛副帮主，如天神下凡，率众杀退悍匪，不仅夺回了被抢的朝廷要物，还救下了钦差性命。之后，薛副帮主更是高风亮节，不计前嫌，一路护送钦差南下……”
茗烟听得嘴巴越张越大，这……这故事编得比真的还真！薛贵那副见了刀就腿软的模样，他可是亲眼所见。
水溶先是怔住，随即，一抹极度复杂的神色在他眼中闪过。
有震惊，有恍然，更有哭笑不得的赞叹。
他没有抚掌大笑，只是低声重复了一句：“……不计前嫌？”
这四个字，简直是神来之笔。
这故事传出去，薛贵听了，会吓得魂飞魄散。他明明被黛玉当众打脸，如今却成了救驾的英雄，这到底是捧他上神坛，还是要把他架在火上烤？
钱炳坤听了，又会如何？他派去“软禁”钦差的人，反倒成了钦差的“救命恩人”，还把关键的“图纸”给“夺”了回来？
这只有一种解释。
薛贵，叛变了！
一计离间，杀人不见血。
更绝的是，还顺理成章地解决了“图纸”失而复得的逻辑漏洞，让钱炳坤更加确信，薛贵就是那个与钦差勾结的内鬼！
“茗烟，”水溶看向茗烟，声音里带着一丝压抑不住的笑意，“记住，说书时，一定要把薛副帮主刻画得威风凛凛，神勇盖世。什么‘白马银枪’，‘一身是胆’，怎么离谱怎么说！”
“好嘞！”茗烟一听这个就来劲了，拍着胸脯保证，“王爷、姑娘放心！这事儿包在我身上，保准明天全清河镇，不，整个运河两岸，都知道薛副帮主的英雄事迹！”
看着茗烟领命而去，水溶再次看向黛玉，目光深邃。
“太傅的脑子里，究竟藏了多少座迷宫？”
黛玉端起微凉的茶，饮了一口，声音淡然。
“对付君子，用阳谋。对付这些藏在阴沟里的老鼠，自然要用些见不得光的手段。”
她的视线投向窗外漆黑的河面，以及远处薛贵船队那片若即若离的灯火。
“薛贵这条鱼，已经快被玩残了。”
“接下来，是时候去会会钱炳坤那条老狐狸了。”
“雅集斋……”
她轻声念出这个名字，眼中是算计的光。
“王爷，明日，陪我进扬州城，逛逛古玩店如何？”
水溶看着她，只觉得她每一个笑容背后，都藏着一个令人不寒而栗的陷阱。
他笑着点头，拱手作揖。
“固所愿也，不敢请耳。”