嘉贵妃的灵堂设在凝辉轩偏殿，虽追封了贵妃，丧仪极尽哀荣，但终究人去楼空。满堂刺目的素白，伴着袅袅不绝的佛香，只衬得殿内愈发冷清空寂。
谢清予穿着一身素白宫装，未佩钗环，缓步行至灵前，从女官手中接过三炷清香，稳稳将其插入紫铜香炉深厚的香灰之中。
灵堂内梵音低唱，香烛之气熏得人胸口发闷。
她静立良久，眸光落在牌位上那些冰冷的刻痕上，方垂下眼帘，掩去眼底的复杂，转身离去。
这皇城里的牺牲品，太多太多了！
与凝辉轩往来吊唁的命妇宗妇络绎不绝相比，蓬莱宫这边显然要冷清许多。
谢清予方踏入殿门，便看见一道同样身着缟素孝服的身影，她行至他身侧，微微福身：“六皇兄。”
几日不见，他竟瘦削得几乎脱了形，往日温润的脸庞此刻棱角分明，眼窝深陷，周身笼罩着一股沉郁得化不开的哀恸与戾气。
郎朗诵经声中，谢晟缓缓起身，嘶哑的嗓音带着刻骨恨意，一字一句道：“五妹妹、当真、好手段。”
谢清予脚步顿住，迎上他那双几乎要噬人的目光，神色未变，只依礼将手中线香插入炉中，声音淡漠如常：“六皇兄节哀。”
“节哀？”谢晟低低嗤笑一声，猛地逼近，一把攥住她的手臂，五指如铁钳般收紧，力道大得让她微微蹙眉。
“看着我母妃被逼自尽，看着我声名狼藉，被父皇斥责禁足……这一切，难道不都是拜你所赐吗？”他凑近她耳边，压低的嗓音里是压抑到极致的疯狂。
谢清予手腕一翻，用力挥开他的钳制，眼神冷冽：“六皇兄此言差矣，淑妃是自作孽，不可活。她手上沾了多少人命？嘉嫔娘娘和四皇姐的命，难道就不是命吗？还是在你和淑妃眼中，只有你们萧氏一族的荣辱得失才是要紧，他人的性命皆如草芥，可以随意践踏？”
她顿了顿，语气愈发冰冷：“至于皇兄的声名，若非自身行止有亏，他人又如何能轻易撼动？”
“行止有亏？你我心知肚明！”谢晟瞳孔骤缩，死死盯着她：“成王败寇，我无话可说！可你告诉我，在这吃人的宫里，谁的手是干净的？谁的脚下不是累累白骨，你以为你就干净了吗？”
“今日之果，皆是昨日之因。”谢清予不闪不避地迎视着他那双几乎要噬人的眼睛，毫不留情道：“这一切……你怨不得旁人！”
谢晟下颌紧绷，眼尾一片猩红。
良久，他眼底翻涌的怒潮竟慢慢平息下去，蓦地笑了起来，笑声喑哑癫狂：“好，好……今日受教了，他日……便看看，何为因，何为果！”
“那便拭目以待吧！”谢清予淡淡颔首，不再多看他一眼，裙裾拂过冰冷的地面，转身离去。
——
凤仪宫内，却是另一番光景。
皇后身着一袭雍容华贵的绛紫色宫装，闲适地倚靠在窗下的软榻上，指尖正轻轻翻动书页，一名眉眼低垂的宫女跪在一侧，小心翼翼地为她捶腿。
显然，除去了淑妃这个盘踞多年的心腹大患，这位中宫之主舒心了不少。
“安平给皇后娘娘请安。”谢清予敛衽施礼，姿态恭谨。
皇后闻声，将书卷轻置榻边，抬眸掠过她一身素净的衣饰，语气平淡：“刚从凝辉轩过来？嘉贵妃去得突然，令人唏嘘，你能去尽这份心，总是好的。”
“是。”谢清予在皇后下首的绣墩上坐下，接过宫娥奉上的茶，轻抿一口：“听闻七皇兄在吏部观政，对官员考核一事提出了些独到的见解，连几位老大人都接连称赞呢！”
侍立在一旁的白芍见状，立刻一个眼神，挥退了捶腿的小宫女，殿内侍候的宫人们亦会意，垂首敛目，悄无声息地鱼贯退出，留下满室静谧。
皇后这才端起茶盏，用杯盖轻轻拨弄着浮在水面的碧绿茶叶，神色依旧淡然：“是么？往日看他沉默少言，倒不想是个肯用心思的。”
皇后要打太极，谢清予却无意周旋，目光清亮地望向皇后：“一个素来木讷敦厚的人，竟一朝一夕间就开了窍？七皇兄忽然显就这番才干，倒真是……令人刮目相看。”
七皇子既无母族可恃，圣眷亦浅，在这深宫之中，若真是愚钝之人，又怎能安稳至今？若非有人暗中扶持，又怎会恰在此时崭露锋芒……
闻言，皇后嘴角那抹闲适的浅笑微微收敛。
她将茶盏轻轻搁在一旁的小几上，盏底与几面相触，发出清脆一响：“不过是陛下给他个历练的机会罢了。”
殿内的气氛悄然变得有些凝滞。
谢清予迎上皇后的目光，不再迂回，径直道：“是啊，机会难得……只是一个能隐忍这么多年的人，其心性之坚韧，图谋之深远，恐怕非比寻常。如今东风渐起，有些心思自然就活络了。”
皇后眼底微沉，淡扫她一眼：“那么，依你之见，本宫当如何？”
“皇后娘娘明鉴！”谢清予微微躬身，继而抬头，目光恳切：“眼下他势单力薄，自是依附凤仪宫，对娘娘恭敬顺从。可待他日羽翼渐丰，是否仍甘心屈居人下，供娘娘驱策？又或者，他背后之人，所谋岂会仅限于一时？”
养虎为患，古有明训。
皇后唇角掠过一丝似笑非笑：“那你呢？本宫又安知，这不是引狼入室？”
谢清予心中了然，立刻起身，恭恭敬敬地行了一礼：“娘娘母仪天下，安平与阿弟所能仰仗的，从来唯有娘娘。今日所言，句句出于肺腑，只是忧心有人包藏祸心，危及娘娘根本。”
皇后眸色沉静，凝视她片刻，方缓声道：“你的心意，本宫明白了，起身吧。”
“谢娘娘。”谢清予恭顺应声，姿态依旧谦卑。
皇后的疑心从未放下，相较于羽翼未丰的谢谡，一个心思难测的成年皇子必然更加难以掌控，何况，背后还有一只隐匿的黄雀呢！