晨光刚照进洞口，龙弋就掀开了水帘。他站在原地没动，耳朵微微一动，听着外面的风声。几秒后他转身，朝里面做了个手势：可以出发了。
白露立刻站起身，拍了拍裤子上的灰。她从贴身口袋里掏出那张重画的地图，铺在地上。其他人围过来，蹲成一圈。
“路线变了。”她说，“西脊线是唯一能避开哨站的路。但要穿过死亡林带，地面不稳，还有塌陷区。”
姚丽莎皱眉：“那不是更危险？”
“危险是肯定的。”唐芯插嘴，“可咱们现在是往前冲，又不是往后退。躲着活不过三天，不如拼一把。”
裴千雅靠在蒋雨萌肩上，小声说：“我记得……矿脉的能量是从西边往上涌的。越靠近中心，植物越不对劲。昨天那些发光蘑菇，走到一半就灭了，就是因为能量被吸走了。”
龙弋点头：“说明我们走对了方向。”
他背起背包，检查了一下匕首的位置。刀柄朝右，拔起来顺手。他又看了眼防水袋里的蓝色试管，还剩大半支。这东西现在不能用，但也不能扔。
“走吧。”他说，“保持间距，别说话，有问题打手势。”
队伍从洞穴出来，顺着岩壁往高处爬。林子里雾气未散，脚下苔藓湿滑。
走了不到一百米，龙弋突然抬手。
他闭上眼，耳朵微动。风从左边来，带着一股闷热。他睁开眼，指了指前方五米处的一片落叶堆。
唐芯会意，抓起一根枯枝轻轻戳了过去。叶子下面猛地一陷，露出一个黑乎乎的坑，边缘全是断裂的树枝。
“陷阱。”白露低声说，“人为的。”
“不是人做的。”蒋雨萌摇头，“是地自己裂开的。你看周围树根都翘起来了，像是被什么东西顶过。”
龙弋蹲下，摸了摸坑边的泥土。土是温的，还泛着一点紫光。他站起身，指了指头顶。
树冠早就变了形，枝干扭曲缠绕，像被人拧过的麻花。阳光根本照不进来，底下一片昏暗。
“这地方活不了东西。”姚丽莎说，“连虫子都没听见。”
“动物全跑了。”蒋雨萌轻声说，“我能感觉到。这片林子……没人敢来。”
龙弋挥手，队伍改道往右。他们贴着山脊走，脚下岩石还算结实。可没走多久，前面出现一道断谷，宽约四五米，底下黑漆漆的，不知道有多深。
“跳？”唐芯问。
“不行。”白露摇头，“看不清楚下面，万一有尖石或者气体，跳下去就完了。”
龙弋从包里拿出一段绳索，又抽出匕首削了两根粗藤。他把绳子一头绑在藤上，甩了几圈扔向对面。藤条卡进岩石缝里，拉了拉，挺稳。
“一个一个过。”他说，“我先来。”
他抓住绳子荡过去，落地翻滚卸力。站定后挥手示意安全。
白露第二个上，动作利落。姚丽莎紧随其后，到她时绳子晃得厉害，她咬牙硬撑，落地差点跪倒，被龙弋一把拉住。
裴千雅脸色发白，腿有点抖。蒋雨萌扶着她：“你行的，我就在你后面。”
裴千雅深吸一口气，抓住绳子。她刚荡到一半，绳结突然松了一圈。她整个人一歪，差点脱手。
唐芯眼疾手快，冲过去扯紧另一头。龙弋也扑到崖边，伸手把她拽了上来。
“没事吧？”他问。
裴千雅摇头，嘴唇发紫：“绳子……老化了。”
龙弋检查了一下，果然，接头处磨出了毛边。他重新打了个死结，又加了一段备用绳。
“下次我走最后。”唐芯说，“你们先过，我收尾。”
这一趟过去，队伍节奏慢了下来。每个人都不再说话，只盯着脚下的路。
再往前，空气开始变味。有点像铁锈，又有点像烧塑料。蒋雨萌掏出一块布捂住鼻子，眼睛有点发酸。
“这气不能多吸。”龙弋说，“拿布沾水，捂住口鼻。”
姚丽莎从水壶倒了点水，大家简单处理了一下。龙弋把剩下的萃取液试管拿出来看了看，发现玻璃表面居然有一点点荧光在闪。
他眯起眼：“这玩意儿在响。”
“共鸣？”白露凑近看，“是不是因为靠近矿脉了？”
“应该是。”裴千雅喘了口气，“我记得资料里提过，未稀释的水晶会在特定频率下激发同位素反应。我们现在可能已经进入影响区了。”
龙弋把试管收回防水袋，塞进内袋。他抬头看了看天，云层压得很低，颜色发紫。
“加快速度。”他说，“天要是黑下来，更难走。”
队伍继续前进。地面越来越软，踩上去有轻微的弹感。树皮开始渗出一种黏液，颜色偏蓝，碰到皮肤会有刺痛感。
姚丽莎不小心蹭到一下，疼得直甩手：“这什么鬼东西！”
“别碰。”龙弋提醒，“绕开。”
他们穿过一片倒伏的树林，树干全都朝同一个方向倾斜，像是被巨力推过。地上没有落叶堆积，泥土表面泛着一层油光。
走了大约半小时，温度明显升高。衣服贴在身上，又湿又闷。
忽然，龙弋再次抬手。
他缓缓蹲下，把手掌贴在地上。
几秒后，他低声说：“地在动。”
白露立刻趴下感受。确实是有规律的震动。
“不是自然震动。”她说，“是有规律的。”
“能量脉冲。”裴千雅小声说，“博士的日志里写过，主矿脉每十二分钟释放一次低频震荡，用来激活周边实验体。”
“那就是信号。”唐芯说，“它在叫那些怪物。”
龙弋站起身，扫视四周。树影浓密，光线昏暗，空气中漂浮着细小的紫色光点，像是灰尘，又像是孢子。
他从口袋里掏出简易口罩，是之前用布和过滤棉做的。他戴上后，朝身后做了个“全部佩戴”的手势。
队伍重新列队，推进速度进一步放缓。每一步都小心翼翼，踩实了再迈下一步。
又走了一段，蒋雨萌突然拉住姚丽莎的袖子。
“等等。”她说，“你听。”
姚丽莎屏住呼吸。
除了风声，什么都没有。
“不是声音。”蒋雨萌摇头，“是感觉。前面……有东西活着。但它不动，也不靠近。就像在等我们。”
龙弋眼神一紧。他慢慢抽出匕首，刀刃在微光下泛出一道冷线。
他迈出一步。然后是第二步。
队伍跟着他，一步步向前。
树冠上方，最后一丝日光被彻底吞没。
他们的影子消失在扭曲的林间。
前方五十米处，地面裂开一道缝隙，紫光从底下渗出。
龙弋抬起手，准备下令暂停。
就在这时，裴千雅突然开口：
“它知道我们来了。”