冬至日，终于到来。
天色未明，文武百官便已身着朝服，按照品阶，肃立于天坛圜丘坛下的广场之上。汉白玉铺就的广场在晨曦微光中泛着清冷的光泽，四周旌旗招展，身着明光铠的禁军将士如同雕塑般伫立，肃杀之气弥漫。
萧绝携沈知意，身着最隆重的冕服，端坐于圜丘坛顶层祈年殿外的御座之上。帝后二人神色平静，目光深邃，唯有微微紧握的手，透露着内心的不平静。萧烁身着太子朝服，立于阶下最前方，身姿挺拔，看似目不斜视，实则神识早已与星耀石相连，如同最精密的雷达，扫描着全场每一丝异常的能量波动。
韩明被四名伪装成仪仗官的影卫“护送”至圜丘坛下指定位置。他穿着御赐的伯爵冠服，华贵非常，衬得他苍白的脸色更加醒目。大量的安神药物让他眼神涣散，身体微微摇晃，全靠身旁影卫暗中扶持才能站稳。
旭日东升，金光洒满坛顶。吉时已到，庄严肃穆的礼乐响起。司礼监官员手持明黄圣旨，走到坛前，运足中气，开始高声宣读：
“奉天承运皇帝，诏曰：咨尔翰林院修撰韩明，性秉忠贞，才优学博……于北狩之际，奋勇护驾，忠勇可嘉……特晋封为忠勇伯，授翰林院掌院学士（虚衔），锡之诰命……呜呼！钦哉！”
当那“忠勇伯”三个字清晰地回荡在广场上空时，异变，毫无征兆地爆发了！
坛下的韩明，身体猛地剧烈抽搐起来，如同被无形的电流击中！他口中发出绝非人类所能发出的、混合着痛苦与暴戾的咆哮，原本涣散的眼睛瞬间被浓稠如墨的黑暗彻底吞噬！一股浓郁到令人作呕的魔气，如同压抑了千年的火山，轰然从他胸口那道狰狞疤痕中喷涌而出，直冲云霄！
与此同时，他之前无意识刻画在别苑，其能量脉络早已通过某种诡异方式映射到天坛地下的那些魔纹，此刻如同被点燃的导火索，在天坛光滑如镜的汉白玉地面上骤然亮起幽暗邪异的光芒！一个巨大无比、覆盖了小半个广场、结构复杂到令人头晕目眩的召唤阵图，瞬间激活！
天空，仿佛被一只巨手猛地拉上了幕布，骤然昏暗下来！浓密的乌云不知从何而来，瞬间遮蔽了阳光，狂风凭空而起，卷起地上的沙尘，吹得旌旗猎猎作响，百官衣袂狂舞！
“护驾！”赵霖的怒吼如同惊雷，瞬间压过了风声！他早已拔剑出鞘，身形一闪，已挡在萧绝和沈知意座前。训练有素的禁军将士如同潮水般涌动，迅速结成一个巨大的、如同铁桶般的防御圆阵，将圜丘坛顶层牢牢护住，刀枪对外，寒光凛冽！
然而，恐慌还是如同瘟疫般在百官中蔓延开来。惊呼声、尖叫声、推搡声此起彼伏，庄严的典礼现场，瞬间乱成一团！
就在这片混乱之中，那被激活的召唤阵图中央，空间开始剧烈扭曲，仿佛一块透明的玻璃被硬生生撕开了一道裂口！一只巨大无比、覆盖着漆黑鳞片、缠绕着粘稠黑气的魔爪，带着毁灭一切的恐怖威压，缓缓地从那虚空裂缝中探了出来！
魔爪所过之处，空气发出不堪重负的嗡鸣，连光线都似乎被其吞噬！