星耀联邦使团离去后的第三十七个标准日。
帝国表面波澜不惊，内部却如同绷紧的弓弦。“潜渊”基地的科研强度提升至前所未有的等级，所有非核心项目为“恒心”稳定器与“弦波通讯”网络的升级让路。
苏云浅几乎以实验室为家，眼底带着淡淡的青黑，但精神却如同淬炼过的精钢，愈发凝练。风宸煜坐镇中枢，以铁腕梳理朝堂，肃清柳阁老余毒的同时，将更多资源毫无保留地倾斜向地下基地。
然而，星海的宁静，往往预示着风暴的酝酿。
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一、幽灵信号
“院长！‘谛听’系统第七扇区，捕捉到异常信号残留！”
深夜，“潜渊”基地主控室，刺耳的警报声划破沉寂。一名值班研究员的声音带着难以置信的惊愕。
苏云浅瞬间从一堆能量回路图中抬起头，身影一闪已出现在主控台前。风宸煜几乎同时接到通知，他的全息投影下一秒便出现在主控室内，眉头紧锁。
主屏幕上，一段被放大、滤波处理后的信号波形正在跳动。它极其微弱，断断续续，仿佛随时会湮灭在宇宙背景辐射中，但其编码结构却带着一种诡异的、非自然的规律性。
“来源？”苏云浅指尖飞速操作，调动所有可用资源进行追踪定位。
“无法精确定位！信号似乎……源自多个离散点，在柯伊伯带外侧至奥尔特云边缘区域随机跳跃出现！传播方式……非已知任何形式，似乎利用了空间本身的微观褶皱进行弥散式传递！”分析员的声音带着困惑与震惊。
“能量特征分析！”苏云浅命令道，心中已升起不祥的预感。
数据流快速滚动，比对帝国庞大的威胁特征库。
三秒后，结果弹出，鲜红的标识刺痛了所有人的眼睛——
【特征匹配度：87.3%】
【匹配对象：晶析联合体（次级通讯编码变体）】
“晶析族？！”风宸煜的声音冰冷如铁，“他们不是被‘观察者’……”
“不是之前那三艘。”苏云浅打断他，眼神锐利如刀，“这是不同的信号源，不同的编码习惯，更……古老，更隐蔽。像是某种长期潜伏的……探测网络被激活了。”
她调出星图，将捕捉到信号的大致区域标记出来。那些光点稀疏地散布在太阳系外围的广袤空间，如同黑暗中悄然睁开的无数只眼睛。
“‘观察者’抹去的是靠近内太阳系的明显威胁，但这些藏在深远阴影里的……他们或许并未在意，或者，有意留下。”苏云浅感到一股寒意沿着脊椎爬升，“星耀联邦的到来，我们与他们的冲突，以及后续的‘观察者’降临……这些事件产生的能量和信息涟漪，可能激活了这些沉睡的‘幽灵’。”
二、逆向追踪
“能解析信号内容吗？”风宸煜问道。
“信号本身经过多重加密和自毁协议，强行破解可能导致信息永久丢失。但其传递模式和激活机制本身，就蕴含了大量信息。”苏云浅全神贯注，调动“谛听”系统的深层学习模块，结合对“维度碎片”理论的逆向理解，开始尝试模拟信号的产生与传播路径。
时间一分一秒过去，主控室内只剩下仪器运行的嗡鸣和研究人员压抑的呼吸声。
突然，苏云浅面前的屏幕上，一个复杂的空间拓扑模型构建完成。模型显示，这些幽灵信号并非真正意义上的“多点发射”，而是由一个隐藏在奥尔特云深处、极其隐秘的主信标发出，通过一种利用宇宙弦理论雏形（远未达到“观察者”级别）的空间褶皱技术，将信号“投射”到外围的多个次级节点，再随机散发出来！
“找到主信标的大致坐标了！”苏云浅猛地抬头，眼中闪烁着发现猎物的光芒，“它隐藏得很好，能量辐射近乎于无，若非这次被意外激活，我们根本不可能发现它！”
风宸煜立刻下令：“命令赵莽，抽调最精锐的‘破军’侦察分队，配备最新型的‘静默’潜航舰，前往目标空域进行确认。记住，只观察，不接触！绝对不能被察觉！”
三、暗影低语
五日后，“破军”侦察分队传回第一份加密报告，附带了一段极其模糊的、远程高倍率观测影像。
影像中，在充斥着冰冷星尘和碎冰的奥尔特云深处，一个外形如同扭曲海星、直径约莫数公里的暗色物体静静漂浮。它表面没有任何可见的光源或喷射口，与周围环境几乎融为一体，若非其形状过于规整，几乎会被误认为是一颗不规则的小行星。
“‘谛听’系统远程扫描确认，目标物体表面覆盖着强效的能量吸收和伪装层。内部有极其微弱的、与幽灵信号同源的能量反应。”赵莽的汇报言简意赅，“未发现任何动态活动迹象，像是一个……废弃的前哨站或者沉睡的探测器。”
“废弃？沉睡？”风宸煜看着那影像，眼神冰冷，“晶析族会留下无用的东西？”
苏云浅凝视着那“海星”的结构，大脑飞速运转，对比着所有已知的晶析族科技造物特征。“结构风格吻合，但细节上更……原始，像是更早期的型号。它可能已经在这里潜伏了数百年，甚至更久，直到最近才被特定的事件‘唤醒’。”
她调出之前星耀联邦使团离开时捕捉到的那段异常空间波动，将其与幽灵信号、乃至这个“海星”信标的能量特征进行深度关联分析。
一个令人毛骨悚然的可能性浮出水面。
“星耀联邦……他们可能知道这个信标的存在。”苏云浅的声音带着一丝寒意，“他们最后留下的那个‘标记’，或许不仅仅是一个信号，更可能是一把‘钥匙’，或者一个‘指令’，故意激活了这个沉睡的晶析族探测网络！”
“祸水东引？”风宸煜瞬间明白了其中的关窍，“他们无法从我们这里得到想要的东西，就想让晶析族来搅浑水，甚至借刀杀人？”
“很有可能。”苏云浅点头，“晶析族被激活，无论是对我们造成破坏，还是再次引来‘观察者’，都对星耀联邦有利。他们可以坐收渔翁之利。”
四、主动布局
局势瞬间变得极其险恶。一个隐藏在暗处、敌友难分的星耀联邦，一个被意外激活、不知何时会爆发的晶析族古老探测网络，以及高悬于顶、态度莫测的“观察者”。帝国仿佛置身于一个布满陷阱的雷区。
“不能任由这个信标继续存在，更不能让它将信息传递出去。”风宸煜斩钉截铁。
“直接摧毁风险太大，可能触发未知的自毁程序或者警报，引来更直接的打击。”苏云浅反对，她凝视着那个“海星”信标，一个大胆的计划逐渐成型，“既然它还在‘观察’和‘收集信息’的阶段，我们何不……给它一些我们想让它看到的东西？”
“修改‘虚像计划’？”风宸煜立刻领会。
“不止。”苏云浅眼中闪烁着冷静的光芒，“我们要利用这个信标，给星耀联邦，甚至可能存在的其他窥探者，传递一个精心编织的‘故事’。”
她开始快速构架方案：“首先，我们需要制造一场‘意外’——一场发生在信标监测范围内的、关于‘空间折叠器’的‘重大事故’。让信标‘看到’这项技术极具价值但极度危险，且帝国因此遭受‘重创’，暂时失去继续深入研究能力的假象。”
“其次，通过‘谛听’系统反向渗透，尝试向信标注入经过我们伪造的、关于帝国‘内部动荡’、‘资源枯竭’的虚假数据流，塑造一个外强中干、有机可乘的文明形象。”
“最后，也是最重要的，”苏云浅看向风宸煜，“我们需要准备一支真正的‘利刃’，潜伏在信标附近。一旦确认其试图向外传递关键信息，或者有晶析族舰队靠近，能在第一时间将其彻底、无声地‘抹除’。”
风宸煜沉吟片刻，眼中厉色一闪：“准！赵莽的‘破军’舰队负责潜伏与清除。‘事故’的剧本，由你来编写。朕要让星耀联邦的算计落空，让这晶析族的‘眼睛’，变成我们的‘传声筒’！”
新的博弈展开。帝国不再仅仅是被动防御，而是开始主动利用黑暗中的窥探者，布下属于自己的迷局。星海的深渊中，回响的将不再只是敌人的低语，更有帝国精心编织的、致命的陷阱之音。