八月，河阳前线，汴军大营
凉爽的秋风卷过黄河沿岸的丘陵沟壑。朱温的大营驻扎在河阳南城之外，与北面李克用麾下李嗣昭的沙陀骑兵隔河对峙，气氛紧张。虽然成功从徐州脱身，保住了主力，但被迫放弃攻略淮南，将战略要地扬州乃至整个淮南江北的东部拱手让于钱镠，这份屈辱和挫败感，如同毒火般日夜灼烧着朱温的心。
“钱镠！小儿！匹夫！”
中军大帐内，猛地传出一声压抑不住的怒吼，伴随着器物摔碎的刺耳声响。帐外守卫的牙兵们眼观鼻，鼻观心，大气不敢出。他们知道，大王定然是又收到了南面的什么坏消息。
果然，片刻之后，谋士敬翔被匆匆召入帐中。只见朱温面色铁青，胸膛剧烈起伏，脚下是散落的文书和一只碎裂的陶盏。他指着案几上一份来自南方的密报，声音因愤怒而有些变形：“敬翔！你看看！钱镠那厮，在扬州待了两个月，把那杨行密收拾得服服帖帖，如今竟大摇大摆回了润州！他把淮南当成了什么？他家的后花园吗？！杨行密这个无胆鼠辈，枉称豪杰，竟真甘心俯首称臣！”
敬翔默默拾起密报，快速浏览一遍，心中已然明了。钱镠此举，无疑是向天下宣告他对淮南的彻底消化完成，来去自如，根本不再担心杨行密反复或他朱温的威胁。这种姿态，比一场硬仗的失败更让心高气傲的朱温难以忍受。
“大王息怒。”敬翔放下密报，声音依旧平稳，如同冷静的溪流，试图浇灭朱温心头的躁火，“钱镠挟新胜之威，整合淮南，确已成势。我军新遭挫败，又兼河东（李克用）在北虎视眈眈，此刻再兴兵南下，恐非良机。”
“难道就任由他坐大不成？！”朱温猛地一拍案几，双目赤红，“卧榻之侧，岂容他人鼾睡！更何况是钱镠这等心腹大患！”
敬翔深吸一口气，他知道必须拿出一个能说服朱温，且切实可行的策略了。他走到帐中悬挂的巨幅舆图前，手指先点向当前所在的河阳，然后向西移动。
“大王，当前首要之敌，仍是河东李克用。河阳乃洛阳屏障，万不可失。故，需行‘东守西攻，南守北进’ 之战略！”
“何谓‘东守西攻，南守北进’ ”朱温瞠目问道。
“主公！既然南下受阻，当先定中原，整合诸镇，积蓄力量。目下东方，平卢节度使王师范，年少新立（王师范此时年仅十七岁），其内部不稳，张蟾等将未必心服。此乃天赐良机！若能趁其立足未稳，或以兵威，或以智取，拿下平卢，则东方无忧，尽收鱼盐之利。”
他走到悬挂的巨幅舆图前，手指向西：“平定东方后，当行‘东守西攻’之策。西面，凤翔李茂贞、镇国韩建之辈，虽拥立天子，然皆庸碌之辈，互相猜忌，名为唐臣，实为国贼！主公可集结重兵，西入关中，清君侧，迎圣驾！一旦天子在手，挟天子以令诸侯，则名正言顺，天下大势，尽在主公掌握之中！届时，休养生息，再练水师，南下江淮，方可水到渠成！”
这番“先定中原，西取天子，再图江南”的战略规划，如同一剂强心针，让朱温重新振作起来。是啊，只要把皇帝捏在手里，还怕没有大义名分？还怕收拾不了一个钱镠？
朱温冷哼一声，虽未反驳，但脸色依旧难看，显然对这个“守”字极为不满。
敬翔话锋一转，手指沿着地图上钱镠控制区域的边缘缓缓移动：“然而，守，非是坐以待毙。钱镠虽强，亦非无懈可击。其骤然得淮南，地盘膨胀，看似声势浩大，实则根基未稳，四面皆敌！此正可效仿古之合纵连横，为我所用！”
他手指重点圈出了几个地方：
平卢（青州）：“王师范坐拥青齐之地，兵精粮足，向来不安于室。其地与钱镠新得之海、泗等州隔淮相望，岂能不生觊觎之心？可遣使联络，许以共分淮南江北之地，纵其南下牵制。”
鄂岳（鄂州）：“杜洪据武昌，控扼长江中游。钱镠势力向上游扩张，必威胁其生存。我可鼓动其顺流而下，袭扰钱镠之宣、歙等地，断其侧翼。”
江西（洪州）：“钟传称雄江西，向来首鼠两端。今见钱镠势大，必恐其下一步兵锋指向自己。我可晓以利害，邀其共抗钱镠，至少使其保持中立，甚至能从南面对钱镠的浙西、福建形成威胁。”
福建（福州）：“福州有陈岩，泉州有王潮，钱镠势力已抵其北境，其能安枕否？我可暗示王潮，若其愿攻占福州且北上共击钱镠，事后愿表其为福建节度使，还可共分浙东之地。”
敬翔的手指最终在地图上画了一个大圈，将钱镠的核心区域隐约包围起来，沉声道：“大王，我可同时行文此四方，陈说钱镠之野心，揭露其‘欲尽吞东南’之图谋！倡议结成同盟，共伐钱镠，约定瓜分其地！平卢可取淮北，鄂岳可取宣歙，江西可取浙西，福建可取浙东！即便不能立时使其等全力出兵，亦可在钱镠周遭布下重重疑阵，使其四面受敌，疲于应付，不敢再全力北顾！”
他看向朱温，总结道：“此乃 ‘远交近攻，以困代伐’ 之策。利用钱镠骤然大涨后必然引发的周边恐慌，为我制造战略缓冲。待我平定河东之患，整合内部，恢复元气，届时，钱镠或许已在此联盟的不断骚扰下露出破绽，我军再挥师南下，方可收事半功倍之效！”
朱温听着敬翔的分析，脸上的怒色稍息。“善！”他猛地一拍大腿，眼中重新燃起野心之火，“便依你之策！立刻挑选能言善辩之士，携带重礼，分头出使平卢、鄂岳、江西、福建！告诉王师范、杜洪、钟传、王潮，钱镠狼子野心，今日不除，他日必为其所噬！孤愿与他们共分钱镠之地，永结盟好！”
命令迅速下达。一批批使者带着朱温的亲笔信和丰厚的礼物，秘密离开河阳大营，奔向四面八方。
就在朱温对付李嗣昭之时，一个出乎所有人意料的消息从青州传来——平卢节度使王师范，主动派遣使者，前来汴州表示归顺！
原来，年轻的王师范在父亲王敬武去世后继位，内部面临着张蟾为首的骄兵悍将的巨大压力，外部则强敌环伺，尤其是刚刚在淮南遭受重创、急需找回场子的朱温。王师范虽年少，却颇有决断。他深知与其坐等被吞并，不如主动出击，稳住局面。
他效仿鸿门宴故智，设下酒宴，邀请张蟾等军中反对势力头目前来。席间，掷杯为号，伏兵齐出，将张蟾等主要反对派一举擒杀，迅速清洗了内部！随后，他立刻派出使者，携带重礼和“请降表”，快马加鞭赶往汴州。
当听到王师范不仅主动请降，还“贴心”地帮他清理了内部不稳定因素时，朱温先是愕然，随即脸上露出了自淮南败报传来后的第一丝真正意义上的笑容。
“好！好一个王师范！识时务，知进退！”朱温抚掌大笑，心情顿时舒畅了不少。虽然他知道这种“归顺”更多是名义上的，王师范大概率还是会“听调不听宣”，保持半独立状态。但在此刻新败之际，有这样一个实力不弱的藩镇主动来投，无疑是一剂巨大的政治安慰剂，极大地缓解了他的尴尬，向天下宣示：他朱温依然是那个令人畏惧的中原霸主！
“立刻以某之名，上表朝廷，奏请王师范为平卢节度使！”朱温爽快地答应了王师范的请求，并给予了正式的名分。这对于刚刚稳定内部的王师范来说，无疑是渴望已久的合法性。就连汴州城内因淮南之败而笼罩的阴霾似乎被冲淡了一些。