顾昭将第二封密信凑到火折子前时，纸角的焦痕正沿着江陵一辩四个字蜷曲。
信上的墨色比昨夜那封更浓，带着沈青竹惯用的竹沥香——他认得这种味道，前日在山谷里，她挥剑时袖中漏出的，就是这股清苦里裹着微甜的气息。
若真无愧于心，便来江陵一辩。他指尖摩挲过最后那个字，墨迹未干时压出的褶皱还在。
这不是邀请，是试探。
萧绎的暗卫首领不可能平白递出两根橄榄枝，上回在山谷用阴兵试探她的底线，这回怕是要把他推进更险的局里。
识海里的阴司镇魂殿突然震颤。
顾昭闭眼沉入识海，只见殿门上方的二字泛着微光，七盏魂灯在供桌上明明灭灭——那是前日收伏的七名戍边老兵的冤魂。
昨夜他在阴时室里用了三个时辰（外界不过半柱香），功德值刚够解锁新功能：炼体诀。
阴司炼体，以魂养身。他默念殿内浮现的功法，只觉体内有凉气顺着任督二脉游走，原本因常年打猎磨出的老茧竟软了几分，指节捏紧时能听见骨骼轻响——这炼体术比他在现代练的战术格斗更高效，三日光景，竟让他有了能硬接普通刀剑的底气。
阿昭哥要走？
院外传来老猎户张伯的声音。
顾昭抬头，见老人正扶着门框，身后跟着三个村里的孩子，怀里还抱着个布包。
他走过去接过布包，里面是张婶连夜烤的鹿肉干，油渍浸透了粗布：去去就回，村里有阴兵守着，夜里别出门。
他看向院角那团若有若无的黑雾——七名老兵的阴兵正隐在槐树下，虽然不能见光，但寻常野兽或流寇近不了村子半步。
张伯的手突然攥住他手腕，老人掌心的老茧硌得他生疼：前日有穿锦袍的人来问你行踪，说是湘东王的人......
我知道。顾昭反手拍了拍老人手背，您放心，我这趟去江陵，不是送死，是立规矩。
天刚蒙蒙亮时，他翻身上了那匹青骓马。
马背上只搭了个布囊，里面装着判官笔和半瓶孟婆汤——这是他能携带的全部家当。
马蹄踏碎晨露，他回头望了眼渐行渐远的村庄，晨雾里，张伯的身影还立在村口老槐树下，像尊守着土地的老树根。
江陵城的青灰色城墙出现在视野里时，沈青竹已经等在护城河桥头。
她今日没穿暗卫的玄色劲装，换了身月白锦袍，外罩青竹纹纱衣，腰间却仍悬着那柄青竹剑，剑穗在风里扫过石栏。
来得倒准时。她转身时面纱轻扬，露出紧抿的唇线，萧绎等你半日了。
顾昭勒住马，目光扫过她腰间的剑——剑鞘上有新的划痕，像是昨夜与什么硬物相击留下的。沈统领昨夜没睡好？他笑，剑穗上沾的露水，比我马鬃上的还重。
沈青竹的指尖在剑鞘上顿了顿。
她没接话，转身往城门走，青竹剑的重量压得腰肢微沉。
顾昭注意到她走路时左脚略跛——这不是暗卫该有的破绽，除非......她昨夜受了伤，为了等他，硬撑着站在这里。
入城的青石板路泛着潮意。
顾昭数到第七个卖早点的摊子时，察觉到第一缕窥视的目光。
那道视线像根细针，扎在他后颈——来自街角茶棚二楼的窗户，窗纸破了个洞，露出半只绣着金线云纹的袖口。
第三家米铺的幌子在抖。他突然开口。
沈青竹脚步微滞，顺着他目光望去——那面写着江陵陈记的布幌正不合时宜地翻卷，分明没有风。
你早发现了？她声音里带着冷意，手按上剑柄。
从进城第一刻。顾昭踢了踢马腹，让青骓与她并肩，屋顶第三片瓦松歪了，巷口卖糖葫芦的担子上，糖渣是新撒的——有人刚挪过位置。
沈青竹的指节在剑鞘上泛白。
她早该想到，这个能驯阴兵的男人，观察力不会比暗卫差。
可更让她心慌的是，他说这些时的语气，像在说今天的天气，平静得让人发寒。
王府朱漆大门出现在眼前时，顾昭听见了马蹄声。
那声音从城南方向疾驰而来，带着金属撞击的脆响——是骑兵。
他抬眼望去，只见一抹明黄的旗幡在晨雾里翻涌，旗上二字被风撕开一道口子。
圣上有旨！信使的声音像块碎玉砸在青石板上，他勒马时溅起的泥水泼在顾昭鞋尖，顾昭涉嫌扰乱天命，勾结阴邪，即刻缉拿归案！
沈青竹的剑地出鞘半寸。
她转身时面纱被风掀开，露出眉峰间的冷汗：谁准你在湘东王属地宣旨？
信使的手按在腰间的金牌上，金漆在阳光下刺得人眼疼：圣上口谕，见金牌如见圣颜。
沈统领莫非想抗旨？
顾昭望着沈青竹绷紧的后背，突然笑出声。
他翻身下马，将缰绳递给目瞪口呆的门房：沈统领，这出戏唱得妙。
萧绎要见我，圣上要拿我，倒省得我猜他葫芦里卖的什么药。
信使的刀已经拔了一半。
顾昭却半步未退，体内阴气顺着炼体诀的路线游走，在皮肤下形成一层冷硬的屏障。
他能听见识海里镇魂阵的嗡鸣——七名阴兵正等着他一声令下，从地底破土而出。
带走。信使甩了甩手中的铁链，铁链撞击声惊飞了檐下的麻雀。
沈青竹突然按住他手腕：人我来押。她的掌心滚烫，像是要烧穿那层玄色手套，王府正堂的规矩，你不懂。
顾昭任她扣住手腕。
沈青竹的力道大得惊人，指甲几乎要掐进他皮肉里，可他望着她泛红的耳尖，突然明白——这女人在怕。
怕他真被圣上的人带走，怕萧绎的局里少了关键的棋子，更怕......她自己也说不清楚的那些东西。
王府正堂的门槛在脚下升起时，顾昭闻到了檀香。
那味道里混着铁锈味，很淡，却刺得他鼻腔发酸——是血，新流的血，就在这两天。
门内传来脚步声，沉重而缓慢，像是有人正从高台上走下来。
顾昭抬头，只见朱漆屏风后映出一道身影，宽袖上的金线绣着九爪金龙，在晨光里泛着冷光。
顾昭，你终于来了。
声音沙哑如砂纸，带着病入膏肓的疲惫。
顾昭望着沈青竹骤然绷紧的后背，突然明白——这不是召见，是围猎。
而他，是自己走进陷阱的猎人。