王家庄，不，从流民涌入的那一刻起，“庄”这个字似乎已撑不起眼前的规模——王临站在土墙上眺望时，第一次清晰地意识到，这里该叫“王家镇”了。他要以此为根基，在这乱世里撑起一片安身之地，这个新名字，是他对未来的第一个许诺。
可此刻，这片“未来的镇”正被前所未有的混乱吞噬。
原本人烟稀少的庄子，此刻挤得像罐子里的沙丁鱼。粗略数去，涌入的流民竟有一千五百余人——是原庄人口的五倍！每一寸空地都被占据：晒场的石碾子旁蜷缩着祖孙三人，牛棚的稻草堆上挤着七八户人家，就连庄口那棵老槐树下，都躺着十几个气息奄奄的伤者。破衣烂衫的人们相互依偎，有的在低声啜泣，有的在茫然四顾，还有的在疯狂扒拉着地上的枯草，像是想从泥土里找出点能吃的东西。
空气中的味道复杂得令人窒息：汗臭味、尘土味、伤口溃烂的腥臭味，混着远处粥棚飘来的淡淡米香，还有墙角偷偷排泄的污秽气，形成一股令人头皮发麻的浑浊气息。耳朵里更是一刻不得闲：孩子的哭闹声、女人的呜咽声、男人的粗骂声、苏老丈维持秩序的嘶哑呵斥声，像无数根针，扎得人太阳穴突突直跳。
王临站在庄子中央那处垫高的晒谷台上，脚下的木板因他的重量微微吱呀。他俯瞰着这片“混乱的海洋”，眉头拧成了一个深深的“川”字。接纳流民的决定，在看到那些绝望眼神时无比坚定，可此刻，现实的重量像块烧红的铁，烫得他手心发紧——他还是低估了这场“接纳”的代价。
“王大哥！粥棚那边快撑不住了！”刘仁的声音从人群中挤出来，他满头大汗，粗布短褂被汗水浸得透湿，贴在背上，“一口锅供两百人，流民抢着往前挤，把盛粥的木勺都抢断了三把！再这样下去，锅都要被掀翻！”
话音刚落，雷虎手下的老兵张二牛也喘着粗气跑来，铠甲上还沾着泥土：“王头领！东面草棚那儿，三个青壮为了抢一块能遮雨的破油布打起来了！拿石头砸破了头，血淌了一地，其他人还在起哄！”
紧接着，苏老丈拄着拐杖，颤巍巍地挪到台下，老脸皱得像块干树皮：“王…王管事…这茅坑…根本不够用啊！好些人憋不住，就在墙角…就在粮仓旁边方便！这要是天热起来，发起瘟疫…咱们整个庄子都得完！”
问题像冰雹似的砸过来，每一个都带着致命的风险。王临深吸一口气，压下心头的躁意——乱世之中，仁慈是奢侈品，此刻的犹豫，就是对所有人的残忍。他猛地拔出腰间长剑，剑尖直指天空，冰冷的金属反光在混乱中划过一道亮线。
“都闭嘴！听我号令！”
他的声音不大，却带着一股慑人的威严，瞬间压下了周围的嘈杂。所有人的目光都集中过来，那些慌乱的、愤怒的、茫然的眼神，此刻都带着一丝期待——他们需要一个主心骨，一个能告诉他们“该怎么办”的人。
“赵锋！”王临的声音掷地有声。
“在！”赵锋往前一步，铠甲碰撞发出清脆的声响。
“带你的人，立刻去粥棚！手里的鞭子不是摆设——告诉所有人，排队领粥，男让女，壮让老，谁再拥挤抢掠，先抽十鞭！再敢反抗，杀一儆百！”王临的眼神里没有丝毫犹豫，“记住，不是为了欺负人，是为了让更多人能喝上粥！”
“是！”赵锋领命，转身就走，身后跟着二十几个手持皮鞭的庄丁，脚步声沉重如鼓。
“雷虎！”
“在！”雷虎的嗓门像打雷。
“带你的旧部，分成四组，全庄巡逻！不管是斗殴、抢劫，还是奸淫掳掠，不管缘由，先捆起来！凡是动手伤人见血的，或者趁乱偷摸庄里东西的，直接拉到庄口旗杆下，立斩示众！”王临的语气冷得像冰，“乱世用重典，此刻容不得半分姑息！”
“明白！”雷虎抱拳，大手一挥，三十几个穿着铁甲的老兵立刻分成四队，手持长矛，朝着庄子四个方向走去，铁甲摩擦声在空气中划出冷冽的痕迹。
“刘仁！”
“我在！”刘仁连忙应道。
“立刻组织庄里所有能动弹的妇人，拿上锄头铁锹，去庄子西头的空地上挖临时茅坑！挖深点，至少两丈！离水源和粮仓远些！再把仓房里剩下的石灰，全都搬到茅坑和墙角污秽处，厚厚撒上一层！告诉妇人们，动作快点，这是保命的事！”
“好！我这就去！”刘仁抹了把汗，转身就往妇人群里跑。
“苏老丈！”王临看向台下的老人，语气缓和了几分，“麻烦您带着庄里的几个老者，挨处去安抚流民。告诉他们，只要守规矩，就能活下去。要是有愿意帮忙维持秩序的，给他们记上，领粥时多给一勺！”
苏老丈连连点头：“放心吧王管事，老朽这就去！”
最后，王临的目光落在人群边缘的柳轻眉身上。她正蹲在地上，给一个腿上化脓的孩子换药，额前的碎发被汗水浸湿，贴在皮肤上，可她的动作依旧轻柔，眼神依旧专注。王临的心像是被什么东西轻轻撞了一下，语气不自觉地软了下来：“柳姑娘。”
柳轻眉抬起头，眼里还带着一丝对孩子的关切，看到王临望过来，脸颊微微泛红，连忙起身：“王大哥，怎么了？”
“你带着那几个懂草药的妇人，把所有伤患都集中到庄东头的破庙里——那里空间大，也能遮风挡雨。优先处理老人和孩子的伤，尤其是伤口化脓的，千万别耽搁。”王临顿了顿，补充道，“要是人手不够，就去跟赵锋说，让他调两个庄丁给你打下手。还有…你自己也注意些，别被伤口蹭到，小心染病。”
“我知道了，王大哥。”柳轻眉轻声应着，心里暖暖的——他在发号施令时那么严肃，却还记着提醒她注意安全。她低下头，把手里的草药包紧了紧，“你也别太累了，刚才看你站在台上，额头全是汗。”
王临愣了一下，伸手摸了摸额头，果然沾了一手汗。他笑了笑，刚想说什么，又被张二牛的喊声打断：“王头领！北面岗哨来报，那些乱兵还在远处观望！”
“知道了！”王临收敛笑容，对柳轻眉道，“你先去忙，我随后过去看看。”
柳轻眉点点头，转身走向破庙，走了几步，又回头看了一眼——王临正对着岗哨交代事情，背影挺拔如松，哪怕在混乱中，也像一根定海神针。她的嘴角不自觉地弯了弯，脚步也轻快了几分。
命令像一道道绳索，强行将混乱的“机器”拉回正轨。赵锋的鞭子在粥棚前呼啸，第一个抢粥的壮汉被抽得满地打滚，哀嚎声让周围的人瞬间安静下来，扭曲的长队慢慢变得整齐；雷虎的巡逻队刚走到东面草棚，就抓住了两个趁乱偷鸡的流民，二话不说捆起来往庄口拖，沿途的流民吓得纷纷后退，原本起哄的人瞬间噤声；刘仁带着妇人们挖茅坑，虽然累得直不起腰，但想到是为了保命，没人抱怨；苏老丈的安抚也起了作用，几个原本焦躁的流民主动站出来，帮着维持秩序，嘴里喊着“听王管事的，准没错！”
柳轻眉在破庙里忙得脚不沾地。破庙的神龛被挪到一边，地上铺了一层干草，三十几个伤患躺在上面。她跪在地上，给一个胳膊被砍伤的老人换药——老人的伤口里还嵌着泥沙，她用温水一点点冲洗，动作轻得像怕碰碎什么。老人疼得龇牙咧嘴，却还是忍着说：“姑娘，你慢些，不碍事…谢谢你啊，要是没你们，我这把老骨头早就烂在路边了。”
柳轻眉笑了笑：“大爷，您别客气，既然来了这里，就是一家人。”她刚换完药，又有人喊：“柳姑娘！这里有个孩子发烧了，烧得厉害！”
她立刻起身，快步走过去。孩子只有四五岁，小脸烧得通红，呼吸急促。柳轻眉摸了摸孩子的额头，烫得吓人。她连忙让旁边的妇人去烧热水，自己则从草药包里找出柴胡和薄荷，用石头臼子捣碎，想敷在孩子的额头降温。
就在这时，一只手递过来一个干净的陶碗，里面装着半碗褐色的药汁。柳轻眉抬头，看到王临站在她面前，手里还拿着一个药包。
“这是之前从夏军那里缴获的退烧药，我让苏老丈熬好了，你给孩子喂下去。”王临的声音很轻，怕吵到孩子，“刚才巡查时，看到你这里忙不过来，就顺便带过来了。”
“谢谢你，王大哥。”柳轻眉接过陶碗，指尖碰到他的手，他的手很暖，带着草药的清香。她低下头，掩饰着脸上的红晕，用小勺舀起药汁，吹凉了喂给孩子。
王临蹲在她旁边，看着孩子慢慢喝下药汁，轻声问：“伤患多吗？草药够不够？”
“挺多的，尤其是外伤。草药快用完了，刚才让赵锋派人去山上采了，应该很快就回来。”柳轻眉说着，抬头看向王临，发现他的眼睛里布满了红血丝，下巴上也冒出了青色的胡茬，“你…是不是一晚上没睡？”
王临愣了一下，摸了摸下巴，笑了笑：“没事，习惯了。现在这情况，哪有时间睡觉。”
“再忙也得注意身体，你要是倒下了，大家怎么办？”柳轻眉的语气带着一丝嗔怪，从怀里掏出一个油纸包，递给他，“这是我早上蒸的窝头，你先吃点垫垫肚子。里面放了点糖，能顶饿。”
王临接过油纸包，里面的窝头还带着余温。他看着柳轻眉关切的眼神，心里像被温水泡过一样，暖融融的。他想了想，掰了一半递给她：“你也没吃吧？一起吃。”
柳轻眉摇摇头：“我不饿，你吃吧。我等会儿忙完了再吃。”
“不行，必须吃。”王临把半块窝头塞到她手里，语气带着不容拒绝的温柔，“你要是饿坏了，谁来照顾这些伤患？听话，吃了它。”
柳轻眉看着手里的窝头，又看了看王临坚定的眼神，只好点了点头，小口小口地吃了起来。窝头很甜，甜到了心里。
两人就这么蹲在破庙里，一个喂孩子吃药，一个吃着窝头，偶尔对视一眼，都能从对方眼里看到一丝暖意。外面的混乱还在继续，可这一刻的破庙里，却有着难得的宁静。
吃完窝头，王临又叮嘱了柳轻眉几句，才起身离开。他刚走出破庙，就看到刘仁急急忙忙地跑过来，脸色惨白。
“王大哥…粮食…粮食撑不住了！”刘仁的声音带着哭腔，“我刚盘了仓，原庄三百人，存粮能撑十五天。现在加上一千五百流民，一共一千八百张嘴，按现在早晚两顿稀粥的标准，最多…最多只能再撑两天了！”
“两天？”王临的心猛地一沉，像是被人泼了一盆冷水。他知道粮食紧张，却没想到这么快就到了极限。刚才在粥棚看到的粥，已经稀得能数清碗底的几粒米，风一吹都能晃出涟漪，可就算这样，也只能撑两天。
两天后，要是没有新的粮源，整个王家镇就会变成人间地狱——流民会为了一口吃的互相残杀，秩序会彻底崩溃，到时候，不用乱兵来攻，自己就先垮了。
必须立刻找到粮食！
王临快步走到晒谷台，重新站到高处，目光扫过庄内的流民。狩猎？庄子周围的猎物早就被猎户们打光了，就算再去猎，一天最多能猎到几只兔子，连塞牙缝都不够。采集？野菜野果倒是有，可一千八百人去采，半天就能把周围的山头薅秃，也只是杯水车薪。
唯一的办法，只能是向外求索。
“雷虎！”王临大喊一声。
雷虎很快跑过来：“王大哥，怎么了？”
“你立刻点十个机灵的弟兄，要熟悉周边三十里地形的。分成两组，一组向西，一组向南，去侦察粮源！”王临的眼神锐利如鹰，“大户人家的粮仓、溃兵遗弃的物资、甚至是小股的土匪窝点——只要有粮食，都给我摸清虚实！记住，以侦察为主，不要轻易动手，尤其是遇到有武装的，摸清人数和武器就回来，明白吗？”
“明白！”雷虎抱拳，“我这就去挑人，保证天黑前回来！”
“快去！”王临摆摆手，看着雷虎的背影消失在人群中，心里却没有丝毫轻松。向西是平原，有几个大乡绅的庄子，可那些人都是铁公鸡，肯定不会轻易交出粮食；向南是山地，有不少溃兵和土匪，粮食不好抢，还容易吃亏。
向外寻粮的同时，内部也必须极致节约。王临立刻下令，将每日两餐改为一餐稍稠的粥，一餐更稀的汤水，尽量延长粮食的消耗时间。同时，他组织所有能动弹的青壮男女，分成二十组，由庄里的老农带领，去庄外清理荒地——哪怕现在不是播种的季节，翻一翻土地，也是一种希望，至少能让流民有事可做，转移他们对粮食的注意力。
“想活下去，就得自己动手！”王临站在田埂上，对着正在清理荒草的流民大喊，“现在翻地，等开春了就能种小麦！我王临在这里保证，只要你们好好干活，开春后，人人分三亩田，三年不缴租！只需要缴纳收成的一成，作为庄里的公用粮！”
“均田免租！”
这四个字像一道惊雷，在流民中炸开了锅。他们之所以背井离乡，不就是因为土地被地主霸占，交不起租子吗？现在听到能分田，还免租三年，原本麻木的眼神里瞬间燃起了希望的火苗。
“真的能分田？”一个皮肤黝黑的汉子停下手里的锄头，不敢相信地问。
“我王临说话算话！”王临举起右手，“只要你们守规矩，好好干活，在这里，人人有田种，人人有饭吃！”
汉子愣了一下，突然激动地大喊：“那还等什么！快干活啊！翻地！翻地！”
其他流民也反应过来，纷纷加快了手里的动作。锄头碰撞石头的声音、人们的吆喝声，取代了之前的哭喊声，整个王家镇，似乎重新有了生气。
秩序的强制推行和希望的许诺双管齐下，混乱渐渐平息。虽然庄子里依旧拥挤不堪，粥还是那么稀，住的还是破草棚，但至少不再有人互相残杀，不再有人趁乱抢劫。一种粗糙的、紧绷的秩序，像一张网，将一千八百人暂时网在了一起。
可王临知道，这张网随时可能破。外部的威胁还在——北面的乱兵还在观望，南面的秦玉罗夏军说不定什么时候就会卷土重来。他加派了岗哨，在庄子四周布置了暗哨，尤其是北面和南面，每半个时辰就汇报一次情况。
然而，百密一疏。所有人的注意力都被粮食危机和外部威胁吸引，却忽略了那些混在流民中的“杂质”。
那个在流民入庄时就暗中观察的精瘦汉子，此刻正蜷缩在粮仓旁边的草堆里。他穿着和其他流民一样的破短褂，脸上沾着泥土，看起来疲惫不堪，可眼角的余光却像鹰隼一样，敏锐地扫视着周围的一切：粮仓的位置、守仓庄丁的换岗时间、庄墙上岗哨的分布、王临等人经常出没的路线……他的手指在泥土上轻轻划动，像是在记录着什么，划完后，又用脚轻轻抹掉，不留一丝痕迹。
不远处的另一堆草垛旁，三个看起来像是结伴逃难的汉子正低声交谈。他们穿着粗布衣服，手里拿着锄头，像是刚从地里回来，可说话时，眼神却闪烁不定，声音压得极低，淹没在周围的嘈杂声中。
“…看清楚了吗？能战的也就一百来人，大部分是乡勇，只有三十来个穿铁甲的，像是老兵。”左边的汉子摸了摸耳朵，这是他们的暗号。
“…粮食最多撑两天，刚才去粥棚，听到刘仁跟王临说了。”中间的汉子压低声音，“他们派了人去南面寻粮，估计是去打张大户的主意，张大户有私兵，他们未必能得手。”
“…得把消息送出去。”右边的汉子眼神阴狠，“等外面的人来了，咱们里应外合，拿下这个庄子！到时候，粮食和女人都是咱们的！”
说完，三人对视一眼，都露出了贪婪的笑容。他们拿起锄头，假装去地里干活，慢慢消失在人群中。
夕阳西下，金色的余晖洒在王家镇的土墙上，给这片拥挤的土地镀上了一层温暖的光。流民们大多已经睡下，偶尔传来几声孩子的啼哭和老人的咳嗽，却比白天安静了许多。柳轻眉在破庙里忙到天黑，才拖着疲惫的身体回到自己的小屋。她刚坐下，就听到敲门声。
打开门，看到王临站在门口，手里拿着一盏油灯。
“忙完了？”王临笑着问，把油灯递给他，“刚从岗哨回来，看到你屋里没灯，就给你送一盏过来。”
“谢谢你，王大哥。”柳轻眉接过油灯，屋里瞬间亮了起来。她看到王临的铠甲上沾着尘土，脸上还有未干的汗水，“你还没休息？”
“再等等，等雷虎他们回来再说。”王临靠在门框上，看着柳轻眉，“今天辛苦你了，伤患都安顿好了吗？”
“嗯，大部分都处理好了，就是那个发烧的孩子，还没退烧，我得时不时去看看。”柳轻眉说着，从桌上拿起一个布包，递给王临，“这是我白天做的布鞋，你试试合不合脚。你之前的鞋，鞋底都磨破了。”
王临接过布包，打开一看，是一双黑色的布鞋，针脚细密，鞋底纳得厚厚的。他心里一暖，抬头看着柳轻眉：“你这么忙，还抽空给我做鞋？”
“也不是特意做的，之前就纳好了鞋底，今天晚上抽空缝上的。”柳轻眉低下头，脸颊微红，“你试试，要是不合脚，我再改。”
王临脱下脚上的旧鞋，穿上新鞋，大小正好，鞋底软软的，很舒服。他笑了：“很合脚，谢谢你，柳姑娘。”
“不用谢。”柳轻眉抬起头，正好对上王临的目光，两人都笑了。
外面的风轻轻吹进来，带着泥土的气息，油灯的火苗轻轻晃动，映得两人的影子在墙上重叠在一起。这一刻，没有混乱，没有危机，只有难得的宁静和温暖。
可他们都不知道，王家镇这艘刚刚启航、满载着希望与沉重负担的小船，已经在不知不觉中，驶入了暗流涌动的水域。那些隐藏在阴影里的眼睛，正等着给他们致命一击。而雷虎的侦察队，还在夜色中疾驰，他们能否找到粮源，还是个未知数。
夜色渐深，王家镇的灯火渐渐熄灭，只有庄墙上的岗哨还亮着油灯，像一双双警惕的眼睛，注视着黑暗中的远方。一场更大的危机，正在悄然酝酿。