两天，四百八十个时辰，像四百八十块烧红的烙铁，狠狠烫在王家庄每个人的心上。从鸡叫头遍到月挂西梢，空气里始终飘着一股若有似无的馊味——那是最后一点粮食被反复淘洗、熬煮到极致后，散发出的绝望气息。
后厨的大铁锅早已被柴火熏得乌黑，此刻正咕嘟咕嘟地冒着泡，锅里的“照影汤”清澈得能映出人的脸：几粒干瘪的粟米在水面打着转，几丝杂粮皮像枯叶般漂浮，连油花都是奢侈的想象。负责分粮的汉子手抖得厉害，木勺伸进锅里，舀起的多半是清水，倒进流民递来的破碗里时，溅起的水珠都引得人眼冒绿光。一个瘦得只剩皮包骨的孩子，捧着比他脸还大的碗，伸出舌头小心翼翼地舔着碗边，连一滴水都不肯浪费，那模样看得人心头发紧。
“娘，我饿……”孩子的声音细若蚊蚋，刚说了半句就被母亲捂住嘴。女人红着眼眶，把自己碗里仅有的两粒粟米拨给孩子，低声哄着：“乖，再忍忍，王头领会想办法的。”可她眼底的光，却像风中残烛，随时都会熄灭。
饥饿这东西，比最烈的瘟疫还可怕。它不声不响，先啃噬人的力气，再吞噬人的理智。前几日还能勉强站着帮忙修栅栏的青壮，如今大多蜷缩在墙角，眼皮耷拉着，嘴唇干裂起皮，连说话的劲都没了；孩子们的哭闹声从最初的撕心裂肺，变成了有气无力的哼哼，像被抽走了灵魂的小猫；最让人揪心的是那些老人，他们坐在地上，背靠着冰冷的土墙，眼神空洞地望着天空，仿佛下一秒就会咽气。
“都让开！排队！没看到孩子在前面吗？”赵锋的嗓子哑得像被砂纸磨过，每说一个字都带着刺啦刺啦的杂音。他刚把一个试图插队抢汤的汉子推回去，脸颊就被对方挠出一道鲜红的血痕，火辣辣地疼。可他顾不上擦，手里的鞭子扬了扬，却迟迟没落下——眼前的人，不是敌人，是和他一样快饿死的乡亲。
雷虎站在一旁，眉头皱得能夹死苍蝇。他手下的几个老兵，手紧紧按在刀柄上，指节因为用力而发白。这些汉子跟着他出生入死，什么硬仗没打过，可面对眼前这黑压压一片、因饥饿而眼神发绿的人群，却比面对千军万马还紧张。“头领，这样下去真不行！”雷虎大步走到王临身边，声音压得很低，“方才我看到几个后生在私下嘀咕，说再没粮就闯庄里的仓库，就算砸了锁也要找吃的！再不想办法，哗变就在眼前！”
王临站在土堆上，风刮过他的脸颊，带着尘土和饥饿的味道。他望着底下密密麻麻的人头，像一片枯萎的野草，心里像压了一块千斤重的石头，连呼吸都觉得困难。他知道，雷虎没说错——秩序已经到了崩溃的边缘。仓库里早就空了，连老鼠都懒得光顾，可一旦有人带头闹事，就算没粮可抢，也会变成一场混战。到时候，女人哭，孩子叫，刀光剑影，之前所有的努力——修庄墙、分土地、收流民，都会化为泡影，这里会变成人间地狱。
“咳……咳……”一阵轻咳从身后传来，王临回头，看到柳轻眉端着一个豁口的粗瓷碗走过来。她的脸色也有些苍白，显然这两天也没吃什么东西，可她手里的碗却递到了王临面前：“先喝口热的吧，就算是汤，也能暖暖身子。”
王临看着碗里那几乎透明的汤水，又看了看柳轻眉眼底的关切，心里一暖，却摇了摇头：“你喝吧，我不饿。”
“胡说，我刚才已经喝过了。”柳轻眉不由分说地把碗塞进他手里，指尖碰到他的手，感觉到一片冰凉，又忍不住皱起眉，“你这手怎么这么冷？是不是昨晚又没睡好？”她一边说，一边解开自己身上那件洗得发白的粗布外套，披在王临肩上。外套上还带着她身上淡淡的草木香，驱散了些许寒意。
王临心里一软，伸手握住她的手，低声道：“没事，我扛得住。你放心，我一定会找到粮食，不会让大家饿死的。”
柳轻眉看着他眼底的红血丝，知道他这两天肯定没合过眼，心疼得不行，却也知道现在不是说这些的时候，只是轻轻点了点头：“我相信你。但你也要保重自己，你要是倒下了，大家怎么办？”她的声音很轻，却像一股暖流，淌过王临紧绷的神经。
就在这时，庄外南面突然传来一阵急促的哨声——那是了望哨的信号！
“有情况！”雷虎立刻警惕起来，手按得更紧了。
王临放下碗，快步走下土堆：“去看看！”
柳轻眉也跟了上去，一边走一边提醒他：“小心点，别冲动。”
几人赶到南庄门，趴在残缺的庄墙上往外看。只见南面的小路上，来了约莫十余人，推着三辆独轮车，车轮子在土路上碾出深深的痕迹，显然车上装的东西不轻。为首的一人手里举着一根树枝，树枝上绑着一块白布，在风中飘着。
“白旗？”赵锋皱起眉，“不是军队？军队哪有举白旗送东西的？”
所有人的心都提了起来——在这乱世，突然出现的陌生人，比明晃晃的刀还让人警惕。可同时，又有一丝莫名的期待在心底蔓延：万一……万一是送粮食的呢？
王临示意守卫开门，但让士兵们握紧武器，随时准备应对突发情况。
那队人走到庄门前停下，为首的汉子约莫四十来岁，穿着一身半旧的青布衫，脸上带着憨厚的笑容，却藏不住眼底的精明。他放下手里的白旗，对着庄门拱手高声道：“各位军爷莫误会！小人是南面李家庄的管事，姓李，排行老四，大家都叫我李老四。听闻贵庄仁义，收容了这么多落难的乡亲，特奉我家庄主之命，送来些许粮米，略尽绵薄之力，还望笑纳！”
“粮米？！”
这两个字像一道惊雷，炸在所有人耳边！庄门后的流民瞬间骚动起来，原本耷拉着的脑袋齐刷刷地抬起来，无数双饥饿的眼睛死死盯住了独轮车上盖着的灰色苦布，那眼神，像饿了许久的狼看到了猎物。有人忍不住往前挤，被士兵拦住，却还是伸长了脖子，喉咙里发出无意识的吞咽声。
王临的心也猛地一跳，又喜又疑。喜的是这简直是雪中送炭，疑的是这李家庄他从未听过，在这粮食比金子还贵的世道，谁会平白无故送粮？他往前走了两步，隔着庄门高声问道：“李管事高义，王临感激不尽！只是我与贵庄素昧平生，贵庄主为何如此厚赠？还请李管事明说。”
李老四笑了笑，语气诚恳：“王头领不必多疑。我家庄主常说，‘乱世之中，乡邻相扶，方能共渡难关’，这是我们李家庄祖上传下来的规矩。贵庄收容流民的事，这几天已经传遍了周边十里八乡，谁不夸王头领是条有仁有义的好汉？我家庄主听闻贵庄缺粮，不忍心看着这么多乡亲活活饿死，就命小人挑了些粮食送过来。不多，主要是些陈年粟米和杂豆，约莫二十石，聊解燃眉之急。”
二十石！
虽然对于王家庄上万人口来说，二十石粮食确实是杯水车薪——平均下来，每个人每天只能分到小半碗米。但在这粮尽援绝的时刻，这二十石粮食，就是救命的稻草，是绝望中的曙光！
王临仔细观察着李老四和他的随从：李老四笑容自然，不像说谎的样子；他身后的几个汉子，虽然身形矫健，眼神警惕，但手里没有武器，推着独轮车的动作也很熟练，倒像是常年干农活的人。可他还是不敢完全放心，乱世之中，人心叵测，不得不防。
这时，柳轻眉悄悄拉了拉王临的衣角，低声道：“你看他们独轮车上的苦布，边缘沾着些泥土，像是刚从地里运过来的。还有那个推第二辆车的汉子，裤腿上沾着草籽，应该是从乡下过来的，不像是军队的人。”
王临点了点头，柳轻眉的观察很细致，这些细节确实能说明一些问题。他又看向李老四，抱拳道：“李庄主厚意，王临没齿难忘！只是如今庄内窘迫，实在无以为报……”
“哎，谈什么回报！”李老四摆了摆手，“若是王头领过意不去，日后贵庄有了产出，比如麻布、草药、山货之类，能优先换些给我们李家庄便是。实不相瞒，我们庄子在南边的山脚下，偏安一隅，种了些庄稼，采了些草药，就是缺些麻布做衣服，缺些铁器修农具。大家互通有无，也是应该的。”
这话合情合理，像是长久的打算，反而让王临的戒心消了不少。他回头对刘仁道：“刘仁，带人去接收粮食，仔细清点，每一袋都要检查清楚，然后入库封存！”又对赵锋使了个眼色，“你带几个人，陪着李管事他们，好好‘招待’。”
赵锋立刻明白了他的意思，点了点头，带着几个士兵走了过去。
粮食被一袋袋搬下车，袋子打开的瞬间，一股浓郁的谷香飘了出来——那是陈年粟米特有的味道，虽然不算新鲜，却足以让在场的人流口水。一个孩子忍不住哭了起来：“娘，是米！真的是米！”女人抱着孩子，眼泪也掉了下来，却带着笑容：“是，是米，我们有救了……”
流民们的情绪肉眼可见地稳定了下来，原本紧绷的脸也放松了些，眼神里重新有了光。柳轻眉看着这一幕，悄悄松了口气，转头看向王临，眼底带着笑意：“你看，大家又有希望了。”
王临也笑了笑，伸手揉了揉她的头发——这是他难得的放松时刻。他知道，这二十石粮食撑不了多久，但至少，他们有了喘息的时间。
他亲自将李老四请到庄内的一间破屋里，让刘仁端来一碗热水——这已经是庄子里最好的招待了。李老四接过碗，喝了一口，叹道：“王头领，实不相瞒，我这次来，除了送粮，还有件事想告诉您。”
王临立刻坐直了身子：“请讲。”
李老四压低声音：“您知道北面为什么突然涌来这么多流民吗？是窦建德和罗艺在漳水上游打起来了！窦建德想北上抢幽州，罗艺自然不肯，带着幽州军在‘黑风隘’拦住了他。那仗打得，听说血流成河，黑风隘的河水都被染红了！双方打了整整三天三夜，死伤不计其数。这些流民，都是从战场周边逃过来的，有的是被兵匪抢了家，有的是怕被抓去当壮丁，一路逃到了这里。听说窦建德吃了点亏，后退了三十里扎营，罗艺也没讨到好，幽州军死了不少人。这仗，怕是还得打一阵子。”
王临恍然大悟！他之前一直纳闷，好好的怎么突然来了这么多流民，原来是两大巨头火并，殃及了池鱼！他心里立刻有了计较——大战意味着混乱，混乱中往往藏着机会。溃兵丢弃的武器、粮草，战场周边没人敢碰的物资，说不定都是他们的希望！雷虎之前派出去的人，都在周边找粮，或许可以让他们往北走，去战场附近碰碰运气。
“多谢李管事告知！”王临站起身，对着李老四抱了抱拳，“这份情，王某记下了。日后若是李家庄有难处，只要派人捎个信，王某定当尽力相助！”
李老四连忙摆手：“王头领客气了。都是乡邻，互相帮衬是应该的。时候不早了，小人也该回去复命了。”
王临亲自送李老四一行出庄，看着他们推着空了的独轮车渐渐远去，才转身回庄。柳轻眉走过来，手里拿着一件更厚的棉袄：“天快黑了，风更冷了，穿上吧。”她一边帮王临系上棉袄的带子，一边问道：“接下来打算怎么办？”
“赵锋带一队人去北面巡逻侦察，重点盯着窦建德和罗艺的战场，看看有没有溃散的小股部队或者遗弃的粮草。”王临沉声道，“刘仁负责粮食分配，严格定量，优先给妇孺和能垦荒的青壮——现在春耕快到了，得保住种地的人手。至于雷虎……只能盼着他尽快带回好消息了。”
柳轻眉点了点头，又道：“刚才分粮的时候，我看到几个陌生的汉子，不像其他流民那样抢着要粮，反而一直在盯着庄门和李家庄的人，眼神怪怪的。你要不要让赵锋多留意一下？”
王临心里一凛——他刚才光顾着高兴和部署，倒是没注意到这些细节。柳轻眉的提醒让他瞬间警惕起来：“好，我让赵锋加派人手，盯着那些可疑的人。”他握住柳轻眉的手，认真地说：“幸好有你，不然我真的要顾此失彼了。”
柳轻眉脸颊微红，轻轻抽回手：“跟我还说这些。快去安排吧，别让大家等急了。”
王临点了点头，转身去安排各项事务。柳轻眉站在原地，看着他忙碌的背影，心里默默祈祷：一定要平安，一定要找到粮食，一定要让大家都好好的。
然而，他们都没注意到，在流民人群的角落里，一个精瘦的汉子正和其他几个同伴交换眼神。他们的目光追随着李家庄队伍离去的方向，又扫过庄门的守卫，最后落在了王临的背影上，眼底闪过一丝不易察觉的精光——李家庄送粮的事，显然让他们确认了某些信息。
夜色渐渐笼罩了王家庄，大部分人都在饥饿和疲惫中沉沉睡去，只有少数守卫还在庄墙上巡逻，火把的光芒在黑暗中摇曳，像鬼火一样。
庄西南角的墙根下，一条黑影悄无声息地溜了过来。他穿着一身和夜色融为一体的黑衣，动作轻得像猫。他走到一处残破的墙缝前，从怀里掏出一个小巧的、裹着油布的物件——看起来像是一卷纸条。他小心翼翼地把物件塞进墙缝里，又用几块碎石块在旁边做了个不起眼的标记，然后转身消失在黑暗中，仿佛从未出现过。
几乎在同一时间，庄外南面的树林深处，一个身影正靠着树干等待。看到黑影从庄里出来，他立刻迎了上去：“怎么样？”
“办妥了。”黑影压低声音，“李家庄的人确实来了，送了二十石粮。王临已经派人去北面侦察了，看来是想从战场上找机会。”
“知道了。”树林里的人点了点头，眼底闪过一丝阴狠，“回去告诉主子，按原计划行事。这王家庄，很快就是我们的了。”
黑影应了一声，转身消失在树林里。
树林恢复了寂静，只有风吹过树叶的沙沙声，像是魔鬼的低语。
王家庄里，王临和柳轻眉还在屋里商量着明天的垦荒计划。桌上的油灯忽明忽暗，映着两人的脸，空气中弥漫着淡淡的暖意。他们以为，二十石粮食带来了希望，却不知道，一场更隐蔽、更危险的危机，正在黑暗中悄然迫近……