他们被带到一片拥挤的营房区，分配给他们的是一排破旧漏风的土房，屋内除了土炕，几乎空无一物。
“你们先住在这里！”小吏用公事公办的语气说道，“明日一早，会有人来分派活计。修城墙、屯田、或是进军器作坊，听凭安排。
随后便会有人，带你们去相应的村子落脚，记住了，在这里，安分守己是第一条，否则……”
他没说完，只是冷笑一声，转身走了。
众人沉默地站在冰冷的屋子里，一路支撑着他们的那口气仿佛瞬间泄了。
现实如同北疆刺骨的寒风，狠狠灌入了每个人的衣领。
张峰走到门口，望着外面灰蒙蒙的天空和远处持枪巡逻的兵士。
他的任务完成了，将这些流犯安全至少是活着送达了北疆。
但他的职责似乎并未结束，在这片严酷的土地上，秩序与混乱只有一线之隔。
他转过身，目光扫过屋内一张张惶恐、疲惫或麻木的脸，沉声开口，声音在空荡的土屋里显得格外清晰：
“都听到了？安分守己，活下去。这里，是北疆了。”
他的话音落下，意味着一段漫长苦难的结束，也标志着另一段或许更为艰辛的生存挣扎，才刚刚开始。
北疆的风，呼啸着卷过营房，带来了第一个漫长寒夜的预兆。
张峰离开后，破旧的土屋里陷入了一片死寂。
那扇吱呀作响的木门仿佛隔绝了两个世界，将最后一点秩序与安全感也关在了外面。
短暂的静止后，恐慌如同冰水入油锅，猛地炸开。
“这……这怎么住人啊？”一个穿着破烂绸衫、先前在流放路上还勉强维持着体面的中年男人颤声道。
他用手摸了摸冰冷的土炕，指尖立刻沾上了一层灰泥，“四面漏风，连床像样的铺盖都没有！”
院子里，其他土房门口也陆续出现了和他们一样衣衫褴褛、面黄肌瘦的流犯，每一张脸上都写满了茫然与无措。
远处，持戈巡逻的兵士身影在风沙中若隐若现，像是一个无声的警告。
“都别挤在门口！看看这屋子，咱们得赶紧收拾一下，不然晚上非得冻死不可！”一个略显沉稳的声音响起。
他的话提醒了众人。
生存的本能暂时压过了恐慌。
人们开始行动起来，但动作间充满了混乱。
第二天天刚蒙蒙亮，伴随着一阵急促的锣声和呵斥，小吏们便来分配活计了。
破败的营房区瞬间如同炸开的蚁窝，流犯们被驱赶着集中到一片空地上，惶恐不安地等待着命运的宣判。
一名穿着厚棉袄、面无表情的典吏拿着名册，开始高声念诵名字和对应的劳役。
每念出一个，人群中便是一阵细微的骚动。
“李老三，屯田营，丙字区！”
“王寡妇，军器作坊，洗衣房！”
……
当念到“慕千月，城墙修缮，西段三队”时，站在慕千月身边的一个妇人腿一软，几乎瘫倒在地。
带着哭腔喃喃：“搬石头……那是会累死人的啊……”
哀怨和绝望的气氛在人群中弥漫，直到典吏念出：“杨文昌，及其子杨永成、杨永年，城墙修缮，西段三队。”
与周围的愁云惨淡不同，杨文昌脸上竟掠过一丝难以掩饰的庆幸。
他迅速拉过自己的两个半大儿子，压低声音，语气中带着一丝急切和算计：“听到了吗？咱们爷仨在一处！
都给我卖力干！你们两个后生仔力气足，咱们加把劲，干完了自己的份量就能早点回去歇着，听懂没有？”
永年和永城点点头，杨文昌脸上的神色更松快了些。
然而，旁边一个听到了他话的老者，却幽幽地叹了口气，沙哑地开口：“后生，想得太简单了。
那城墙上的石头，一块怕有百十斤重，搬不完的……他们有的是法子让你干到天黑。想提前回去？难呐……”
杨文昌脸上有些不服，又带着点不安地反驳道：“……官差昨日明明说了，干完就能回……”
这时，一名手持皮鞭的工头模样的兵士走了过来，不耐烦地吼道：“西段三队的！都跟我走！磨磨蹭蹭的，想吃鞭子吗？！”
杨文昌积极的应承着，得意的目光扫过一旁的慕千月，仿佛在说“看，我们父子同心，总比你们这些孤寡强”。
他拉扯着两个儿子，快步跟上了那个凶神恶煞的工头。
那兵士见慕千月站在原地不动，脸上煞气一闪，提着鞭子就大步流星地折返回来。
口中怒骂道：“你这个臭丫头，耳朵聋了不成？再敢拖延，仔细你的皮！”
鞭梢带着风声，眼看就要落下。
周围的人群发出一阵低低的惊呼，纷纷侧目不忍看。
就在这时，慕千月身侧的杨文昌眼中闪过一丝幸灾乐祸，赶忙上前一步。
假意劝道：“千月，你这是何苦呢？官爷吩咐了，咱们照做就是，胳膊还能拧得过大腿吗？快些跟上，免得受这皮肉之苦啊！”
他这话看似劝说，实则更是火上浇油，点明了慕千月在“违抗命令”。
果然，那兵士闻言更是怒火中烧，厉声道：“听见没有？非要老子给你紧紧皮才肯动？”
说着，手臂抬起，鞭子就要挥下。
千钧一发之际，慕千月却不退反进，微微迎上半步。
她脸上没有丝毫惧色，平静得如同结了冰的湖面。
在众人惊愕的目光中，她迅速从怀里掏出一物——那是一锭在灰暗天光下依然难掩其色的金子。
她将金子托在掌心，并未直接递给工头，而是举到对方面前，声音清晰而稳定，不高不低，却足以让近处的人听清：
“差官明鉴，我们并非有意怠慢。只是体弱，恐难胜任搬石重役。此物于我已是无用，若能换得一线之机，烦请差官行个方便，指点一条略轻省些的活路。”
那锭金子仿佛有魔力一般，瞬间定住了即将落下的鞭子。
兵士的手臂僵在半空，眼睛死死盯住那抹诱人的金色，脸上的凶悍之气如同冰雪遇阳，迅速消融，转而浮现出一种混合着贪婪、惊讶和权衡的复杂神色。
他身后的几名兵士也看到了金子，互相交换着眼色，脚步不自觉地停了下来。