清晨的阳光透过窗棂，洒在黑石城的街道上，给这座刚刚恢复生机的边城带来了几分暖意。城主府内，李彻正和苏璃商议着商队出发的事宜。
“这次商队一定要多带些改良的纸张和工艺品，这些东西在西域和草原很受欢迎。”李彻叮嘱道，“另外，让他们留意北戎的动向，顺便打探一下草原各部落的情况。”
“放心吧，我已经安排好了。”苏璃点点头，“带队的是老周，他跑商队多年，经验丰富，做事稳重，不会出问题的。”
李彻满意地点点头：“那就好。对了，让商队多带些药品和粮食，如果遇到流离失所的牧民，可以适当接济一下，拉拢人心也是很重要的。”
“我明白。”苏璃应道。
就在这时，阿依古丽匆匆走了进来，脸上带着兴奋的神色：“李彻，好消息！我的雄鹰发现，有一支来自西域的商队正在向我们这边赶来，看样子规模还不小！”
“西域的商队？”李彻心中一动，“他们这个时候来黑石城，有什么目的吗？”
“不清楚。”阿依古丽摇摇头，“不过看他们的路线，确实是冲着我们黑石城来的。”
李彻沉吟片刻，说道：“看来是我们改良的纸张和工艺品名气传开了，吸引他们过来做生意了。这是好事，正好可以扩大我们的贸易渠道。”
“那我们要不要派人去接应一下？”苏璃问道。
“当然要。”李彻点点头，“赵猛，你带一队骑兵去接应一下，保护他们的安全。告诉他们，黑石城欢迎所有友好的商人。”
“是！”赵猛领命而去。
果然，没过多久，赵猛就带着一支规模庞大的商队来到了黑石城。商队的领队是一个高鼻深目的西域商人，名叫阿里木，汉语说得还算流利。
“尊敬的李将军，久仰大名！”阿里木见到李彻，连忙拱手行礼，“我是从西域来的商人，听说黑石城有很多新奇的好东西，特意赶来做生意。”
“阿里木先生客气了。”李彻笑着说，“黑石城确实有一些新东西，相信不会让你失望的。来人，给阿里木先生和他的商队安排住处，好好招待。”
“多谢李将军！”阿里木感激地说。
接下来的几天，阿里木和他的商队在黑石城进行了一番考察，对改良的纸张、精美的工艺品和威力巨大的连弩赞不绝口。
“李将军，你们黑石城真是太神奇了！”阿里木找到李彻，兴奋地说，“这些东西在西域肯定能卖个好价钱！我想和将军建立长期的贸易关系，不知道将军意下如何？”
“当然愿意。”李彻笑着说，“黑石城欢迎所有友好的贸易伙伴。我们可以提供纸张、工艺品、武器等商品，换取我们需要的香料、药材、玉石等物资。”
“太好了！”阿里木兴奋地说，“我回去后一定召集更多的商人来黑石城做生意，让我们的贸易越来越兴旺！”
就在两人相谈甚欢的时候，苏璃匆匆走了进来，脸上带着一丝神秘的笑容：“李彻，京城的信使又带来了女帝陛下的密信。”
李彻心中一动，连忙接过密信拆开一看，只见上面写道：“听闻西域商队已至黑石城，此乃好事。朕已暗中下令，沿途关卡不得刁难黑石城的商队，为你们打通商路。望卿抓住机会，发展贸易，增强实力。苏璃。”
看到这封信，李彻心中一暖，女帝竟然在暗中为自己打通商路，这份支持真是雪中送炭。
“陛下对我们真是太支持了！”李彻感慨地说。
苏璃也笑着说：“看来陛下是真的很看重你，我们可不能辜负陛下的期望。”
李彻点点头，对阿里木说：“阿里木先生，告诉你一个好消息，我们的商路已经打通了，以后我们的贸易往来会更加顺畅。”
“真的？那太好了！”阿里木兴奋地说，“这对我们双方都是天大的好事！”
接下来的日子里，黑石城和西域的贸易往来越来越频繁，大量的香料、药材、玉石等物资源源不断地流入黑石城，而改良的纸张、工艺品和武器则销往西域，为黑石城带来了丰厚的利润。
随着贸易的发展，黑石城的经济越来越繁荣，人口也越来越多，呈现出一派欣欣向荣的景象。工匠们有了更多的资金和材料，可以专心研发新的技术；士兵们有了更好的装备和待遇，训练更加刻苦；百姓们的生活也越来越好，对李彻的拥戴也越来越深。
然而，李彻并没有因此而放松警惕。他知道，贸易的繁荣必然会引起某些人的觊觎，无论是北戎还是京城的太子，都不会眼睁睁地看着黑石城发展壮大。
“我们要加快蒸汽机的研发进度。”李彻对王铁匠说，“有了蒸汽机，我们的生产效率和军事实力都将得到质的提升，这才是我们立足的根本。”
“放心吧将军，我们正在加班加点地赶工，相信用不了多久就能造出第一台蒸汽机了！”王铁匠信心满满地说。
李彻满意地点点头，又对赵猛说：“我们要加强城防，扩大军队规模。贸易路线也要派重兵保护，防止被北戎或其他势力袭击。”
“是！我已经安排下去了！”赵猛应道。
夕阳下，李彻站在城墙上，望着来来往往的商队和忙碌的军民，心中充满了感慨。黑石城能有今天的繁荣，离不开军民的团结努力，更离不开女帝的暗中支持。
“陛下，请您放心，我一定不会辜负您的期望。”李彻喃喃自语，眼中闪过一丝坚定的光芒，“我会把黑石城建设得越来越强大，成为真正守护边疆的屏障！”
就在这时，阿依古丽匆匆走了过来，脸上带着一丝神秘的笑容：“李彻，有个好消息要告诉你。我的雄鹰发现，有一支特殊的‘流民’队伍正在向黑石城赶来，看样子不简单。”
“特殊的流民队伍？”李彻心中一动，隐隐猜到了什么，“是不是为首的是一个气质不凡的‘先生’？”
阿依古丽惊讶地说：“你怎么知道？我的雄鹰确实看到一个身穿布衣、却气度不凡的先生带领着这支队伍。”
李彻嘴角露出一丝微笑：“看来，我们黑石城要迎来一位重要的客人了。”
他知道，女帝苏璃终于要来了。一场新的故事，即将在黑石城拉开序幕。