刑部大牢最深处，是比前堂更显压抑的死寂。潮湿的水汽从青石板缝里丝丝缕缕往上冒，混着铁锈与陈年血垢的味道，在空气中凝结成黏腻的蛛网，缠得人呼吸都发沉。两侧牢房的铁门歪斜地挂着，锈迹斑斑的栏杆后，偶尔传来囚徒微弱的呻吟，却很快被更深的黑暗吞噬。
一阵沉稳的脚步声打破了寂静，靴底踏在湿滑的石板上，发出 “笃笃” 的声响，每一步都像是踩在人心尖上。秦王刘广烈一身玄色戎装，腰束玉带，肩披暗纹披风，披风下摆随着他的步伐轻轻扫过地面，带起细小的尘埃。他面容冷峻，眉峰如刀削般锐利，一双虎目扫视着周遭，眼神里的威严让空气都仿佛凝固了几分。跟在他身后的两名侍卫，皆是腰佩长刀，面无表情，浑身散发着肃杀之气。
审讯室的木门被侍卫推开，发出 “吱呀” 的刺耳声响。屋内仅点着两盏油灯，昏黄的光线下，刑架上的铁链泛着冷光。金万贯被牢牢锁在刑架上，双臂被铁链拽得笔直，手腕处已被磨得血肉模糊。他身上的粗布囚服早已破烂不堪，露出的皮肤上布满了鞭痕与烙铁烫伤的印记，有的伤口还在渗着血，有的则结了深色的血痂。但当秦王踏入审讯室的那一刻，他原本低垂的头颅缓缓抬起，浑浊的眼睛里竟没有多少惧意，反而闪过一丝难以捉摸的异色，像是意料之中，又像是带着几分嘲讽。
刘广烈走到刑架前，停下脚步，居高临下地看着金万贯。他没有多余的寒暄，声音冰冷得如同寒铁摩擦，不带一丝温度：“金万贯，本王没空与你废话。说，是不是晋庶人指使你，通过进献香料谋害太子妃皇嗣？”
话音落下，审讯室内陷入短暂的沉默，只有油灯燃烧的噼啪声在空气中回荡。金万贯缓缓转动脖颈，目光与刘广烈对视，脸上居然慢慢绽开一丝讥诮的笑容。那笑容在他布满伤痕的脸上显得格外诡异，像是在嘲笑秦王的自不量力。“秦王殿下，您这话从何说起？” 他声音沙哑，却带着几分刻意的从容，“草民冤枉啊！草民世代经商，做的都是正经生意，孝敬皇上和宫里的主子们，那是草民的本分，怎会行此大逆不道之事？”
他顿了顿，咳嗽几声，胸口的伤口牵扯着，让他疼得皱了皱眉，却依旧不肯服软：“至于晋王殿下，他乃天潢贵胄，身份尊贵，如今又在府中静心修养，不问朝政。草民不过是一介商贾，身份低微，如何能高攀得起晋王殿下？殿下您身居高位，说话可得讲证据，若无真凭实据，还是莫要冤枉好人了，免得让人笑话殿下您滥用职权，欺压百姓。”
这番话，字字句句都透着不卑不亢，与其说是面对审讯的恐惧，不如说是明目张胆的有恃无恐，甚至还带着一丝若有若无的挑衅。仿佛他不是阶下囚，而是站在朝堂上与亲王对质的官员，底气十足。
刘广烈看着金万贯这副模样，眼中厉芒一闪，胸中的怒火瞬间被点燃。他猛地转身，重重一拍身旁的案桌，桌上的油灯被震得晃动起来，灯油溅出几滴，落在桌面上，发出 “滋滋” 的声响。“放肆！” 他怒喝一声，声音震得人耳膜发疼，“到了此刻，你还敢狡辩！看来不用大刑，你是不会招了！来人！”
“殿下！” 就在侍卫应声上前的瞬间，金万贯忽然提高声音，硬生生打断了刘广烈的话。他的声音虽沙哑，却带着一股不容置疑的坚定，“您就算打死草民，草民也是这句话！无罪就是无罪！您若为了逼供，不惜动用酷刑，屈打成招，传扬出去，只怕对殿下您的名声，还有太子殿下的清誉，都不太好吧？”
他眼神锐利，紧紧盯着刘广烈，一字一句地说道：“如今朝野上下，多少双眼睛都在盯着刑部，盯着东宫。殿下您是太子殿下的兄长，您的一举一动，都代表着东宫的立场。若是让世人知道，您为了扳倒晋庶人，不惜对一介商人用刑逼供，编造罪名，到时候流言四起，说太子殿下构陷兄弟，意图夺权，殿下觉得，皇上会如何看待太子殿下？满朝文武又会如何议论？”
这番话，如同锋利的匕首，精准地戳中了刘广烈的顾虑。他脸色瞬间变得铁青，双手紧紧攥成拳头，指节因为用力而泛白。金万贯说得没错，在缺乏铁证的情况下，对金万贯这等有一定声望的皇商动用酷刑，确实容易授人以柄。晋王在朝中经营多年，党羽众多，一旦此事传开，那些人必定会借机大做文章，攻击太子构陷兄弟，铲除异己。到时候，不仅无法扳倒晋王，反而会让太子在皇上面前失了信任，甚至可能动摇太子的储君之位。
刘广烈深吸一口气，强迫自己压下心中的怒火。他知道，金万贯这是在赌，赌他不敢不顾及太子的名声，赌他投鼠忌器。而眼下的情况，他确实被金万贯拿捏住了软肋，不敢轻易动用更残酷的刑罚。
审讯再次陷入了僵局。刘广烈站在原地，目光阴沉地看着金万贯，而金万贯则像是卸下了重担一般，缓缓垂下头颅，嘴角却依旧挂着那抹若有若无的笑容。他就像一块滚刀肉，软硬不吃，无论威逼还是利诱，都死死守住底线，绝不牵连晋王半个字。
刘广烈心中疑惑，金万贯不过是个商人，为何会有如此坚定的意志？他到底是在为谁卖命？是晋王许了他什么天大的好处，让他甘愿忍受酷刑，也要保守秘密？还是说，他的家人早已被晋王控制，他若是松口，家人便会性命不保？无论哪种可能，都让刘广烈感到一阵棘手。金万贯的嘴，就像被铁水焊死了一般，无论如何都撬不开。
消息很快再次传回东宫。刘知远听完侍卫的禀报，坐在书房的太师椅上，脸色阴沉得可怕。他手中把玩着一枚玉扳指，指腹反复摩挲着玉扳指上的纹路，却怎么也无法平静下来。“二哥，看来这金万贯，是铁了心要护住晋王了。” 他声音低沉，带着一丝疲惫，“我们明明知道，幕后黑手就是晋王，却苦于没有直接证据，无法将他定罪。这样下去，不是办法啊。”
刘广烈坐在一旁的椅子上，端起茶杯喝了一口，却觉得茶水苦涩无比。“老六，眼下的情况，确实棘手。” 他放下茶杯，眉头紧锁，“金万贯拿捏住了我们的顾虑，知道我们不敢轻易对他用重刑，所以才如此有恃无恐。而且，我总觉得，老五的毒计，恐怕不止进献香料这一件。他既然敢动手谋害太子妃的皇嗣，就绝不会就此罢手。说不定，他还在暗中策划着其他阴谋。”
刘知远心中一沉，他何尝没有想到这一点。晋王野心勃勃，一直对储君之位虎视眈眈，此次香料事件，不过是他众多阴谋中的一环。若是不能尽快找到证据，将老五绳之以法，后续还不知道会有多少危险等着他们。“三哥，你说，朝堂之上，到底有多少人是晋王的眼线？” 刘知远问道，语气中带着一丝担忧，“我们的一举一动，是不是都在他的监视之下？”
刘广烈沉默片刻，缓缓说道：“老五在朝中经营多年，势力盘根错节，文臣武将中，肯定有不少人被他收买，或者是迫于他的威势，不得不依附于他。虽然现在被废为庶人，圈进宗人府。我们现在就像是在暗夜里行走，周围到处都是看不见的敌人，稍有不慎，就可能落入他设下的陷阱。”
书房内再次陷入沉默，空气中弥漫着压抑的气息。窗外的天色渐渐亮了起来，晨曦透过窗棂，洒在书房的地面上，却丝毫无法驱散屋内的阴霾。一场看似明朗的香料投毒案，背后却牵扯着朝堂上更深的政治漩涡和权力博弈。晋王就像一只隐藏在暗处的猛虎，随时可能扑出来，给他们致命一击。
刘知远站起身，走到窗边，望着窗外渐渐亮起的天空，心中充满了焦虑。他知道，他们现在已经没有退路了。要么尽快找到证据，扳倒晋王，要么就只能等着晋王一步步蚕食他们的势力，最终将他们彻底打垮。但眼下，金万贯这个关键人物突破口无法打开，他们就像是被捆住了手脚，只能被动地等待，这让他感到一阵无力。
“三哥，我们不能再坐以待毙了。” 刘知远转过身，目光坚定地看着刘广烈，“既然金万贯这里无法突破，我们就从其他地方入手。赵嬷嬷是晋王的乳母，她肯定知道不少晋王的秘密。虽然没有皇上的旨意，我们不能去宗人府提审她，但我们可以暗中调查她的行踪，看看能不能找到什么线索。另外，金万贯三年前那笔巨额资金的来源，也不能放过。只要我们找到证据，就算金万贯不招供，我们也能将晋王的罪行公之于众。”
刘广烈点了点头，眼中闪过一丝赞同：“你说得对，我们不能把所有希望都寄托在金万贯身上。多管齐下，或许能有意外的收获。不过，暗中调查一定要小心谨慎，不能打草惊蛇。晋王心思缜密，若是让他察觉到我们的动作，恐怕会提前销毁证据，到时候我们就真的无能为力了。”
“我明白。” 刘知远说道，“我会安排可靠的人手，暗中进行调查。无论如何，我们都要尽快找到证据，绝不能让五哥的阴谋得逞。”