狼血淬炼出的短暂威慑，如同投入死水中的巨石，激起的涟漪在丙字营持续扩散，但水面之下，依旧是深沉的麻木与积弊。林黯深知，一时的武力震慑，远不足以真正扭转这支队伍的颓败之气。他需要的是刮骨疗毒，是雷厉风行的整顿。
次日卯时，天色未明，风雪稍歇，但寒气更甚。当林黯的身影准时出现在营地中央的空地上时，昨夜被惊动、又分食了狼肉而略显躁动的士卒们，大多还是带着惯性的懒散，稀稀拉拉地汇聚过来，比起昨日，人数似乎还少了几个，显然是有人存心试探。
马魁脸上带着一丝不安，上前禀报：“百户大人，人都……差不多到齐了。”
林黯目光如冰刃般扫过人群，没有去计较那缺席的几人，只是淡淡开口，声音在清晨寒冷的空气中清晰传开：“昨夜狼袭，暴露出我丙字营三大弊病：哨戒形同虚设，反应迟缓如龟，军纪涣散如沙！”
他的声音不高，却字字如锤，敲打在每个人的心上，让那些尚存几分浑噩的士卒不由得挺直了些腰杆。
“自今日起，此类事情，绝不容许再发生！”林黯语气斩钉截铁，“马魁！”
“卑职在！”
“昨夜当值哨兵，鞭二十，扣半月饷银。今日起，哨戒增至双岗，每岗两个时辰，轮换表一个时辰后交于我。再有无故缺岗、值哨懈怠者，军法从事！”
“是！”马魁心头一凛，连忙应下。那几个因为打盹而未能及时发现狼群的哨兵，此刻已是面如土色。
“所有队正、伍长出列！”
三名队正和七八个伍长连忙上前一步。
林黯的目光从他们脸上一一扫过：“给你们一天时间，将各自名下士卒重新造册，核实人员、兵器、甲胄，所有缺损、朽坏，逐一登记，不得隐瞒！明日此时，我要看到清晰的账目。若有虚报、漏报，”他顿了顿，眼中寒光一闪，“尔等与之同罪！”
队正伍长们面面相觑，都从对方眼中看到了惊惧。这位新百户，手段竟如此酷烈直接！清查营产，这可是要动很多人的“奶酪”！
“怎么？有难处？”林黯语气平淡，却带着无形的压力。
“不敢！卑职等遵命！”众人连忙躬身领命，不敢有丝毫犹豫。
“现在，”林黯不再看他们，转向所有士卒，“全员都有！清扫营区，所有积雪、杂物，一律清除！破损营房，立即着手修复！今日午时之前，我要看到营区焕然一新！开始！”
命令下达，再无转圜余地。在马魁等人的催促呵斥下，丙字营这潭死水终于被强行搅动起来。士卒们虽然依旧带着怨气和惰性，但在林黯那冰冷目光的注视和新立的军规威慑下，还是纷纷拿起工具，开始清理积雪，搬运石块，修补房顶。
林黯并未站在一旁指手画脚，而是亲自参与到清理之中。他脱下略显碍事的军袄外袍，只着内衬，挽起袖子，扛起一根需要替换的房梁，步履沉稳地走向一处塌了半边的营房。他的动作并不如何迅捷，却异常稳健高效，那看似并不魁梧的身躯里，仿佛蕴含着惊人的力量。
这一幕，让许多原本心存轻视的士卒，眼神再次发生了变化。这位百户，似乎……真的不太一样。
整个上午，丙字营前所未有的忙碌起来。叮叮当当的敲打声，士卒们的呼喝声，以及寒风中腾起的白色呵气，构成了一幅与往日死寂截然不同的景象。
午时将至，营区内的积雪和大部分杂物已被清理干净，几处破损最严重的营房也得到了初步修复，虽然依旧简陋，但至少不再漏风渗雪。
就在林黯准备下令短暂休息、埋锅造饭时，营区外传来一阵急促的马蹄声。一名身着天狼卫传令兵服饰的骑士飞驰而至，在营区入口勒住战马，目光扫过明显整洁了许多的营地，眼中闪过一丝讶异，随即高声问道：“此处可是丙字营？林黯林百户可在？”
林黯走上前：“我就是。”
传令兵翻身下马，从怀中取出一封火漆密封的信函，双手递上：“林百户，指挥使大人手令！”
林黯接过信函，指尖触碰到火漆的瞬间，体内那沉寂的冰火煞元竟微微波动了一下，似乎感应到了一丝极其隐晦的、与这北疆煞气同源却又更加精纯古老的气息。他面色不变，拆开火漆，抽出里面的信笺。
信上的内容很简单，是贺连山的笔迹，措辞直接，甚至带着几分不容置疑的粗暴：
“林黯：据报，黑风坳一带近期有马匪活动，劫掠商队，袭扰边民，疑与草原鞑子有染。着你部丙字营，三日内前往清剿，查明匪情，务必斩获匪首首级回报。所需粮秣器械，自辎重营支取。不得有误。”
黑风坳？清剿马匪？
林黯眼眸微眯。丙字营现状如何，贺连山不可能不知道。让这样一支刚刚开始整顿、装备残缺、士气低落的队伍，去清剿疑似与鞑子有染、凶悍狡诈的马匪，这与其说是任务，不如说是一次赤裸裸的借刀杀人，或者说，是一次极其残酷的考验。
成功了，丙字营或可浴火重生，他林黯也能在北疆初步站稳脚跟。
失败了，那便是葬身黑风坳，尸骨无存，正好遂了某些人的意。
他将信笺缓缓折好，收入怀中，对那传令兵平静道：“回复指挥使大人，林黯领命。”
传令兵似乎有些意外于他的平静，看了他一眼，没再多说，翻身上马，疾驰而去。
林黯转身，看向空地上面带疲惫、却又因这突如其来的传令兵而有些骚动的士卒们。他没有隐瞒，扬了扬手中的信，声音清晰地传遍全场：
“指挥使大人军令，着我丙字营，三日后出发，清剿黑风坳马匪！”
话音刚落，底下顿时一片哗然！
“黑风坳？那鬼地方……”
“马匪？就咱们这些人？这不是去送死吗？”
“娘的，刚过两天安生日子……”
恐慌、绝望、愤怒的情绪如同瘟疫般在人群中蔓延。就连马魁和几名队正，脸色也变得极其难看。
林黯将众人的反应尽收眼底，他没有呵斥，也没有安抚，只是等嘈杂声稍歇，才再次开口，声音依旧平静，却带着一种奇异的、能够穿透恐慌的力量：
“怕了？”
没人回答，但沉默本身就是答案。
“我知道你们怕。”林黯目光扫过一张张或惨白或灰败的脸，“我也怕。”
这话让所有人都愣住了，难以置信地看向他。
“我怕死，更怕死得毫无价值，像路边野狗一样，被马匪砍了脑袋，拿去邀功请赏。”林黯的语气带着一丝冰冷的嘲讽，“但怕，有用吗？跪地求饶，马匪会放过你们？转身逃跑，军法会放过你们？”
他顿了顿，声音陡然拔高，如同出鞘的利剑，斩断所有的犹豫和恐惧：
“既然横竖都是死，为何不死的像个爷们儿？为何不拉着那些杂碎一起下地狱？！”
“丙字营是烂，是破！但骨头还没烂透！从今天起，还有三天！这三天，我会带着你们，把这身烂肉剐掉，把锈了的刀磨快！”
“想活命的，想挣军功的，想在这鬼地方活出个人样的，就给我打起精神来！不想的，现在就可以滚出丙字营，我林黯绝不留难！但留下来的，就必须听我的！我的规矩，昨夜已经说过，违令者，杀！”
一番话，如同冰水泼入滚油，瞬间炸开！有人眼神闪烁，萌生退意，但更多的人，在那绝境般的压迫和林黯那斩钉截铁的宣言刺激下，麻木的眼神中，竟重新燃起了一丝微弱的光，那是被逼到绝境后，野兽般的凶光！
马魁深吸一口气，猛地踏前一步，嘶声道：“百户大人！卑职……卑职愿往！丙字营的弟兄，没一个是孬种！”他这话半是表态，半是给自己和手下人打气。
“愿往！”
“跟他们拼了！”
零星的呼应声开始响起，逐渐汇聚成一片虽然参差不齐、却带着几分狠厉的吼声。
林黯看着下方这群被激发了凶性的士卒，知道火候差不多了。他不再多言，直接开始分派任务：“马魁，带人立即去辎重营，按最高标准，支取三日口粮，以及弓弩、箭矢、兵刃、伤药，能拿多少拿多少！若有刁难，报我名号！”
“是！”
“其余人，继续整备营房，检查兵器！午后，全员操练阵型！”
“是！”
整个丙字营，如同一个被强行唤醒、注入狂暴力量的病人，开始以一种近乎疯狂的效率运转起来。
林黯回到值房，关上门，脸上的平静褪去，露出一丝凝重。他再次取出那封手令，指尖摩挲着信纸的边缘。除了贺连山的命令，在信纸的右下角，一个极其不起眼的、用特殊药水书写的、只有借助特定角度光线才能看到的细小标记，映入他的眼帘——那是一个简笔的、振翅欲飞的青蚨图案！
北镇抚司，青蚨小组！
陆炳的人，竟然将消息送到了这北疆前线？而且是通过贺连山的手令夹带？
他凝神感知着信纸上那丝残留的、引动他冰火煞元的隐晦气息，心中豁然开朗。这并非普通煞气，而是……龙气？或者说，是沾染了帝王意志的皇道煞气！是那枚“观风使”令牌独有的气息！
皇帝！这道清剿马匪的命令，背后竟然也有着皇帝的影子？
是让他借机练兵？还是黑风坳本身，就隐藏着与京城、与“九爷”相关的秘密？
林黯缓缓将信纸凑近火盆，看着它在火焰中蜷曲、焦黑、化为灰烬。
窗外，丙字营的喧嚣声隐隐传来。
前路，依旧是杀机四伏。但这一次，他不再是孤身一人。
他握紧了拳，眼中暗银色光芒流转。
黑风坳，马匪……便用你们的血，来淬炼我这把北疆的新刃吧！