“希望号”飞向火星的第三天，星辰港的通讯室还亮着灯。沈砚盯着屏幕上跳动的灵能信号，指尖无意识地敲着桌面——飞船已经进入火星轨道，正在对前哨站遗址进行初步探测，一切数据正常。陆晨光端着两杯热咖啡走进来，递给他一杯：“别熬了，信号稳定得很，赵宇他们正发回火星地表的照片呢。”
沈砚接过咖啡，抿了一口，目光却突然停在屏幕角落的一个异常信号上：“等等，这是什么？”那信号不是来自“希望号”，也不是来自联盟任何一个基地，而是从西北方向，原本顾临渊势力范围的核心区域传来的，微弱却稳定，像一颗埋在黑暗里的星。
两天后，一支由灵能战士、地质学家和技术员组成的勘探队，带着便携式灵能探测器，深入了顾临渊曾经的核心区域——那是一片被蚀灵能量侵蚀过的荒原，地面上还残留着时间静滞域的微弱痕迹，空气里弥漫着淡淡的能量波动。
“队长，探测器有反应！”一个年轻的技术员突然喊道，手里的探测器屏幕上，一条红色的曲线疯狂跳动，“能量源就在前面的峡谷里，很稳定，不是蚀灵能量，也不是灵能……像是一种我们从未见过的空间能量！”
勘探队队长是石岳手下的老战士，叫雷刚，他握紧手里的刀，示意大家小心：“走，过去看看。”
峡谷深处，景象让所有人都愣住了——峡谷中央的地面上，裂开了一个巨大的圆形洞口，洞口周围环绕着淡紫色的光晕，光晕里流淌着丝丝缕缕的能量，像活物一样。探测器靠近洞口时，屏幕上的信号瞬间达到峰值，旁边的空间探测仪更是发出了刺耳的警报：“警告！检测到稳定空间通道！警告！通道另一端连接未知星域！”
“是虫洞……天然虫洞！”地质学家激动得声音都在发抖，“而且是稳定的！旧时代的资料里说，天然虫洞大多转瞬即逝，像这样能长期稳定存在的，简直是奇迹！”
雷刚拿出通讯器，按下紧急联络按钮：“总部！总部！这里是勘探队！我们在顾临渊核心区域发现重大异常——一个稳定的天然虫洞，另一端连接未知星域！重复，连接未知星域！”
消息传回联盟议会时，林墨曦正在和陆晨光讨论“希望号”发回的火星照片。听到消息，所有人都愣住了，议会大厅里瞬间安静下来，只剩下通讯器里雷刚的声音在回荡。
“天然虫洞？连接未知星域？”沈砚第一个反应过来，他猛地站起来，手里的笔都掉在了地上，“这不可能……不对，顾临渊的时间法则能力本就与空间相关，他的核心区域出现稳定虫洞，说不定……说不定和他的力量有关！”
接下来的三天，联盟议会召开了紧急会议，辩论异常激烈。
“不行！绝对不行！”石岳一拍桌子，声音洪亮，“我们对那个虫洞一无所知，不知道它连接的是什么地方，不知道另一端有什么危险——万一有比变异兽更可怕的生物，或者比蚀灵能量更危险的东西，怎么办？这简直是把联盟往火坑里推！”
陈芸也皱着眉头：“石将军说得有道理。我们现在的首要任务是巩固地球的根基，‘希望号’还在火星探测，农业殖民还在推进，曙光学院的教育刚步入正轨，没必要冒这么大的风险去探索未知星域。”
“但这是机会！是人类文明走向星海的绝佳机会！”沈砚激动地反驳，手里拿着勘探队发回的虫洞能量分析报告，“虫洞稳定，能量波动规律，我们完全可以先派探测器进去探测，收集信息，做好准备再派人过去。如果能通过虫洞到达未知星域，找到新的资源，新的宜居星球，我们就能彻底摆脱地球的束缚，真正成为星际文明！”
陆晨光沉默了很久，开口时声音很平静：“我支持沈砚的意见。风险确实存在，但机遇也同样巨大。我们不能因为害怕未知，就放弃探索的脚步——就像末世初期，我们不能因为害怕变异兽，就躲在废墟里不出来。顾临渊的时间法则给我们留下了这个虫洞，或许就是在暗示我们，不要局限于地球，要走向更广阔的星海。”
议会大厅里，支持与反对的声音此起彼伏，辩论从白天持续到深夜。林墨曦坐在主位上，一言不发，手里攥着那份虫洞的探测报告，指尖微微发白。她想起了顾临渊消失前的眼神，想起了“希望号”升空时的景象，想起了丰饶农场的麦浪，想起了曙光学院孩子们的笑脸——人类文明能走到今天，靠的从来不是退缩，而是在未知中寻找希望的勇气。
“安静。”林墨曦终于开口，声音不大，却让整个大厅瞬间安静下来，“我知道大家担心风险，也理解大家对机遇的渴望。但我们不能只看到风险，也不能只看到机遇——我们要做的，是在风险中寻找机遇，在准备中迎接挑战。”
她站起身，目光扫过议会大厅里的每一个人：“顾临渊的势力范围，曾经是黑暗的象征；现在，那里出现了连接未知星域的虫洞，这或许是黑暗给我们的礼物，或许是新的考验。但无论是什么，我们都不能退缩。因为我们是人类，是在末世中坚守希望的人类，是能从废墟里种出玉米，从黑暗中点亮灯光，从土地上飞向星空的人类！”
“我们可以不立刻派人进入虫洞，但我们不能放弃这个机会。”林墨曦继续说，“我提议，启动‘深空探索计划’——第一步，派无人探测器进入虫洞，收集未知星域的信息，分析环境，评估风险；第二步，根据探测结果，优化‘希望号’，增强飞船的防御和探测能力；第三步，在做好充分准备后，组建深空探索队，乘坐‘希望号’通过虫洞，正式走向星海。”
议会大厅里陷入了短暂的沉默，随后，雷刚的声音从通讯器里传来：“首领，勘探队请求留下监测虫洞！我们愿意守在这里，为‘深空探索计划’提供第一手数据！”
“我支持首领！”沈砚举起手，“我愿意带领团队，研发适用于深空探测的探测器和飞船升级技术！”
“我也支持！”陆晨光点头，“医学院会研发应对未知环境的医疗设备和药物，确保探索队的安全！”
石岳看着大家，沉默了很久，终于叹了口气：“俺也支持。俺会加强防御队的训练，等探索队组建时，俺亲自挑选最优秀的战士，保护他们的安全！”
最终，联盟议会以多数票通过了“深空探索计划”。当林墨曦宣布计划正式启动时，议会大厅里爆发出热烈的掌声，掌声透过窗户，传到了外面的街道上，传到了曙光学院的教室里，传到了丰饶农场的田埂上，传到了每一个联盟同胞的耳朵里。
沈砚立刻带着技术员们赶到了虫洞所在地，开始搭建临时监测站，调试无人探测器。探测器的主体是用灵能合金制造的，搭载了最先进的空间探测仪和环境分析仪，外壳上涂着能抵御未知能量侵蚀的特殊涂层——这是沈砚和团队连夜赶制出来的，外壳上还刻着联盟的标志，和一行小字：“人类文明，永不止步。”
陆晨光和苏医生则在生命科学院里忙碌着，他们从净土藤和星叶草中提取特殊成分，研发能抵御未知病毒和能量侵蚀的药剂；陈芸的暗影小组也行动起来，深入顾临渊的旧势力范围，清除残留的变异兽和蚀灵能量，为监测站和探测器的发射保驾护航。
林墨曦站在虫洞旁边的监测站里，看着沈砚和技术员们小心翼翼地将无人探测器推向虫洞。探测器的指示灯闪烁着，像一双好奇的眼睛，注视着眼前的紫色光晕。
“准备好了吗？”林墨曦问沈砚。
沈砚点头，眼里满是坚定：“准备好了。探测器将在进入虫洞后，实时传回数据。如果一切顺利，我们很快就能知道虫洞另一端的世界是什么样子。”
“启动吧。”林墨曦说。
沈砚按下启动按钮，无人探测器缓缓升空，朝着虫洞飞去。当探测器进入紫色光晕时，瞬间被光晕吞噬，监测站的屏幕上，信号突然中断，随后，一条稳定的数据流开始跳动——探测器成功进入虫洞，正在穿越空间通道！
“信号稳定！能量正常！”技术员激动地喊道，“探测器正在穿越虫洞，预计十分钟后到达未知星域！”
林墨曦看着屏幕上的数据流，心里满是激动与紧张。这是人类第一次尝试与未知星域建立联系，第一次主动迈出太阳系，走向更广阔的星海。她想起了“希望号”升空时的场景，想起了《时间领主》歌剧中的歌词，想起了自己重生时的誓言——她守护的，从来都不仅仅是地球的生命，更是人类文明走向永恒的可能。
“顾临渊，”林墨曦轻声说，目光望向虫洞深处，“你看到了吗？我们要走向星海了。你曾经守护的空间，现在成了我们探索未知的通道。等我们找到你，等我们了解了宇宙的真相，我们会带着你的份，一起看遍星海的风景，一起让人类文明的光芒，照亮每一个未知的角落。”
虫洞周围的紫色光晕轻轻波动，像是在回应她。
十分钟后，监测站的屏幕上，突然出现了一幅画面——那是一片璀璨的星空，比地球夜空中的星空更加绚烂，无数星星闪烁着，远处还有一片五彩斑斓的星云，像一幅流动的画卷。探测器成功到达了未知星域，正在向一颗蓝色的星球靠近，那颗星球上，有大气层，有液态水，还有……绿色的植被！
“是宜居星球！”沈砚激动得跳了起来，“我们找到宜居星球了！”
监测站里爆发出欢呼，声音传遍了整个峡谷，传遍了联盟的每一个角落。林墨曦看着屏幕上的蓝色星球，眼里泛起了泪光——这就是“深空探索计划”的第一步，是人类文明走向星海的第一步，也是永不止步的第一步。
而在虫洞的另一端，未知星域的黑暗中，一双眼睛正静静地注视着靠近的探测器，眼里闪烁着复杂的光芒——有好奇，有警惕，还有一丝不易察觉的……熟悉。
但此刻的监测站，没有黑暗，没有未知的恐惧，只有探索的喜悦，只有对未来的无限憧憬。林墨曦知道，“深空探索计划”才刚刚开始，未来还有无数的挑战在等待着他们——未知的星球环境，可能存在的外星文明，黑袍可能的阴谋，还有顾临渊留下的谜团……但她不害怕，因为她知道，人类文明的脚步，永远不会停止；人类的好奇心与勇气，永远不会熄灭。
他们会做好准备，会带着希望与勇气，乘坐“希望号”，通过虫洞，走向星海，走向更广阔的舞台。因为他们是人类，是在黑暗中坚守希望，在未知中探索未来，永不止步的人类。