天刚蒙蒙亮，岩洞外还是一片青灰色的冷雾，洞里的人就都醒了。不是睡醒了，是心里那根弦一直绷着，根本就没松下来过。张老拐几乎整宿没合眼，守在山猫旁边，隔一会儿就去探他的鼻息，摸他腕子，把那竹筒里化开“黑玉断续膏”残渣的水，一点点往他嘴里滴。山猫的状态还是那副要死不活的样子，胸口起伏微弱得几乎看不见，但好在，那一口气总算是没彻底断掉。张老拐那张老脸在跳动的火光里，一会儿像是看到了希望，一会儿又满是绝望，嘴里反反复复叨咕着旁人听不懂的草药名和剂量，魔怔了似的。
夜枭腿上被腐蚀的伤处疼得厉害，火辣辣的，像是有无数根小针在扎。他咬着牙，用冷水浸过的布条重新勒紧伤口，额头上全是冷汗。落月靠在岩壁上，肩头的伤让她半边身子都使不上劲，脸色苍白，但眼神依旧清亮，警惕地听着洞外的每一点动静。胡四和几个老兵在收拾那点可怜的行装，其实也没什么可收拾的，就是检查一下刀刃，把水囊灌满，再把昨晚剩下的一点点硬饼渣子小心地包好。文仲抱着伤臂，对着洞壁上那炭画的符号出神，手指在半空中虚画着，试图理解那“山和云”和箭头到底指向什么地方。
赵煜躺在干草上，身体像是被拆散了又重新草草拼起来，到处都疼，尤其是腰肋那处，每一次呼吸都扯着疼。但他脑子却异常清醒，甚至比身体好的时候还要清醒些。凝心丸的余效还在，让他能压下伤痛带来的烦躁，冷静地思考。昨晚那“黑玉断续膏”残片的出现，太过巧合，但也说明这西山中确实埋着不少前朝的遗留。陈擎他们仓促离开，是因为发现了更大的危险，那危险是什么？会不会也和他们要找的三角岩，或者别的什么前朝遗迹有关？
“能动吗？”夜枭走到他身边，低声问。
赵煜微微点头，又摇了摇头，意思是能动，但靠自己不行。夜枭明白了，招呼胡四过来，两人小心地把赵煜重新挪到加固过的担架上。
“山猫怎么办？”张老拐抬起头，眼睛通红，“不能挪动啊……一动，那口气可能就……”
“留在这里也是等死。”夜枭的声音很冷，但说的是实话，“带着走，至少还有机会找到更多药，或者找到陈擎他们。张老拐，你想办法把他固定好，尽量减少颠簸。胡四，找两个人专门负责抬他。”
张老拐嘴唇哆嗦着，看了看气息奄奄的山猫，又看了看周围一张张疲惫而决然的脸，最终狠狠抹了把眼睛，不再说什么，只是用能找到的所有布条和藤蔓，更加小心地把山猫捆在简易担架上，尤其是胸口和伤腿的位置，缠了一圈又一圈，像捆一个易碎的陶罐。
队伍再次出发。离开相对干燥温暖的岩洞，重新踏入清晨冰冷潮湿的山林，每个人都打了个寒颤。雾很浓，像是乳白色的浆糊，粘在脸上、衣服上，几步之外就看不清人影。脚下的路更加模糊，只能靠着昨晚辨认出的炭画箭头指向，摸索着往东北偏东方向走。
胡四走在最前面，手里握着一根削尖了的木棍，一边探路，一边仔细搜寻着地面。他在找陈擎他们可能留下的新痕迹。果然，走出一段后，他在一棵老松树的树干下部，发现了一道新鲜的、用刀尖划出来的刻痕，同样指向东北。刻痕很浅，不仔细看根本发现不了。
“是陈头儿！”胡四精神一振，“他们在引路！走得虽然急，但还是留了记号！”
这发现让大家心头稍安。至少方向没错，陈擎他们确实在往这边走。
路越来越难走。他们似乎正在爬上一段陡峭的山脊。雾气更重了，几乎成了毛毛细雨，打湿了所有人的头发和衣服，冰冷地贴在皮肤上。脚下是湿滑的岩石和盘根错节的树根，稍不留神就会滑倒。抬着担架的人尤其艰难，走几步就要停下来喘口气，调整一下手臂的位置，不然那粗糙的树干和藤蔓勒进肉里，疼得钻心。
文仲走得很吃力，左臂用布条吊着，另一只手还要帮忙搀扶时不时脚下打滑的吴伯。他一边喘着气，一边还在努力回忆石髓板上的图。“不对啊……按图上，这一片应该是相对平缓的坡地，怎么成了这么陡的山脊？是图画错了，还是我们走偏了？”
“跟着记号走，别管图了。”胡四头也不回地说，他正手脚并用地爬上一处陡坎。
赵煜躺在担架上，身体随着抬担架人的动作剧烈晃动着，伤口疼得他眼前一阵阵发黑。但他右掌心的温热感却很奇怪，没有因为靠近“黑石口”方向（他们现在大致是平行于黑石口，向东北走，距离可能并没有拉远）而变得活跃或预警，反而有种沉静下来的感觉，甚至……带着一丝极其微弱的、偏向正东方向的牵引？和炭画箭头指的东北偏东，有那么一点细微的差别。
是错觉吗？还是说，这掌心的感应和炭画标记，指向的并不是同一个东西？
没时间细想了。雾太浓，路太险，稍一分神就可能出事。
爬了足足一个多时辰，他们终于翻上了这道山脊。山脊上风更大，吹得浓雾翻涌流动，像白色的海浪。能见度稍微好了点，但也只能看清周围十几步的范围。山脊另一侧是更陡的斜坡，向下延伸进一片更加浓郁的、仿佛凝固了的白色雾海里，什么也看不见。
“记号……没了。”胡四在山脊上来回找了几遍，脸色难看。树皮上的刻痕到这里就中断了。
“会不会是过了山脊，往下走了？”疤子喘着粗气问。
夜枭走到山脊边缘，蹲下身，仔细查看斜坡上的植被和泥土。斜坡很陡，长满了湿滑的苔藓和低矮的灌木，看不出明显的踩踏痕迹。“不好说。雾太大，就算有脚印，也早被水汽和落叶盖住了。”
文仲也走到边缘，努力睁大眼睛向下看，除了翻滚的白雾，什么也看不到。他有些焦急地再次掏出怀里的石髓板，可板上那简陋的线条，根本不可能标注出如此具体的地形变化。炭画上的“山和云”……山，他们就在山上；云，眼前到处都是。这指向太模糊了。
队伍停滞在山脊上，前路迷茫，浓雾锁道。寒意和湿气不断侵蚀着早已疲惫不堪的身体，绝望的情绪又开始悄悄滋生。
吴伯一屁股坐在一块湿漉漉的石头上，捶打着酸痛的老腿，嘴里嘟囔着：“这鬼地方……连个道都没有……陈头儿他们难不成飞过去了？”他顺手从旁边扯了根枯藤，想借力站起来，枯藤应手而断，他身子一歪，手撑在地上，摸到了一块冰凉梆硬的东西。
“哎哟……”他哼哼着，把那东西从湿泥和落叶里抠了出来。又是一块石头，巴掌大小，灰扑扑的，形状不规则，但有一面异常光滑平整，像是被人长期摩挲过。吴伯也没在意，随手就想扔开，可那光滑的触感让他顿了顿，又拿到眼前看了看。光滑的那面上，似乎有一些极浅的、颜色稍深的纹路，弯弯曲曲，像是自然形成的石纹，又不太像。
“文先生，您再瞧瞧这个？”吴伯习惯性地把石头递了过去。
文仲正心烦意乱，接过石头，入手冰凉。他看了一眼那光滑面上的纹路，起初也没在意，以为是天然纹理。可看着看着，他忽然“咦”了一声，把石头凑得更近些，用手指沿着那些纹路描画。
那纹路……隐约构成了一幅极其简略的图画：下方是起伏的线条（代表山？），上方是卷曲的云团状纹路，而在“山”的某个位置，有一个小小的、像是箭头的凸起，指向一个方向——不是东北偏东，而是更偏向正东！
“这……这石头！”文仲的声音猛地拔高，带着难以置信的激动，“这石头上的纹路！你们看！像不像昨晚洞壁上那个炭画的符号？山和云！还有这个箭头！”
众人闻言，立刻围拢过来。夜枭、胡四凑近一看，果然，那石头光滑面上的天然纹理，巧合般地形成了一幅与炭画符号神似的图案，而且箭头指向更加明确！
“这石头……是陈头儿留下的？”胡四惊喜道，“他们把符号刻在了石头上？不对，这不像刻的，倒像是石头自己长成这样……”
“是‘指路石’！”文仲打断他，语气急促，“前朝方技司的记载里提过！有些精通地质的匠人，会寻找天然纹理形成特定图案的石头，稍加打磨，作为隐秘的路标！这石头纹理天成，指向明确，又被人长期摩挲变得光滑，肯定是刻意放置在这里的！陈擎他们知道这雾里难辨方向，特意用了这种古老的法子指路！跟着这个箭头指的方向走！是正东！”
正东！赵煜心头一动。果然，和他掌心那微弱的牵引感方向更接近！
希望重新燃起。夜枭不再犹豫，下令道：“跟着石头指的方向，正东！注意脚下，互相照应，别掉队！”
队伍调整方向，沿着陡峭的山脊斜坡，开始向正东方向横切。这条路比之前更险，几乎是在峭壁上斜着走，脚下是湿滑的岩石和松动的碎石，一旁就是被浓雾掩盖的、深不见底的悬崖。每个人都屏住呼吸，手脚并用，一点点往前蹭。抬担架的人几乎是在用命拼，膝盖和手肘很快就被磨破了皮，血混着泥水，火辣辣地疼。
赵煜躺在担架上，能清晰地听到抬担架人粗重如风箱的喘息，和牙齿咬得咯咯作响的声音。他自己也好不到哪里去，颠簸和剧痛消耗着他仅存的体力，视线时而模糊时而清晰。某一刻，当担架经过一处突出的岩角时，他侧过头，透过浓雾的间隙，隐约看到下方极远处的谷底，似乎有星星点点的、暗红色的光芒在雾气中一闪而过，位置……大概就是“黑石口”方向？那光芒比夜里看到的更加晦暗，也更加散乱，不像是稳定的脉动，倒像是……余烬？或者某种失控的泄漏？
没等他看清，浓雾重新合拢，将那景象吞没。
他们就这么在浓雾和峭壁上挣扎着行进了大半个时辰，每个人都到了体力的极限，几乎全凭一口气吊着。就在连胡四都觉得快要撑不住的时候，走在前面的落月忽然低声道：“前面……雾好像淡了点。有光。”
众人精神一振，奋力向前又挪了一段。果然，前方的浓雾如同被一只无形的手拨开，渐渐变得稀薄。一片相对平缓的、布满巨大灰白色岩石的平台，出现在眼前。平台边缘，就是他们刚才走过的陡峭山脊的尽头，再往前，地势陡然下降，形成另一道深谷。
而令人惊讶的是，站在这平台上，视野豁然开朗。虽然周围群山依旧被雾气环绕，但平台所在的位置，仿佛恰好是一个雾气的缺口。从这里，可以清晰地看到东方——远处层峦叠嶂的山脉之后，天际线上，隐约有一线不同于阴沉山色的、更亮一些的灰白，那可能是平原或者河谷地带的天光！那是山外的方向！
更重要的是，平台中央，最大的一块灰白色岩石上，用木炭画着一个更加清晰的符号：不再是简单的山和云，而是一个明确的、指向东方的箭头，箭头旁边，画着三道波浪线，波浪线下方，是一个小小的圆圈，圆圈里点了一个点。
“这是……”胡四快步上前，仔细辨认，脸上渐渐露出狂喜，“三道波浪，代表‘水’或者‘河’，下面的圆圈加点……是‘聚集点’或‘汇合处’！这是北境军旧部更高级的联络暗号！意思是：‘沿此方向，至有水之处汇合’！是陈头儿！他们就在这里等我们，或者留下了更明确的信息！”
终于！找到了明确的汇合信息！
所有人都长出了一口气，一直紧绷的神经稍稍松弛，强烈的疲惫感立刻如潮水般涌了上来，好几个人直接瘫坐在冰冷的岩石上，连动一根手指头的力气都没了。
张老拐顾不上休息，急忙把山猫的担架放平，再次检查他的状况。还好，虽然气息依旧微弱，但总算没在刚才那要命的行进中断掉。
夜枭和落月立刻在平台上搜索起来。很快，他们在岩石缝隙里，找到了一个小油布包。油布包里没有信，只有一张粗糙的、手绘的简易地图，画着附近的山势和几条主要河流的走向，其中一个岔河口的位置被特意圈了出来，旁边标注着一个小小的三角符号——正是“三角岩”的标记！而地图边缘，用炭笔写着一行小字：“十二日夜，岔河口东岸，老槐树下。”
十二日夜？那不就是……明天晚上？！
胡四掐指一算，激动道：“没错！今天冬月十三！明天晚上！岔河口东岸老槐树！陈头儿约在那里见面！他知道我们会跟来！”
峰回路转！不仅找到了汇合点，连具体时间和地点都有了！
希望，从未如此清晰而触手可及。
赵煜也被这个好消息提振了精神。他示意夜枭把地图拿过来看。地图画得很糙，但关键信息明确。岔河口，应该就是石髓板上那条溪涧汇入较大河流的地方，原来陈擎把最终汇合点设在了那里，而不是更深入山中的三角岩。看来，三角岩可能只是个备用的地标或者前哨。
“这平台……是个观察点。”文仲喘匀了气，打量着四周，“视野好，隐蔽，易守难攻。陈擎他们选在这里留下最终信息，很稳妥。”他顿了顿，看向东方那线亮光，“从地图看，从岔河口沿河往下游走，应该就能逐渐走出西山，靠近南麓外围的庄子……我们快到了。”
是啊，快到了。走出这片吃人的大山，找到同伴，获得补给和情报，然后……重返那盘该他下的棋。
平台上的风依旧冷，但吹在脸上，似乎不再那么刺骨了。众人各自找地方坐下休息，处理路上新添的擦伤和淤青。张老拐开始鼓捣他那些宝贝草药，试着把新采的和之前找到的混合在一起，想弄出点更有用的东西。吴伯掏出怀里那块沉甸甸的黑疙瘩石头和那根硬木棍，放在身边，背靠着岩石，没一会儿竟然打起了轻微的鼾声，他实在是太累了。
夜枭安排了警戒，然后和胡四、文仲凑在一起，对着那张简陋地图，低声商量着明天的路线和可能遇到的危险。从平台到岔河口，按图上看，还需要大半天路程，而且得先从这个平台找路下到下面的谷底，再沿着谷底往东走。
赵煜躺在担架上，看着灰白色的天空，听着身边人压抑的交谈和鼾声，身体依旧疼痛虚弱，但心中那团火，却越烧越旺。快了，就快摸到棋盘边了。
然而，就在这希望升腾的时刻，谁也没有注意到——或许除了感知最敏锐的落月，她忽然皱了皱眉，抬头看向平台西侧，那片他们来时走过的、依旧被浓雾封锁的山脊方向，眼中闪过一丝极淡的疑虑。她好像听到了一点什么声音，极其细微，不同于风声，也不同于寻常鸟兽，但再凝神去听，又只有呜呜的风声和雾气的流动。
是错觉吗？
她不敢肯定，只是默默地将短刃握得更紧了些，目光在西侧浓雾与平台东侧那片预示着出路的光亮之间，来回扫视。
平台之上，希望与疲惫交织。
平台之外，迷雾深锁，未知依旧。
但至少此刻，他们有了一个明确的目标，和一个确切的时间。
冬月十三，夜。
岔河口东岸，老槐树下。