养心殿内，檀香重新燃起，试图驱散之前残留的血腥与恐惧，但空气中那份无形的沉重却挥之不去。南宫陌端坐于龙案之后，玄甲未卸，银色面具在宫灯下泛着冷硬的光泽。他并未坐上那张龙椅，只是搬了张普通的太师椅，但这丝毫不减他周身散发的、令人不敢直视的威压。
兵部尚书李崇、户部尚书张迁、吏部侍郎王朗等七八位重臣，鱼贯而入。他们官袍褶皱，面容憔悴，眼中带着劫后余生的惊悸与面对未知的惶恐。进入殿内，甚至不敢抬头多看，便齐刷刷地跪倒在地，声音带着不易察觉的颤抖：
“臣等，参见冥王殿下！”
南宫陌没有立刻叫起，目光如同实质，缓缓扫过下方这群昔日在他兄长面前侃侃而谈、如今却匍匐在地的臣子。他在评估，也在施压。寂静在殿内蔓延，每一秒都如同煎熬，敲打着老臣们脆弱的心脏。
良久，他才淡淡开口，声音平稳，却带着不容置疑的力量：“平身。”
“谢殿下！”众人如蒙大赦，小心翼翼地站起身，却依旧微躬着身子，不敢与之平视。
“京城之乱，陛下……南宫旭倒行逆施，勾结外敌，构陷忠良，致使京城罹难，百姓受苦。”南宫陌直接切入主题，没有丝毫迂回，“如今乱局初定，百废待兴。诸位皆是国之栋梁，当此危难之际，有何建言？”
几位老臣交换了一下眼神，最终还是资格最老、素来以刚直着称的兵部尚书李崇率先开口，他声音沙哑，却带着一丝决然：“殿下！南宫旭罪证确凿，已失人君之德！如今京城防卫空虚，边境战事虽平，然北狄狼子野心未泯，国内各地因这场叛乱亦生动荡。国，不可一日无主啊！老臣……恳请殿下，以江山社稷为重，以天下苍生为念，早登大宝，稳定人心！”
此言一出，其余几位大臣也纷纷附和：“臣等附议！恳请殿下继承大统！”
这是预料之中的局面。南宫陌手握兵权，掌控京城，揭露了皇帝罪行，无论是实力还是大义，都已然站在了顶峰。这些老臣的劝进，既是为了自保，也是为了尽快结束这权力真空的混乱状态。
然而，南宫陌的反应却出乎他们的意料。
他没有立刻接受，也没有虚伪地推辞，只是目光深邃地看着他们，缓缓道：“登基之事，以后再议。眼下当务之急，是三件事。”
他屈起手指，逐一说道，声音清晰地回荡在殿内：
“第一，肃清京城残敌，安抚受惊百姓，开放官仓，稳定米价，救治伤员，掩埋尸骸，尽快恢复秩序。张尚书，此事由你户部牵头，协同京兆尹，即刻去办。”
“第二，整饬禁军与城防，甄别参与叛乱的将领官兵，该惩处者绝不姑息，该安抚者亦需妥当。李尚书，兵部责无旁贷。”
“第三，”他的目光转向吏部侍郎王朗，“统计在此次叛乱中殉国的忠良、受害的官员家眷，详加抚恤。同时，严密关注各地动向，若有借机生事、拥兵自重者，及时奏报。”
他的指令清晰、明确，直指当前最紧要的民生与稳定问题，丝毫没有因为即将到手的皇位而冲昏头脑，反而展现出了远超南宫旭的冷静与务实。
几位老臣心中凛然，原本还有些摇摆的心思，此刻彻底安定下来。这位冥王殿下，绝非只知杀戮的武夫，其胸中自有沟壑，乃是真正的雄主之姿！
“臣等遵命！”众人齐声应道，这一次，声音中多了几分真心实意的敬畏。
“去吧。”南宫陌挥了挥手，“做好你们分内之事，便是对羽国、对百姓最好的交代。”
大臣们躬身退下，脚步比来时轻快了许多。冥王虽然没有立刻答应登基，但他已然开始行使帝王的权力和责任，并且处理得井井有条。这让他们看到了国家重回正轨的希望。
待大臣们离去，殿内重新恢复寂静。南宫陌指节轻轻敲击着龙案，发出笃笃的声响。他并没有因为初步稳定朝局而放松，脑海中反复回响着“荆棘鸟”和陈福的供词。
这个隐藏在暗处的组织，就像一条毒蛇，必须尽快揪出来。否则，即便他登上皇位，也随时可能被其反噬。
他沉吟片刻，召来一名心腹暗卫，低声吩咐道：“两件事。第一，持我令牌，秘密调‘听风阁’的阁主入京。告诉他，我需要知道所有关于‘南荒荆棘鸟’这个传说族群的一切信息，越详细越好。”
“听风阁”是他早年暗中扶持的情报组织，专司江湖秘辛、异域传闻，其能力远超朝廷的密探系统。
“第二，”他继续道，“让我们在各国使团、海商中的暗线，全力追查这种布料的来源。”他将李晚晴让暗卫送来的那块深蓝色布料碎片交给心腹，“有任何线索，不惜一切代价，八百里加急回报。”
“是！”暗卫领命，无声无息地消失在殿外阴影中。
南宫陌摩挲着怀中那个冰冷的金属盒子，感受着其上的精巧机括。音律开启？这需要极高的技巧和对特定频率的掌控。“荆棘鸟”……果然手段非凡。
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冥王府，气氛却比皇宫更加紧绷。
老管事刘明的自尽，像一块巨石投入平静的湖面，激起了层层涟漪。府内剩下的仆人，无论是老人还是新人，都人人自危，彼此看向对方的眼神中都带上了猜疑和恐惧。
李晚晴站在刘明生前居住的简陋房间里，这里已经被彻底搜查过，除了那个被刻在床板底下的荆棘鸟印记，再无其他明显的线索。他死得太过干脆，没有遗书，没有多余的话，仿佛只是完成了一个任务后，便安静地退场。
“王妃，已经排查了所有与刘明有过密切往来，或是在密道可能使用时间段内行踪不明的人。”墨影的声音带着一丝疲惫，“共有三人嫌疑较重：厨房帮工赵四，曾多次深夜外出，理由是为病重的老娘抓药，但属下查过，药铺记录对不上；花匠老钱，负责的区域靠近发现密道入口的废弃小院，有充足的时间进行挖掘和掩饰；还有……王妃您小厨房的丫鬟，翠珠。”
“翠珠？”李晚晴眉头微蹙。翠珠是她嫁入王府后，南宫陌亲自拨给她的，年纪虽小，但做事伶俐，也很得她喜欢。
“是。刘明死前最后一个见过的人就是她，据说是刘明托她将一包‘家乡特产’转交给西街的亲戚。属下已派人去西街核查，那家亲戚根本不存在。而且，”墨影压低声音，“在翠珠的枕头芯里，我们发现了这个。”
他摊开手掌，掌心是一枚小巧的、以某种黑色金属打造的耳坠，形状正是一只振翅欲飞的鸟儿，鸟喙处一点暗红，如同泣血——正是荆棘鸟的造型！
证据，直指翠珠！
李晚晴的心沉了下去。如果连她身边的人都已被渗透，那这冥王府，还有哪里是安全的？
“翠珠现在何处？”她问道，声音依旧保持镇定。
“已被控制在她自己的房间，由两名可靠的嬷嬷看守着。”
“带她过来……不，我亲自去见她。”李晚晴深吸一口气。她需要亲自问个明白，不仅仅是为了揪出内奸，更是想弄明白，这个“荆棘鸟”，究竟是用什么手段，能将人安插到如此核心的位置。
然而，就在她带着墨影等人走向后院下人房时，一名看守翠珠的嬷嬷惊慌失措地跑了过来，脸色惨白：
“王妃！不好了！翠珠她……她咬破了藏在牙齿里的毒囊……没了！”
李晚晴脚步一顿，一股寒意从脚底瞬间窜遍全身！
又一个！又是如此干脆的灭口（或自尽）！
线索，似乎又一次断在了最关键的时刻。
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皇宫，南宫陌接到了冥王府传来的急报。当听到“翠珠服毒自尽”的消息时，他周身的气息骤然变得无比危险。手中的一份关于边境粮草调配的奏章，被他无意识中捏得变了形。
对方的手段，比他想象的更狠辣，更决绝。不仅隐藏得深，而且一旦有暴露的风险，立刻就能斩断一切线索。
这绝不是一个普通的阴谋组织能做到的。这需要严密的纪律、残酷的淘汰机制，以及……某种狂热到可以随时献身的信仰。
“荆棘鸟”……你们到底想做什么？
他站起身，走到窗边，望向冥王府的方向。晚晴此刻一定承受着巨大的压力。内奸就在身边，却接连自尽，这种无形的威胁最是折磨人。
他必须尽快回去。朝局初步稳定，但潜藏的毒蛇更为致命。他不能让她独自面对这一切。
就在他准备下令摆驾回府时，那名之前派去调查布料的心腹暗卫，如同鬼魅般再次出现在殿内，脸上带着前所未有的凝重。
“殿下，‘听风阁’已有初步回信。关于‘荆棘鸟’，阁主只传来一句话。”
“说。”
暗卫深吸一口气，一字一顿地复述：“荆棘非鸟，乃为人祸。其志不在王朝，而在……窃取国运，重塑山河。他们追求的，并非统治，而是……毁灭与新生。据零星古籍暗示，他们可能与千年前，一夜之间神秘消亡的‘古羽国’遗民有关。”
窃取国运？重塑山河？古羽国遗民？
饶是南宫陌心志坚毅，此刻也被这骇人听闻的信息所震动。这已远超一般的权力争斗，而是涉及到了某种近乎神话传说的层面！
而几乎同时，殿外传来急促的脚步声，一名玄甲将领未经通传便闯入，脸上带着惊疑不定之色：
“殿下！城外……城外西郊方向，突然升起大量诡异的绿色烟火，经久不散！驻军前去查探，在烟火升起之地，发现了……发现了数百具身着奇异服饰的尸体，围成一个诡异的圆圈，圆圈中央，以鲜血画着一个巨大的……荆棘鸟图腾！”
南宫陌瞳孔骤缩！
绿色烟火？数百具奇异尸体？鲜血图腾？
这绝非寻常事件！这是示威？是某种邪异的仪式？还是……“荆棘鸟”新一轮行动开始的信号？
（第四章 完）
悬念：
1. “荆棘鸟”的真正目的：“窃取国运，重塑山河”是何含义？他们与“古羽国”遗民有何关联？其手段是否涉及超自然力量？
2. 西郊惨案：那数百具尸体从何而来？绿色的烟火和鲜血图腾代表着什么？这是一个仪式还是某种宣言？
3. 内奸网络：翠珠虽死，但府内是否还有潜伏更深的“荆棘鸟”？刘明和翠珠的任务分别是什么？他们的死是为了掩盖什么？
4. 南宫陌的抉择：面对如此诡异莫测的对手，南宫陌将如何应对？他是否会因为“荆棘鸟”的威胁，而改变稳定朝局的步伐？他手中的盒子，能否成为突破口？