临海郡，大炎王朝东部重要的出海口岸，城墙高耸，皆以巨大的青色海石垒砌，带着常年被海风侵蚀的斑驳痕迹。城内街道宽阔，商铺林立，往来行人衣着、口音各异，充斥着浓郁的海洋气息与商业活力。空气中弥漫着鱼腥、盐卤、香料以及远方货物混杂的独特味道。
江尘易容成一个皮肤粗糙、面带风霜之色，像是常年在海上讨生活的落魄水手，混在川流不息的人潮中，走进了这座陌生的城市。
他需要尽快了解这里的情况，找到获取关于“裂海刀”魏无忌和怒涛岛更详细情报的渠道，并寻一个合适的落脚点。
码头上，桅杆如林，各式海船停泊，力工号子声、商贩叫卖声、船主吆喝声不绝于耳。江尘看似漫无目的地闲逛，实则《辨气术》悄然运转，耳朵捕捉着一切可能有用的信息。
“……听说‘海沙帮’又和‘金鳞会’在城外干了一架，死了不少人！”
“哼，还不是为了争下个月往南洋的那条香料船的护航权？那可是块肥肉！”
“海沙帮帮主‘翻江鳌’沙通天可是老牌一流高手，金鳞会那个新崛起的‘浪里白条’张顺怕是要吃亏……”
“嘘！小声点！海沙帮的人过来了！”
只见一队穿着统一蓝色短褂、腰挎分水刺的汉子，簇拥着一个身材矮壮、面色黝黑、眼神凶悍的中年男子，大摇大摆地穿过码头。所过之处，人群纷纷避让，显然对这伙人颇为忌惮。那矮壮男子气息沉凝，太阳穴高高鼓起，赫然是一位一流初期的高手，想必就是那“翻江鳌”沙通天。
海沙帮，临海郡两大帮派之一，控制着码头近半的搬运、仓储和部分近海航线，势力盘根错节。
江尘默默记下。这种地头蛇，往往掌握着最底层也最真实的情报，或许可以加以利用，但也需小心引火烧身。
他没有在码头过多停留，转而走向城内那些鱼龙混杂的区域。酒馆、赌坊、暗娼馆，永远是信息最灵通的地方。
在一家名为“醉海楼”的嘈杂酒馆角落，江尘要了一壶劣酒，几碟海味，慢慢吃着，耳朵却如同最精密的仪器，过滤着周围的喧嚣。
“……怒涛岛那帮杀才，最近越来越嚣张了！前几日又劫了一艘从南洋回来的货船，船主被吊在桅杆上晒成了人干！”
“魏无忌那魔头，听说武功又精进了，怕是离先天中期都不远了！朝廷水师都拿他没办法，咱们这些跑海的，只能自求多福……”
“我有个远房表兄在都督府当差，说上面已经在悬赏召集能人异士，准备再次组织围剿，赏金听说有这个数……”有人隐晦地比了个手势。
“哼，重赏之下必有勇夫？那也得有命花才行！魏无忌是那么好杀的？”
零碎的信息汇入江尘脑中，勾勒出魏无忌更加凶残强大的形象，也证实了朝廷悬赏的存在。看来，暗榜上的任务，源头很可能就来自这临海郡的水师都督府。
他需要更具体的情报，比如怒涛岛的详细布防、魏无忌的准确作息、其麾下高手的数量和实力，以及……登岛的最佳路径。
这些，绝非在酒馆里能打听到的。
他放下酒钱，起身离开。接下来，他需要接触本地的黑市，或者……想办法从海沙帮或金鳞会这类地头蛇身上打开缺口。
在城中绕了几圈，确认无人跟踪后，江尘根据之前在内陆黑市获取的零星信息，找到了临海郡黑市的一处入口——一家位于偏僻小巷、门面破旧的渔具店。
对过暗号，缴纳了入门费后，他被引入店铺后方一间充斥着鱼腥和霉味的地下室。这里便是临海郡的黑市据点之一，规模比陇川郡城要小，但物品和信息都带着浓厚的海洋特色。
墙壁上挂着的悬赏榜，除了通缉一些沿海流寇、海盗外，果然也有关于魏无忌的信息，但细节寥寥，酬金也只有八千两，比暗榜少了一半，显然这里的渠道层次不够。
江尘没有在此接取任务，而是花费了一些银两，从一个专门贩卖海上情报的掮客那里，购买了一份关于东海主要海盗势力分布、以及怒涛岛周边水文气候的粗略资料。
“想动怒涛岛？”那掮客收了钱，打量着江尘，嘿嘿一笑，“兄弟，听我一句劝，那地方是龙潭虎穴，单枪匹马去，就是送死。除非……你能搭上‘海鹞子’的线。”
“海鹞子？”江尘目光微动。
“那是一伙专门在海上干‘私活’的亡命徒，头领没人见过真容，神出鬼没，但据说对东海了如指掌，甚至能摸上一些海盗岛。”掮客压低声音，“不过，想找他们可不容易，得看机缘，而且价格不菲。”
江尘记下这个名字。这或许是一条潜在的路径。
离开黑市，天色已晚。江尘在靠近码头、人员复杂的一处廉价客栈租了个房间。这里环境嘈杂，但便于观察和隐匿。
他盘膝坐在床上，翻阅着刚买来的资料，结合之前的听闻，在脑海中构建着东海和怒涛岛的粗略模型。
怒涛岛易守难攻，强闯绝非良策。最好的办法，是混入其中，或者等待魏无忌离岛的机会。
“海鹞子”……或许值得一试。
但在此之前，他需要先在这临海郡站稳脚跟，并尽快将实力提升到先天。只有先天境界，才能在这片更加危险广阔的舞台上，拥有足够的自保与猎杀能力。
他闭上双眼，开始运转《无名内功心法》，一流巅峰的内力在体内循环往复，不断冲击着那层看似薄弱、却坚不可摧的先天壁垒。同时，《先天罡气初解》的奥义在心头流转，引导他去感悟那冥冥中的天地灵气。
一夜无话。
第二天，江尘再次易容，来到码头，想看看能否找到关于“海鹞子”的蛛丝马迹，或者观察海沙帮、金鳞会的活动，寻找可利用的机会。
码头上依旧忙碌喧嚣。他扮作一个寻找活计的力工，在人群中穿梭。
就在这时，前方传来一阵骚动和骂声。
“妈的！不长眼的东西！敢撞我们海沙帮的人？”
“对不起，对不起，大爷，小的不是故意的……”
“一句对不起就完了？老子这身衣服可是新做的！赔钱！十两银子！”
“十两？大爷，小的身上只有几十个铜板啊……”
“没有？那就用这只手来抵！”
只见几名海沙帮的帮众，正围着一个身材瘦小、穿着破烂、不断哀求的老渔民推搡辱骂，为首一人甚至抽出了分水刺，就要向老渔民的手砍去！
周围的人群远远看着，敢怒不敢言。
江尘眼神淡漠，本不欲多管闲事。江湖底层，弱肉强食，司空见惯。
然而，就在那名帮众的分水刺即将落下之际，那老渔民在极度惊恐中，脚下似乎被什么绊了一下，一个趔趄，怀中掉出一个用油布包裹、巴掌大小的物件。
那物件落在地上，油布散开一角，露出里面一块黑沉沉、刻着诡异花纹的……石头？
江尘的目光瞬间凝固！
那石头的材质、花纹，与他储物空间中的黑石令牌，几乎一模一样！只是形状不规则，更像是一块残片！
冥石残片？！
这东西怎么会在一个老渔民手里？
就在江尘心神震动之际，那名海沙帮帮众也被那掉出的石头吸引了注意力，暂时停下了动作，弯腰想去捡：“咦？这是什么鬼东西？”
那老渔民见状，脸上露出极度惊恐的神色，仿佛那东西比他的命还重要，猛地扑上去想要抢回！
“滚开！”那帮众一脚将老渔民踹开，捡起了那块黑色残片，在手中掂量着，脸上露出疑惑和贪婪的神色，“黑乎乎的，还挺沉……莫非是什么宝贝？”
江尘眼中寒光一闪。
这块冥石残片，他必须拿到手！这或许关系到黑石令牌的秘密，甚至可能对他突破先天有所帮助！
他不再犹豫，身形一动，如同鬼魅般出现在那名手持残片的帮众面前。
“这东西，我要了。”