灯火在树林深处摇曳。
不是渔屋，是座半塌的山神庙。腐朽的门板虚掩着，缝隙里漏出昏黄光亮，映出庙前杂草丛生的石阶。
江尘在树林边缘停步，背靠树干，让喘息平复。左臂的僵硬已蔓延至肩胛，右腿伤口的麻痹感时隐时现，体内毒素与阴寒侵蚀彼此撕扯，每一次心跳都牵扯着绵密的刺痛。
内力几近枯竭，清心铃沉寂，往生令毫无反应。
但他不能停。
远处河道方向传来隐约的犬吠——搜捕的人带着猎犬来了，比他预想的更快。
江尘盯着那点灯火，脑中快速计算：
庙里有人。火光稳定，不是风中的残烛，而是有人照看。可能是山中猎户、逃难流民，也可能是幽冥宗的暗哨——黑幡使心思缜密，未必不会在下游布设眼线。
他需要药，需要食物，需要至少两个时辰的喘息来压制伤势。
但也可能是陷阱。
犬吠声渐近。
江尘不再犹豫，身形如鬼魅般穿过树林，绕到山神庙侧后方。墙壁坍塌大半，他伏在断墙外，屏息凝听。
庙内有呼吸声。
只有一人。呼吸绵长而略显虚浮，似是年老体弱之辈，并非武者。
江尘从断墙缺口向内窥视。
破败的神像下，篝火燃着。一个须发皆白的老者蜷缩在草席上，身上裹着破旧棉袍，身旁放着个药篓，几株草药散落在地。老者似在打盹，手里还握着半块硬饼。
不是陷阱。
至少不像。
江尘悄无声息翻入庙内，落地时右腿一软，险些跪倒。他咬牙站稳，陨星刺已抵在老者喉间。
老者惊醒，浑浊的眼睛瞪大，却没有惊呼。
“别动。”江尘声音嘶哑，“我需要伤药、干净的水和布。”
老者缓缓点头，目光落在他左肩——那里黑袍已被血浸透，凝结的暗红色中隐隐泛着诡异的青黑。
“你中了阴寒之毒。”老者开口，声音苍老却平静，“还有‘腐髓散’的痕迹……能撑到现在，内力不弱。”
江尘眼神一凛：“你是医师？”
“采药的。”老者指了指药篓，“年轻时学过些皮毛。放开老朽，我去取药。”
江尘盯着他三息，缓缓收刺。
老者颤巍巍起身，从药篓底层摸出几个油纸包，又取出一只陶罐，里面是清水。他撕开江尘左肩衣物，看到伤口时，倒吸一口凉气。
“蚀魂石残留……你是幽冥宗的人？”
“仇人。”
老者不再多问，取出一把小刀在火上烤了烤，低声道：“腐肉需剜去，阴寒需以‘赤阳草’汁液冲洗。会很痛，不能喊。”
江尘点头，将半截木棍咬在口中。
刀锋切入皮肉的瞬间，剧痛如烈火燎原。江尘浑身肌肉绷紧，额角青筋暴起，却一声未吭。老者手法老练，快速剔除发黑的血肉，又将捣碎的赤阳草敷上伤口。
“嘶——”
草药触及伤口的刹那，仿佛烧红的烙铁按在皮肉上！阴寒侵蚀疯狂反扑，与赤阳草的药性激烈对抗，江尘眼前一黑，几乎昏厥。
老者迅速以布条包扎，又递来一枚褐色药丸：“内服，压制余毒。但治标不治本，三日内需寻到‘玉髓莲’或宗师级高手以纯阳真气祛除，否则寒毒入髓，左臂必废。”
江尘吞下药丸，药力化开，一股暖流暂时压住体内翻腾的寒意。
“多谢。”他从怀中摸出最后几两碎银。
老者摇头：“不必。老朽年轻时……也曾被幽冥宗追杀。”
江尘动作一顿。
庙外，犬吠声已至林边。
老者脸色微变：“他们追来了。后殿有地窖，原本是存香烛的，可暂避。”
“会连累你。”
“他们搜不到自会离开。”老者扶起江尘，“快。”
地窖入口在神像后的石板下，狭窄潮湿，仅容一人蜷缩。老者合上石板前，低声道：“莫出声，猎犬嗅不到地窖气息。”
黑暗吞没一切。
江尘蜷在地窖角落，耳贴石板，倾听上方动静。
脚步声杂沓而至，至少有十余人。火把光亮透过石板缝隙渗入，影影绰绰。
“搜！”有人厉喝。
庙内器物翻倒声、脚步声、犬吠声混杂。猎犬在庙内转了几圈，发出困惑的低呜——地窖密闭，气味隔绝。
“老头，可见过一个受伤的黑衣人？”问话者语气凶狠。
老者咳嗽几声：“老朽一直在庙里歇脚，未曾见人。”
“血迹呢？附近可有血迹？”
“林子里野兽厮杀是常事，老朽眼神不好，看不清。”
沉默片刻。
“头儿，这老头怎么办？”
“杀了干净。”另一人冷声道，“宁可错杀。”
江尘手指收紧，握住陨星刺。
但老者忽然开口：“各位好汉可是幽冥宗的大人？”
“嗯？你知道幽冥宗？”
“年轻时跑江湖，听说过。”老者声音依然平静，“若老朽没记错，幽冥宗的规矩里有一条：无故杀平民者，需以三倍血偿还。各位大人身上煞气不重，应是外堂弟子，犯不着为个逃犯触犯宗规吧？”
地窖中，江尘眼神微动。
这老者对幽冥宗规矩如此熟悉……
庙上一阵沉默。
良久，那领头者哼了一声：“老头倒是明白人。撤！去下游搜，他重伤跑不远！”
脚步声渐远。
江尘等了半炷香时间，才推开石板。
老者坐在篝火边，重新添了柴，火光映着他沟壑纵横的脸。
“他们暂时不会回来。”老者没回头，“但你也不能久留。天亮前，必须离开这片山林。”
江尘走到火边坐下，缓缓运转仅存的内力，催化药力。赤阳草的药性在左肩蔓延，与阴寒侵蚀形成脆弱的平衡，但右腿的麻痹感仍在加深。
“前辈如何称呼？”他问。
“山里人都叫我药翁。”老者拨弄着篝火，“你呢？能让幽冥宗出动‘血鸦网’追捕的，不是寻常仇家。”
“江尘。”
药翁动作顿了顿，深深看他一眼：“玉京城里闹出大动静的，是你？”
“前辈消息灵通。”
“老朽虽隐居山林，但采药时常进城卖药，市井流言听了不少。”药翁从怀里摸出个油纸包，里面是几块肉干，“吃吧，你失血过多，需补气血。”
江尘接过，慢慢咀嚼。肉干咸硬，却暖胃。
“幽冥宗的‘血鸦网’已铺开，玉京周边三百里，所有暗桩、眼线、收买的官吏衙役都会动起来。”药翁低声道，“水路陆路皆被封死，你唯一的生路，是往西进‘苍雾山脉’。”
苍雾山脉，横亘三州之界的险恶之地，瘴气弥漫，凶兽横行，更有天然迷阵，便是宗师也不敢轻入。
“山中可有幽冥宗势力？”
“有，但薄弱。”药翁道，“山脉深处有‘雾隐村’，是避世之人的聚居地，其中或有能解你寒毒之人。但路险，你现在的状态，走不到百里。”
江尘沉默。
他需要时间恢复。哪怕只是一两日，将内力恢复到三成，压制住伤势，才有生机。
药翁似看出他所想，从药篓底翻出一张泛黄的地图：“从此地向西三十里，有处废弃道观，观后有密道可通地下暗河。顺暗河走十里，出地面便是苍雾山脉外围。幽冥宗短时间内搜不到那里。”
江尘接过地图，上面标注详细，连密道机关都有图解。
“前辈为何帮我至此？”
药翁望着篝火，良久才道：“四十年前，老朽的妻子死于幽冥宗‘蚀魂试验’。我寻仇半生，未能伤其分毫，反废了一身武功。”他扯开衣襟，胸口处赫然有道漆黑的掌印，深陷皮肉，触目惊心，“这‘蚀心掌’的伤，折磨了我四十年。”
他看向江尘：“你毁了蚀魂石，伤了黑幡使麾下宗师——这是我四十年都未做到的事。帮你，便是替我妻子报仇。”
江尘起身，郑重一礼。
“此恩必报。”
药翁摆手：“快走吧。地图记熟后烧掉。记住，进苍雾山脉前，莫再与人交手，你的身体已到极限。”
江尘将地图细节刻入脑海，投入火中。又向药翁讨了些赤阳草与压制麻痹的草药，用布包好贴身收藏。
临行前，药翁递给他一根黝黑的木杖：“‘铁心木’所制，坚硬如铁，可作拐杖，也可防身。你右腿伤重，需借力。”
江尘接过木杖，入手沉重，杖身刻着简陋的符文，似是安神定魂之用。
“保重。”
他推门而出，没入林中黑暗。
药翁坐在篝火边，听着远去的轻微脚步声，缓缓闭上眼。
“阿素……又有一个孩子，走上了我们当年的路。”
“愿他能走得远些。”
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同一时刻，玉京城内，听雨别院。
黑幡使面前跪着三名黑衣探子，个个面色惨白。
“下游三十里内搜遍，未见踪迹。”
“沿岸猎户、船家皆已问过，无人见到伤者。”
“血鸦网已启动，但至今未有回报。”
黑幡使指尖轻叩桌面，声音在寂静中格外清晰。
“他受了那么重的伤，不可能凭空消失。”他缓缓道，“只有两种可能：一是有人接应，二是他找到了我们不知道的藏身之处。”
他站起身，走到窗前。
夜色正浓，东方天际已透出一丝微白。
“传令：收缩搜捕范围，重点排查玉京以西所有村落、山庙、废弃屋舍。尤其是……苍雾山脉方向。”
“大人怀疑他往西去了？那可是死地。”
“死地，往往也是生路。”黑幡使转身，阴影中的眼眸幽深，“另外，查一查这四十年来，所有与幽冥宗有血仇、且可能藏身玉京附近的人。特别是……医师或药师。”
“是！”
探子退下后，黑幡使从怀中取出一枚血色玉佩。
玉佩正中，一点微光缓缓闪烁，指向西方。
“往生令的气息……虽然微弱，但还能追踪。”他喃喃自语，“江尘，你能逃多远呢？”
他握紧玉佩，血色浸透指缝。
“游戏，才刚刚开始。”
窗外，第一缕晨光刺破夜幕，照在听雨别院的青瓦上，冰冷如铁。
三十里外山林中，江尘拄着铁木杖，一步一瘸地走向西方。
身后，东方既白。
身前，群山如墨。
而怀中的往生令，在晨光初现的刹那，极其微弱地……颤动了一下。