破庙里静得能听见老鼠跑过梁木的声音。何志林盯着虎符上的裂痕 —— 那是去年被秃发乌孤摔在地上时留下的。他忽然低低笑起来，笑声在空庙里撞出回音：“大王可知那镖局总镖头是谁？”
秃发乌孤一愣。
“是我曾经的手下败将。” 何志林指尖划过书页上的墨迹，“当年我让他侥幸逃脱，没想到……”
他抬眼看向秃发乌孤，眼里的冰化了些，“倒是歪打正着，让他壮大起来了。”
礼盒里的灵药散发着异香，秃发乌孤忽然觉得后背发凉。
看着何志林没有接过虎符，身边的老仆往火堆里添了根柴，火苗舔着木柴发出噼啪声，像极了当年凉州城里的那场大火。
“粮草我要双倍，” 何志林终于拿起那块虎符，指腹摩挲着裂痕，“还要大王发誓，不要过分干预我的事情，镖局的事情我自有妙计。”
秃发乌孤看着供桌上跳动的烛火，忽然明白过来 —— 那些被他视为棋子的汉人，从来都不是任人摆布的羔羊。
他深吸一口气，腰间的弯刀撞到青石地面，发出沉重的闷响。
“孤在此立誓，若将军能解决此事，孤对将军的事情绝不食言！……”
“好！谢大王恩典！”
何志林露出满意的笑容，和番邦打交道这么久，知道他们对誓言十分看重，不像他们，发誓就和喝水一样随意。
破庙外的风卷着沙砾掠过窗棂，暗影营的黑衣人们隐在树影里，谁也没看见，何志林将虎符揣进怀里时，袖口滑落下半片干枯的柏叶 —— 那是镖局新上任副总镖头给他的信物。
终究还是我技高一筹啊！
早就料到会有这么一天，所以提前就收买了镖局的镖头，并将他巧妙地安插在了荆州国内。事实证明，这一招实在是太英明了！
俗话说得好，有钱能使鬼推磨。
这世上，只要是人，就没有不贪图钱财的。只不过，每个人对于钱财的贪婪程度有所不同罢了！而何志林，恰恰就是利用了这一点人性的弱点，成功地将这个暗子埋在了荆州国内。
如今，这个暗子终于派上了大用场！
在送走秃发乌孤之后，何志林再也按捺不住内心的喜悦，仰头朝天哈哈大笑起来。
得到秃发乌孤的全力支持，针对新生镖局的一系列阴谋开始悄然展开！
何志林揣着虎符回到驿站时，窗台上的铜雀香炉正飘着三缕青烟。他将虎符搁在案上，指尖在地图上荆州城的位置重重一点：“让黄林带三百两黄金去见李军。”
老仆佝偻着身子应下，袖口的补丁在烛火下泛出陈旧的光。
三日前刚被提拔为副总镖头的李军此刻正在镖局后堂算账，算盘珠子打得噼啪响，忽然瞥见账房先生往米缸里掺了半袋沙土。
他喉头一动，终究是垂眸继续拨弄算珠 —— 何志林派来的人昨夜刚将一袋马蹄金塞进他床底。
七日后，天枢镖局接了笔蹊跷的生意。
扬州盐商要护送十箱绸缎去凉州，镖银给得比市价高三成，却执意要走穿越陆运的捷径。副总镖头李军捏着镖单冷笑，当时在秦岭被秦秀辱骂的事情历历在目。
“小子，也不看看自己几斤几两，我不就多拿了点银两就对我指手画脚，看别人孝敬我的都比我拿得要多。”
干脆李军就吩咐手下用莫须有的名义直接克扣镖师的银两收入囊中，每个镖师扣掉二两银子，这一片归自己管辖的三百个镖师驿站一个100人直接就提走6万两白银。
正所谓上梁不正下梁歪！
手下又把平时没有孝敬他的人又搜刮一遍，直接贪墨3万两白银。
说好的工钱5两银子一个月，到手还不到1两银子的镖师们瞬间炸锅了。
各地的镖局纷纷罢停，收到消息的英福一脸懵逼，这才当上总镖头不久，大哥还夸我工作好让我找个手下帮忙处理事情。
这下如何是好？
可粮房传来的消息让他不得不接。
仓库里的糙米所剩无几，仿佛在无声地诉说着镖局的艰难处境。
账房先生站在一旁，面色尴尬，支支吾吾地解释道：“上个月的粮饷……嗯，是因为镖师们有些事情没有处理好，所以扣了一点点。”
然而，这“一点点”却让英福心生疑虑。
他心里清楚，5两银子对于镖师们来说已经是相当丰厚的报酬了，而且比同行还要多出不少。一两银子可以兑换1000铜钱，这在当时可不是个小数目。如此一来，就算镖师们真的犯了错，也不至于要扣这么多吧？
与此同时，镖局后院传来阵阵哭声。
原来是镖师们的妻儿们得知了这个消息，一个个哭成了泪人。有的女人抱着孩子，满脸泪痕；有的老人则坐在角落里，唉声叹气。更有甚者，已经开始偷偷收拾行李，似乎准备离开这个生活多年的地方。
英福看着这一幕，心中一阵酸楚。
他知道，这些镖师们都是为了生活才来到镖局，如今却因为粮饷被扣而面临困境。他暗自下定决心：“不行，大哥对我如此信任，我不能每件事都去麻烦他。我得先想办法解决这个问题，不能让大家寒了心！”
英福眉头紧皱，沉思片刻后，终于做出了决定。他决定先把镖护送完，毕竟这是镖局的主要业务，不能耽误。至于其他的事情，只能暂时往后拖一拖了。
深夜的粮仓里，两个黑影正将成袋的糙米往墙外递。
李军子躲在门后数着铜钱，忽然听见院外传来熟悉的咳嗽声 —— 是总镖头的亲信。他慌忙吹灭油灯，却忘了藏起墙角那袋还没来得及运走的新米。
何志林在驿站收到密信时，正用银簪挑着灯花。
信上画着个歪歪扭扭的粮仓，旁边打了个叉。他忽然想起二十年前在凉州大火里，赵猛抱着烧焦的账本嘶吼的模样，嘴角勾起冷峭的弧度。
三日后，大漠里响起驼铃。
赵猛带着十二名镖师护着镖车前行，沙粒打在镖旗上沙沙作响。
队伍行至黑风口时，埋伏的马匪突然从沙丘后冲出，领头的刀疤脸舔着唇角笑：“何将军说了，留活口，要账本。”
镖师们拔刀的手顿了顿，有人悄悄摸向腰间的干粮袋 —— 那里藏着李军塞给他们的通关令牌。赵猛瞥见亲信小李的动作，忽然将手中长枪狠狠插进沙里：“谁要是敢叛逃，我赵猛第一个劈了他！”
厮杀声惊起一群沙雀，血色在黄沙上漫开。
与此同时，荆州城里的天枢镖局突然被官兵围住，理由是 “私通马匪，盗取官粮”。账房先生抱着账本瑟瑟发抖，李军趁乱混在人群里，往城西的当铺走去 —— 那里藏着他从粮仓偷运的最后一批粮食。
当铺掌柜验过信物柏叶，递给他一个油布包。
李军打开的瞬间脸色煞白，包里不是承诺的黄金，而是半块染血的镖旗碎片。屋顶传来瓦片响动，他抬头看见英福倚着飞檐，手里把玩着那锭马蹄金：“你以为，我真会信一个叛徒？”