无尽沙海，生命的禁区。其东部边缘，勉强维系着一线生机的，是一座名为“西漠镇”的简陋坊市。这里是亡命徒、淘金客、以及被命运放逐之人最后的喘息之地，也是踏入那片死亡之海前，所能找到的最终补给点。
风，是这里绝对的主宰。永无止息的狂风卷起漫天黄沙，如同钝刀般，日复一日地打磨着一切。坊市外围那圈粗糙垒砌的土黄色石墙，早已被岁月和风沙侵蚀得光滑而斑驳，仿佛一头疲惫不堪、匍匐在地的巨兽骸骨。
沈墨在这座被风沙包裹的小镇，已经悄然停留了半月之久。他租下了镇子最外围、最不起眼的一间低矮土屋，屋内只有一桌一榻，空气中永远弥漫着一股驱之不散的土腥和干燥气息。
这半月，他几乎不眠不休，将所有的心力都倾注在尝试解除妹妹沈瑶气海内那道该死的“噬魂锁”上。他调动所能掌控的一切——精纯的液态真元、那丝诡异的混沌道纹之力、甚至不惜再次轻微引动那45%的污染度，试图冲击、消磨、瓦解那道如同附骨之疽的阴毒禁制。
然而，所有的努力，都如同将石子投入深不见底的寒潭，除了荡开几圈无奈的涟漪，便再无任何回应。那禁制歹毒超乎想象，其根系早已深深缠绕进沈瑶的神魂本源最深处，每一次小心翼翼的触碰和试探，换来的只是昏迷中妹妹无意识的、痛苦的蹙眉，以及她那本就微弱的生命气息肉眼可见的又黯淡一分。而那禁制本身，却如同亘古不变的顽石，纹丝不动，冷漠地继续汲取着她的生机。
筑基期的修为，在这等触及本源层次的诡异禁制面前，显得如此苍白无力，近乎可笑。
“除非找到下禁之人，或是有元婴大能愿意耗费本源出手…”
刘老的话语，如同最恶毒的诅咒，日夜在他脑海深处回荡，一遍又一遍，碾磨着他几近崩溃的神经。元婴大能？在这资源匮乏、灵气稀薄、鸟不拉屎的西漠边缘，元婴修士的存在本身就如同海市蜃楼般的传说！遑论请动那等人物耗费珍贵无比的本源真元来救一个无名小卒？
绝望，如同一条冰冷滑腻的毒蛇，从心底最黑暗的角落缓缓爬出，缠绕上他的心脏，一点点收紧，啃噬着他最后的理智与希望。他看着石榻上妹妹那张日渐消瘦、苍白得几乎透明的容颜，心如刀割，一股股暴戾的毁灭欲几乎要冲垮他的灵台。自筑基以来艰难积累的那点信心与底气，在这残酷得令人窒息的无解现实面前，正一点点土崩瓦解，碎成齑粉。
必须找到其他方法！不能再这样徒劳地等下去了！每多耽搁一刻，瑶儿生还的希望就渺茫一分！
他的目光，不由自主地投向了东方。那是他来时的方向——清墟宗、黑瘴谷、天衍宗…那些他拼尽全力、九死一生才逃脱的是非之地，漩涡的中心，此刻却仿佛又变成了黑暗中唯一可能闪烁着线索光芒的所在。那里有布下禁制的仇人踪迹，有与之相关的污染秘密，或许…也藏着一线解除禁制的微弱可能。
回去？
这个念头刚冒出来，就让他感到一阵深入骨髓的寒意。王天河那老狗的“绝杀令”绝非儿戏，暗影堂的杀手如同跗骨之蛆。回去，无异于自投罗网，将自身重新投入那架早已为他准备好的、高速运转的绞肉机中。
但是…为了妹妹…
就在沈墨瞳孔中血色与挣扎交织，几乎要被这绝望的抉择逼疯之际，土屋外，原本只有风沙呼啸声的坊市，忽然传来一阵不同寻常的骚动。
人声、脚步声、还有某种…与这荒凉之地格格不入的、清脆的銮铃声响。
沈墨心脏猛地一缩，如同最警觉的猎物，瞬间悄无声息地滑至土屋那唯一一扇被风沙糊得昏黄的窗户旁，将自身彻底融入墙壁的阴影之中，《敛息术》下意识地运转到当前极致，连体内那45%的污染度都似乎感应到了危机，微微躁动起来。
透过窗户的缝隙，他看到了一队人马正穿过漫天风沙，走进这座破败的小镇。
来人约莫七八个，统一身着月白色的丝质道袍，款式精致，剪裁合体，即便沾染了些许风尘，依旧在昏黄的天光下流转着淡淡的灵光，与西漠镇粗犷、破败的环境形成了极其刺眼的对比。他们神情倨傲，眼神扫视间带着一种与生俱来的、居高临下的审视感，仿佛踏入的不是人类聚落，而是某个未开化的蛮荒之地。
尤其是为首那名女子。
她身姿高挑挺拔，即便在宽大的道袍下也难以掩盖其优美的曲线。容颜清丽绝伦，却像覆着一层万载寒冰，眉眼之间尽是疏离与淡漠，周身散发着一股生人勿近的凛冽寒气。其修为……沈墨暗自心惊，赫然已达筑基后期巅峰，距离那金丹大道，似乎也只有一步之遥！她腰间悬挂的一枚羊脂白玉牌，在风沙中微微晃动摇曳，上面以古篆体工整镌刻的两个小字，如同冰锥般刺入沈墨眼中——
天衍！
是天衍宗的人！
他们怎么会出现在这偏远的、几乎被修仙界遗忘的西漠边缘？！
沈墨的心脏如同被一只无形巨手狠狠攥住，瞬间停止了跳动！是冲他来的？不可能！“匿魂碗”的效果仍在，自身所有追踪标记皆已沉寂，行踪绝无可能暴露！
是例行的边境巡查？还是…另有他图？
他屏住呼吸，将自身存在感降至最低，神念却如同最细微敏感的蛛丝，悄然蔓延过去，竭力捕捉着风沙中断续传来的话语。
只听那队天衍弟子中，一个看起来较为年轻的男修，正对那为首的冰霜女子恭敬禀报，声音在风沙中有些模糊：“柳师姐，此地已是西漠边缘尽头，灵气稀薄近乎枯竭，并无大型宗门势力存在。我等此次边境巡查任务业已完成，是否即可启程，返回宗门复命？”
那被称作柳师姐的女子——柳如眉，目光如同冰凉的扫描法器，缓缓扫过坊市内那些低矮的土屋、面黄肌瘦的散修，以及漫天飞舞的黄沙，黛眉几不可查地微微一蹙，似乎对此地环境极为不喜。她开口，声音清冷如玉珠落盘，却带着一种不容置疑的威严：“不急。”
她顿了顿，继续道：“方才接到宗门紧急传讯。清墟宗日前上报，其宗门管辖下的黑瘴谷区域，污染有异常扩散加剧趋势，恐生变故，请求上宗协助勘察。此地顺路，我等便前去查看一番，之后再回宗复命。”
黑瘴谷！
这个名字如同惊雷，再次狠狠劈中沈墨！果然！又与那里有关！
另一名天衍弟子闻言，脸上露出些许疑惑，忍不住开口道：“柳师姐，清墟宗不过是下三门之一，辖地内的污染异动，自有其宗门责任处置。区区一个黑瘴谷，即便有些变故，何需劳动师姐您亲自前往勘察？是否有些…”
柳如眉并未看他，目光依旧望着清墟宗的方向，语气平淡却带着一种无形的压力，打断了属下的话：“上巡下察，厘清寰宇，本就是天衍宗职责所在。何况…”
她话音微微一顿，似乎斟酌了一下用词，才继续道：“近来宗门汇总多方线索显示，清墟宗黑瘴谷，并非简单的地脉污染或魔修盘踞之地。其深处，或许牵连着数起离奇的修士失踪案，甚至可能与某些…被遗忘的上古秘辛有所关联。此事需得亲自确认，不容有失。”
说完，她似乎无意间，那双冰冷漠然的眸子，朝着沈墨藏身的这间偏僻土屋方向，淡淡地扫了一眼。
仅仅是一眼，停留了不足一瞬。
但沈墨却只觉得一股冰冷、锐利、仿佛能洞穿虚妄的灵识力量，如同初春的溪流般无声无息地拂过他所处的这片空间！虽然“匿魂碗”再次发挥了神奇的效用，将他的真实修为和气息完美隐匿，未被那灵识探知深浅，但他却有一种强烈的、被彻底看透了外部伪装的错觉！
这女人…好生可怕的灵识敏锐度！
天衍宗…竟然要亲自插手黑瘴谷之事！而且听起来，其所图绝非仅仅表面上的“巡查”那么简单！
这是一个危险到极致、一步踏错便是万丈深渊的局！却也可能…是绝望黑暗中，唯一照进来的一丝、扭曲而危险的光！
一个疯狂到极点的计划雏形，如同汲取了养分的毒草，在他被绝望浸透的心底疯狂滋生蔓延——接近他们？混入其中？借天衍宗这把锋利的“刀”，去斩开黑瘴谷的重重迷雾，去对付王氏和那神秘的圣教？甚至…能否借此接触到更高层次的力量，寻求解除“噬魂锁”的一线可能？
但这念头刚升起，就被他强行按捺下去。太危险了。与虎谋皮，火中取栗！天衍宗的人，尤其是这个深不可测的柳如眉，绝非易与之辈。其宗门手段、心机实力，恐怕都远超他的想象。一旦身份暴露，下场绝对比落在王天河手里更惨烈百倍！
然而…
他的目光不由自主地回望土屋内，石榻上那抹微弱到几乎要熄灭的生命烛火。
他还有的选择吗？
窗外，风沙更急了，狂暴地抽打着土屋的墙壁和门窗，发出呜呜咽咽的嘶鸣，仿佛无数冤魂在哭泣，又像是命运吹响了冰冷而急促的号角。