正月十六的御书房，炭盆里的银丝炭烧得正旺，把空气中的檀香都烘得暖融融的。
案上摆着只油光锃亮的烤羊腿，表皮泛着琥珀色的光泽，油汁顺着银盘的纹路往下淌，混着孜然的香气漫开来，勾得人胃里直打鼓。
萧砚刚踏进殿门就被这香味勾住了脚步，眼睛直勾勾地盯着羊腿，连给皇帝行礼都忘了。“皇叔，您这是……”
“御膳房福伯新烤的，”皇帝放下手里的朱笔，指了指案边的空位，“知道你这几日查案辛苦，特意给你加个菜。”他是萧砚的亲叔叔，当年萧砚父母殉职后，便一直把他养在身边，面上虽严，心里却比谁都疼这个侄子。
萧砚也不客气，一屁股坐下就去抓羊腿，被皇帝用折扇敲了手背：“没规矩！先给谢云也分一块。”
谢云端着茶盏站在一旁，闻言浅浅躬身：“臣不敢与殿下同席。”
“让你坐你就坐。”萧砚已经用银刀割下块带骨的肉，往谢云碗里塞，“昨天在码头你替我挡了那护卫一棍，这羊腿算赔礼。”
谢云看着碗里油汪汪的羊肉，指尖微顿。他昨晚确实为了护萧砚，胳膊挨了下，此刻被少年直白地记在心上，倒生出些异样的暖意。他没再推辞，坐下后却默默把瘦肉都挑到萧砚碗里，自己啃起了带筋的骨头。
“多大了还抢食？”皇帝看着萧砚埋头苦吃的样子，眼底漾着笑意，“谢云让着你，你倒好，连他碗里的肥油都要舔干净。”
萧砚嘴里塞得鼓鼓的，含混不清地嘟囔：“谁让他总吃瘦的……”说着突然反应过来，把自己碗里最嫩的一块“羊霖肉”往谢云碟子里推，“这个给你，福伯说这处最嫩，你教我看奏折里的暗语，比我费脑子。”
谢云看着碟子里的肉，又看了看萧砚泛红的耳根，忽然低笑出声：“殿下有心了。”
皇帝在一旁看得直摇头，却忍不住拿起刀帮他们分肉：“你们俩啊，一个像只护食的小狼，一个像只惯着崽的老狐狸。”
三人边吃边聊，话题渐渐落到裴党身上。萧砚啃着羊腿，把苏伶月的船票和码头仓库的发现一五一十说了，说到海鸟标记时，他从袖袋里掏出母亲的日记，指着扉页的印记：“皇叔您看，这和船票上的一模一样。”
皇帝的手指抚过日记上的海鸟，眼神沉了沉：“你娘当年南巡，就是坐的‘海晏号’，船帆上就绣着这只鸟。”
萧砚的动作猛地一顿：“难道娘的死，真和海运有关？”
“十有八九。”皇帝放下银刀，“裴党在江南经营多年，海运就是他们的钱袋子，谁动了这块肉，他们就敢跟谁拼命。”
谢云补充道：“根据暗卫传回的消息，赵德发初三要开的船，正是‘海晏号’的旧船改造的，船上不仅有走私货物，还有一批‘特殊乘客’。”
“特殊乘客？”萧砚皱眉，“是被贩卖的灾民？”
“不止。”谢云的声音冷了些，“还有些知道太多事的河工，怕是要被灭口。”
炭火噼啪作响，御书房里的暖意仿佛被这几句话驱散了大半。萧砚放下啃剩的骨头，指尖在海图上划过江南的海岸线，忽然抬头看向皇帝，眼神亮得惊人：“皇叔，儿臣想去江南。”
皇帝和谢云都愣了愣。他们原以为还要费些口舌劝说，没想到这小子竟主动提了。
“你可想好了？”皇帝的语气严肃起来，“江南是裴党的地盘，他们在水师里安插了不少人，你这一去，无异于羊入虎口。”
“儿臣想好了。”萧砚的声音异常坚定，“总不能让李狗剩的船票白留着，也不能让娘的事永远蒙在鼓里。”他顿了顿，看向谢云，“再说有谢云跟着，我肯定没事。”
谢云迎上他的目光，沉声应道：“臣定护殿下周全。”
皇帝看着眼前两个年轻人，一个眼里燃着热血，一个眸中藏着沉稳，忽然笑了。他从颈间摘下个玉佩护身符，上面刻着“平安”二字，递到萧砚面前：“这个你带上，是你娘当年求的，据说能挡灾。”
萧砚接过护身符，入手温润，忽然发现玉佩边缘有道细缝。他轻轻一掰，里面竟藏着半张羊皮纸，上面画着江南的布防图，军营、粮仓、水师据点标注得清清楚楚。
“这是……”萧砚又惊又喜。
“你娘当年整理的，”皇帝叹了口气，“她说江南的水太深，得留张图防身。现在看来，倒是留给你了。”
萧砚握紧布防图，指尖都在发颤。原来母亲早就预料到今日，连后路都替他铺好了。
“那我们什么时候出发？”他抬头问，眼里的光比炭盆还亮。
“明日一早。”皇帝拍了拍他的肩膀，“路上小心，凡事多听谢云的，别再像以前那样冲动得像头蛮牛。”
“知道啦！”萧砚把布防图小心翼翼地收好，又抓起一块羊腿塞进嘴里，含糊不清地说，“皇叔放心，我肯定把裴党的老窝端了，给江南的百姓讨个公道！”
谢云看着他狼吞虎咽的样子，嘴角的笑意深了些。窗外的月光透过窗棂，照在少年被油汁沾污的脸颊上，竟有种说不出的鲜活。
他知道，这趟江南之行必定凶险，但看着萧砚眼里的光，忽然觉得，陪着这只冲动却热血的小狼闯一闯，也未尝不可。
御书房的炭盆依旧旺着，烤羊腿的香气渐渐淡了，取而代之的，是一种名为“决心”的味道，在暖融融的空气里，悄悄蔓延。