澶州行辕，密室。
时间在这里仿佛被拉长、扭曲，又被压缩成沉重的实体，压在每个人的心头。烛火不知疲倦地燃烧，将光影投在墙壁上，如同摇曳的鬼影。空气里弥漫着浓得化不开的药味、若有若无的冰寒气息，以及一种濒死般的沉寂。胡军医瘫坐在椅中，花白的头发被汗水黏在额角，呼吸粗重，他已耗尽心力，此刻只能绝望地看着榻上那人，如同水手看着触礁的破船缓缓沉入深渊。
赵擎躺在那里，如同一尊被时光遗忘的玉雕。他的面色是一种诡异的透明，皮肤下的血管泛着淡淡的金红与冰蓝交织的纹路，仿佛有熔岩与冰河在体内奔流。那微弱的、断断续续的呼吸声，是这死寂空间里唯一的、却更令人心悸的声响。玄天鉴引发的异变似乎为他争取了一线生机，那强行凝聚的太极能量旋涡暂时约束住了毁灭性的力量，但这平衡脆弱得如同蛛网，每一次能量的细微波动，都让旁边守候的沈清漪心脏骤停。她能“看”到，那太极旋涡旋转得极其缓慢、艰涩，仿佛背负着整个世界的重量，随时可能崩散，将一切拖入万劫不复。
沈清漪跪在榻边，双手紧紧包裹着赵擎那只冰冷刺骨的手，仿佛要将自己生命的温度、灵魂的力量，毫无保留地渡过去。她的脸颊紧贴着他毫无生气的手背，泪水早已流干，只剩下干涸的泪痕和布满血丝、一眨不眨的双眼。连日不眠不休的守候、巨大的悲痛与压力，已将她耗到了油尽灯枯的边缘，身体如同风中残烛般微微颤抖，唯有那股不屈的意志，如同淬火的精钢，死死支撑着她没有倒下。
“赵擎……”她无声地呐喊，每一个音节都带着血沫的味道，“回来……求求你……看看我……看看阿尔丹……” 脑海中闪过无数破碎的画面：北疆风雪中他宽厚的背影，京城月下他深情的眼眸，雪山绝境他决绝的一推……往昔的温暖与此刻的冰冷形成残酷的对比，几乎要将她撕裂。她不能失去他，绝不能！这江山、这仇恨、这未来，若没有他，还有什么意义？
就在这绝望的深渊，沈清漪没有注意到，她因极致悲痛而无意识激荡的涅盘凤凰之力，正丝丝缕缕地透过相握的手，融入赵擎的经脉。这至阳至纯的力量，与他体内那被约束的太阳真火同源，却更加温和，如同涓涓细流，悄然滋养着那濒临熄灭的本源心火。同时，摇篮中沉睡的阿尔丹，眉心那点冰蓝印记似乎感应到母亲的悲伤与父亲生命的流逝，也散发出微不可察的、纯净的冰裔气息，这气息与赵擎体内的玄冰之气遥相呼应，形成一种奇异的安抚。
内外的牵引，生死的压迫，至亲的呼唤……种种因素汇聚成一股难以言喻的洪流，冲击着赵擎沉寂的识海最深处。
蓦地！
没有任何征兆，赵擎的身体猛地一震！并非之前能量冲突的剧烈抽搐，而是一种源自灵魂深处的、仿佛破茧重生般的悸动！他一直紧闭的眼皮下，眼球开始快速转动，眉心那点本我灵光以前所未有的亮度燃烧起来，甚至透出肌肤，在额间形成一个模糊的光斑！
“侯爷！”胡军医骇然惊起。
“赵擎！”沈清漪心脏狂跳，几乎要跃出喉咙。
紧接着，赵擎喉咙里发出一声极其沙哑、破碎，仿佛来自九幽之下的呻吟！这声音微弱，却带着一种挣扎着要冲破无尽黑暗的顽强意志！他冰冷的手指，在沈清漪掌心极其轻微地、却清晰地勾动了一下！
一下！又一下！
如同溺水者终于抓住了最后一根稻草！
沈清漪浑身剧震，泪水再次汹涌而出，这次是滚烫的！她死死咬住下唇，不让自己哭出声，生怕惊扰了这来之不易的生机迹象。
“水……清漪……” 模糊得几乎无法辨认的音节，从赵擎干裂的唇间挤出，微弱得如同风中残烛。
“水！快拿水来！”沈清漪声音颤抖地嘶喊，带着哭腔。
胡军医手忙脚乱地端来温水，沈清漪小心翼翼地用棉签蘸湿，一点点润湿他干涸起皮的嘴唇。清水渗入，赵擎的喉结艰难地滚动了一下。
他的眼睫颤抖得更加剧烈，仿佛在与千斤重闸抗争。终于，在沈清漪几乎要窒息的目光注视下，那两排浓密如鸦羽的睫毛，颤抖着，艰难地……掀起了一道细微的缝隙！
缝隙之后，不再是之前失控时的金红烈焰或冰蓝寒芒，而是一种……极度虚弱、迷茫，却异常清澈、深邃的……黑色！那是属于“赵擎”的、人的眼神！
虽然只是睁开一线，虽然眼神涣散无力，虽然立刻又因虚弱而阖上，但那一瞬间的目光交汇，却如同劈开混沌的闪电，瞬间照亮了沈清漪早已冰封绝望的世界！
他醒了！他真的醒了！哪怕只是片刻的清明！
“赵擎！你醒了！你看到我了吗？我是清漪！”沈清漪泣不成声，紧紧抓着他的手，语无伦次。
赵擎似乎耗尽了所有力气，再次陷入昏睡，但这一次，他的呼吸明显平稳绵长了许多，眉宇间那纠缠的死气也淡去不少，仿佛灵魂终于从无边地狱挣扎回了人间边缘。
“奇迹……真是奇迹啊！”胡军医老泪纵横，激动得浑身发抖，“侯爷……侯爷闯过最凶险的一关了！虽然本源大损，形同废人，但……但命保住了！保住了啊娘娘！”
沈清漪瘫软在地，将脸深深埋进赵擎依旧冰凉的手掌中，肩膀剧烈地抽动，释放着积压了太久太久的恐惧与悲痛。活着就好！只要活着，就还有希望！
然而，上天似乎并不打算给予他们片刻的喘息。密室门被猛地撞开，苏定方甚至来不及通报，脸色铁青地冲了进来，声音因极度的愤怒与紧迫而变调：
“娘娘！大事不好！慕容锋和李贽……反了！”
沈清漪猛地抬头，脸上泪痕未干，眼神却瞬间冰封：“说清楚！”
“他们拒不奉诏，反而联合河西、东南十三路藩镇，发布‘清君侧’檄文！污蔑娘娘您……您勾结雪山妖人，挟持公主，谋害镇国公，把持朝政！说……说镇国公早已被您害死！檄文已传遍天下！慕容锋亲率八万苍狼军，已攻破黑水河谷防线，兵锋直指澶州！李贽的水师也沿河北上，切断了我们的漕运粮道！吐蕃大军同时犯边，北疆军被牢牢牵制！娘娘！澶州……已被三面合围！” 苏定方几乎是吼出来的，虎目赤红，显然局势已危如累卵！
最坏的情况，还是发生了！而且来得如此迅猛、如此狠毒！慕容锋和李贽，不仅反了，还倒打一耙，将弑君篡国的罪名扣在了她沈清漪的头上！更要趁赵擎重伤、军心不稳之际，一举将他们扼杀在澶州！
内忧外患，在这一刻彻底爆发！雪山之劫未平，藩镇之乱又起！江山倾覆，已在顷刻之间！
沈清漪缓缓站起身。她脸上的泪痕已干，憔悴依旧，但那双眸子里的所有软弱、悲伤、彷徨，已在瞬间被焚烧殆尽，取而代之的，是一种冰封万里、睥睨生死的绝对冷静与……杀伐决断！
她看了一眼榻上气息微弱的赵擎，看了一眼摇篮中沉睡的阿尔丹，目光最后落在苏定方等将领焦急愤怒的脸上。
她的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种金属般的冰冷与不容置疑的威严，仿佛涅盘的凤凰，终于展开了染血的双翼：
“传令：三军缟素，举哀！公告天下，镇国公赵擎，为国捐躯，薨！”
苏定方等人如遭雷击，目瞪口呆！
“娘娘！您……”
沈清漪抬手阻止他们，嘴角勾起一丝冰冷到极致的弧度：“他们不是想要国公死讯坐实吗？本宫就给他们！不仅要给，还要给得天下皆知！”
她目光锐利如刀，扫过舆图：“苏定方！”
“末将在！”
“着你即刻整军，放弃澶州外城，收缩兵力，固守内城及行辕！高挂免战牌，深沟高垒，摆出死守待援、实则……弹尽粮绝的假象！”
“郭放！”
“末将在！”
“着你率死士，多带金银，潜入慕容锋和李贽大营，散播谣言，言对方欲在破城后独吞功劳，清除异己！再伪造几封他二人与吐蕃暗中往来的‘密信’，‘不小心’让他们的麾下将领得到！”
“秦风！”
“末将在！”
“着你挑选精锐，伪装成溃兵，向吐蕃大军‘投降’，献上澶州‘布防图’，言城内粮草将尽，军心涣散，诱其急攻！待其与慕容锋、李贽争先恐后攻城，兵力疲惫之际……”
沈清漪的手指，重重地点在澶州城外的“落鹰涧”！
“便是我们……中心开花，里应外合，一举歼敌之时！”
诱敌深入，分化瓦解，中心开花！这是一场惊天豪赌！赌的是慕容锋和李贽的贪婪与猜忌，赌的是吐蕃的急功近利，赌的是北疆军绝境求生的血性！更是赌她沈清漪，能否在这必死之局中，挽狂澜于既倒！
“娘娘……此计……太险！”苏定方声音干涩。
“险？”沈清漪冷笑，目光落在赵擎苍白的脸上，“还有比现在更险的境地吗？他们想要我们的命，本宫就要他们……全部陪葬！”
她深吸一口气，声音斩钉截铁：“即刻去办！一切后果，本宫一力承担！”
“臣等……万死不辞！”众将血性被彻底激发，轰然领命！
众人离去，密室重归寂静。沈清漪走到榻边，俯身，在赵擎冰凉的唇上印下轻轻一吻，泪水无声滑落。
“赵擎，你未走完的路，我替你走。你未杀尽的仇，我替你杀。这江山，我替你守。等你醒来……我还你一个……太平天下。”
她起身，最后看了一眼女儿，毅然转身，走向门外。步伐稳定，背影孤绝，如同即将奔赴战场的死神。
在她踏出密室的瞬间，榻上，赵擎那刚刚恢复一丝血色的指尖，再次……极其轻微地……颤动了一下。仿佛无声的回应。
凤血玄黄，死地后生。真正的凤唳九天，此刻，才刚刚开始。