萧景琰深吸一口气，知道最关键的时刻来了。他挺直脊背，迎上萧玄的目光，一字一句，清晰无比：“我要太子之位，要这南梁的九五至尊之位！”
他毫不掩饰自己的野心，继续道：“作为交换，若他日我登临大宝，必为你萧玄正名，许你一世荣华，封侯拜相，亦非难事。你麾下‘隐麟’诸人，皆可论功行赏，光耀门楣。”
条件很诱人，但萧玄只是淡淡地看着他，等待着他没说完的话。
萧景琰顿了顿，话锋终究还是转到了最核心、也最艰难的部分，语气带上了几分不容商量的决绝：“但是——待大局已定，天下承平之时，你，萧玄，必须交出兵权，‘隐麟’亦需解散或纳入朝廷正规编制。你，需远离朝堂核心。这是底线。”
书房内陷入一片死寂。
窗外似乎起风了，吹得树叶沙沙作响，更衬得屋内落针可闻。烛火将两人的影子投在墙上，扭曲晃动，仿佛正在进行一场无声的角力。
交出兵权，远离朝堂。这等于自断臂膀，将生死荣辱尽数交予他人之手。对于曾在权力巅峰跌落、深知人心险恶的萧玄而言，这条件无异于与虎谋皮。
萧玄忽然轻笑了一声，笑声里听不出什么情绪。他走到窗边，看着窗外被内卫火把照亮的一角夜空，缓缓道：“殿下倒是坦诚。只是，鸟尽弓藏，兔死狗烹的故事，史书上写得还少吗？今日你需要我这把刀为你清除障碍，他日江山稳固，我这把见过血的刀，又该如何自处？殿下又如何保证，不会成为第二个……猜忌功臣的陛下？”
他的话语如同冰冷的刀子，直刺萧景琰内心最隐秘的担忧和野心的阴暗面。
萧景琰脸色变了几变，袖中的手微微攥紧。他知道这是最关键的说服，成败在此一举。他深吸一口气，走到萧玄身侧，与他并肩望向窗外那片不自由的天空，声音沉凝而有力，甚至带上了几分赌咒发誓的意味：
“我萧景琰非过河拆桥之人！此举非为猜忌，实为天下计！萧都督，你非常人，当知一山不容二虎之理。你手握的力量太过特殊，足以颠覆乾坤。今日我可与你携手，乃因国难当头，内有奸佞，外有强敌，需非常之人行非常之事！”
“然待海内澄清，天下归一，需要的是一位稳坐中枢、垂拱而治的君王，而非一位权倾朝野、手握利刃的权臣！这不是猜忌，这是秩序！是避免未来朝局再次陷入党争倾轧、皇权旁落的必然选择！”
他的语气愈发激动，却也显得愈发“真诚”：“我在此立誓，若得你相助，他日必不负你！你交出的兵权，我会用于巩固边防，护卫黎民，而非铲除异己！你离去后，我可保你一生富贵逍遥，苏婉姑娘，乃至你所有心腹旧部，皆可安然无恙！这并非鸟尽弓藏，而是……功成身退！是为这南梁江山，求一个长治久安！”
萧景琰转过身，目光灼灼地逼视着萧玄，抛出了最后的、也是他认为萧玄无法拒绝的理由：“更何况，萧都督，你还有选择吗？太子与王源，可曾给你留下半分退路？那十大罪状，哪一条不是冲着将你挫骨扬灰而来？与我合作，尚有一线生机，甚至可能扳回局面，报仇雪恨。若拒绝……”
他未尽之语，充满了冰冷的威胁和现实的残酷。
萧玄沉默着，目光重新投向窗外。远处传来内卫换岗时单调的口令声，在这寂静的夜里格外清晰。他仿佛能看到太子那张志得意满的脸，看到王源那老谋深算的阴笑，看到何坤临死前惊恐的眼神，看到苏婉忧心忡忡的泪眼，看到北境燃烧的烽火，看到红蝎那似笑非笑、意味深长的眼眸……
时间一点点流逝，萧景琰的掌心微微沁出汗水，他几乎要以为萧玄会拒绝这看似苛刻的条件。
终于，萧玄缓缓转过身，脸上依旧没什么表情，但那双深邃的眼眸中，却仿佛有惊涛骇浪骤然平息，归于一种令人心悸的平静。
他伸出手，轻轻拿起书案上那碗早已冰凉的莲子羹，递到唇边，一饮而尽。冰冷的羹汤滑过喉咙，带来一丝清醒的刺痛。
然后，他看向萧景琰，嘴角缓缓勾起一抹似笑非笑的弧度，声音平静无波：
“好。殿下，这笔交易，我做了。”
萧景琰闻言，眼中瞬间爆发出巨大的惊喜和如释重负，几乎要忍不住抚掌大笑，但他强行克制住了，只是重重一拍大腿，压低声音道：“好！萧都督果然是非常之人，识时务，懂大局！你我联手，何愁大事不成！”
他立刻从怀中取出一枚小巧玲珑、雕刻着蟠螭纹的玄铁令牌，塞入萧玄手中：“此乃我‘影卫’的调令凭证，凭此可调动影卫三成力量，助你传递消息，探查情报，必要时亦可执行特殊命令。但切记，非万不得已，绝不可轻易动用，以免打草惊蛇！”
萧玄掂了掂手中冰凉沉重的令牌，收入袖中，算是接下了这份“诚意”。
“当务之急，”萧玄语气转冷，瞬间进入状态，“是破解太子与王源联手布下的‘十大罪’杀局。殿下可知，他们下一步欲从何处发力？”
萧景琰神色一凛，凑近低语：“据我所得消息，他们下一步重心，仍在‘勾结北魏’和‘孤鸾身份’两点上。他们似乎……掌握了一些关于你与拓跋月关系的‘新证据’，极可能于下次朝会发难。另外，他们正在暗中搜寻当年经手那杯‘毒酒’的旧宫人，恐欲在‘前朝余孽’一事上大做文章。”
萧玄眼中寒光一闪。果然如此。萧怜带来的消息，红蝎的暗示，与此不谋而合。
“既如此，那便让他们搜。”萧玄语气森然，带着一种一切尽在掌握的冷酷，“正好，也省得我再去费心找寻。”
萧景琰一怔，不明所以。
萧玄却不再多言，转而道：“殿下回去后，只需做一件事：设法让陛下相信，北齐慕容彦的大军，其真实目标绝非仅仅是混乱的北魏六镇。其兵锋，最迟半月，必将直指我南梁潞州、涧州一带！让陛下的注意力，从朝堂党争，稍微挪一点到边境安危上。”
“这……可有凭据？”萧景琰惊疑。若北齐真要大举南侵，那局势将彻底失控。
“殿下照做便是。凭据，很快就会有人送到陛下案头。”萧玄说得笃定无比。
萧景琰将信将疑，但见萧玄不容置疑的神色，只好点头应下：“好！我尽力而为！”
两人又低声密议了片刻，敲定了一些联络细节和后续步骤。
子时过半，密道入口再次无声开启。萧景琰戴上风帽，深深看了萧玄一眼：“萧都督，望你我携手，真能廓清玉宇，还这南梁一个朗朗乾坤！”
“各取所需罢了。”萧玄的回答依旧冷静得近乎冷酷。
萧景琰不再多言，转身敏捷地没入黑暗的密道之中。书架缓缓合拢，一切恢复原状，只剩下空气中残留的一丝淡淡泥土气息和那碗冰冷的莲子羹，证明着方才一场足以影响南梁国运的密谋曾在此发生。
萧玄独自站在书房中央，指尖再次拂过袖中那枚玄铁令牌上冰冷的蟠螭纹路，眼神幽深如潭。
合作？
不过是与虎谋皮，各怀鬼胎。
萧景琰想要的是一个能帮他登上皇位、然后乖乖功成身退的利刃。
而他萧玄要的……远不止如此。
交出兵权？远离朝堂？
他缓缓握紧掌心，嘴角噙着一丝冰冷的、嗜血的弧度。
待到这棋盘上的棋子尽数归位，谁说了算，还不一定呢。
夜还很长，风暴，才刚刚开始酝酿。