白鹿书院内，晏景行看完信，捏着信纸的手微微颤抖。
他本欲一笑置之，可想到这几日满城张贴的“致知在格物”帖子，想到士林中已有年轻学子私下议论“格物是否真含技艺”，心头猛然一沉。
若拒之门外，反显得我白鹿书院惧怕一个寒门子弟？
可若让他登堂……岂非玷污了春秋讲席的庄严？
“竖子狂悖！”他终于怒喝出声，须发皆张，猛地将信纸连同书案上的镇纸一并拂落在地，发出哐当巨响。
侍立一旁的得意门生周彦归，默默拾起信纸，细细读了一遍，低声劝道：“老师，他信中引的，确实是《大学》之言。如今满城皆是‘致知在格物’的帖子，我们若将他拒之门外，岂非坐实了心虚？反而落了口实，有损书院‘有教无类’的清誉。”
晏景行胸膛剧烈起伏，死死盯着地上那封信，仿佛要把它烧穿。
良久，他才从牙缝里挤出一句话：“允他来！但……只能立于堂下旁听，不得入座，更不得行弟子之礼！我倒要看看，他那张只会蛊惑人心的嘴，能问出什么惊天动地的问题！”
讲学之日，白鹿书院松柏森森，晨雾未散，空气中弥漫着青苔与松脂的冷香。
明伦堂内，六百余名儒生济济一堂，座无虚席，每一道目光都带着审视与敌意，齐刷刷地投向堂下那个孑然而立的青衫身影。
晏景行端坐于高台之上，声如洪钟，目光如电，直刺楚云栖：“今日春秋大讲，首问！若天下士子皆如你所言，去钻研机巧之术，那谁来诵读经典，谁来传承明理之大道？”
话音刚落，满堂儒生皆露出赞同之色，气氛愈发凝重，连廊下的风都仿佛凝滞。
楚云栖缓步上前，于堂中站定。
她不跪，不拜，仅是微微拱手，清朗的声音清晰地传遍了整个明伦堂：“回山长。《论语》有言：‘工欲善其事，必先利其器。’学生敢问山长——这‘器’，从何而来？是天上掉下来的，还是人亲手制出来的？”
一问出，满堂哑然。
不等晏景行回答，她再度发问，声音拔高一节：“若农夫没有利犁，如何耕种千亩？若书生没有纸笔，如何书写文章？若天下无器，您口中所说的‘理’，这大道，又能承载于何处？”
廊下，正在修剪花枝的老陶听得心头一震，手中锈迹斑斑的花剪“当啷”一声掉在石阶上，清脆回荡。
他怔怔望着堂内那个挺拔的身影，喃喃自语：“我修了一辈子花墙……怎么就成了‘末技’？”
晏景行面色一沉，冷哼一声：“巧言令色！雕虫小技，也配与礼、乐、射、御、书、数这等君子六艺相提并论？”
楚云栖不卑不亢，从袖中取出一份已经有些发黄的农报，高高举起，正是城外试验田呈上来的收成录。
纸页边缘已被手指磨得起毛，却依旧平整。
“此为双季稻的收成记录。去年，学生在城外推广‘等高线梯田’与‘杂交选种法’，使得亩产足足增加了四成。若此为山长口中的‘雕虫小技’，那么，因此多活下来的数万百姓，是否就因为朝廷坚守了您的‘理’，才得以苟活？”
她猛地抬眸，目光锐利如剑，直视高台上的晏景行：“山长！学生最后敢问一句——您口口声声的‘道’，若它不能让百姓吃饱穿暖，不能让国家强盛安康，救不了人命，那它……还算什么大道？！”
声落，堂内死寂。
针落可闻。
连屋檐滴水的“嗒、嗒”声都清晰可辨。
晏景行被这最后一问噎得脸色铁青，嘴唇翕动，却一个字也说不出来。
人群角落，小墨卿偷偷展开一张纸页，借着窗格透进的光，用炭笔飞速勾勒着什么。
他的指尖沾满黑灰，纸上赫然是一道尚未完成的七彩光谱——那是他对雨后虹桥的痴迷记录。
他悄悄把那道图折好塞进袖中，像藏起一颗星火。
系统冰冷的声音适时响起：“知识正名实践进度50%，跨学科融合模块加载中——预计完成时间：三日。”
讲学不欢而散。
讲学散去，儒生们议论纷纷，有人冷笑，有人沉思。
楚云栖默然立于阶前，目光越过松柏，投向城南那一片连绵不熄的灯火——那是大夏唯一的官方印局，掌控万卷书命脉之地，也是晏景行背后真正的权力支柱。
暮色四合，她转身，踏进幽深小巷。
脚底踩过湿漉漉的青石板，回声幽远。
空气中飘来若有似无的浓郁墨香，混着雕版木屑的气息，沁入肺腑。
真正的棋局，现在才刚刚开始。
黎明前的雾霭比深夜更浓，像一匹浸透了水汽的灰布，将整座京城包裹得严严实实。
楚云栖自西华门方向疾行而来，脚步无声无息，如同一只穿行于暗巷的狸猫。
她的夜行衣早已在返回清源书局的途中换下，此刻一身素净的学子襕衫，与晨曦中赶往国子监的读书郎别无二致。
衣料贴着肌肤微凉，袖口还残留着昨夜翻墙时蹭上的青苔湿痕，指尖轻触，便是一阵涩涩的黏意。
就在此时，远处传来清晨的第一声钟响——那是国子监听鼓司的报时钟，悠远而肃穆，余音如铁链拖地，在浓雾中缓缓荡开。
随着钟声裂开寂静，朱漆大门“吱呀”一声开启，门轴发出干涩的呻吟，仿佛老迈的朝廷正艰难苏醒。
学子们裹着寒气涌入，鞋底踏过石阶，溅起细碎水花，交谈声低低嗡鸣，像春蚕啃食桑叶。
楚云栖混在人群中，神色自若，仿佛昨夜的一切都只是一场梦。
然而，她颈后汗毛微微竖起——有几道目光如芒刺在背，冰冷而执拗地钉在她肩胛之间。
那是赵崇安的眼线，他们大概还在困惑，这个被夺走一切的少年，究竟是如何在一夜之间掀起如此波澜。
她没有回头，径直走向自己位于率性堂的学舍。
推开门，老秤和阿骨打早已等候多时，炉火未熄，铜壶嘴正吐出一缕缕白烟，嘶嘶作响，屋内弥漫着陈年松枝燃烧后的焦香。
“公子，都办妥了？”老秤压低声音，那张饱经风霜的脸上写满了期待，喉结上下滚动了一下，像是吞咽着某种难以言说的激动。
楚云栖点点头，从袖中取出一小包用油纸裹得严严实实的东西，轻轻放在桌上。
油纸泛黄，边缘已被汗水浸软，解开时发出细微的“窸窣”声。
她指尖微颤，随即稳住，露出几张试纸——纸面原本应是墨迹淋漓，如今却只剩淡褐斑痕，宛如枯叶腐朽后的残影。
“这是从贡院库房取出的试纸样本。”她的声音低沉，却字字清晰。
“寒鸦汁的剂量不大，但足以在考场那种闷热环境下，让字迹在两个时辰内彻底消失。墨色渐褪时，会先泛出一丝幽蓝，随后如雾散去，不留痕迹。”
阿骨打那双鹰隼般的眼睛里闪过一丝后怕，他下意识摸了摸腰间的短刀，刀柄冰凉：“好歹毒的手段！当年……就是这么害了世子大人的？”
阿骨打一想到世子是被他们害了性命火从心起！
屋内骤然一静。
炉火“噼啪”爆了个火星，茶壶的嘶鸣也似凝滞了一瞬。
楚云栖的手指轻轻抚过油纸边缘，指尖微微发颤，随即用力攥紧，指甲几乎嵌入掌心，留下几道月牙形的红痕。