“不错。”她的语气没有波澜，却透着一股彻骨的寒意，话音落下的瞬间，窗外一缕冷风钻入，吹得灯焰猛地一晃，映得她半边脸隐入阴影。
“当年污蔑哥哥科举作弊嫌疑，证据之一便是我哥哥在会试中交了白卷。人人都说我楚家出了个不学无术的废物，不堪重负之下自暴自弃，却无人知晓，哥哥奋笔疾书三日的成果，早已在考官批阅前，就化作了一缕青烟。”
她顿了顿，目光扫过二人，声音如刀削石：“所以，这次我们不仅要让他赵崇安身败名裂，更要将这盆脏水，连本带利地泼回去！”
老秤一拍大腿，激动道：“公子说得对！昨日我混进城南茶馆，借着给官差敬酒的机会，套出一个旧识的醉话——有个叫崔鹏的书吏，最近接了桩见不得光的差事，专办一名监生的功名注销案，连批文都盖了暗印，显然是要走‘速裁’流程！”
阿骨打也瓮声瓮气地说道：“北市那个作伪证的胡商，已经被我吓破了胆。我查到他三个月前从幽州运来一批禁铁，报关单据全是假的。昨夜我潜入他的货栈，拍下账册。我用契丹语冷冷问他：‘这批货若落到巡城司手里，你猜他们会先砍手还是先剥皮？’他当场瘫软，哭喊着把周显怎么收买他、教他说看到公子私会北狄细作的事全招了出来。”
三条线索，贡院的人证物证，学政衙门的暗线交易，北市的伪证构陷，此刻已然汇成一张天罗地网。
每一个节点都指向了同一个幕后黑手——当朝次辅，赵崇安。
楚云栖将桌上的笔墨铺开，一边听着二人的汇报，一边迅速将所有的证据链条重新梳理，落于纸上。
她的笔法凌厉，字迹如刀，每一道转折都带着复仇的火焰，墨汁滴落在宣纸上，晕开如血。
砚台边缘还残留着昨夜研磨时留下的指温，此刻已冷，像一块沉默的铁。
“证据已经托人转至礼部主考李大人案前。”她放下笔，眸光深邃。
“李大人是恩师的门生，为人刚正不阿，定会详查。但赵崇安的势力在礼部盘根错节，我们不能把所有希望都寄托在他身上。”
“那我们接下来……”老秤有些迟疑，手指无意识地搓着粗糙的桌面。
楚云栖嘴角勾起一抹冷笑，那笑容里带着一丝不属于少年人的狠厉与算计：“赵崇安以为他最大的优势是权势，但他错了。他最大的弱点，是自负。他一定认为，只要抢在李大人查实之前，用雷霆手段将我彻底按死，就能把这件事压下去。”
她站起身，走到窗边，木格窗棂上凝着薄霜，指尖轻触，寒意刺骨。
她望着国子监内渐渐升腾起来的晨间书声，琅琅诵读如潮水起伏，夹杂着咳嗽、翻页、砚台磕碰的细响。
阳光穿透薄雾，洒在古老的琉璃瓦上，折射出金色的光芒，像一场虚假的加冕。
“他会怎么做？自然是从最显眼、最能彰显他权威的地方下手。他要杀鸡儆猴，要让所有人都看到，与他作对的下场。”
老秤和阿骨打对视一眼，都从对方眼中看到了困惑。
他们不明白，这明明是公子的劣势，怎么反倒成了破局的关键？
楚云栖没有解释，她只是静静地看着窗外。
时间一分一秒地过去，率性堂内安静得只剩下三人的呼吸声，一轻、一重、一匀，交织如暗流。
忽然，她眉尖一动，目光投向窗外。
远处似有零星的脚步声，夹杂着压低的惊呼，正朝这边汇聚。
老秤尚未察觉，阿骨打却也皱起眉头：“公子……外面好像不太对劲。”
话音未落，喧哗声骤然炸响，如潮水般席卷整个国子监——
“出事了！”老秤一个激灵站了起来。
楚云栖却依旧平静，她缓缓转过身，脸上甚至带着一丝若有若无的笑意。
“来了。”她轻声说道，仿佛在迎接一位等待已久的老朋友，“比我预想的，还要快一些。”
榜文如同一道催命符，贴在国子监朱红色的高墙上，字字如刀，刺入每一个围观学子的眼中。
墨迹未干，泛着铁锈般的暗光，在晨风中微微颤动，仿佛随时会滴下血来。
纸角被钉得死紧，木槌敲击声还在耳畔回响，震得人心发麻。
“查无楚氏举人籍，疑为冒名顶替，禁考三载。”
人群瞬间炸开，议论声如沸水般翻腾，夹杂着粗重的喘息、压抑的惊呼与冷笑。
有人倒抽冷气，牙齿磕碰出轻微的咯咯声；
有人拍掌大笑，袖口扬起一阵呛人的尘土。
更多的则是低语交头接耳，像无数细针扎进空气里，织成一张无形的网。
周彦归站在人群外围，眉头紧锁，指节因用力攥住书卷而泛白。
他几次欲言，喉头滚动，却终究化为一声无力的叹息，消散在凛冽的晨风中。
他身侧，抱着书卷的小墨卿则悄无声息地低下头，用只有自己能看懂的符号，在书页的角落飞快记下公告张贴的时刻——辰时三刻。
笔尖划过纸面，发出沙沙轻响，如同蚕食桑叶，细微却执拗。
风暴中心的楚云栖，却平静得像一座孤岛。
她立于榜前，目光掠过那些墨迹未干的字，脸上没有丝毫波澜。
指尖微凉，触到衣袖上绣的银线纹路，那是一道清河旧纹，早已褪色，却仍嵌在布料深处。
唯有她自己知道，那颗在胸腔中跳动的心，此刻沉稳而冰冷，像一块埋于雪下的玄铁。
七日之限，已过三夜，对方的手段比预想中更狠，也更急。
她没有争辩一句，也没有理会周围任何同情或讥讽的目光，只是平静地转身，拨开人群。
衣袂拂过肩背，带起一阵窸窣之声，像是枯叶擦过石阶。
那瘦削的背影没有半分颓丧，反而透着一股决绝的锋锐，仿佛不是去领受惩罚，而是去赴一场早已布下的杀局。
她未曾归家，径直出城，策马扬鞭，直奔西山那座孤零零的草庐。
马蹄踏碎霜泥，溅起冰渣，寒风灌进领口，刺骨如刃。
就在马蹄踏上山路的那一刻，楚云栖心头猛地一震，仿佛有一根尘封已久的弦被悄然拨动。
一个低沉而陌生的声音在意识深处浮现：“关键记忆解锁……真相正在复苏。”
草庐内，油灯昏黄，灯芯噼啪爆响，光影在墙壁上扭曲跳跃，映出周嬷嬷佝偻的身影。
她枯槁的手颤抖着，从一个破旧的木匣中捧出两样东西——半块温润的玉佩，以及一封早已被血迹浸透成暗褐色的信。
指尖触到信纸时，传来一种黏腻又干涸的触感，像是凝固的伤口再度撕裂。
“少爷……少爷他，不是病死的啊！”老嬷嬷浑浊的眼中滚出热泪，声音嘶哑如砂纸摩擦。
“三年前那个雪夜，他从学政司回来，浑身冰冷，只跟我说查到了学政勾结各大书院，私下篡改寒门学子学籍，倒卖功名的大事……他说天亮就去告御状。可第二天，他就……他就口吐鲜血，再也没醒过来……”
“我怕啊……我怕他们连死人都不放过，就偷偷藏了他贴身的玉佩和这封没来得及送出去的血书，等了三年，等了整整一千多个日夜……小姐，我终于把你等回来了！”
楚云栖伸出手，指尖触碰到那半块玉佩。
触感冰凉，却仿佛带着灼人的温度，顺着指尖一路烧进血脉。