界桥之畔，冬末的寒风卷着河面的湿气，吹拂着两岸密密麻麻的军阵。北岸，公孙瓒的幽州军，以清一色的白马义从为锋锐，骑兵如云，旌旗招展，尤其是那支人人白马白袍的精锐，在灰蒙蒙的天色下格外显眼，散发出骄狂不可一世的气势。南岸，袁绍的冀州军背靠河流，营寨坚固，阵型以步兵和强弩为主，层层叠叠，如同磐石，虽略显沉闷，却透着一股不动如山的坚韧。
两军对峙已有数日，小规模的斥候交锋和骂阵每日都在发生，互有死伤，但主力始终未动。空气中弥漫的紧张气氛，几乎令人窒息，仿佛一点火星就能引爆整个战场。
公孙瓒早已按捺不住心中的焦躁与怒火。他每日在阵前观察，见袁绍军始终龟缩营寨，不敢主动过河攻击，更坚定了对方怯战的判断。在他看来，自己的白马义从天下无敌，野战冲锋，无人能挡，袁绍避而不战，正是心虚的表现。
“主公，袁绍背水列阵，乃兵家大忌，其中恐怕有诈。”从事关靖再次劝谏，眉头紧锁，“我军连胜数阵，士气正盛，但亦需防其诡计。不若再等几日，待其粮草不济，或士卒懈怠，再行攻击不迟。”
“等？还要等到什么时候？”公孙瓒不耐烦地挥手打断，“袁绍小儿，分明是惧我兵锋！背水列阵？我看他是自断退路，找死！我意已决，明日拂晓，便是我白马义从踏平敌营之时！严纲！”
“末将在！”大将严纲慨然出列。
“命你率五千白马义从为全军先锋，待我中军鼓响，即刻涉水过河，直冲袁绍中军大帐！务必要快、要猛，打乱其阵脚！”
“末将领命！”严纲眼中闪过狂热之色，他对白马义从的冲击力充满信心。
“单经、邹丹，你二人各率本部骑兵，紧随严纲之后，扩大战果！步兵压阵，待骑兵打开缺口，一举掩杀！”
“诺！”
看着麾下将领摩拳擦掌，公孙瓒仿佛已看到袁绍军溃不成军、自己踏破邺城的场景，脸上露出了志在必得的笑容。
与此同时，南岸袁绍军大营，中军帐内的气氛却截然不同。袁绍表面镇定，但指尖无意识的敲击仍暴露了他内心的紧张。毕竟，公孙瓒的骑兵威名不是假的。
“主公，探马来报，北岸敌军调动频繁，炊烟增多，似有明日大举进攻的迹象。”谋士逢纪沉声道。
许攸眼中闪着精光：“果然来了！公孙瓒匹夫，耐性果然有限。一切皆在我等算计之中！”
袁绍看向一旁傲然而立的麴义：“麴将军，‘先登死士’可已准备就绪？”
麴义抱拳，声若洪钟：“回主公！八百先登，皆已饱食酣睡，刀出鞘，弩上弦，只待公孙瓒的骑兵来送死！末将必亲率儿郎，斩将夺旗，让那‘白马义从’变成‘死马义从’！”他语气中的自信甚至带着几分嗜血的兴奋。作为新附之将，他太需要一场大功来证明自己的价值，压过颜良、文丑那些元从老将。
颜良、文丑站在一旁，面色不愉，鼻子里发出微不可察的冷哼，显然对麴义的抢功行为颇为不满。袁绍似乎并未察觉麾下将领间的暗流，或者说，他乐于见到这种竞争。他满意地点点头：“好！此战成败，系于麴将军一身！若能破敌，首功非你莫属！”他又看向颜良、文丑，“二位将军亦需做好准备，待麴义得手，便率左右两翼全军压上，务必全歼公孙瓒主力！”
“末将遵命！”颜良、文丑勉强应道。
谋士审配最后提醒道：“主公，弩兵乃克制骑兵之关键，阵前强弩务必部署妥当，万不可有失。”
袁绍颔首，对麾下的弩兵都督仔细叮嘱了一番。一场精心策划的防御反击战，已然布置妥当，只待猎物上门。
次日拂晓，天色未明，河面上弥漫着浓重的雾气。北岸突然鼓声大作，杀声震天！严纲一马当先，率领五千白马义从，如同决堤的白色洪流，轰然冲入冰冷刺骨的河水，向着南岸发起了决死冲锋！马蹄践踏，水花四溅，声势骇人！
“放箭！”南岸袁绍军阵前，军官声嘶力竭地下令。早已蓄势待发的强弩手们，扣动扳机，无数弩箭带着凄厉的呼啸，射向正在渡河的骑兵！刹那间，人仰马翻，鲜血染红了河水，惨叫声不绝于耳。白马义从虽然骁勇，但在密集的弩箭覆盖下，依然付出了惨重代价。
然而，严纲确实勇猛，他挥舞长矛，拨打着箭矢，不顾伤亡，厉声催促部队加速冲锋：“不要停！冲过去！靠近了他们的弩箭就没用了！”
在付出了数百骑的代价后，白马义从的先头部队终于冲上了南岸河滩！严纲精神大振，长矛指向袁绍中军方向：“儿郎们！随我杀！”
白色的洪流开始在南岸滩头展开，试图撕裂袁绍军的防线。袁绍军前排的长枪兵紧张地握紧了武器，准备迎接骑兵的冲击。
就在这关键时刻，异变陡生！
在袁绍军阵线侧翼，一处看似不起眼的土坡后方，突然响起一声尖锐的梆子响！紧接着，八百名身披轻甲、手持强弩和大盾的悍卒，如同鬼魅般从埋伏处杀出！为首一员大将，正是麴义！
“先登营！杀！”麴义面目狰狞，一马当先！八百死士如同楔子般，精准而凶狠地插入了正在展开阵型、侧翼暴露的白马义从腰部！
这一下出乎了所有人的意料！公孙瓒的骑兵根本没想到侧翼会有伏兵，而且这支伏兵的攻击如此刁钻狠辣！先登营士兵三人一组，两人持大盾防御，一人用强弩近距离射击马匹或骑兵，配合默契，战术针对性极强！
顿时，白马义从的侧翼一片大乱！战马被射倒，骑士被砍翻，严整的冲锋阵型被打乱！严纲又惊又怒，试图分兵抵挡，但麴义和先登营如同附骨之疽，死死缠住其侧翼，使其首尾不能相顾！
南岸高台上，袁绍看到麴义成功突袭，大喜过望，立刻下令：“全军进攻！颜良文丑，给我冲！”
战鼓擂响！颜良、文丑早已憋了一肚子火，此刻如同出闸猛虎，率领左右两翼大军，全面压上！袁绍军步兵如同潮水般涌向滩头，将陷入混乱的白马义从分割、包围！
公孙瓒在北岸看得目瞪口呆，他万万没想到袁绍竟有如此埋伏！眼见先锋受挫，中军危殆，他急得双眼喷火，亲自率领后续骑兵想要过河救援。
然而，渡河谈何容易？袁绍军的弩箭依旧密集，而先登营和颜良文丑的猛攻，已经让滩头的白马义从陷入了绝境。严纲被麴义盯上，两人激战数十回合，严纲虽勇，但失了先机，又被麴义以命搏命的打法压制，最终被麴义一戟刺于马下！主将战死，白马义从更是雪上加霜，彻底崩溃！
兵败如山倒！渡河的公孙瓒军被半渡而击，死伤惨重。公孙瓒见大势已去，只得含恨下令退兵，狼狈逃回北岸。袁绍军趁势掩杀，斩获极多。
界桥一战，公孙瓒赖以成名的白马义从遭受重创，大将严纲战死，损失兵马数以万计，元气大伤，被迫全面转入守势。而袁绍则凭借此战，尤其是麴义先登营的出色表现，稳稳守住了冀州，声威大震。
然而，胜利的喜悦之下，隐患也已埋下。麴义居功自傲，气焰更盛，与颜良、文丑等将的矛盾公开化。袁绍对麴义的封赏也引发了元从旧部的不满。河北双雄的第一次大规模较量，以袁绍的惨胜告终，但双方的仇恨更深，战火远未平息。而这一切，都被远方的刘乾，冷冷地看在眼中。他深知，袁绍虽胜，却并非高枕无忧，河北的乱局，才刚刚开始。