清晨的阳光刚爬上轧钢厂的烟囱，吕正阳就已经换好工装，站在了车间的机器旁。他被分配到的是锻压工段，活儿不算最累，但需要足够的细心——稍有不慎，滚烫的钢坯就可能出纰漏。
“正阳，这边来。”工段长老李是个四十多岁的汉子，脸上刻着常年跟钢铁打交道的风霜，“今天这批活儿紧，得赶在午饭前把这炉钢坯压成型，你搭把手。”
“好嘞，李师傅。”吕正阳应了一声，熟练地搬起垫木。经过这段时间的体能强化，这点重活对他来说不算什么，念力更是能让他精准地控制力道，避免钢坯磕碰。
车间里机器轰鸣，火花四溅。工人们光着膀子，汗珠顺着黝黑的脊梁往下淌，嘴里却哼着号子，透着一股不服输的劲头。吕正阳一边干活，一边用念力“扫”过周围——不是为了偷懒，而是在观察。系统资料里提到，轧钢厂是聋老太和杨厂长联络的重要地点，他得趁工作的机会，看看能不能发现些蛛丝马迹。
“听说了吗？昨天三车间的老王被厂长叫去了，回来脸都白了。”旁边一个年轻工人凑过来，压低声音道，“好像是丢了批原材料，查了好几天没头绪。”
“丢东西？这可是大事。”另一个老工人皱起眉，“前阵子仓库就少过钢筋，当时没当回事，现在看来……”
“嘘，小声点。”有人捅了他一下，“这事厂里不让传，说是怕影响生产。”
吕正阳心里一动。轧钢厂的原材料管理向来严格，接连丢东西绝非偶然。系统资料显示杨厂长“被聋老太抓住把柄”，会不会就跟这些失窃案有关？他不动声色地记下这段对话，打算找机会深入查查。
中午休息时，吕正阳拿着饭盒去食堂打饭。刚走到门口，就听见一阵争吵声。
“我不管你们怎么查，三天之内必须把人给我找出来！”一个略显急躁的声音响起，“这批轴承是给重点项目准备的，少了一套都不行！”
“杨厂长，您消消气。”另一个声音陪着笑，“保卫科已经加派人手了，肯定能……”
“肯定？”被称为杨厂长的人打断他，“上个月丢钢筋，这个月丢轴承，再这么下去，厂里的家当都得被搬空！要是耽误了项目，谁担得起这个责任？”
吕正阳抬头望去，只见一个穿着中山装、戴着眼镜的中年男人正背着手站在那里，眉头拧成个疙瘩——正是杨厂长。他身后跟着保卫科长，点头哈腰的，额头上全是汗。
这就是系统里提到的杨厂长？吕正阳不动声色地往旁边挪了挪，用念力仔细“听”着。杨厂长的声音里除了急躁，还藏着一丝不易察觉的焦虑，像是有什么难言之隐。
“杨厂长。”吕正阳端着饭盒，主动走了过去，“您是在说仓库失窃的事？”
杨厂长转过头，看到吕正阳时愣了一下，随即认出他：“是你？跨院那个新来的？”
“是，我叫吕正阳，在锻压工段。”吕正阳坦然道，“刚才听见您说丢了轴承，我想起早上干活时，好像看到个可疑的人影在仓库后墙晃悠。”
这话半真半假——他确实用念力“扫”到过仓库附近有异常，但具体是不是小偷，还需要确认。他故意这么说，是想看看杨厂长的反应。
果然，杨厂长的眼睛一下子亮了：“哦？你看清什么样了吗？什么时候的事？”
“就是今早六点多，我来上班的时候。”吕正阳回忆着“看到”的细节，“穿件灰布褂子，戴着草帽，背有点驼，看着不像厂里的工人。当时我以为是收废品的，没太在意。”
保卫科长连忙道：“灰布褂子，背驼……这特征有点印象！前几天仓库门口也见过这么个人！”
杨厂长的脸色沉了下来：“看来是惯犯了。保卫科，立刻带人去仓库后墙排查，重点查附近的废品站！正阳，你提供的线索很重要，要是能抓到人，厂里给你记功！”
“记功就不必了，这是我该做的。”吕正阳笑了笑，“就是不知道我看到的那个人，跟丢轴承的事有没有关系。”
“有没有关系，查了就知道。”杨厂长拍了拍他的肩膀，力道比上次在办公室见面时重了些，像是带着某种试探，“你刚来厂里就能这么上心，不错。好好干，以后有前途。”
“谢谢厂长鼓励。”吕正阳点点头，转身去打饭，心里却泛起嘀咕。杨厂长的反应有点“过”了——听到线索时的急切，还有那句刻意的“有前途”，都透着不自然。更奇怪的是，他刚才用念力感知时，发现杨厂长的心跳在提到“仓库”时明显加速，这说明对方在紧张。
难道这些失窃案，杨厂长其实知道些什么？
打了饭找个角落坐下，吕正阳刚扒了两口，就看到许大茂端着饭盒晃了过来。他是厂里的放映员，不用干重活，日子过得比车间工人滋润，此刻正斜着眼打量吕正阳。
“哟，这不是吕大英雄吗？刚给厂长提供线索，这是要高升啊？”许大茂阴阳怪气地说，“怎么不去跟厂长一桌吃饭？在这儿委屈了吧？”
吕正阳抬眼看他：“许师傅有事？”
“没事就不能聊聊？”许大茂在他对面坐下，压低声音，“我可听说了，你在院里把贾大妈怼得不轻啊。行啊你，刚来就敢硬刚，不怕被穿小鞋？”
“我只是按规矩办事。”吕正阳淡淡道，“不像某些人，整天就知道盯着别人的闲事。”
“你这话什么意思？”许大茂脸一沉，“我好心提醒你，别给脸不要脸！这轧钢厂可不是四合院，得罪了人，有你好受的！”
“哦？是吗？”吕正阳放下筷子，目光锐利起来，“那我倒想看看，谁能让我不好受。是总爱搬弄是非的放映员，还是……藏在厂里的‘内鬼’？”
最后三个字，他说得极轻，却像针一样刺向许大茂。许大茂的脸色瞬间变了，眼神躲闪了一下：“你……你胡说八道什么！什么内鬼外鬼的，我听不懂！”
“听不懂就算了。”吕正阳拿起饭盒，站起身，“许师傅还是多关心关心自己的工作吧，别哪天弄丢了放映机，跟仓库的钢筋一样找不着。”
说完，他转身就走，留下许大茂在原地脸色一阵青一阵白。吕正阳用念力“听”着，许大茂的心跳乱得像鼓点——看来这人知道的不少，至少，他肯定跟仓库失窃案有关。
下午上班时，厂里突然来了一群穿制服的人，直接进了杨厂长的办公室。车间里的工人都在议论，说是上级派来查失窃案的。吕正阳注意到，李师傅听到消息时，悄悄叹了口气，像是早就料到会有这么一天。
“李师傅，您好像知道些什么？”吕正阳递过去一块擦汗的布。
李师傅看了他一眼，犹豫了一下，低声道：“正阳，我看你是个实诚人，提醒你一句——厂里的水不浅，少打听事，好好干活，保住自己的饭碗最重要。”
这话里的深意，吕正阳听懂了。看来厂里确实有问题，而且不少人都心知肚明，只是敢怒不敢言。
快下班时，吕正阳去仓库附近倒废料，故意绕到后墙。这里堆着不少废弃的钢渣，墙角有几个新鲜的脚印，跟他早上“看到”的那双鞋码差不多。他用念力拨开一堆杂草，发现了一小块灰色的布料，上面还沾着点油污——正是他描述的“灰布褂子”上的料子。
更重要的是，布料旁边，有一个被踩扁的烟蒂。烟蒂的牌子很特殊，是一种外地产的“大前门”，吕正阳早上在杨厂长的办公室门口见过同款——当时杨厂长正烦躁地把烟蒂摁在烟灰缸里。
一个念头在吕正阳脑海里闪过：杨厂长跟失窃案的关系，恐怕比系统资料里写的还要深。他小心地把烟蒂和碎布收起来，藏进工装口袋——这或许会成为重要的证据。
走出轧钢厂时，夕阳正把天空染成金红色。吕正阳回头望了一眼高耸的烟囱，心里暗道：这轧钢厂里的秘密，看来比四合院的家长里短要复杂得多。而他要做的，就是在这片钢铁森林里，找到那些隐藏在阴影里的线索，一步步揭开聋老太和杨厂长之间的谜团。
刚走到四合院门口，就看到二大爷刘海中背着手站在那儿，见他回来，立刻清了清嗓子：“正阳，回来啦？正好，晚上来我家一趟，有点事跟你说。”
吕正阳挑眉。二大爷这时候找他，会是什么事？联想到白天在厂里的发现，他心里隐隐有种预感，这两者之间，或许有着某种不为人知的联系。