第五章 北疆冰裂
北疆的风总带着冰碴子。赤九爷缩在破冰船的桅杆上，火红皮毛被冻得发硬，却依旧梗着脖子往远处望——冰山群像巨兽的獠牙刺向天空，其中最高的那座“碎雪峰”，峰顶正冒着灰雾，与爷爷羊皮卷上标记的“冰脉断裂点”完全吻合。
“再往北三里，船就开不动了。”掌舵的老船工裹着羊皮袄，往冻僵的手上哈气，“那里的冰层下有暗流，去年有三只探险队的船进去，就没再出来过。”白灵溪从船舱里钻出来，手里捧着两碗热姜汤，白衣上沾着船板的木屑：“他说的是‘幽灵冰海’，我爹的笔记里提过，冰层会随潮汐移动，像活物一样会‘吞船’。”
赤九爷接过姜汤，指尖的焚天内力让碗沿泛起白雾：“活物？正好，我倒要看看是它能吞，还是我的爪子够利。”他仰头灌下姜汤，辣意顺着喉咙烧进丹田，冻僵的皮毛渐渐舒展。
船行至冰海边缘时，果然如老船工所说，前方的冰层开始诡异翻动，像一锅煮沸的白粥。赤九爷让船工在此等候，自己则背着白灵溪跃上冰面。焚天内力透过脚掌传入冰层，在脚下凝结出层薄冰，让两人在翻涌的冰面上如履平地。
“你看那里。”白灵溪指着左前方的冰缝，缝里透出幽蓝的光，冰壁上布满蛛网状的裂纹，“是冰脉的主裂缝，比我爹记载的宽了三倍。”正常的冰脉裂缝每年只会拓宽寸许，如此剧烈的变化，显然是人为导致。
两人顺着冰缝往里走，越往深处，冰壁上的刻痕越密集。那些刻痕不是自然形成的，是某种利器切割的痕迹，边缘还残留着淡淡的黑气——与江南地火蛊的妖气同源，却更阴冷，像淬了毒的冰锥。
“是‘蚀冰蛊’。”白灵溪的指尖抚过刻痕，冰面突然“咔嚓”裂开细纹，“这种蛊虫以冰脉为食，排泄的毒液能融化千年玄冰。培育它的人，根本不是想破坏冰脉，是想……”
“是想让冰脉彻底断裂，引发北疆洪水。”赤九爷接过话头，爪尖戳向冰缝深处，那里传来空洞的回响，“碎雪峰的冰脉连接着下游的三条大河，一旦崩裂，半个北疆都会被淹。”他突然按住白灵溪的肩膀，往冰缝上方指——最高处的冰崖上，站着个穿黑袍的人影，正往冰缝里倒黑色粉末。
那人影听见动静，猛地回头。兜帽滑落，露出张被冰纹覆盖的脸，左眼是浑浊的白翳，右眼却亮得惊人，嘴角噙着抹诡异的笑——竟是本该死在江南的清风真人！
“小狐狸，我们又见面了。”清风真人拍了拍手里的瓷瓶，粉末顺着冰缝往下掉，激起串幽蓝的火苗，“没想到吧，地火蛊只是开胃菜，这蚀冰蛊才是主菜。等冰脉断了，洪水会带着我的蛊虫流向中原，到时候……”
赤九爷懒得听他废话，焚天爪带着焦糊味直扑过去。清风真人早有防备，身形化作道黑烟，避开爪风的同时，袖口甩出数道冰棱，冰棱上爬满了蚀冰蛊的虫卵，遇风就发出滋滋的腐蚀声。
白灵溪挥刀划出冰墙，将冰棱冻在半空。可蚀冰蛊的毒液很快融化了冰墙，眼看虫卵就要落到脚边，赤九爷突然原地打了个旋，火红尾巴卷起地上的碎冰，像撒豆子似的砸向虫卵——焚天内力附着的冰粒，竟将虫卵烫得爆裂开来。
“阴阳相济的把戏，玩不腻吗？”清风真人的声音从四面八方传来，黑袍在冰崖上影影绰绰，分不清哪个是真身，“可惜啊，你们今天护得了冰脉，护不了那些躲在‘冰窟城’里的人。”
冰窟城？赤九爷心里一沉。爷爷的地图上标注着，碎雪峰下有座千年古城，居民凿冰为屋，以渔猎为生，是离冰脉最近的聚居地。若冰脉断裂，整座城都会被埋进冰海。
“想走？”清风真人看穿了他的心思，黑烟突然凝聚成巨手，拍向冰缝最窄处——那里是冰脉的“咽喉”，一旦被拍碎，裂缝会在半个时辰内扩大十倍。赤九爷来不及细想，拽着白灵溪跃向巨手，两人的内力在掌心跳动，阴阳佩的光晕再次亮起。
“狐旋七式·燎原！”赤九爷的爪风织成火网，将黑烟巨手罩在其中。白灵溪的冰蚕刀则顺着火网的缝隙刺入，刀光所过之处，黑烟凝结成冰雕。巨手发出刺耳的哀嚎，化作无数只小蝙蝠四散逃窜，却被火网烧成灰烬。
清风真人的真身从冰崖后跌出来，嘴角溢着黑血：“你们毁了我的蚀冰蛊母，却救不了冰窟城……我的人，已经在城底埋了‘炸冰符’。”他突然从怀里掏出个青铜哨子，哨音尖锐得像冰锥刮玻璃。
冰缝深处传来闷响，不是冰裂声，是某种机关启动的“咔哒”声。白灵溪的脸色瞬间惨白：“是‘冰脉共鸣’！炸冰符能引发冰脉震颤，就算蚀冰蛊没起效，也能硬生生震裂冰层！”
两人顾不上追杀清风真人，顺着冰缝往冰窟城的方向冲。越靠近古城，地面的震颤越剧烈，冰墙上的裂纹像疯长的藤蔓蔓延，时不时有冰锥从头顶砸落。赤九爷用尾巴护住白灵溪的头，爪尖在冰面上划出火星——焚天内力在前方融出条通路，又立刻被白灵溪的冰蚕功加固，形成道红白相间的冰桥。
冰窟城的入口藏在道冰瀑后。此刻城门大开，居民们正惊慌失措地往外跑，为首的白发老者举着冰杖指挥：“往南！南边的冰层最厚！”看见赤九爷他们，老者突然眼睛一亮：“是玄狐门的人？我是城主石敢当，城底的炸冰符……”
“我们知道！”赤九爷打断他，“符纸在哪？”石敢当指向城中最高的冰塔：“在冰塔地基里，被蚀冰蛊啃出的洞里，我们的人挖了三天都挖不开……”
话没说完，冰塔突然剧烈摇晃，塔尖的冰棱“哗啦”砸落。赤九爷拽着白灵溪冲向冰塔，沿途的冰屋在震颤中崩塌，碎冰溅得四处都是。冰塔底层的墙壁上果然有个大洞，洞里黑黢黢的，隐约能看见符纸的黄色边角，周围爬满了白色的蚀冰蛊，正疯狂啃噬着冰砖。
“这些蛊虫怕火。”赤九爷刚要放出焚天爪，就被白灵溪拉住：“不能用火！符纸遇热会提前引爆！”她从腰间解下冰蚕囊，放出十几条通体雪白的蚕虫——这是冰蚕谷培育的“净冰蚕”，专吃邪蛊，吐出的丝能冻结毒液。
净冰蚕一落地，就冲向蚀冰蛊。两种虫豸缠斗在一起，发出细微的“滋滋”声，蚀冰蛊遇蚕丝即化，很快就被清理干净。赤九爷趁机钻进洞，洞底果然埋着七张黄符，符纸用朱砂画着诡异的图案，边角已开始发烫——离引爆只剩不到一炷香。
“符纸与冰脉相连，撕下来会立刻引爆。”白灵溪跟进来，指尖抚过符纸边缘，“必须用阴阳佩的力量中和符力。”两人对视一眼，同时将阴阳佩按在符纸上。红玉佩的暖意与冰玉佩的寒气交融，形成道柔和的光罩，符纸上的朱砂图案像被水冲淡般渐渐褪色。
就在最后一张符纸即将失效时，洞外传来石敢当的惊呼：“城主！清风真人带着人闯进来了！”赤九爷刚要出去，就见清风真人的黑袍出现在洞口，他的手里举着个黑色坛子：“猜猜这里面是什么？是蚀冰蛊的蛊王……就算你们拆了符纸，我也要让这城变成冰海！”
坛子落地的瞬间，赤九爷猛地将白灵溪推出去，自己则扑向蛊王。蛊王是条手臂粗的黑色虫豸，刚爬出坛子就喷出毒液，赤九爷的皮毛被溅到的地方瞬间冒烟。他忍着剧痛用焚天爪抓住蛊王，爪心的火焰将其烧成灰烬，自己却被毒液腐蚀得头晕目眩。
“九爷！”白灵溪冲回来扶住他，冰蚕功的寒气涌入他体内，暂时压制住毒液的蔓延。清风真人见状大笑：“中了蛊王的毒，就算是玄狐血脉也活不过三个时辰……”
话音未落，石敢当举着冰杖从他身后砸来，冰杖碎裂的同时，老者也抱住了他的腿：“小崽子们快带居民走！我跟这妖人同归于尽！”他突然引爆了藏在怀里的最后一张炸冰符，冰塔在巨响中崩塌，将两人一同埋进冰墟。
赤九爷被白灵溪拖着冲出冰塔时，整座冰窟城都在下沉。居民们已经撤离到安全地带，石敢当的孙子举着冰杖跪在地上，望着坍塌的古城泣不成声。白灵溪撕开赤九爷被腐蚀的皮毛，用冰蚕丝裹住伤口：“坚持住，我知道有种‘冰髓花’能解蛊毒，就在碎雪峰的峰顶。”
赤九爷的意识渐渐模糊，却死死攥着她的手：“先……先确认冰脉……”白灵溪往碎雪峰的方向望去，峰顶的灰雾已经散去，冰脉断裂的裂缝处凝结着层新冰，在阳光下闪着光——是阴阳佩的力量，在冰塔崩塌的最后一刻，稳住了断裂的冰脉。
“稳住了……”她凑到他耳边轻声说，“你的焚天内力，我的冰蚕功，还有石城主的牺牲……我们守住了北疆。”赤九爷笑了，笑声牵动伤口，疼得龇牙咧嘴，火红的尾巴却轻轻勾住她的手腕，像在说“别担心”。
居民们用雪橇载着赤九爷往碎雪峰赶。白灵溪坐在雪橇边，看着他苍白的脸，突然将冰玉佩塞进他嘴里——冰玉的寒气顺着他的喉咙往下走，暂时护住了心脉。她望着远处正在愈合的冰脉裂缝，突然明白爷爷和父亲为什么执着于守护平衡：火与冰从来不是对立的，就像此刻，他的火需要她的冰来降温，她的冰也需要他的火来融化，彼此扶持，才是生机。
碎雪峰的峰顶长着丛冰髓花，花瓣像水晶般透明，花心却藏着点暖黄的光。白灵溪摘下花瓣喂给赤九爷时，他的睫毛颤了颤，睁开眼的瞬间，两人都愣住了——他的瞳孔里映着她的影子，她的眼底也盛着他的红，像两团在冰原上相互取暖的光。
“还疼吗？”她问。赤九爷晃了晃尾巴，故意用毛茸茸的尾尖蹭她的脸：“你亲我一下，就不疼了。”白灵溪的脸颊泛起红晕，抬手想打他，却被他抓住手腕，按在自己心口的位置——那里，阴阳佩正隔着皮毛，发出温暖的光。
远处的冰海开始解冻，冰块撞击的声音像在唱歌。白灵溪靠在赤九爷的肩膀上，听着他逐渐有力的心跳，突然觉得，或许玄狐门和冰蚕谷世代追寻的“平衡”，从来不止于天地自然，更在于两颗心的靠近——如火般炽热的守护，似冰般坚定的陪伴，少了哪一样，都不算完整。
当春风终于吹绿北疆的冰原时，有人看见碎雪峰上站着两只狐狸，一只火红如焰，一只洁白似雪，它们的尾巴在风中交缠，像在编织一个关于守护与相守的，漫长而温暖的故事。