第八章：腐木虫的余孽
红藤新抽的芽尖在晨露里颤巍巍地探出头，嫩得像抹了层绿漆。阿砚蹲在藤桥根部，指尖抚过那些芽尖，突然发现有片新叶的边缘卷着焦黑的边，像被火燎过，却又带着种奇怪的霉味——不是腐木虫被烧死的焦臭，是种带着潮气的、类似陈年谷堆发霉的味道。
“不对劲。”他把那片叶子摘下来，放在鼻尖闻了闻，霉味里混着丝极淡的腥甜，像银线鱼的血混了腐叶，“腐木虫的事，没结束。”
阿爹正往鱼灯里添松脂，闻言手顿了顿：“不是都烧死了？那天最后一只虫化成烟的时候，红藤的芽都冒出来了。”
“可这霉味……”阿砚捏着叶片的手微微用力，焦黑的边缘簌簌掉渣，里面竟藏着几粒芝麻大的虫卵，壳是半透明的白，隐约能看见里面蠕动的黑影，“它们在产卵。”
母亲的虚影突然飘过来，裙摆扫过红藤的根须，那些新抽的芽尖立刻剧烈地抖动起来，像受了惊的银线鱼。“不止红藤上有。”她的声音发颤，指尖指向河对岸的丛林，“腐木虫把卵产在了胶苔里，那些胶苔正在往银鳞寨的井里爬。”
阿砚顺着她指的方向看去，果然见河对岸的石壁上，胶苔像绿色的潮水般蔓延，边缘泛着和虫卵一样的白，正顺着岩石的缝隙往山下的井台挪动。更可怕的是，胶苔爬过的地方，红藤的根须都在枯萎，原本泛着红光的年轮，此刻像褪了色的旧布。
“是‘霉苔’。”寨老拄着拐杖赶来，看到这景象脸色骤变，烟杆“啪”地掉在地上，“《寨志》里写过，腐木虫的卵会让胶苔变异成霉苔，沾着啥啥烂，碰着啥啥枯，当年你太爷爷那辈，就因为这东西，丢了半寨的人！”
阿爹捡起火把就要往对岸冲，被阿砚一把拉住：“不能烧！霉苔遇火会炸开，虫卵会飞得更远！”他想起母亲笔记里的话，“腐木虫怕河语者的血，可霉苔不一样，它靠潮气活，得用‘燥土’压。”
“燥土？”阿爹愣了愣，“你是说后山的‘火石土’？”
阿砚点头。银鳞寨后山有种红棕色的泥土，含着火石的碎屑，晒干后能吸潮气，是祖辈用来储存粮食的“天然干燥剂”。“娘的笔记里画过，用燥土混合红藤的汁液，能做成‘压霉砖’，铺在霉苔上，能把潮气吸干，让虫卵活不了。”
事不宜迟。阿爹立刻召集寨里的壮劳力，带着工具往后山赶；阿砚则和母亲的虚影留在河边，用骨刀割下健康的红藤，挤出汁液装在陶罐里；寨老指挥妇女和孩子把家里储存的燥土搬到井台边，准备混合红藤汁。
腐木虫的卵孵化得极快。等阿爹他们背着燥土回来时，河对岸的霉苔已经爬过了河面，像条绿色的舌头，舔舐着红藤桥的边缘，被舔过的藤蔓瞬间变得枯黄，发出“咯吱”的断裂声。
“快！铺砖！”阿砚大喊着，把红藤汁倒进燥土里，用脚踩成泥团，再用木板压成砖块。母亲的虚影在一旁帮忙，她的手虽然碰不到实物，却能引来银线鱼群，鱼群吐出的气泡落在泥团上，让砖块变得更结实。
壮劳力们扛着压霉砖往霉苔上铺，砖块一接触霉苔，立刻发出“滋滋”的响声，冒出白色的蒸汽。霉苔像被烫到的蛇，疯狂地往回缩，却被后面涌来的霉苔推着，只能眼睁睁看着砖块一点点覆盖自己的身体。
阿砚站在红藤桥中央，掌心的银色印记烫得惊人。他能“看”到霉苔深处的虫卵正在疯狂蠕动，像无数条白色的小蛇，试图钻进红藤的根须里。他咬破指尖，将血滴在红藤的主藤上，血液顺着藤蔓流淌，所过之处，枯黄的藤叶竟重新泛起了红光。
“跟我念！”母亲的虚影突然对着寨里的人喊道，声音清亮得像银鳞河的水流，“银鳞为甲，红藤为骨，河语者在，霉苔必除！”
“银鳞为甲，红藤为骨，河语者在，霉苔必除！”寨里的人跟着喊起来，声音震得红藤桥微微发颤。孩子们举着鱼灯，把光亮往霉苔最厚的地方照；老人们拄着拐杖，对着霉苔吐口水，说是“用老骨头的气冲掉晦气”。
战斗持续到黄昏。当最后一块压霉砖铺在河对岸的石壁上，霉苔终于不再蔓延，那些被砖块覆盖的地方，露出了底下暗红色的岩石，像结痂的伤口。红藤的根须重新扎进土里，新抽的芽尖不再焦黑，而是泛着健康的嫩绿。
阿砚瘫坐在桥边，看着河面上漂浮的霉苔碎屑，突然发现有片碎屑在水里挣扎着，像活的一样。他伸手捞起来，碎屑竟化作一只指甲盖大的腐木虫，只是壳是半透明的，翅膀上沾着霉粉——是漏网的成虫！
“还有漏网的！”他大喊着，就要追过去，母亲的虚影却拦住了他。
“别追。”她指着那只腐木虫，“它在往海眼的方向飞，是想去找同类。”
阿砚这才注意到，不止一只，河面上还有十几只这样的腐木虫，都朝着海眼的方向飞去，翅膀扇动的声音像细沙在摩擦。“它们要去沉木城？”
“是想钻回海眼深处的‘腐木巢’。”母亲的虚影脸色凝重，“那里是它们的老窝，当年你太爷爷没清干净，留了个祸害。”
阿爹扛着锄头跑过来，看到那些腐木虫，眼睛都红了：“追！把它们全打死！”
“追不上的。”阿砚摇了摇头，看着腐木虫钻进海眼的位置，水面只泛起圈细小的涟漪，“它们在水里比在岸上快十倍，硬追只会打草惊蛇。”
他摸出怀里的《河语记》，翻到母亲画的沉木城地图，在海眼的位置有个小小的标注：“下三尺，腐木巢，虫之祖”。旁边还有一行小字：“巢以陈年沉木为食，需以‘银鳞火’焚之”。
“银鳞火？”阿爹凑过来看，“是用银线鱼的鳞做的火？”
“不止。”阿砚指着那行字，“娘写了，要河语者的血混着银线鱼的鳞，再加上红藤的汁液，才能做成银鳞火，这火不怕水，专烧腐木虫的巢。”
寨老拄着拐杖走过来，听完他们的话，叹了口气：“看来这祸根，迟早要除。当年你太爷爷就是心慈，觉得留着巢能‘以虫制虫’，没想到反倒养虎为患。”
“明天我下去。”阿砚合上笔记，掌心的银色印记传来阵阵刺痛，像是在催促他，“腐木巢不除，银鳞寨永无宁日。”
“我跟你去。”阿爹把锄头往地上一杵，“上次能杀进沉木城，这次就能烧了那破巢。”
母亲的虚影看着他们，没说话，只是伸手理了理阿砚被风吹乱的头发，指尖的冰凉带着种坚定的暖意。
夜里，银鳞寨的人都没睡。妇女们帮忙剥银线鱼的鳞，鳞片在月光下堆成座小小的银山；男人们把红藤的汁液装进陶罐，罐口封得严严实实；孩子们则举着鱼灯，在红藤桥上来回巡逻，生怕再有霉苔爬过来。
阿砚坐在火塘边，往陶罐里滴自己的血。血液与红藤汁液混合在一起，竟泛起了淡淡的银光，像揉碎的星子。母亲的虚影坐在他身边，看着他忙碌，偶尔提醒一句：“少滴点，够烧巢就行，别伤了身子。”
阿爹在一旁磨骨刀，刀刃被磨得寒光闪闪，他把银线鱼的鳞一片片嵌在刀柄上，说这样砍虫更顺手。“当年你娘就是用这招，把钻进红藤的毒虫全挑了出来。”
天快亮时，银鳞火终于做好了。装在三个陶罐里，罐口塞着红藤的根须，只要点燃根须，火就会顺着汁液蔓延，烧尽一切腐木。阿砚把陶罐背在身上，骨刀别在腰间，掌心的银色印记亮得像颗小太阳。
“等我们回来吃早饭。”他对寨老和三爷爷说。
“一定等。”三爷爷往他手里塞了把炒米，“路上饿了吃，壮力气。”
阿砚和阿爹抓住红藤的主藤，纵身跳进银鳞河。引路灯在前方亮起，光带比上次更亮，像条燃烧的丝带，直通海眼。母亲的虚影站在红藤桥边，看着他们的身影消失在水里，手里紧紧攥着片银鳞，鳞片上的红纹亮得像团火。
沉木城的灯还亮着，只是街道上空无一人。伴影们都守在镇楼里，看着水晶球里海眼的位置，那里泛着团黑色的雾，正是腐木巢的位置。
“就在下面。”阿砚指着海眼深处，那里的水泛着黑绿色，隐约能看见无数只腐木虫在游动，像团活着的黑雾。
阿爹点燃陶罐口的红藤根须，火苗“腾”地窜起来，在水里竟没熄灭，反而裹着层银光，像条燃烧的银蛇。“准备好了？”
“准备好了。”阿砚握紧另一个陶罐，掌心的银色印记与银鳞火共鸣，发出阵阵嗡鸣。
他们深吸一口气，朝着那团黑雾游去。腐木虫察觉到危险，疯狂地涌过来，像片黑色的潮水。阿爹挥着嵌满银鳞的骨刀，刀刃划过水面，带起一串串银色的火花，虫群一碰到火花就化成黑烟。
阿砚则看准时机，把点燃的陶罐往黑雾中心扔去。“轰”的一声，银鳞火在水里炸开，银光瞬间吞噬了黑雾，腐木虫的惨叫声像无数根针在刺耳朵。他能感觉到腐木巢在燃烧，陈年沉木的焦臭味混着银鳞火的清香，在水里弥漫开来。
当最后一个陶罐扔出去，海眼深处的黑雾彻底消失了，只留下片清澈的水，红藤的根须在里面自由地舒展，像洗过澡的长发。
阿砚和阿爹浮出水面时，沉木城的伴影们都在镇楼里欢呼，连水晶球里的银鳞河模型，都泛起了欢快的涟漪。
回到岸上时，早饭刚做好。三爷爷端上来一大碗鱼羹，里面放了新摘的红藤芽，鲜得能掉眉毛。阿爹吃得直咂嘴，说比当年母亲做的还香。
阿砚看着红藤桥上新抽的芽尖，嫩绿得发亮，再也没有焦黑的边。他知道，腐木虫的余孽终于除了，银鳞河和沉木城，都安全了。
母亲的虚影坐在他身边，看着他喝汤，嘴角的笑意像浸了阳光。阿砚突然发现，她的影子在阳光下清晰了许多，甚至能看到裙摆上的花纹，像真的一样。
“快了。”母亲轻声说，指尖轻轻碰了碰他的碗沿，这次竟留下了一圈淡淡的水痕，“再过些日子，我就能像普通人一样，陪你吃饭，陪你钓鱼了。”
阿砚的眼泪掉进碗里，混着鱼羹的鲜，甜得让人想笑。他知道，这一天不会太远，因为红藤在长，银鳞河在流，爱与守护的故事，还在继续。