中央赛场的欢呼声在砂雾掌心砂粒涌出的瞬间达到顶峰，像被狂风掀起的浪潮，撞在赛场四周的结界上发出沉闷的回响。环形观众席座无虚席，前排的少年忍者举着写有“木叶最强”的橙色灯牌，灯牌光影在人群中晃动；后排的村民踮着脚，脖子伸得像仙鹤，手里攥着刚买的忍具模型，紧张得指节发白。观礼台设在赛场最高处，纲手穿着酒红色旗袍，外披火影披风，披风边角在风里轻轻翻飞，她手肘撑着栏杆，指尖无意识摩挲着护额——那里刻着初代火影的纹路，是她从奶奶那里继承的旧物。
“砂隐的小鬼，倒是比三年前急躁多了。”自来也摇着蛤蟆蒲扇，扇面上的蛤蟆图案在阳光下泛着油光，他视线掠过观礼台东侧第三排，砂蚀正靠在椅背上，左手把玩着一枚砂粒，指尖的查克拉波动微弱却诡异——那是蚀印能量的伪装。“你看他的砂囊，比标准型号大了三分之一，里面掺了蚀印砂，要是被砂粒沾到，查克拉会被悄悄吸走。”纲手闻言挑眉，从忍具袋里掏出一枚水晶放大镜，镜片对准砂雾的砂囊，里面果然有淡紫色的能量纹路在流转，“早就让小樱备了解毒膏，沾到就用净化水晶搓掉，问题不大。”
赛场中央，砂粒像淡黄色的暴雨般倾泻而下，落地时“沙沙”作响，顺着赛场的环形坡度向四周扩散。砂雾戴着护目镜的脸转向佐助，嘴角勾起一抹阴笑，左手食指悄悄在砂囊上敲了三下——这是他和砂芽约定的“幻术全开”暗号。“砂隐之幻·流砂迷阵！”他低喝一声，查克拉注入砂粒，无数砂粒突然悬浮在空中，折射着穹顶透下的阳光，形成五颜六色的光带，像一张编织的光网罩向佐助。
“第一回合，试探开始。”卡卡西靠在赛场通道的阴影里，手里的《亲热天堂》早就合上，指尖夹着一枚战术笔，在小本子上快速记录：“砂粒密度3.2g\/cm3，幻术触发距离5米，查克拉波动频率8hz。”他抬眼时，正好看到佐助右手握紧苦无，雷遁查克拉顺着苦刃蔓延，淡蓝色的电光“噼啪”作响，在昏暗的光网中划出一道清晰的轨迹——那是雷遁·千鸟刃的起手式。
“雷遁·千鸟刃！”佐助低喝，身体猛地向前突进，苦刃上的电光暴涨半米，像一把闪烁的雷刃，直直劈向空中的砂粒。雷遁本就克制土属性的砂遁，电光触碰到砂粒的瞬间，无数砂粒“噼啪”炸开，变成细小的粉末落在地上。但砂雾早有准备，左手猛地一甩，剩余的砂粒突然改变轨迹，绕到佐助身后，形成一道砂墙，试图将他困在中间。“想困我？”佐助嘴角勾起一抹冷笑，写轮眼快速转动，猩红的勾玉捕捉到砂墙西侧的薄弱点——那里的砂粒密度比其他地方低了一半，是砂雾查克拉分配不均造成的破绽。
观众席上的鸣人攥紧了拳头，望远镜之术的光镜里清晰地看到砂墙的破绽，差点喊出声来，又赶紧捂住嘴——战术里说过，第一回合要让佐助自己试探，不能干扰。他袖管里的烟雾弹硌着手臂，掌心全是汗，视线不自觉飘向器械区的方向，那里的木桩群静悄悄的，阳光透过间隙洒下，却看不到砂芽的身影。“雏田，她还在里面吗？”鸣人用查克拉凝成细不可闻的声音传到雏田耳中，这是他们训练过的“查克拉传音术”。
雏田坐在鸣人旁边，白眼始终保持开启状态，眼白上的青筋微微凸起，视野穿透木桩的木质纹理，牢牢锁定着砂芽的位置。砂芽正蹲在一根两米五高的木桩后，右手结着“砂遁·刃舞”的起手印，左手的短刀贴在地面，砂黄色的查克拉顺着刀刃渗入泥土，在佐助脚下悄悄凝聚——她想趁佐助破砂墙时偷袭脚踝。“还在，结印到第二印了，位置在你三点钟方向，木桩西侧。”雏田也用查克拉传音回应，指尖轻轻捏紧主感知符，符纸传来轻微的震动，提示砂芽的查克拉波动正在增强。
佐助劈开砂墙的瞬间，脚下突然传来细微的“沙沙”声，写轮眼余光瞥见地面泛起淡淡的砂黄色光芒。他没有回头，左脚猛地向后踹出，查克拉灌注在鞋底，“砰”的一声将刚凝聚成型的砂刃踩碎。砂雾见状皱眉，没想到佐助的反应这么快，刚要再次催动砂粒，突然觉得眼前一阵刺痛——器械区方向传来三道刺眼的白光，正好射向他的护目镜。“该死！是反光镜！”砂雾下意识抬手挡眼，护目镜的防光涂层虽然削弱了部分光线，但三倍增强的日光水晶反射光，还是让他的视线模糊了0.3秒。
“小樱，干得漂亮！”鸣人在观众席上低声欢呼，光镜里看到小樱正蹲在医疗区边缘，右手食指和中指并拢，注入风遁查克拉操控着忍具线——那些透明的线连接着木桩上的反光镜苦无，刚才的三道白光是她调整角度后发出的。小樱额头上沾着汗珠，发梢贴在脸颊上，却顾不上擦，左手快速在战术板上记录：“反光角度75°效果最佳，下次可以再调大5°。”她身边的医疗忍者山田举着信号旗，向她比了个“砂芽没动”的手势，小樱点点头，又将注意力放回赛场。
第一回合结束的哨声响起时，砂雾正捂着眼睛后退，佐助站在原地，苦刃上的电光渐渐消散，雷遁查克拉收回到体内。观众席上的议论声此起彼伏，有人举着望远镜观察砂雾的状态，有人讨论着刚才那道雷刃的威力，还有人在为佐助鼓掌，橙色的灯牌在人群中晃成一片。观礼台上，纲手放下放大镜，对身边的长老亥一说道：“佐助的雷遁控制力进步很快，千鸟刃的威力比上次测试时提升了20%，而且能精准控制范围，不会伤到无辜。”亥一点点头，手里的算盘“噼啪”作响，记录着两人的查克拉消耗：“砂雾消耗了30%查克拉，佐助只消耗了15%，这局我们占优。”
休息间隙，砂雾走到赛场边缘，砂芽从器械区的阴影里钻出来，快速对他说了句什么，手里的短刀在阳光下闪了一下，又隐入阴影。鸣人用望远镜之术追着砂芽的身影，看到她从忍具袋里掏出一个小小的砂囊，递给砂雾——那是装满蚀印砂的备用砂囊。“不好，他要换蚀印砂了！”鸣人立刻用查克拉传音给佐助，“砂雾换了新砂囊，里面是蚀印砂，沾到会吸查克拉！”
佐助收到传音时，正靠在赛场的栏杆上喝水，他顿了顿，将水瓶递给旁边的暗部成员，右手悄悄摸了摸手腕上的护腕——净化水晶泛着淡淡的绿光，能抵御蚀印能量。他抬眼看向砂雾的方向，写轮眼捕捉到砂雾正在将旧砂囊换下，新砂囊上的淡紫色纹路比之前更明显，显然蚀印能量更浓郁。“知道了。”佐助用查克拉传音回应，左手攥了攥掌心的尾兽结晶，结晶的暖意顺着经脉蔓延，让他能更清晰地分辨蚀印查克拉的波动。
第二回合的哨声刚响，砂雾就将新砂囊拍在掌心，淡紫色的砂粒像墨汁一样在他掌心扩散，落地时发出“滋滋”的声响，地面上的青草接触到砂粒后，瞬间变得枯黄。“砂隐之幻·蚀印迷阵！”砂雾低喝，查克拉疯狂注入砂粒，无数淡紫色的砂粒悬浮在空中，形成一道紫色的光网，比第一回合的光网范围更大，光纹也更诡异——那是蚀印能量和幻术结合的产物，不仅能制造幻觉，还能通过光线传播蚀印毒素。
“就是现在，诱敌！”卡卡西在通道口低声喊道，手里的战术笔指向器械区。佐助会意，身体故意向左侧倾斜，脚步踉跄着向器械区靠近，假装被紫色光网影响，视线模糊。写轮眼却在暗中观察砂雾的动作，看到他左手悄悄敲了砂囊四下——这是“砂芽偷袭”的暗号。佐助嘴角勾起一抹不易察觉的笑，右手悄悄将苦无别在腰间，左手攥紧尾兽结晶，感受着砂芽的查克拉波动正在快速靠近。
雏田的白眼突然瞪大，眼白上的青筋暴起，主感知符传来剧烈的震动，袖标上的红光直指佐助的左侧后方：“鸣人，她动了！距离佐助五米！”鸣人立刻站起身，双手快速结印：“风遁·螺旋手里剑！”金色的查克拉在他掌心凝聚，形成一个半透明的光轮——这是故意凝聚的虚影，没有实质威力，却足够吸引砂雾的注意力。“佐助，看招！”鸣人故意大喊一声，将螺旋手里剑的虚影掷向赛场中央，金色的光轮在空中划过一道弧线，吸引了所有人的目光。
砂雾果然被虚影吸引，刚要催动砂粒防御，就看到佐助踉跄着摔倒在地，背对着器械区的方向。“机会来了！”砂芽从木桩后窜出，砂黄色的查克拉包裹着短刀，刀刃上泛着淡紫色的光芒——那是蚀印毒素和砂遁结合的效果，被划伤后不仅会麻痹，还会被吸走查克拉。她的速度极快，像一道黄色的闪电，短刀直刺佐助的后背查克拉节点，距离佐助只有一米时，突然看到佐助的肩膀微微一动。
“就是现在！”佐助猛地转身，写轮眼的勾玉快速转动，捕捉到砂芽结印到第三印的瞬间——左手无名指微微弯曲，查克拉衔接出现断层。“雷遁·千鸟！”淡蓝色的雷遁查克拉在他掌心爆发，形成一只闪烁的雷鸟，“噼啪”的电光照亮了他的脸，也照亮了砂芽惊愕的表情。千鸟的威力比千鸟刃更集中，带着撕裂空气的声响，直直撞向砂芽的手腕——那里是她结印的关键部位，也是查克拉断层的位置。
“砰！”雷鸟撞在砂芽手腕上的瞬间，爆发出刺眼的白光，砂芽惨叫一声，短刀脱手飞出，在空中旋转着落在地上，插进赛场的泥土里。她的手腕被雷遁击伤，皮肤发黑，查克拉紊乱地在经脉里流转，刚要后退，就被佐助伸出的脚绊倒，摔在地上。观众席上的欢呼声瞬间炸开，比之前任何一次都响亮，橙色的灯牌晃得人睁不开眼，有人甚至站在椅子上大喊佐助的名字，声音盖过了裁判的哨声。
砂雾见状，疯狂催动砂粒冲向佐助，淡紫色的砂粒像潮水般涌来，却被突然出现的雷遁结界挡住——暗部成员不知何时出现在赛场边缘，展开了半径五米的雷遁结界，砂粒撞在结界上，瞬间被电光击成粉末。“砂雾选手，擅自攻击倒地对手，违规一次！”裁判举着黄牌喊道，声音通过扩音器传遍赛场。砂雾狠狠瞪了暗部成员一眼，却不敢再上前，只能看着佐助将砂芽扶起来，交给赶来的医疗忍者。
小樱冲在最前面，手里拿着净化水晶和医疗卷轴，快速检查砂芽的伤口：“手腕神经轻微受损，查克拉紊乱，没有生命危险。”她将净化水晶贴在砂芽的手腕上，绿色的治愈查克拉顺着水晶渗入伤口，砂芽发黑的皮肤渐渐恢复正常。小樱抬头时，正好对上砂雾阴冷的目光，她没有退缩，反而举起手里的医疗记录板：“砂刃上的蚀印毒素已经被净化，按照规定，参赛选手不得使用违禁毒素，我会向裁判组提交检测报告。”砂雾的脸瞬间涨红，却没法反驳，只能转身走回赛场。
第二回合结束时，佐助的查克拉消耗了25%，砂雾却消耗了50%，而且因为违规被扣除了十分。观礼台上，自来也收起蛤蟆蒲扇，指着砂蚀的方向，纲手顺着他的目光看去，砂蚀正站在观礼台的出口处，手里捏着一枚信号弹，显然是想给砂雾发信号。“暗部已经盯着他了。”纲手冷笑一声，“他要是敢发信号，就用雷遁结界把他困起来，正好问问他大蛇丸的下落。”亥一的算盘又响了起来，这次算的是后续比赛的概率：“第三回合砂雾必输，他的查克拉不够支撑大范围幻术，而且没有砂芽的配合，他的破绽会更多。”
第三回合开始前，鸣人悄悄将一枚烟雾弹扔给佐助，用查克拉传音道：“要是他用蚀印砂困你，就扔这个，烟雾能挡砂粒。”佐助接住烟雾弹，塞进忍具袋里，对鸣人点了点头。他走到赛场中央时，砂雾已经站在对面，护目镜后的眼睛里满是怒火，左手紧紧攥着砂囊，指节因为用力而发白——他知道这是最后一局，要是输了，大蛇丸交给的任务就完不成了。
哨声响起的瞬间，砂雾将剩余的查克拉全部注入砂囊，淡紫色的砂粒像暴雨般倾泻而下，比之前任何一次都密集，形成一道厚厚的砂墙，将佐助困在中间。“砂隐之幻·蚀印囚笼！”砂雾嘶吼着，查克拉疯狂输出，砂墙开始向内收缩，砂粒上的蚀印能量越来越浓，淡紫色的光纹几乎要凝成实体。观众席上的欢呼声瞬间停了下来，所有人都紧张地盯着那道砂墙，橙色的灯牌也忘了晃动，赛场里只剩下砂粒收缩的“滋滋”声。
“佐助！”鸣人着急地站起身，刚要结印释放风遁，就被雏田拉住了。“等等，他有办法！”雏田的白眼盯着砂墙内部，看到佐助正闭着眼睛，尾兽结晶在他掌心泛着金光，查克拉顺着结晶蔓延开来，在身体周围形成一道金色的屏障——那是守鹤的纯尾兽查克拉，能克制蚀印能量。砂粒接触到金色屏障的瞬间，淡紫色的光纹立刻消退，变成普通的砂粒落在地上。
“怎么可能！”砂雾不敢置信地看着砂墙，原本坚不可摧的蚀印砂墙正在快速瓦解，金色的光芒从砂墙内部透出来，像朝阳冲破乌云。佐助的声音从砂墙里传来，带着冰冷的笃定：“你的蚀印砂，对尾兽查克拉没用。”话音刚落，金色的光芒暴涨，砂墙“砰”的一声炸开，佐助站在光芒中央，写轮眼的勾玉快速转动，右手凝聚着千鸟，淡蓝色的电光在金色光芒中格外醒目。
砂雾吓得转身就跑，却发现佐助已经出现在他身后，千鸟的电光离他只有半米。“认输！我认输！”砂雾慌忙喊道，双手抱头蹲在地上。裁判的哨声立刻响起，宣布佐助获胜，赛场周围的欢呼声瞬间炸开，比之前任何一次都响亮，橙色的灯牌晃成一片橙色的海洋，鸣人站在椅子上大喊佐助的名字，声音都喊哑了。
佐助收起千鸟，转身走向赛场通道，路过医疗区时，小樱递给他一瓶水和一块毛巾：“辛苦啦，查克拉消耗了多少？要不要喝恢复剂？”佐助接过水，喝了一口，摇摇头：“没事，消耗了40%，休息一下就好。”他看向观礼台的方向，砂蚀已经不见了踪影，只有暗部成员留下的一个标记——那是“已追踪”的暗号。
鸣人、雏田和卡卡西很快赶了过来，鸣人拍着佐助的肩膀，兴奋地说：“刚才你用尾兽查克拉的时候太帅了！砂雾的脸都白了！”雏田递给佐助一张感知符的记录：“砂芽的查克拉波动已经消失了，应该是被砂蚀带走了，暗部的山中风前辈已经跟上去了。”卡卡西翻开小本子，满意地点点头：“战术执行得很完美，时间差把握得正好，没有暴露我们的底牌。”
四人走到赛场出口时，纲手和自来也正等在那里，纲手手里拿着一枚新的净化水晶：“这是给你的，刚才用尾兽查克拉消耗不小，用这个恢复快一点。”自来也则掏出一张新的对战名单：“下一组是砂蚀对阵木叶的奈良鹿丸，鹿丸的智商高，但砂蚀的蚀印砂不好对付，我们得提前制定战术。”他顿了顿，看向佐助和鸣人，“而且我收到消息，大蛇丸可能会亲自来观赛，你们要做好准备。”
夕阳西下时，中央赛场的观众渐渐散去，只剩下工作人员在收拾场地。佐助和鸣人坐在赛场的栏杆上，看着夕阳将赛场染成金色，鸣人手里抛着一个忍具模型，笑着说：“下一场我们肯定能赢！”佐助没有说话，却轻轻点了点头，右手摸了摸腰间的苦无——那里还沾着一点砂雾的砂粒，提醒着他，这场预选赛只是开始，真正的战斗，还在后面。