佐助击败砂雾的欢呼声还在中央赛场的穹顶回荡，环形观众席上的橙色灯牌尚未熄灭，赛场广播就传来了清脆的播报声：“请第四组选手——音隐萨克镫、木叶漩涡鸣人，立刻前往中央赛场！比赛十分钟后开始！”声音透过扩音器扩散开来，瞬间压下了零散的议论，观众席上立刻掀起新的骚动，有人慌忙调整望远镜，有人举着刚换的“鸣人必胜”横幅摇晃，前排的少年忍者甚至站在椅子上大喊：“鸣人！让音隐的家伙看看木叶的厉害！”
赛场通道的休息区里，鸣人正捧着小樱递来的查克拉恢复剂猛灌，黄色运动服的领口还沾着刚才喊哑嗓子的唾沫星子，听到广播后差点呛到，拍着胸口咳嗽时，眼睛已经亮得像冒火：“终于到我了！萨克镫是吧？上次偷袭我们的账还没算呢！”他将空瓶子往石桌上一放，抓起旁边的苦无挥舞了两下，苦刃上的净化水晶反射着灯光，晃得小樱下意识眯起眼。
“别冲动。”卡卡西从阴影里走出，手里的《亲热天堂》夹在胳膊下，指尖敲了敲石桌上的战术图——那是昨晚连夜标注的萨克镫能力分析，“他的风蚀-3型发射器用了尾兽容器碎片，发射两次强力风遁就会过载，左臂会有0.5秒僵直，左手无名指会无意识蜷缩，这是你攻击的关键时机。”他顿了顿，指着图上发射器的关节处，“那里薄金属只有0.3厘米，是泄洪口，用螺旋丸砸上去能直接震乱蚀印能量。”
雏田站在鸣人旁边，手里攥着感知符，符纸边缘泛着淡淡的紫光，她悄悄将一张备用符贴在鸣人后腰，指尖的凉意让鸣人下意识回头，她立刻低下头，声音轻却清晰：“我会用白眼锁定他的发射器能量波动，只要有过载迹象，我就用查克拉传音提醒你，误差不会超过0.1秒。”小樱则从医疗箱里掏出一瓶绿色药剂，倒在纱布上：“这是净化蚀印的药膏，要是被砂粒沾到，立刻用这个擦，别像上次那样硬扛。”
就在这时，赛场通道外传来“嗡”的机械运转声，伴随着沉重的脚步声，每一步都像踩在众人的心跳上。鸣人猛地站起身，苦无握在手里，就看到一个穿着音隐黑色紧身服的少年走了进来，左胳膊上嵌着一个圆柱形的金属发射器，发射器表面刻着螺旋状的纹路，顶端伸出三根淡紫色的能量导管，导管末端正冒着细微的白烟——那是蚀印能量残留的痕迹。少年留着寸头，额头上的音隐护额歪歪斜斜地挂着，左脸有一道机械划痕，正是萨克镫。
萨克镫的目光直接掠过卡卡西，落在鸣人身上，嘴角勾起一抹嘲讽的笑，左手拍了拍胳膊上的发射器，机械运转声更响了：“原来你就是木叶的‘九尾容器’？刚才看佐助那小子赢了砂雾，就以为木叶没人了？”他故意晃了晃左臂，发射器的关节处“咔嗒”响了一声，左手手指无意识地蜷缩了一下，又快速展开——那是刚才调试发射器时过载的残留反应，却被他装作不经意的动作掩饰过去。
“你说什么！”鸣人攥紧苦无，金色的查克拉在掌心泛起微光，被小樱伸手按住肩膀才没冲上去。小樱皱着眉盯着萨克镫的发射器，指尖在战术板上快速敲击：“他的发射器比资料里的大了一圈，导管从两根变成三根，应该是改装过的，蚀印能量浓度肯定更高。”雏田的白眼悄然开启，眼白上的青筋微微凸起：“发射器核心有淡紫色的能量乱流，和上次监测到的一样，是尾兽容器碎片不稳定的信号。”
萨克镫见状，故意将发射器对准旁边的石桌，顶端的导管突然亮起淡紫色的光芒，一道细小的风遁查克拉射了出去，“砰”的一声将石桌的桌角炸掉一小块，碎石溅到鸣人脚边。“看到了吗？”他舔了舔嘴唇，眼神里满是嚣张，“这就是风蚀-3型发射器的威力，比你们木叶的忍术强三倍！佐助那小子能赢砂雾，不过是砂雾太废物，要是换成我，他的雷遁早就被我的风遁压垮了！”
“你敢说佐助！”鸣人终于挣开小樱的手，冲到萨克镫面前，两人的身高相差不大，鸣人微微仰头盯着他：“上次在树林里偷袭我们，用的就是这破发射器吧？这次我就让你看看，我的螺旋丸能不能把你的发射器砸成废铁！”他掌心的金色查克拉暴涨，形成一个小小的螺旋状，风遁查克拉的呼啸声让萨克镫的头发都飘了起来。
“哼，不知天高地厚。”萨克镫往后退了一步，发射器的关节处又“咔嗒”响了一声，这次左臂明显僵直了0.5秒，只是鸣人正处于愤怒中没察觉，却被旁边的卡卡西精准捕捉到。卡卡西不动声色地用战术笔敲了敲桌面，发出“笃”的一声，鸣人立刻会意——这是他们约定的“发现弱点”信号，连忙收敛查克拉，却依旧瞪着萨克镫：“比赛场上见真章，看我不把你打趴下！”
萨克镫冷笑一声，转身走向赛场，路过通道口时，特意回头瞥了一眼观礼台的方向，左手悄悄比了个隐晦的手势——那是向大蛇丸传递“一切就绪”的暗号。观礼台东侧，一个穿着黑色斗篷的身影坐在阴影里，兜帽遮住了大半张脸，只露出嘴角一抹诡异的笑，手指轻轻敲击着扶手，看着萨克镫的背影，眼底闪过一丝算计——他要看看，经过改造的风蚀-3型发射器，能不能测出鸣人体内九尾查克拉的极限。
“大蛇丸果然来了。”自来也收起蛤蟆蒲扇，指尖夹着一枚闪光弹，随时准备应对突发情况，“萨克镫的发射器改装过，尾兽容器碎片的浓度提升了50%，但稳定性肯定更差，连续发射两次强力风遁就会彻底过载，左臂的机械关节会直接锁死。”纲手从忍具袋里掏出一枚水晶检测仪，镜片对准萨克镫的发射器，里面的淡紫色纹路乱成一团，“而且他加了第三根导管，能量输出更猛，却没装稳定装置，简直是在赌命——只要击中泄洪口，发射器会直接爆炸。”
亥一的算盘“噼啪”作响，快速计算着双方的胜率：“鸣人胜面60%，他的螺旋丸能克制风遁，而且九尾查克拉能抵御蚀印能量；萨克镫胜面40%，全靠发射器的爆发力，但过载风险太大。不过要是鸣人被激怒，乱了战术，胜率会降到45%。”纲手闻言皱眉，看向赛场通道里的鸣人，他正被小樱和雏田围着叮嘱，虽然还皱着眉，但已经开始认真听小樱讲解解毒药膏的用法，才稍稍放心：“有小樱和雏田盯着，应该不会出乱子。”
赛场中央，裁判已经站在指定位置，手里的红旗在阳光下泛着红光，看到鸣人走进赛场，立刻举起扩音器喊道：“双方选手就位！请确认忍具是否符合规定！”鸣人拍了拍忍具袋，里面的烟雾弹、苦无和解毒药膏一应俱全，苦刃上的净化水晶闪着绿光；萨克镫则拍了拍左臂的发射器，机械运转声“嗡”的一声响起，顶端的导管亮了一下淡紫色的光，算是回应。
观众席上的欢呼声再次炸开，比之前更响亮，橙色的灯牌和音隐支持者举的紫色灯牌在人群中交替晃动，形成鲜明的对比。前排的木叶村民举着“鸣人加油”的横幅，使劲摇晃着，横幅上的字迹被风吹得猎猎作响；音隐的支持者则大喊“萨克镫必胜”，手里挥舞着画有发射器图案的小旗子，双方的呐喊声此起彼伏，震得赛场的结界都微微震动。
“木叶的小鬼，别以为赢了砂雾就了不起。”萨克镫活动了一下左臂，发射器的关节处发出“咔咔”的声响，像是生锈的机械，“我会让你知道，音隐的机械忍术，比你们这些靠血脉和尾兽的家伙强一百倍！”他说着，左手握住发射器的握把，查克拉缓缓注入，顶端的导管开始泛起浓郁的淡紫色光芒，蚀印能量的气息弥漫开来，赛场地面的青草接触到这股气息，瞬间变得枯黄。
“少废话！”鸣人双手快速结印，身体微微前倾，金色的查克拉在掌心凝聚，形成一个旋转的光团，“上次偷袭我们的时候怎么不敢说这话？这次我就让你尝尝螺旋丸的厉害！”他故意将螺旋丸举到胸前，风遁查克拉的呼啸声让周围的空气都开始流动，观众席上的欢呼声瞬间拔高，所有人都睁大眼睛盯着两人的动作，生怕错过任何一个细节。
小樱站在医疗区边缘，手里握着医疗卷轴，视线紧紧盯着萨克镫的发射器，左手拿着一个小型的能量检测仪——这是纲手昨晚给她的，能实时监测蚀印能量的波动。检测仪的指针快速转动着，显示萨克镫的蚀印能量浓度已经达到了危险值，她连忙用查克拉传音给鸣人：“鸣人，他的蚀印能量浓度很高，别被风遁直接击中，净化水晶只能抵御三分钟！”
雏田坐在观众席的c区座位，白眼始终锁定着萨克镫的左臂，发射器内部的机械结构在她眼中一目了然：“鸣人，他的泄洪口在发射器关节的左侧，距离顶端15厘米，厚度0.3厘米！刚才他调试时，左臂僵直了0.5秒，手指蜷缩了一下，是过载信号！”她的声音通过查克拉传音清晰地传到鸣人耳中，还附带了泄洪口的精准位置示意图——这是她用白眼绘制的简易图。
卡卡西靠在赛场通道的阴影里，手里的战术笔在小本子上快速记录：“萨克镫，风蚀-3型发射器（改装），蚀印能量浓度8.5，过载临界值2次强力输出，弱点：关节泄洪口、左臂僵直。鸣人，螺旋丸（风遁强化），九尾查克拉储备充足，战术：诱敌发射两次，攻击泄洪口。”他抬头时，正好看到萨克镫的发射器顶端光芒暴涨，显然要先出手，连忙用查克拉传音提醒：“他要先手，注意闪避！”
萨克镫的嘴角勾起一抹阴笑，查克拉疯狂注入发射器，顶端的三根导管同时亮起刺眼的淡紫色光芒，风遁查克拉和蚀印能量交织在一起，形成一道粗壮的风柱，带着撕裂空气的“呜呜”声，直直射向鸣人：“风遁·蚀印烈风掌！”风柱掠过地面时，卷起无数碎石，在赛场上留下一道深深的划痕，淡紫色的蚀印能量附着在划痕上，发出“滋滋”的声响。
“就是现在！”鸣人猛地向左侧翻滚，避开风柱的瞬间，身体在空中旋转半圈，掌心的螺旋丸暴涨到篮球大小，金色的风遁查克拉带着摧毁一切的气势，直直砸向萨克镫的左臂——那里正是雏田所说的泄洪口位置。观众席上的欢呼声瞬间凝固，所有人都屏住了呼吸，盯着空中那道金色的光团和萨克镫惊愕的脸。
萨克镫没想到鸣人能这么快反应过来，更没想到他会直接攻击自己的发射器弱点，慌忙想转动发射器防御，却发现左臂突然僵直，手指不受控制地蜷缩起来——刚才发射强力风遁后，发射器已经达到了过载临界值，机械关节锁死了！他只能眼睁睁看着金色的螺旋丸越来越近，耳边传来风遁的呼啸声和观众席上的惊呼声。
“砰！”螺旋丸砸在发射器关节泄洪口的瞬间，爆发出刺眼的金光，淡紫色的蚀印能量像被戳破的气球一样四散开来，发射器的机械关节“咔嗒”一声断裂，零件飞溅着落在地上，发出“叮叮当当”的声响。萨克镫惨叫一声，左臂不受控制地向后甩去，整个人被螺旋丸的冲击力掀飞，重重摔在赛场上，扬起一片尘土。
观众席上的欢呼声瞬间炸开，比之前任何一次都响亮，橙色的灯牌晃成一片橙色的海洋，鸣人站在赛场中央，金色的查克拉渐渐收敛，举起拳头大喊：“木叶赢了！”小樱和雏田同时站起身，脸上满是兴奋的笑容，卡卡西也收起了小本子，嘴角勾起一抹难得的笑意——战术执行得完美无缺，甚至比预想的还要顺利。
萨克镫挣扎着从地上爬起来，左臂的发射器已经彻底报废，断口处还冒着黑烟，淡紫色的蚀印能量渐渐消散。他恶狠狠地瞪着鸣人，却不敢再上前，只能咬着牙说：“你别得意，毒弦和砂蚀会替我报仇的！”说完，转身踉跄着走向赛场通道，路过观礼台下方时，抬头看向阴影里的身影，眼神里满是不甘。
鸣人刚要追上去，就被裁判拦住：“鸣人选手，比赛已经结束，请不要追击对手！”鸣人只好停下脚步，对着萨克镫的背影做了个鬼脸，然后转身走向医疗区。小樱立刻迎上来，用能量检测仪检查他的身体：“太好了，没有沾到蚀印能量！刚才的螺旋丸太帅了，正好砸在泄洪口上！”雏田也跑过来，递给鸣人一瓶水：“你的时机把握得正好，他过载僵直的瞬间被你抓住了。”
四人走到赛场出口时，纲手和自来也正等在那里，纲手手里拿着一枚新的净化水晶：“干得不错，没有被挑衅乱了阵脚。”自来也则掏出一张新的对战名单，上面写着下一组是“雏田对阵毒弦”，脸色瞬间严肃起来：“下一组是雏田对毒弦，毒弦的分层音波不好对付，我们得立刻制定战术——而且我感觉到，大蛇丸的查克拉消失了，他肯定是去安排毒弦了。”
夕阳的余晖透过赛场的穹顶洒下来，将五人的影子拉得很长。鸣人喝着水，看着手里的对战名单，拍了拍雏田的肩膀：“别怕，我们都会帮你的！毒弦的音波再厉害，也敌不过你的白眼和小樱的药剂！”雏田点点头，握紧了手里的感知符，眼底的怯懦已经被坚定取代——经过这几场比赛的历练，她已经不再是那个需要被保护的小姑娘，而是能独当一面的木叶忍者了。
赛场的欢呼声渐渐散去，但空气中的紧张感却越来越浓。毒弦的琵琶声隐隐从远处的通道传来，带着诡异的旋律，像是在为即将到来的对决奏响前奏。所有人都知道，下一场对战，将会比之前任何一场都凶险，因为他们要面对的，是音忍小队里最擅长精神攻击的毒弦，以及他那能撕裂查克拉的分层音波。